Не буду останавливаться на обложке; впоследствии оформители серии спохватились, что свернули куда-то не туда, и вернулись к истокам. Проблема в том, чтобы «остановиться» на содержимом, проще сказать: «Ничего особенно, очередной сборник серии, норм качество, допматериалы, хорошая редактура, но ни темой, ни смелостью не выделяется, чисто для коллекции, бла-бла-бла…»
Давайте сделаем вид, что не зажрались, и найдём, за что здесь можно зацепиться… помимо обложки, разумеется.
Открывающий подборку «Необычайный случай…» за авторством Ричарда Барэма поднимает нечастую для серии тему чёрной магии (навскидку вспомню лишь «Подброшенные руны» Джеймса и рассказ о демоническом подростке-предтече Дэмиана Торна, не назову названия и автора); получилась своеобразная антиреклама оккультизма и критика молодёжи. О повальном увлечении спиритизмом и о кружках-сектах-орденах, состоящих из вполне взрослых людей, тактично умолчим, да-да.
Запомнилась «Приоткрытая завеса» Джордж Элиот, и отнюдь не тем, что написана женщиной под мужским псевдонимом (кто сказал «Author.Today»?). Во-первых, здесь что ни абзац, то крадущийся пафос например: «… я тосковал по прошлому, как человек тоскует по последнему приступу боли в ныне парализованных членах» – кто-то посмеётся, а кто-то порадуется, ибо Литература, ибо «старая школа». Во-вторых, герой-рассказчик со своей гиперчувствительностью-экстрасенсорикой навевает ассоциации с «Падением дома Ашеров» Э.А. По. Ну и в-третьих, на моей памяти, в серии ещё не было рассказа с сугубо экстрасенсорной интерпретацией мистики – никаких вам привидений и колдунов, просто местный Родерик Ашер всю жизнь шарахается от людей и пытается прочесть мысли женщины – к своему несчастью, преуспевает.
Ближе к концу расположились рассказы Ральфа Адамса Крама (Крэма), и они меня определённо порадовали. «В башне замка Кропфсберг» шаблонно начинается, зато потом выдаёт очень кинематографичный бал нежити – не призраков, а мужчин и женщин на различных стадиях разложения. Развязка тоже крутая, без преувеличений. «Мёртвая долина» пошла другим путём, это натуральный прото-Лавкрафт: угроза не видна, её природа не ясна, а подсознание стирает впечатления из памяти, потому что «страшно, очень страшно». Если Крам (Крэм) во всех своих рассказах так экспериментировал, то я бы не отказался от авторского сборника. Беда в том, что выше названные новеллы – чуть ли не треть всей художки товарища, так что на полноценную книгу едва ли наберётся. Он как-то больше по архитектуре был, нежели по литературе.
Ну и в конце – крошечные новеллы Уильяма Харви. Обе примечательны тем, что топчутся на границе с вирдом. Герои сталкиваются с чем-то явно странным, но не факт что мистическим; прикол «Призраков и простаков» так и вовсе не понятен, если не разбираться в тонкостях Первой мировой войны либо не заглянуть в комментарии к рассказу. Да, их тоже стоит читать.
Что в итоге? Вроде бы обычный сборник серии, что вовсе не делает его хуже остальных. В любой подборке есть как банальности, так и что-то, способное удивить. Если, конечно, вы чуть-чуть подыграете. И если оно вам надо, удивляться.