Глава 1. Пробуждение и разногласие сестёр

В тронном зале, устланном мраком, стоял трон. Мощная спинка, украшенная драгоценными камнями, сильно контрастировала с алым полотном, висящим позади. Подлокотники были украшены черепами из черного мрамора с изумрудными глазами. На нем, обхватив черепа, восседала тёмная фигура. Она была облачена в длинное одеяние. На краях рукавов малахитового цвета красовались пурпурные ленты, украшенные золотыми нитями. Талию пережимал золотой пояс с круглой бляшкой, по краям которой располагались аметисты. Кружевное платье загадочной особы скрывало многочисленные, небрежно повязанные бинты, на оборотной стороне которых виднелись таинственные иероглифы и пентаграммы. Бледные плечи скрывал чёрный, как ночь, плащ. Капюшон укрывал мертвенно-бледное лицо. Со склонённой вниз головы свисали, подстриженные под неопрятное каре, чёрные, как смоль, волосы. Девушка не подавала никаких признаков жизни. Могло показаться, что она была изначально сотворена в такой позе и со дня сотворения так ни разу не пошевелилась.

В тронном зале стояла гробовая тишина. Казалось, что в столь тихом месте даже моргание глаз будет слышно в любом, даже самом потаённом углу. Вдруг эту звенящую тишину нарушил грохот открывающейся двери. Эти скрывающие коридор монстры заставляли задаться вопросом: «Как столь тяжёлые и громоздкие монолиты смогли водрузить на петли?»

В дверной проём скользнула загадочная фигура и направилась к трону. Тишина вновь вернулась в стены этой комнаты. Фигура бесшумно скользила по залу. Покрытые длинными рукавами руки были сведены вместе. Тёмная мантия слегка извивалась, сопротивляясь набегающему ветру. Капюшон был достаточно длинным, чтобы скрыть от собеседника большую часть лица. Приблизившись к трону, фигура остановилась. Обычно при встрече со знатными людьми слуги преклоняют перед ними свои головы. Этот человек, словно бы всё время приклонялся.

Нарушив тишину, загадочная личность произнесла:

– Ваше Величество, – слова человека в мантии звучали уверенно, голос был выверен, словно удары опытного палача. – совет считает, что вам следует вмешаться.

После произнесённых слов последовала пауза в несколько секунд. Затем девушка, сидящая на троне, произнесла мертвенно-глухим тоном:

– Повтори.

– Ваше Величество, – вновь обратился прислужник. – совет хочет, чтобы вы почтили его своим присутствием. У нас возникла проблема.

– Я поняла. – прошептала девушка. – Можешь возвращаться к своим обязанностям, адепт.

– Ваша воля для меня закон.

Прислужник развернулся и направился к выходу. Королева, тем временем, начала медленно вставать с трона. Она оглядела тронный зал своими изумрудными глазами. Они не выражали никаких эмоций.

Девушка протянула свою правую руку под плащ и достала оттуда деревянную флейту. Взяв её в обе руки и приложив мундштук к губам, она сыграла простую мелодию из пары нот. Вмиг из флейты вырвались клубы чёрного дыма и белого пепла. Укутав девушку с ног до головы, дым вспыхнул, а пепел заискрился. Пылающие языки белого пламени вновь обратились в тёмные клубы дыма, которые в свою очередь начали рассеиваться. За ними виднелась уже совершенно другая комната. Остатки дыма устремились обратно в флейту.

Комната, в которой оказалась королева, была устлана бурым мрамором. Это была круглая комната по краям которой стояли колонны. В центре комнаты располагался стол с полукруглыми вырезами. За столом сидело двадцать три адепта, облачённых в одинаковые мантии. Они ничем не отличались от прислужника, ранее посетившего тронный зал. За столом ещё оставалось два свободных места. Девушка скинула с себя капюшон и присела за стол.

– Неужели вы не могли сами ко мне прийти?! – возмутилась королева. – С чем вы таким не можете разобраться?

– Ваше Величество, – начал один из адептов. – дело не требует отлагательств. Мы были вынуждены просить вас прийти в этот зал.

– Медлить нельзя. – добавил другой прислужник.

– Ну хорошо, – устало сказала девушка – выкладывайте.

– Выход из Некрополя оказался на поверхности.

– На поверхности? – повторила королева.

– Так точно, Ваше Величество. – подтвердил адепт.

– Как так? – недоумённо спросила девушка. – Мы же утопили все входы и выходы на сотни метров под землю.

– Мы полагаем, что течения вымыли весь грунт и тем самым расконсервировали вход.

Возле каждого выреза в столе располагалась синяя сфера. Один из адептов положил свою руку на одну из таких сфер. Она тут же засияла голубым светом. В это же время в центре стола появилось множество образов. Синий свет вырисовывал рельеф, который окружал описываемый ранее выход из Некрополя. Это была болотистая местность с редким валежником и тонкими деревьями чья поникшая крона навевала тоску.

– Это что, болото?! – возмутилась девушка. – Наш Некрополь был построен под лугами.

– Да, так и есть. Мы ещё размышляем над этим фактом.

– Как на мёртвых землях могло появиться болото?

– Пока трудно сказать. – отметил один из адептов.

– Ясно. – ответила королева.

Деревушка устало потерла переносицу, а затем поинтересовалась:

– А что с резервуарами эфира?

– Тут мы можем вас порадовать: они полны и уже ждут своего часа.

– Отлично. – возрадовалась королева.

– Возвращаясь к нашей проблеме, – осторожно вмешался прислужник. – хочу отметить, что вход был открыт миру длительное время. О нём уже могли разузнать и предпринять меры. Нам нужно что-то с этим сделать.

Множество адептов поддержали это заявление.

– Я понимаю. – заявила девушка. – Дайте минуту подумать.

В комнате воцарилась тишина. Тот адепт, что ранее держал руку на голубой сфере, теперь держал её подле себя, а стол погрузился в ранее присущий ему мрак.

– Идея! – громко, но ровно произнесла девушка. – Нам следует изучить этот мир! За тысячи лет он точно изменился и может дать нам что-то новое. К тому же, если нас и вправду уже раскрыли, то не лишним будет начать подготовку к обороне. Неизвестно, как нас запомнили потомки тех, кого мы ранее чуть не истребили. – Рассудительно сказала она. – Также этот новый мир можно будет использовать для того, чтобы наконец убедить мою сестру стать бессмертной! Увидев его опасность и несовершенство, она может признать, что ошибалась.

– Вы предлагаете начать пробуждать Некрополь?

– Да, именно так. Настал наш час! Я – Полякова Валерия Михайловна, как королева и верховный лич, приказываю вам, начать пробуждение Некрополя. Пусть наша армия вновь пробудится!

Комнату залили гулкие аплодисменты.

– Да начнётся экспансия мёртвых! – крикнула девушка, вздымая руки к верху.

Когда овации стихли, от Валерии последовали более детальные указания:

– Что ж, начните с пробуждения адептов. А вы двое – идите со мной, – уточнила девушка, вставая из-за стола и указывая на двух прислужников, сидящих рядом с ней. – а остальные, разбудите мне три сотни адептов и тысячу воинов. Пробудим Некрополь плавно, дабы нас не обнаружили.

Все двадцать три адепта поднялись. Два адепта вместе с королевой стояли на месте, в то время как остальные удалялись из переговорного зала через многочисленные выходы.

– Мы направляемся к моей сестре. – заявила королева.

– Как пожелаете. – сказали адепты.

Валерия и двое прислужник встали в круг. Королева сыграла на флейте мелодию, и та исторгла из себя чёрный дым. Он окружил королеву со спутниками в мантиях. Развеявшийся дым позволил увидеть новую комнату. Эта комната была менее выразительна, нежели предыдущие. Невзрачные стены из белого и чёрного мрамора образовывали волнообразные узоры. Гранитный пол состоял из плит разного размера, идеально подогнанных друг к другу. Комната имела форму пятиугольника. Лишь зеркало, а также фрески с изображением лесов и рек наполняли эту комнату королевским величием. По углам комнаты стояло пятеро адептов, которые непрерывно зачитывали какие-то заклинания. Их руки были направлены в сторону центра.

– Разбудите её. – приказала Валерия.

Чтецы тут же умолкли, опустив руки, а два адепта поднялись на платформу в центре комнаты. На гранитной плите располагались две каменные руки, державшие стеклянные сферы, наполненные жидкостью виноградного цвета. Между этими руками в хрустальном, обитым серебром гробу лежала девушка. Она была одета в красную кружевную сорочку. Её длинные волосы были распущены, а глаза закрыты.

Адепты протянули руки в сторону гроба. Их руки были сухими и худощавыми, на пальцах виднелись различные кольца с драгоценными камнями. В воздухе перед ними появилось два магических круга, по периметру которых мелькали различные руны. Под действием этих таинственных символов крышка гроба засияла белым светом. Спустя мгновение она начала левитировать. В тот же момент адепты махнули руками в сторону одного из углов комнаты, и их магические круги тоже повернулись в эту же сторону. Туда же направилась и хрустальная крышка.

Оба адепта отошли в стороны, а Валерия поднялась на платформу. Склонившись над гробом, она шёпотом произнесла:

– Просыпайся, Мария.

Лежащая девушка выдохнула и открыла глаза. Пар из её рта медленно растворился в тёмной комнате.

Открыв глаза, прямо перед своим лицом Мария увидела сестру. Её лицо было бледным, как смерть. Изумрудные глаза жадно вглядывались в неё. Злобная ухмылка сочетала в себе счастье и надежду. Мария начала медленно подниматься. Валерия слегка отшатнулась. По обе стороны от неё проглядывали две тёмные фигуры в плащах, а в углах комнаты проблёскивали очертания ещё пятерых фигур. Лера подошла Марии, нагнулась и прошептала:

– Рада, что ты в порядке.

По всей комнате разлилось эхо хлопка. Этот хлопок был вызван пощёчиной, которую Мария отвесила своей сестре. Лицо королевы не дрогнуло. На коже не осталось характерных следов от удара. Их и не могло остаться, ведь королева уже давно была мертва.

– Да как ты смеешь! – воскликнула Мария. – Ты убийца, монстр! Ты убила всех, кто был мне дорог! Ты в своём высокомерии посчитала, что они недостойны жить! – Продолжала она, с нарастающей истерикой. – Все умерли, все! Ты всех их убила! – уже со слезами на глазах кричала девушка, схватив свою сестру за плечи.

– Успокойся. В тебе говорят эмоции, а не разум. – холодно сказала Валерия.

– Твой разум свёл в могилу больше сотни людей. Твой разум изничтожил всё, что я ценила и любила. Всё, чем я восхищалась и чем дорожило, теперь погребено под землёй!

– Прекрати истерику. – все так же холодно говорила королева. – Не веди себя как маленькая.

– Я и есть маленькая! Мне всего пятнадцать лет отроду!

– Пятнадцать лет? – впервые проявив хоть какие-то эмоции в голосе, произнесла королева.

– Ты уже не помнишь сколько мне лет? – возмутилась Мария. – Ещё сестра называется!

– Прости, но тебе не может быть пятнадцать лет. – рассудительно сказала Валерия.

– Почему это?

Королева взмахнула своей элегантной рукой, и к ней в ту же секунду, из-за угла комнаты, подлетело зеркало. Она развернула его в сторону своей сестры. В нём Мария увидела себя. Нет, не себя. Верне это была она, но другая. Её глаза казались меньше, лицо было более вытянуто, а волосы значительно длиннее.

– Это что за шутки! – крикнула девушка.

– Тебе не пятнадцать. – заявила Валерия, повторяя ранее проделанное действие в обратном порядке. От чего зеркало вернулось на прежнее место.

– Как это возможно?! Что со мной случилось? – спрашивала девушка, недоумевая. – Это твоих рук дело?! – возмущалась она.

– Полагаю у неё амнезия. – предположил один из адептов.

– Да, – согласилась Валерия. – выглядит это именно так.

– Что? Амнезия? – вопрошала девушка, кидая прерывистый взгляд на собеседников.

– Да, видимо, ты утратила воспоминания о последних двух годах своей жизни.

– Двух лет!? Я спала? Стой, эта хрустальная кровать. Почему я в ней?! – раскидывалась вопросами Мария.

– Она удерживала тебя в долгом сне.

– В сколь долгом? – слегка успокоившись спросила Мария.

– По меньшей мере пара тысяч лет. Точнее я и сама не знаю.

Девушка хотела выдавить хоть слово, но голос застрял в её горле.

– Две тысячи лет? Как это возможно? – проносились вопросы в её голове.

Тело девушки начал одолевать холод.

– Как я ещё жива?

– Мои адепты поддерживали в тебе жизнь всё это время.

– Мне не нужна такая жизнь. – уткнувшись в поджатые колени, проскулила девушка. – Осознавая, что моя сестра убила сотню людей, мне самой хочется умереть.

– Я была вынуждена. – пыталась оправдаться Валерия. – Видимо твоя амнезия коснулась и тех злополучных дней. Неужели ты забыла, как наша деревня погрузилась во мрак хвори? Неужели ты забыла, как эта напасть забрала жизни семи домов! Я была вынуждена это сделать. Это была чума, древний мор. И я готова убить столько людей, сколько понадобится, дабы искоренить её. Я не могла допустить эпидемию, ведь могло погибнуть гораздо больше людей! Как ты этого не понимаешь?!

– Это ложь! – отрезала Мария. – Наглая, холодная, расчётливая лож! Ты лжёшь мне! Как и в тот раз. Ты никогда не говоришь мне всей правды!

Королева посмотрела на свою, явно обо всём догадавшуюся, сестру потерянным взглядом и сказала:

– Ну, стоило попытаться. Я надеялась, что эта амнезия сыграет мне на руку, но видимо не судьба.

Она развернулась и двинулась в сторону выхода. Один из послушников двинулся за ней, второй же подошёл к Марии.

– Относись ко мне как хочешь. Можешь ненавидеть, можешь проклинать, можешь нож в спину вонзить, но ты уже нечего не изменишь. – заявила она, не сбавляя темпа ходьбы. – Адепт, помогли Марии привести себя в порядок. Пусть она умоется и переоденется. – Добавила она, уже скрываясь в дверном проёме.

– Слушаюсь и повинуюсь. – произнёс второй адепт.

Девушка, не без помощи адепта, выбралась из хрустальной кровати. Твёрдо встать на ноги она не могла, ибо пол был очень холодный. Переминаясь с ноги на ногу, Мария спустилась вниз по гранитным ступенькам.

– У вас тут холодно. – сказала она с недовольством в голосе.

– На складе магических артефактов мы можем позаимствовать кольцо, дающее сопротивление к холоду. – заявил адепт. – Думаю Её Величество не будет против.

– Я уже окоченею к тому моменту. – сказала девушка с дрожью в голосе. – Мои ступни отмёрзнут и их нужно будет ампутировать.

– Остановитесь на секунду.

Адепт встал в паре шагов от Марии. Он поднял свою правую руку и перед ним возник магический круг. Его края были исписаны заклинаниями, а его цент украшал узор из геометрических фигур. Круг начал вращаться и тут же исчез. Девушка почувствовала расплывающееся тепло по всему телу. Это тепло постепенно начало перерастать в лёгкий жар. Затем всё пришло в норму. Мария наконец смогла уверенно стоять на своих двоих.

– Оу… благодарю. Эм, а как тебя зовут?

– У нас, прислужников, нет имён. – заявил маг. – Мы равны друг перед другом.

– Как же вы друг к другу обращаетесь? – с недоумением спросила она.

– Мы равны. – невозмутимо повторил он. – Нам не нужны имена.

– Понято. – слегка удручённо произнесла девушка.

– Проследуем на склад? – предложил мужчина.

– Хорошо. – согласилась Мария.

Девушка, вместе с адептом вышли из комнаты и оказались в тёмном коридоре. Густая темнота устилала его, и Мария не могла разглядеть даже соседнюю стену. Адепт, словно прочитав её мысли, решил наложить на неё заклинание, улучшающее зрение в темноте. Сделал он это при помощи ране проведённого ритуала. С той лишь разницей, что на этот раз символы на магическом круге были другие. В этот раз не тепло заструилось в жилах девушки, а густая темнота коридора развеялась, словно дым от набегающего ветра. Мария и маг продолжили идти по коридору.

Через каждые пять метров были расположены арки, похожие на рёбра. Из-за них этот коридор напоминал остов огромного кита. Шли они так около двадцати минут. Всё это время Мария провела в размышлениях, пытаясь понять, что будет делать её сестра. Она задавалась множеством вопросов:

– Около двух тысяч лет минуло. Зачем я понадобилась ей спустя столько лет? Может, она и сама была в спячке, как и я? Что побудило её разбудить меня именно сейчас? Какова бы ни была причина, мой ответ ей будет: «Нет!».

Заплутав в своих же мыслях, девушка даже не заметила перед собой массивную дубовую дверь. Адепт отворил её, и они вошли в комнату, где располагалось множество шкафов и стеллажей. Вся мебель была выполнена из дорогих пород древесины.

– Эти шкафы стояли тут уже более двух тысячи лет? – пронеслось в голове девушки. – Может эти адепты периодически их заменяют?

Мы скользили меж стеллажей и подошли к одному из них. На нём лежало множество шкатулок. Адепт открыл одну из них, в ней лежало по меньшей мере три десятка колец. Все кольца были разные, из разного материала, разных форм и разных размеров, но их всех объединяло одно – камни на них не были огранены и были спессартинного или же янтарного цвета.

– Примеряйте. – сказал он. – Можете взять любое, какое на вас смотри.

– Думаю… эм. – произнесла Мария, робко протягивая руку в сторону раскрытой шкатулки. – А они все для сопротивления к холоду? – робко поинтересовалась она.

– Да. – подтвердил адепт.

Глядя на эти кольца, Марии пришла в голову идея, как выяснить цель её пробуждения. Глядя на кольца, она заявила:

– Думаю, мне было бы проще выбрать, если бы я знала зачем меня разбудили. – рассудительно заметила она. – Зачем же я понадобилась моей сестре?

– Не могу с уверенностью говорить о планах её величества, но полагаю, что её план включает ваш выход на поверхность.