Глава 1

– Что? Нам ещё нянчиться с этой соплячкой? – оборотень злобно ткнул пальцем в мою сторону. От злости его глаза пожелтели, а нос по-собачьи сморщился, будто служитель закона вот-вот собирался меня тяпнуть.

– Именно так, – флегматично отозвался начальник участка. Тоже оборотень, разумеется. – Велено брать её с собой в патруль, пусть привыкает. Просто не обращайте на неё внимания, да и всё. Ведьмы в бешенстве из-за последних событий и требуют тщательного расследования. Говорят, мы прилагаем недостаточно сил. Разумеется, нам на их требования плевать, но начальство решило всё-таки перестраховаться, а то с ведьм станется вмешаться в расследование и путаться по ногами. Эта девчонка нужна нам только для вида. Вы продолжаете заниматься тем, чем занимались, а она будет вашим прикрытием. Зато мы сможем с полным правом докладывать, что нас на все расследования сопровождает представительница сообщества ведьм, которая присматривает за нашими лучшими сыщиками и контролирует каждый их шаг. Это заткнёт всем рот – своим ведьмы доверяют. А мы тем временем сможем жить спокойно и продолжать заниматься по-настоящему важными делами.

Я с трудом погасила вспышку злости, хотя обычно превосходно себя контролировала. Значит, исчезновение двух молоденьких ведьм для них недостаточно важное дело? Похоже, они даже браться за него не собираются!

– Ей хоть восемнадцать-то есть? – выплюнул первый оборотень, вновь кинув на меня злобный взгляд.

– Двадцать, – тихо поправила я, глянув на себя в замызганное до крайности зеркало, висевшее на стене поверх вытертых обоев.

Да, действительно, без косметики я выгляжу очень юной. Особенно когда обиженно сдвигаю брови, надуваю губы и нервно тереблю свою русую косу, перекинутую на грудь.

– Мы специально выбрали самую скромную, неопытную и слабенькую ведьмочку из тех, что были, – самодовольно пояснил начальник участка. – Для наших целей нужна неумеха, которая только формально называется ведьмой. Эту девчонку зовут Диана, и её уровня магии максимум хватит на то, чтобы зажечь спичку, и то не с первого раза. Прелесть же? Или вы хотите настоящую опытную ведьму, которая будет вмешиваться в наши дела и требовать бросить все силы на это идиотское расследование?

Мне хотелось растерзать его за эти слова, но девочка в зеркале лишь сильнее выпятила губы, будто собиралась вот-вот заплакать. Они не узнают о моих истинных чувствах. Им сейчас полагается относиться ко мне с пренебрежением. Хочешь взять врага за горло – сперва сделай так, чтобы он максимально тебя недооценивал.

– Успокойся, Павел, – вмешался третий оборотень, который до этого всё время молчал. Я впервые услышала его голос. – Шеф прав. Лучше уж эта соплячка, чем какая-нибудь пакостная стерва, которая чуть что, будет поднимать ор выше гор. А то и порчу наведёт.

Они говорили так, будто меня в комнате вообще не было. И пальцем тыкали, как в неодушевлённый предмет.

– Именно! – с облегчением подытожил начальник участка. – Денис дело говорит.

– Ладно, – неохотно отозвался Павел. А потом вдруг на его лице появилась гаденькая ухмылка. – Раз так... Предлагаю сегодня ночью в честь появления нового члена отряда устроить инспекцию самых злачных мест в городе. Если переживет смену, то так и быть, пусть работает с нами.

– Но вы же за ней присмотрите? – Шеф даже не сделал попытки за меня вступиться.

– Присмотрим, присмотрим, – с такой же гадостной улыбкой подтвердил Денис. – Мы с напарником глаз с неё не спустим.

– Ладно, – со вздохом махнул рукой шеф. – На крайний случай у нас ещё пара практиканток имеется.

И снова я с трудом подавила злость. Что ж, когда-нибудь я припомню тебе каждое сказанное слово. Но не сегодня.

***

Ночь выдалась на удивление темная. А может, дело в том, что в этой части города не горели фонари. Оборотни с усмешками переглядывались и вели меня всё глубже и глубже в сеть переулков, не забывая примерно раз в пять минут припоминать очередную жуткую историю, которая здесь недавно произошла.

Я их не разочаровала: жалобно ойкала и, мысленно усмехаясь, делала вид, что тревожно озираюсь по сторонам. Заодно подмечала детали.

Наконец, мы вышли на пустынную улочку, которая выглядела, как декорации к фильму ужасов. Над асфальтом стелился пар, вырывающийся из приоткрытого канализационного люка, а единственный фонарь справлялся со своим делом не лучше, чем спичка, которую зажгли посредине здоровенного темного погреба. К счастью, я отлично видела в темноте, хотя два моих напарника явно рассчитывали на обратное. Переубеждать их я не собиралась.

Наконец, впереди возникло старое трёхэтажное здание с облупленной штукатуркой. Из-под неплотно задернутых штор пробивался свет.

– Эй, как тебя там... А! Диана! Видишь этот бар? – с усмешкой обратился ко мне Павел. – Знаешь, что там обычно делают с такими курочками, как ты?

– «Пропасть» – прочитала я мигающую вывеску над входом. – Не может быть... Это тот самый бар? Говорят, туда можно только войти, а вот выйти вряд ли получится...

– Именно! Это самое страшное место в городе. Но мы как служители закона должны проверять самые опасные места...

«Или же, что более вероятно, бандиты отстёгивают вам деньги за то, что вы только создаёте видимость инспекции, и при этом не суёте нос в их дела», – мысленно добавила я.

– Что, страшно? – хохотнул Денис. – И правильно. На твоём месте я не отходил бы от нас ни на шаг. Даже в туалет. Только с нами ты в безопасности.