Глава 5
В которой Моника заглядывает в бездну

Восемь месяцев назад, вернувшись вечером с мужем из театра, наша героиня неожиданно ощутила весь ужас надвигающегося краха. Моника была в багровом платье с разрезом. На выступе полуобнаженной груди лежало алмазное колье. Супруг заботливо снял с нее шубу. В этот момент тревожно заиграл телефон.

– Секундочку, дорогая, я должен ответить на звонок.

Муж скрылся в кабинете на два часа. Из-за двери были слышны шаги, тирады на повышенных тонах, нервные удары кулаком по столу. Не снимая платья, Моника опустилась в кресло. Любопытство заставило вслушаться. Прозвучали слова о поставках, предоплате, кредитах. Женщина нервно потянулась за книгой на журнальном столике. “Падения дома Ашеров”.– гласила надпись на темной обложке. Сборник рассказов полетел в угол. Пить успокоительное не соответствовало представлению Моники о том, как должна вести себя роскошная дама. Она перенесла ожидание стоически – любуясь собственным отражением в зеркале.

Наконец дверь кабинета отворилась.

– Моника! – начал муж, подойдя почти в упор; его пухлые руки коснулись ее обнаженных плеч. – Нам нужно серьезно поговорить.

Моника подалась назад.

– Наше положение (я хочу сказать, положение Фирмы) крайне серьезно.

– Ах, милый! Я не желаю знать о делах.

– Тебе придется. Предприятие обязано немедленно выплатить долг. Наши активы его покрывают, но встает вопрос о наличности. Живых денег нет. В случае задержки кредиторы грозят запустить процедуру банкротства.

– Причем здесь я? – Моника повела плечами.

Супруг продолжил. Да, по закону, банкротство фирмы не несет угрозы личной собственности владельцев. Однако, учитывая могущество держателя долга, о невыплате не могло быть речи.

– То есть… – пролепетала женщина.

– Придется продать дом или квартиру. Отказаться от некоторых вещей.

Это было слишком. Моника была готова отказаться от многого, но только не от вещей. Она обреченно опустилась на диван – ее локоны раскинулись веером по багровой обивке.

– Дорогая! Я все понимаю. Это я…

Женщина не отвечала, лишь участилось дыхание. Алмазное колье то поднималось, то опускалось.

– Моника!

– Обними меня, мне страшно!

Муж склонился над ней и с неистовством сорвал с груди платье, словно желал напоследок насладиться тем, чем не насытился за годы брака. В нос ударил запах табака и вина. Хотелось убежать, ведь прежде супруг не позволял себе подобного скотства.

– Что с тобой? Перестань! – запищала женщина.

Неожиданно испуг уступил место похоти. Переход был внезапным и казался чем-то новым, неизведанным.

Слухи о смерти Фирмы оказались преждевременными. Контора выстояла. Тем не менее, случившееся привело к важным переменам. Первым делом, муж переписал на Монику всю находившуюся в личном пользовании недвижимость.

– Если имущество не принадлежит Фирме, то это все равно не поможет. Ты так, кажется, сказал? – удивилась женщина.

– Это слишком сложно, дорогая.

Моника запомнила вечер в офисе нотариуса. На ней был красный пиджак и короткая черная юбка. Голову увенчивала широкополая шляпа. Она стояла у окна и растерянно шевелила губами, словно посылая вечернему городу воздушный поцелуй.

– Итак, пятикомнатная квартира и загородный дом, – звук исходил из полного усатого тела человека лет пятидесяти, почти не открывавшего рта.

Казалось, нотариус чревовещает.

– Извините, мадам, нужна Ваша подпись.

Моника развернулась и подошла к столу. Подписав документ, она ощутила рост своей сексуальной привлекательности – в ее представлении светской львице полагалось владеть дорогой недвижимостью. Позже в машине она игриво поцеловала супруга.

Вторым следствием несостоявшегося краха стало желание Моники защитить себя в будущем от подобных сюрпризов. Было ясно: пик работоспособности мужа в уже прошлом. Издерганный контратентами и затравленный налоговиками, зубр бизнеса грозил свалиться с ног при первом ухудшении конъюнктуры.

“Ладно, – решила Моника. – Пока этот в состоянии меня содержать, пускай будет он. Но нужен и резервный вариант”.

В качестве резерва она приглядела Ботаника. Ботаник, восходящая звезда конторы, был на пару лет ее моложе. За четыре года верной работы на Фирму он поднялся с должности простого счетовода до начальника финансового отдела. То был типичный яппи: серые брюки, рубашка в полоску, галстук. Голову украшали очки, в металлической оправе – благодаря им волосы не падали на лоб. Ростом он был, правда, чуть ниже Моники, но это компенсировалось рядом достоинств. Во-первых, он бегал по утрам, в силу чего не полнел. Во-вторых, это был настоящий блондин.

Моника натыкалась на него всякий раз, когда заглядывала к мужу в офис и однажды заметила, что парень в ее присутствии краснеет. Быстро сориентировавшись в ситуации, женщина принялась строить ему глазки. Бумажный червь попался на крючок.

Как-то вечером, муж доверительно попросил Ботаника проводить Монику домой с затянувшегося раута, постепенно переросшего в ночные переговоры. Тот привез ее к дому с лепниной. Время близилось к полуночи.

– Вы не могли бы помочь мне подняться, у меня кружится голова? – простонала женщина.

Блондин подчинился просьбе и проводил Монику до дверей квартиры. Когда они очутились в прихожей, – Ботаник сам не понял, как это произошло – он галантно снял с дамы шубу. На Монике было вечернее платье с декольте.

– Спасибо, кажется, мне лучше, – разрез декольте сделался чуточку шире.

Блондин оторопел, не зная, что делать со снятой одеждой.

– Прошу вас, – Моника коснулась ладонью лба, – не уходите.

Просеменив в салон, она опустилась на диван. Разумеется, там оставалось еще достаточно места, чтобы к ней можно было подсесть.

– Вы не могли бы принести мне воды?

Продолжая держать в руках шубу, Блондин снял башмаки и проследовал за ней.

– Положите же ее куда-нибудь, – прошептала Моника, заметив, как он растерянно смотрит по сторонам, силясь понять, какая из четырех дверей, выходящих в салон, ведет на кухню. – Кухня позади вас.

Блондин бросил шубу на журнальный столик, пулей кинулся за водой и вернулся с наполненным фужером. Присев на колени, он поднес бокал к губам Моники.

Женщина рассеянно вздохнула – питье пролилось на грудь, в разрез декольте. Ботаник потянулся за салфеткой, но вместо того, чтобы вручить ее даме, принялся сам устранять неисправность. Искусительница позволила ему продолжить.

Пытка длилась около получаса. Имея бесконечно малый опыт общения с прекрасным полом, Блондин так и не выдавил из себя любовного излияния. Впрочем, Моника была слишком хорошим тактиком, чтобы сдаться после первого штурма.

Второй приступ Ботаник провел – с искусством матерого стратега. Женщину поразило все: блестящий замысел, реализация, натиск. Было видно – здесь действует организаторский гений.

Итак, по порядку. Сначала в офисе мужа неизвестно откуда появились рекламные листовки ювелирный сети “Ромео”. Моника небрежно подобрала одну, зайдя как-то к супругу на работу. Оглядев флайер, она не нашла ничего, достойного внимания, за вычетом усыпанного бриллиантами кулона в форме разбитого сердца. Невзрачность других изделий подчеркивала изысканность этого украшения. Моника купилась.

На листке был электронный адрес.

Зайдя по нему, женщина обнаружила недоделанный сайт. Авторы проекта извинялись за незавершенность работ, передавали привет всем влюбленным и предлагали все тот же ассортимент безделушек. Речь шла о торговой сети, распространяющей продукцию через агентов. Моника выбрала сердце и, оставив свои координаты, получила сообщение, что агент вступит с ней в контакт. Неизвестный, действительно, прислал письмо с адресом и временем визита. Предполагалось, что клиент явится к нему на квартиру.

В назначенный час женщина подъехала к указанному месту. Дом располагался почти в центре – поблизости находились апартаменты нескольких ведущих сотрудников Фирмы. Оглядываясь по сторонам, Моника вошла в подъезд и поднялась на третий этаж.

Она позвонила. Послышались шаги, затем раздался щелчок замка. Хозяин квартиры молчал. Женщине стало не по себе. Хотелось развернуться и уйти, но что-то неведомое приказывало остаться. Предвкушая недоброе, она потянула за ручку. Дверь распахнулась.

– К вам можно? Я по поводу кулона!

Не дожидаясь ответа, Моника шагнула в прихожую.

– Я ждал вас… – произнес дрожащий голос.

Пред ней, опустившись на колено, стоял Ботаник. В руке он держал раскрытую коробочку, напоминавшую ракушку. В ней на красной подушечке лежал кулон.

…Да, это штучная работа. Да, история с торговой сетью – выдумка… Нет, он не может без нее жить.

Его губы горели, вкрадчивый шепот завораживал.

Нужно было сдаваться. Моника опустилась на колени и одарила поклонника сестриным поцелуем. Их лица застыли – ошеломленные отражения друг друга. Так прошло несколько секунд.

Наконец Блондин глубоко вздохнул и схватил ее за плечи – последовало лобзание вампира. Женщина опустила веки. Дав первому натиску захлебнуться, она оторвала уста от губ Ботаника и погладила ему ладошкой подбородок.

…Ах, это так неожиданно… Ей требуется время, чтобы разобраться в своих чувствах… Ой! Ведь у нее есть муж!

Пересев на диван и, нежно обнявшись, они повели томный любовный торг. Да, Моника готова встречаться с ним тайно, но Блондину следует понять: она не может бросить супруга. Мужу очень трудно – измена станет тяжелым ударом. Конечно, даже в его объятиях она будет мысленно хранить Ботанику верность. Впрочем, хотя сердце ее тронуто, она еще не уверена, что влюблена.

Моника понимала, что существует определенная черта, которую не следует переступать даже при капитуляции и, сославшись на женские слабости, ограничила притязания ухажера.

Глава 6
В которой упоминается таинственный Цербер, а Моника и ее любовник лелеют коварные планы

Голос в телефоне был голосом Ботаника. Он назвал адрес ресторана и точное время встречи. В распоряжении Моники имелся час.

– Да, любимый, я буду.

Полуобнаженная, она сидела в кресле посреди салона. Не выпуская из рук “Айфон”, женщина повернула голову и увидела свое отражение в зеркале на стене: лицо было бледным, губы еле двигались.

– Да, я все поняла, – она повесила трубку.

Лелеемый семь месяцев план обещал принести долгожданный плод.

Веки обморочно опустились. В тумане плыли образы из недавнего прошлого. Купель джакузи в номере класса люкс. Моника стояла посреди ванны – Венера с полотна Боттичелли. Струи шампанского разбивались о ее обнаженную плоть – Ботаник откупоривал бутылку за бутылкой. На его мальчишеском лице вели спор нежность и исступление. Женщина игриво вскрикивала всякий раз, когда пенный поток касался ее кожи.

Наконец, ванна наполнилась наполовину, и Моника осторожно опустилась на дно. Пена скрыла бедра, живот, омочила кончики волос.

– Я жду, тебя, милый!

Блондин прыгнул в джакузи. Почувствовав страсть молодого мужчины, Моника поняла, что для Ботаника речь шла о первой удачной любви. Надолго он останется застенчивым ребенком?

Блондин поглощал в объятьях вожделенную плоть. Женщина тихо стонала, перебирая в уме список опасностей.

… Визиты к нему на квартиру. Недалеко от жилища Ботаника располагались апартаменты ведущих сотрудников, например, Цербера. Их могут заметить.

… Обмен взглядами в конторе мужа. Годы измены научили Монику быть актрисой – она умела скрывать эмоции. Но сможет ли Блондин, переживший первую в жизни небезответную страсть, овладеть искусством притворства?

… Наконец, юноша верит в романтику. Следовательно, он не должен видеть ее ни с Кроликом, ни с кем-либо еще. Если Ботаник что-то заподозрит – всему конец.

Ради купания в шампанском они выбрались в другой город. Дальнейшие встречи не требовали номеров люкс, серьезно повышавших риск разоблачения, и сопровождались гораздо меньшими хлопотами. Местом их свиданий стала небольшая квартирка, снятая Блондином неподалеку от центра.

В один из дождливых вечеров, когда они были вместе, молодой человек пошел во-банк.

– Итак, ты разобралась в своих чувствах, ты любишь меня?

Он лежал в постели, подсунув под затылок ладонь. Вздутый бицепс символизировал торжество мужского начала над детским. Свободная рука ласкала спину подруги. Моника играла кудрями любовника, поглаживала его выбритые щеки. На ней был белый облегающий корсет. Полуобнаженный бюст с “Разбитым сердцем”.растекался по груди почти любимого мужчины.

– Да! – ответила женщина.

К ее удивлению, Ботаник даже не повел бровью. Хладнокровие, по крайней мере, внешнее – главный атрибут биржевого волка.

– Тогда, почему ты не бросишь мужа? Мы можем уехать. У меня хорошая репутация, я найду другую работу.

Моника намотала на палец его локон.

– Потому что я люблю роскошь, – ее глаза сверкнули. – Я привыкла к мехам, к бриллиантам…

Блондин разинул рот.

– К дорогим ресторанам, к роскошной квартире… Я боюсь остаться нищей.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, – женщина убрала любовнику волосы со лба, оставив в порядке возмещения поцелуй, – я знаю, ты умный. Ты что-нибудь придумаешь…

От неожиданности Ботаник перевернулся на бок. Моника ойкнула, скатившись с его груди на простыню. Молодой человек сделался смертельно серьезным.

– Ты хочешь сказать…

– Да! – выпалила женщина, – Я толкаю тебя на преступление, на обман, на подлог! Мы оба преступники, наша любовь уже преступна!

Моника оборвала себя на полуслове, поняв, что завысила градус пафоса. Она ощутила странное возбуждение, которого никогда не испытывала от любви. По спине пробежал холодок.

В очах Блондина сверкнула искра – жилка стратега давала о себе знать. Он опустил ноги с кровати. Позвоночник вытянулся, как поднятый шлагбаум, мозг трансформировался в боевой компьютер.

– Итак, какова стартовая позиция? На тебя переписана недвижимость, верно?

– Верно, – ответила Моника.

– Теоретически, ты можешь ее продать. Дом и квартира стоят миллиона три. Это в долларах.

Ботаник продолжил. Женщина узнала, что продажа недвижимости – длительный процесс. Публикация объявлений будет замечена Цербером. Визиты потенциальных покупателей невозможны. Любой клиент – а такую собственность приобретают очень серьезные люди – непременно наведет справки о продавце. В общем, налицо тупик.

– И как же нам быть? – недоумевала Моника.

Встав с постели, Блондин перешел ко второй стратагеме. Она предполагала взятие банковской ссуды под залог недвижимости и бегство с деньгами. Это решение выглядело менее хлопотным, но, требовало много времени и поэтому так же представлялось сомнительным. Что еще хуже, таким образом можно было выручить гораздо меньшую сумму, чем при продаже. Максимум два миллиона.

Моника побледнела: ее богатство таяло на глазах.

– Это не все, – продолжил Ботаник. – Привлечение к делу банков опаснее, чем работа с частниками. Твой муж известен в деловой среде и его квартира тоже, пойдут вопросы. Значит, и этот вариант отпадает.

Женщина растерянно заморгала. Повисла пауза. Нервно тикали настенные часы. Наконец, Блондин поднял взгляд к потолку и отчаянно схватился за лоб.

– Идиот! Какой же я идиот! Если твой муж переписал на тебя имущество, это значит…

– Что он меня любит?

– Что он чего-то боится! Теперь мне ясно, чего.

Далее Ботаник затараторил. Он объяснил, что муж Моники – не чиновник: ему не нужно прятать деньги, заработанные на взятках. Он не опасается кредиторов, ведь в случае банкротства собственность, не имеющая отношения к Фирме, все равно остается за ним.

– Значит… – любовник повысил голос.

– Значит… – повторила Моника.

– Значит, он боится статьи с конфискацией!

Давясь словами, Блондин поведал, что имущество любого лица, замешанного в определенном виде преступлений, находится под угрозой. И хотя конфисковать должны лишь то, что приобретено незаконно, на практике законное от незаконного отделять не станут, и конфискуют все. Однако если собственность записана на другого человека, разговор будет иным.

– Ты хочешь сказать… – Моника оборвала его на полуслове.

– Я хочу сказать, что Фирма занимается криминалом. Я предполагаю контрабанду.

Женщина ошалело глядела на любовника. Мозаика начала складываться. И таинственное спасение от банкротства, и нервозность мужа в последние месяцы, и нежелание толком объяснить, для чего квартира и дом были переписаны на нее – практически все получило логичное объяснение.

– Итак, нужно выяснить суть преступления, и у нас на руках окажется компромат! – Ботаник был на коне.