Глава 1

Космический корабль снижался с подозрительной скоростью. Планета, над которой они летели, была малоисследовнной. Земных колоний не было, только туземные племена. Дэн Прайс офицер космофлота напряженно всматривался в показания приборов.

– Крит, – обратился он к своему помощнику биороботу. – Похоже у нас проблемы, мы падаем.

– Командор, – голос Крита звучал невозмутимо. – Мы не падаем, а быстро снижаемся. У нас новый корабль, современные технолоии и совершенная защита. Мы не можем упасть. Это исключенно.

– Я и без тебя это знаю. Но мы тем неменее падаем. Выясни причину. Быстро!

– Хорошо, Командор, – Крит углубился в работу с приборами. Через неколько секунд он снова заговорил: – Командор, я установил причину.

– Неужели? И?

– Причина неизвестна, – прозвучал невозмутимый ответ.

Дэн чертыхнулся. Эти заумные биороботы последних моделей достали его. Так и хочется дать пинка под зад. Но нельзя, обидится, да еще и пожалуется начальству. А обижать биороботов запрещено законом.

– Ясно. Идем на авариную посадку, – принял решение Дэн. – Выбери подходящее место. Это ты можешь сделать или мне придется все делать за тебя?

– Могу, Командор. Возможно, – Крит сделал паузу. – Придется сажать корабль вручную.

– В смысле вручную? – Дэн уставился него. – Ты имеешь в виду меня?

– Да, Командор.

– В жизни не сажал корабли в ручном режиме. Только один раз, да и то на симуляторе, когда учился. Даже не слышал, чтобы кто– то это делал. Ты уверен?

– Мы справимся, – заверил его Крит. – Я с вами.

– Куда мне без тебя – с сарказмом ответил Дэн. – Проверь все, идем на автопилоте, пока он работает. Если сдохнет, тогда… ты место для посадки выбрал?

– Да, вон там, – Крит указал пальцем на экран.

– Окей, действуй, пока корабль не развалился.

– Наш корабль не может развалиться… – начал было Крит, но Дэн нетерпеливо перебил его. – Потом мне расскажешь, почему он не может развалиться. Когда сядем, и все будет в порядке. Договорились?

– Да, Командор. Если вы этого хотите.

– Именно этого я и хочу, – заверил его Дэн.

Последующие несколько минут Дэн был поглощен авариной посадкой. На деле это выглядело довольно впечатляюще. К счастью, автопилот не сдох. Корабль, все больше снижаясь, несся по касательной над лесом, срезая плазменными излучателями верхушки высоких деревьев, выступающее холмы и острые скалы. Защита корабля уничтожала все, что могло хоть чем–то, и как–то задеть его брюхо.

За кормой оставалась ровная, выжженная полоса шириной около двухсот метров. Прошло еще две минуты и корабль, наконец, совершил посадку. Крит оказался прав, он не развалился, и от него ничего не отлетело. Это был хороший знак. Планета не имела ничего против их присутствия. Оставалось еще выяснить, что думают по этому поводу аборигены.

Правда, Дэн был уверен, что даже если кто–то из туземцев наблюдал за снижением и посадкой космического корабля, то от страха они разбежались во все стороны. И сейчас, пожалуй, продолжают улепётывать без оглядки. Но обстановку возле корабля все же следовало разузнать.

Когда кибмозг отработал и завершил процедуру авариной посадки и смолк рев двигателей, Дэн принялся неторопливо собираться. Он взял бластер, две запасные батареи и самое необходимое снаряжение. Далеко отходить от корабля он не собирался.

– Я пойду, прогуляюсь, а ты оставайся и выясни причину, почему мы здесь очутились.

– У нас аварийная посадка, – ответил Крит.

Дэн на это с иронией улыбнулся.

– Вот видишь, приятель, не только ты умеешь умничать. Ты даже не понял, что я сказал. Я имею в виду не последствия, то есть посадку, а причину, которая к этому привела. Выясни, что случилось с кораблем. Так тебе понятно?

– Да, Командор. Уже приступаю к анализу и сбору информации.

– Вот и приступай, а я пока схожу и проанализирую, что происходит снаружи, – Дэн направился к выходу из рубки управления. На пороге остановился и добавил: – И это, смотри без меня не улети. Кто знает, что придет тебе в голову.

– Это запрещено инструкцией, – заверил его Крит.

Дэн на это фыркнул и кивнул головой.

– Знаю, но с кибмозгом тоже не должно было быть проблем. Ладно, я пошел. Следи за мной.

Через несколько минут он уже находился снаружи и любовался местными пейзажами. Корабль с трех сторон окружал лес, с четвертой выжженная полоса. Дэн некоторое время с любопытством разглядывал ее, потом перевел взгляд на лес.

С расстояния в несколько десятков метров деревья выглядели вполне нормальными. Зеленая густая листва и подозрительные звуки внутри. Заходить в лес он не собирался. Хотя визуально он никого не видел, но приборы зафиксировали туземцев, которые прятались за ближайшими деревьями и кустами. Для маскировки они утыкали себя зелеными ветками и лежали, распластавшись на земле.

– Вот дураки лесные. Думают, что я их не вижу, – с веселыми нотками в голосе проговорил Дэн. – Вижу я вас, вижу. Крит, ты на связи, – спросил он по мыслеканалу.

– Да, Командор, – сразу отозвался Крит.

– Видишь их? – поинтересовался Дэн.

– Вы о туземцах или деревьях? – уточнил Крит.

– Не умничай, а то память сотру, – в шутку пригрозил Дэн. – Туземцев, конечно. Около десятка, прячутся в лесу.

– Да, Командор, вижу. Ваши действия?

Дэн на это хмыкнул.

– Зависит от их действий. Нашел неисправность?

– Нет, Командор.

– Плохо, ищи. До связи.

– До связи, Командор. Не теряйте бдительности.

– Да–да, мамочка, я буду осторожным, – с иронией пообещал Дэн. Потом ради развлечения обратился к прятавшимся туземцам: – Эй вы, обитатели дремучих лесов и раздольных равнин. Я пришел к вам с неба, привез вам подарки. Можете не прятаться, выходите.

В ответ только одна ветка подозрительно дернулась и сразу замерла. Дэн выждал еще некоторое время, давая туземцам возможность проявить свое миролюбие и гостеприимств. Но к нему так никто и не вышел.

– Как хотите, – лениво ответил Дэн и ради развлечения выстрелил из бластера по кустам.

Мощность он выставил на минимальный уровень. Луч только опалил листья, но не вызвал пожара. В кустах кто–то вскрикнул и застонал. Это Дэна развеселило, и он снова выстрелил. В кустах опять кто–то вскрикнул, затем послышался треск ломаемых веток. Бегство прятавшихся туземцев вызвало у него пренебрежение.

– Я так и думал, – проговорил он, поворачиваясь к кораблю. Радовался он преждевременно. Никогда не следует недооценивать противника, даже если у тебя в руках мощный бластер, а за спиной высится громадина космического корабля.

Что он думал, так и осталось для всех тайной. В воздухе просвистел, выпущенный из пращи камень, и угодил ему прямо в голову. От сильного удара Дэн упал и потерял сознание. Последней его мыслью, было удивление, почему не сработала защита.