"Пьеса представляет собой своеобразный ответ Гоголя критикам "Ревизора". В неё вошли некоторые реальные отзывы о комедии, печатавшиеся в журналах и газетах".
Гоголь признавался, что пьеса была написана "сгоряча", позже он чуть переделал её, чтобы можно было применить "ко всякой пьесе, задирающей общественные злоупотребления". Изначально же зарисовка отражала впечатления от постановки "Ревизора" и потому "немножко нескромна в отношении к автору". Подслушивая высказанные мнения многих и многих присутствующих на представлении, можно догадаться, что речь о "Ревизоре". Пишу "присутствующих", так как не каждого из толпы можно отнести к настоящему зрителю. Как только ни помечает Гоголь разнообразных представителей публики, именуя их и по номерам, и по званиям, и по буквам алфавита, и по цвету армяков, и по свойствам характера... и лишь единственный раз встречается определение "зритель". Тот, к чьему мнению можно прислушаться, которому не нужно растолковать - он сам рассуждает здраво. Чаще же мы с автором (забыла сказать, что он остался в сенях во всё время разъезда, чтобы услышать толки о новой пьесе) удивлялись всевозможным трактовкам увиденного на сцене.
Несколько реплик, выдернутых из хора голосов:
➤Нет, это не осмеяние пороков; это отвратительная насмешка над Россиею - вот что.
➤А что скажет народ, когда увидит, что у нас бывают вот какие злоупотребления?
➤Тут что в этой пьесе? Во-первых, завязки никакой, действия тоже нет, соображенья решительно никакого, всё невероятности и при том всё карикатуры.
➤Но что за люди, что за лица выведены! хотя бы один привлек...
➤Послушайте, посоветуйте автору, чтобы он вывел хоть одного честного человека.
➤Для этого человека нет ничего священного: сегодня он скажет такой-то советник не хорош, а завтра скажет, что и бога нет. Ведь тут всего только один шаг.
Прошлась публика не только по пьесе, но и по личности автора. Из диалогов понятно, что о драматурге разговаривающие ничего не знают, однако сей факт не мешает высказывать мнение.
У французов другое дело. Там societe, mon cher! У нас это невозможно. У нас ведь сочинители совершенно без всякого образованья: всё это большею частью воспитывалось в семинарии. Он и к вину наклонен, он и потаскун. К моему лакею тоже ходил в гости один какой-то сочинитель; где ж ему иметь понятие о хорошем обществе?
Гоголю удалось отчётливо и определённо передать царящий гам после представления. В разговоры о пьесе постоянно вклиниваются возгласы, приветствия, выкрики, шум экипажей... Вдруг разболелась голова, словно меня завертели в суматохе разъезда.
Искренне посочувствовала драматургу, соглашаясь с метким замечанием:
Признаюсь, я бы ни за что не захотел быть на месте автора. Прошу угодить! Избери маловажные светские случаи, все будут говорить: "Он пишет вздор, никакой нет глубокой нравственной цели"; избери предмет, сколько-нибудь имеющий сурьезную нравственную цель, будут говорить: "Не его дело, пиши пустяки!"