Пролог

– Можно мне, пожалуйста, вон тех яблок?

– Разумеется! Сейчас взвесим.

– Хотя нет. Я передумала. Что-то они какие-то не такие. Лучше вон те помидоры возьму.

– Как скажете!

– Хотя знаете… Они мне тоже не очень нравятся. Какие-то блёклые… Да и всё остальное у вас явно не первой свежести. Эх, но не с пустыми же руками уходить! Так и быть. Дайте один кочан капусты, но я его сама выберу.

– Как вам будет угодно! – с улыбкой отозвалась я, терпеливо ожидая, пока пожилая женщина с крючковатым носом злобно оценит овощи на моём прилавке.

После тщательного осмотра со всех сторон она наконец-то выбрала одну головку капусты и протянула мне, чтобы взвесить товар.

– С вас восемь медных монет, – ответила посетительнице.

– Что?! И это всего за одну капусту?! Откуда такие цены? Её что, сам принц окучивал?

– Что вы! – усмехнулась я, сохраняя свою дежурную улыбку торговца. – Если бы над ней работал сам принц, то она бы стоила как минимум один золотой.

– Пф! – фыркнула женщина, поджав свои тонкие сухие губы. – Хамка! – злобно добавила она, бросив мне на прилавок медные монеты, выхватив из рук кочан капусты, и, проклиная всё на своём пути, направилась дальше по улице.

– Спасибо за покупку! – крикнула женщине в спину, всё также сохраняя улыбку на своём лице.

Однако, как только женщина скрылась, маска доброго и весёлого продавца в миг исчезла.

– Вот же карга старая! – сорвалось у меня с губ, после чего я развернулась и направилась вглубь здания.

Даже брошенные той старухой монеты не стала подбирать. Нужно было успокоиться. Закрылась в ванной и склонилась перед крохотной дешёвой раковиной. Пришлось несколько раз умыться холодной водой, чтобы наконец-то прийти в себя. Однако стоило взглянуть в небольшое зеркальце, как настроение вновь испортилось.

На меня в отражении смотрела миловидная девушка с длинными светлыми волосами и большими голубыми глазами. Вроде бы всё в ней хорошо. И фигура, и лицо, и голос…

Вот только это не я.

Более того, эта овощная лавка, в которой я работаю каждый день, не моя.

Да и весь мир не мой!

Ещё каких-то два месяца назад я была в другом мире, в котором прогрессировала наука и главенствовали технологии, но после одного случая… оказалась здесь. Причём без понятия, где именно. Какой-то средневековый мир со своими причудами в виде магии и разнообразных сверхъестественных рас.

Вначале я была уверена, что меня просто разыгрывают. Ну мало ли? Коллеги подшутили или друзья. Потом подумала, что каким-то образом оказалась на съёмке крупномасштабного фильма в стиле альтернативного средневековья.

Но эта вера могла длиться день, два, ну, от силы неделю! Но не два месяца!

Тогда я подумала, что нахожусь в коме, а это всё лишь элементы моего воображения. Да вот только при всём богатстве моей фантазии я не смогла бы придумать всё настолько подробно.

В прошлом я работала над собой, взаимоотношениями с вышестоящим руководством с целью роста по карьерной лестнице. Новая должность практически была в моих руках! Если бы не один… олух царя небесного…

Теперь же все мои труды и бессонные ночи канули в небытие. И я, вместо того чтобы торжественно открывать шампанское в своём новом стильном кабинете, теперь… торгую посредственными овощами в небольшой лавке.

На первом этаже склад с овощами, небольшая кухонька, ванная, а спальня уже на втором этаже. Тут и работаю, и живу.

В этом мире нет интернета, нет телевиденья, даже радио нет. А вместо электричества одни лишь свечи или низкокачественные камни маны, которые стоят столько, что проще лавку всю продать.

Но самое мерзкое то, что я понятия не имею, в чьё тело я вселилась. Да и вообще никто не знает, как зовут эту девушку. Все называют её: «Владелица лавки», «девушка», «эй ты», ну или…

– Хозяюшка! – донеслось со стороны входа. – Есть кто?

Чёрт! Опять кто-то припёрся!

Взглянув вновь в зеркальное отражение, я натянула дежурную улыбку, над которой работала годами ради привлечения богатых инвесторов в свою компанию. И теперь эти бесценные знания и навыки использую для того, чтобы… продавать размякшие помидоры с пожелтевшим укропом.

– Бегу! – нежным голосом отозвалась я, поспешив выйти наружу.

Вот только это был не покупатель.

– Хозяюшка, – с такой же мягкой улыбкой поздоровался со мной молодой и высокий мужчина со светлыми длинными волосами и серыми глазами. – Разрешите представиться, я местный фермер. В этом сезоне почва дала богатый урожай. Вот ищу тех, кому можно сбыть всё это. Не желаете ли приобрести? Уверяю, у меня всё высшего качества. Да и если возьмёте много, уступлю и сделаю приятную скидку.

Под конец парень вообще подмигнул, не забыв сверкнуть своими белоснежными зубами. Это его поведение показалось мне немного странным. Я, конечно, скупала у фермеров овощи. Но обычно они так много не говорят. Более того, именно я первая выпрашиваю у них скидку, устраивая торги. А этот сам заговорил о том, что уступит.

Что ж… Возможно, я себя накрутила, так как давно не общалась с людьми с торговой жилкой.

– Хорошо, – всё так же улыбаясь, согласно кивнула. – Давайте посмотрим, что вы можете предложить, уважаемый фермер.

А имя своё он мне так и не назвал.

Хотя это и не важно. Главное то, что в его телеге и в самом деле были вполне себе качественные продукты. Более того, в отличие от других фермеров, с которыми мне приходилось работать, у этого каждый фрукт или овощ был аккуратно упакован, уложен в ящики, чтобы не передавить друг друга и не повредить товар.

Это точно фермер, а не какой-то бродячий торговец?

– Хорошо, я беру, – согласно кивнула.

– Отлично! – обрадовался он, после чего сам себе пробубнил: – Так-с, нужно не забыть сделать пометку в бухгалтерской книге…

– «Бухгалтерской»? – тут же растерялась я. Подобного слова в этом мире не существует.

– Ой! – усмехнулся молодой мужчина, понимая, что я его услышала. – Не обращайте внимания. Это я так называю книги прихода и расхода.

После фермер снова стал что-то сам себе тихо говорить, подсчитывая итоговую сумму, которую я должна буду заплатить. Он считал общую сумму в уме, неосознанно вырисовывая указательным пальцем цифры в воздухе.

– Чёрт… – прошептал юноша, хмурясь. – Вот бы сюда калькулятор…

И в этот момент я не просто убедилась в том, что этот мужчина из того же мира, откуда и я, но и узнала его.

– Костя?..

Фермер от моего голоса вздрогнул и весь покрылся мурашками. Медленно обернулся через плечо, словно рассчитывал, что ему показалось. В глазах бушевали недоверие и сомнение, но всё же…

– Лия? – спросил он, подтверждая все мои догадки.

Неужели я наконец-то встретила человека из своего мира? Неужели я наконец-то встретила своего знакомого? Неужели я больше не одна в этом безумии?

Да. Всё так. Вот только вместо радости, счастья и надежды на счастливое будущее я испытала ярость.

– Ах ты, собака сутулая! Так это всё из-за тебя?!

Глава 1. Не рой другому яму

Если бы меня кто-то спросил о моём прошлом, то изначально пришлось бы рассказать о моём отвратительном характере. И конечно, сейчас можно говорить что угодно. «Это не я виновата, а обстоятельства», «если бы жила в других условиях, то суть была другой», «люди не рождаются плохими» и бла-бла-бла.

Как бы то ни было, я прекрасно это осознавала.

Да, я не сдобный кексик, но и мир, окружающий меня, – не взбитый крем, верно? Особенно это хорошо ощущалось на работе, в офисе, где я проводила большую часть своего времени. Там я могла провести и все свои выходные, а порой и всю ночь. Дом для меня был исключительно тем местом, в котором я могла поесть, иногда поспать и принять душ.

И на то были причины.

Начальник компании, в которой я работала, предпочитал поддерживать атмосферу здоровой конкуренции. Во всяком случае, именно так он её и называл, чтобы сотрудники не расслаблялись и приносили доход. Более того, около полугода назад выяснилось, что появилось вакантное место на должность нового партнёра компании. Повышение, не иначе.

Вот только реальность, как в той детской песенке: «мы делили апельсин, нас всех много, а он один». Так и с должностью. Она одна, а вот претендентов на неё более чем достаточно. Вот и началась настоящая война за это вакантное место. И правила битвы просты: кто к концу года будет лучшим в своём деле, тот и получает это место.

Кто-то решил сразу отказаться от битвы и просто работал в своём темпе, прекрасно понимая, что шансы на победу минимальны.

Кто-то попробовал себя в битве, но в итоге по пути сдался, понимая, что к финишу не доберётся.

Кто-то зарабатывал балы честным трудом, стараясь принести компании прибыль, и тем самым засветиться на глазах у начальства.

Но были и те, кто вставлял палки в колёса конкурентам. Проще опустить другого, нежели подняться самому.

Не буду скрывать, я использовала все доступные мне способы пробиться наверх. Где-то хитростью, где-то ловкостью, где-то при помощи связей… Так или иначе, к финишу вышло всего двое. Я и мой коллега Константин.

Вначале я даже как-то не обращала на него внимания. Ну, работает себе парнишка и ладно. Тихий, улыбчивый, вроде бы скромный. Особо ни с кем не общается. Во время работы сидит за компьютером, уткнувшись в монитор, а во время обеда только и делает, что читает. Короче говоря, обычный офисный планктон.

Но всё изменилось, когда начальство известило нас о начале поисков нового руководителя. И выбирать будут из своих же.

Тогда-то он преобразился буквально на глазах. И с клиентами общался так, что у него ни одна сделка не сорвалась. Начальство при виде него всегда радостно улыбалось. И ведь это не всё. Все женщины словно с ума сошли. Причём всех возрастов. Каждая с радостью с ним сплетничала, кокетничала и хихикала, словно девочка-школьница. С ними он мог обсудить сериалы, косметику, детей, кошек…

Но при этом и с мужчинами прекрасно поддерживал беседу, за считанные секунды располагая их к себе.

И, наблюдая за всем этим, я прекрасно понимала, что повышение, ради которого я вообще забыла, что такое личная жизнь, ускользало у меня из рук. Я не могла сдаться. Не могла отступить и смириться с его победой. Поэтому начала копать под коллегу, пытаясь понять, что он собой представляет.

Да и вообще принялась всячески мешать Косте.

Да-да, это ужасные поступки, которыми нельзя гордиться и у которых нет оправдания, но… Я и не ищу оправдания.

Я переманивала его клиентов, портила документы, иногда и вовсе задерживала его отчёты. Но всё было бесполезно. Стоило ему нашей сварливой бухгалтерше сделать невинное лицо и щенячьи глазки, а после подарить коробочку конфет, как она всё прощала и, в принципе, отмазывала при начальстве.

Более того, у меня у самой стали постоянно возникать проблемы. То кто-то пролил кофе на мой рабочий ноутбук. То пропали документы, которые я отправила почтой. То начальник неожиданно подошёл ко мне с Костей и со смехом заявил, что забирает одного из моих очень крупных клиентов и передаёт его Константину. На вопрос «почему?» ответил кратко:

– Женщине будет трудно наладить общий язык со столь влиятельной фигурой. Лучше займись чем-нибудь другим.

И это стало последней точкой.

Бесконечный стресс, недосыпание, недоедание, отсутствие отдыха – всё скопилось воедино, образуя злость. Я уверена, что именно Костя надоумил начальство, что раз я женщина, то не справлюсь с клиентами-мужчинами. Этот шаг окончательно перечеркнул мне возможность достичь желаемого, а именно: заполучить повышение.

Столько сил вложено. Столько старания. Столько надежд и труда!.. И всё впустую.

И внутри словно что-то оборвалось. Последняя ниточка, которая поддерживала моё внутреннее «Я» от глупых решений.

В один вечер, дождавшись того момента, когда все покинут кабинет, я вошла в офис и принялась просматривать рабочий стол Кости. Пыталась понять хоть что-то о нём. Разумеется, рабочего ноутбука или хотя бы смартфона на столе не было. Но я надеялась хотя бы на какую-то подсказку.

В принципе, я её и нашла.

Но совершенно не то, что рассчитывала. А именно огромную коллекцию женских фэнтезийных романов, которая находилась в нижнем ящике стола. Тут было книг двадцать, а то и больше. Каждая обложка так и кричала пёстрыми и яркими красками. И практически везде была молодая пара из полуобнажённой девицы и мускулистого мужчины с накачанным прессом. Также имелась пометка «18+».

Оу…

Так он такие книги читает? Так ещё и на работе? Хотя теперь ясно, чем он занимался в обед.

– Что ты делаешь? – неожиданно услышала я мужской голос со стороны входа.

Как назло, меня застали на месте преступления. Выдумывать что-то и отрицать очевидное было бесполезно. С другой стороны…

– Так ты из этих?

– Из каких? – даже как-то растерялся Костя.

– Ну… – задумчиво подбирала слово, чтобы не задеть. – Как бы… — сколько ни думай, в голову только одни колкости лезли. – Представитель радужного флага.