Жанр: Китайское фэнтези (сянься)

Часть 1: Нарушение Баланса

Часть 1: Нарушение Баланса расскажет о первых признаках этой надвигающейся катастрофы – о том, как хрупкое равновесие мироздания дало трещину, как мир живых начал ощущать дыхание мира мертвых, и как тревожные сигналы об этом нарушении достигли высших сфер, заставляя богов Небесного Царства обратить свой взор на тревожные события в нижних мирах. Это история о начале цепной реакции, вызванной сдвигом в самых основах бытия.

Глава 1: Сияние Небесных Чертогов

Высокие Небеса. Так называли обитель богов и бессмертных, расположенную выше облаков и звезд, там, где эфир был чист, а Ци – плотна и животворна. Бессмертное Царство не было просто местом, это было состояние бытия, сотканное из ослепительного света, небесной гармонии и незыблемого порядка. Его дворцы, построенные из белого нефрита, золота и перламутра, парили среди морей сияющих облаков, вдыхая нектар вечности. Воздух здесь звенел от чистейшей энергии Ян, питающей мироздание и дающей жизнь.

В этом царстве обитало бесчисленное множество существ: древние божества, что правили стихиями и аспектами космоса; вознесшиеся бессмертные, преодолевшие оковы смертности через культивацию; небесные воины, хранившие границы; и диковинные, исполненные Ци существа – драконы, фениксы, цилини, чье существование было песнью самой гармонии.

Во главе всего стоял Небесный Владыка, Юй-ди, чья мудрость и сила поддерживали ось мироздания. Он правил из величественного Дворца Чудесного Неба, окруженный советом высших божеств, каждое из которых отвечало за свою сферу: от движения звезд до течения рек в Смертном Мире, от сбора урожая до рождения и смерти. Каждый бог и бессмертный занимал свое место в строгой, но справедливой иерархии, выполняя свой долг ради поддержания великого космического Баланса.

И среди этих великих существ, чья сила могла сокрушать горы и осушать моря, выделялась та, чье имя вызывало трепет и восхищение – Дянь-Му, Богиня Молнии.

Ее дворец, расположенный на вершине сияющей грозовой тучи, был не похож на другие. Он не был построен из нефрита, а, казалось, выкован из чистой, пульсирующей энергии. Молнии танцевали вокруг его шпилей, гром звучал не пугающе, а как торжественный барабанный бой, а воздух был насыщен ощущением колоссальной, сдерживаемой силы. Это был Палац Грома и Молнии, сердце небесной стихии.

Сама Дянь-Му была воплощением этой силы. Ее одеяния, казалось, были сотканы из грозовых облаков и искрящейся плазмы, меняя оттенки от глубокого индиго до ослепительно белого. Ее волосы цвета воронова крыла иногда пронизывали синие или золотые всполохи, а в глазах плясали молнии – яркие, пронзительные, способные видеть сквозь иллюзии и тьму.

Ее сила не была просто разрушением. Молния Дянь-Му была очищающей, божественной энергией. Она могла испепелить зло, рассеять скверну, оживить иссохшую землю (через дождь, вызванный грозой) и восстановить поток Ци там, где он был нарушен. Она была яростной и беспощадной к тем, кто угрожал порядку, но также источником света и жизненной силы. Вместе со своим супругом или верным союзником, Богом Грома Лэй-Гуном, она управляла небесными грозами, которые несли как очищение, так и жизненно важную влагу в нижние миры.

В обычные дни Дянь-Му проводила время, наблюдая за потоками небесной Ци, настраивая гармонию стихий, или тренируя небесных воинов в искусстве использования молнии. Ее присутствие в Бессмертном Царстве было залогом его жизненности и чистоты. Под ее надзором небесный гром был музыкой порядка, а молнии – кистью, рисующей сияющие узоры на холсте вечности.

В этот период Бессмертное Царство пребывало в своем обычном состоянии совершенной гармонии. Энергия Ян струилась свободно, поддерживая жизнь во всех ее формах. Смертный Мир внизу, со всеми его радостями и страданиями, рождением и смертью, существовал в своем цикле, управляемом законами судьбы и кармы. И Подземный Мир, глубоко внизу, принимал души, очищал их и направлял на пути перерождения, удерживаемый силой и властью древних существ, вроде Хранительницы Хоу-ту, чья сфера была царством Инь, смерти и разложения.

Дянь-Му чувствовала этот баланс. Это было похоже на грандиозную симфонию, где каждая нота – каждое царство, каждая сила – играла свою роль. Ее молнии были лишь одним из инструментов в этом космическом оркестре, мощным, но настроенным на общую гармонию.

Никто тогда не мог предположить, что эта гармония, казавшаяся вечной, скоро будет разорвана. Что одна из фундаментальных нот симфонии начнет звучать фальшиво, перерастая в диссонанс, грозящий разрушить всю мелодию мироздания. И что именно ей, Богине Молнии, придется стать не просто инструментом порядка, но молотом, готовым сокрушить растущую тьму.

Пока же, в Палаце Грома и Молнии, Дянь-Му наблюдала за танцем небесных разрядов, и мир казался нерушимым.

Глава 2: Глубины Инь и Древняя Хранительница

Если Бессмертное Царство было царством света и эфирной чистоты, расположенным в высших сферах, то Подземный Мир был его антиподом – глубоким, необъятным и скрытым под толщей земли, там, где царила вечная ночь и пульсировала чистейшая энергия Инь. Это было место упокоения душ, конечный пункт великого цикла жизни и смерти, куда стекались все, кто завершил свой путь в Смертном Мире.

Подземный Мир не был единой пустотой, а представлял собой сложную, многоуровневую систему, лабиринт из мрачных дворцов, бездонных пропастей, рек забвения и полей, где души ожидали своей участи. Здесь находились Десять Дворцов Ямы, где Владыки Ада вершили суд над душами, взвешивая их карму и определяя их следующее перерождение или наказание за грехи. Здесь текла река Найхэ, пересекаемая Мостом Вздохов, где души выпивали напиток Мэн По, стирающий воспоминания о прошлой жизни перед отправкой на новый путь. Это было царство порядка, но и царство скорби, искупления и неизбежности.

Воздух Подземного Мира был тяжелым, пронизанным холодным, плотным Инь-Ци, запахами влажной земли, тления и чего-то древнего, погребенного временем. Вместо сияющих дворцов здесь высились грозные крепости из черного камня и базальта, освещенные лишь тусклым светом призрачных фонарей или бледным свечением блуждающих душ. Обитателями этого царства были не только души умерших, но и стражи, демоны, призрачные существа и те древние сущности, чья природа была неразрывно связана с тьмой и землей.

И во главе этого обширного, могущественного домена стояла Хоу-ту, Хранительница Подземного Мира.

Ее имя было столь же древним, как сама земля. Некоторые легенды гласили, что она была одним из первых божеств, рожденных из хаоса до создания мира, воплощением самой сути земли – плодородной, но и поглощающей; дающей жизнь, но и неизбежно принимающей ее обратно. В отличие от других богов, чьи сферы были связаны с небесами, стихиями или аспектами жизни, Хоу-ту была связана с глубинами – с корнями гор, потоками подземных вод, энергией распада и трансформации, что происходит под поверхностью.

Ее облик был переменчив, как сама земля. Иногда ее описывали как величественную фигуру, одетую в одежды цвета почвы и камня, с глазами, в которых отражались бездонные пещеры. В другое время она могла казаться частью самой земли – силуэтом, вырастающим из скалы, или вихрем темной земли и пыли. Ее сила не проявлялась в ослепительных вспышках или громогласных раскатах. Она была силой притяжения, поглощения, удержания. Силой, что тянет все к земле, силой, что превращает плоть в прах, силой, что управляет потоками душ, как подземными реками.

Хоу-ту была не просто правительницей; она была фундаментальным аспектом Подземного Мира, его сердцем и душой, если таковые понятия применимы к царству мертвых. Она обеспечивала, чтобы души проходили через необходимые процессы, чтобы энергия смерти не выходила за пределы своего домена бесконтрольно, чтобы цикл перерождения не прерывался. Ее существование было необходимым для баланса, для завершения пути, для подготовки к новому началу.

Под ее надзором Подземный Мир был мрачным, но необходимым механизмом мироздания. Души приходили, судились, страдали или очищались, и отправлялись дальше. Энергия Инь оставалась в своих границах, выполняя свою функцию – принимать, трансформировать, завершать.

В своей величественной, но мрачной крепости в самом сердце Подземного Мира, Хоу-ту пребывала в древней тишине. Она чувствовала каждое движение в своем домене – падение каждой души, течение каждой подземной реки, рост каждого кристалла в земных недрах. Ее внимание было сосредоточено на поддержании этого глубокого, скрытого порядка.

Никто в Бессмертном Царстве, даже Дянь-Му, чья сила была полной противоположностью ее, не мог по-настоящему постичь глубину силы Хоу-ту. Она не была просто богиней, она была частью самого фундамента мироздания, корнями уходящая в эпохи, когда Небеса еще только формировались.

В тот период, о котором идет речь, казалось, что Хоу-ту, как и всегда, выполняла свой долг. Подземный Мир оставался запечатанным, его энергии – управляемыми. Это было царство Инь, скрытое и тихое, в равновесии с сияющим Ян Небес и бурлящим Смертным Миром.

Но даже самые незыблемые фундаменты могут начать крошиться. И самые древние, казалось бы, устоявшиеся силы могут быть поколеблены. В глубинах, куда не проникал свет Бессмертного Царства, где царила лишь Хоу-ту, что-то начало меняться. Нечто древнее, возможно, дремавшее в земных недрах с начала времен, или новая, искажающая энергия, начало влиять на Хранительницу.

И эта перемена, пока еще незаметная для большинства, должна была разорвать хрупкое равновесие между мирами и столкнуть две величайшие противоположности – сияющую Молнию и поглощающую Землю – в битве за судьбу всего сущего.

Пока же, в бездонных глубинах, Хоу-ту неподвижно восседала на своем троне из черного нефрита, и древняя сила Подземного Мира начала беспокойно пульсировать вокруг нее.