Глава 1

– Что? Нам ещё нянчиться с этой соплячкой? – оборотень злобно ткнул пальцем в мою сторону. От злости его глаза пожелтели, а нос по-собачьи сморщился, будто служитель закона вот-вот собирался меня тяпнуть.

– Именно так, – флегматично отозвался начальник участка. Тоже оборотень, разумеется. – Велено брать её с собой в патруль, пусть привыкает. Просто не обращайте на неё внимания, да и всё. Ведьмы в бешенстве из-за последних событий и требуют тщательного расследования. Говорят, мы прилагаем недостаточно сил. Разумеется, нам на их требования плевать, но начальство решило всё-таки перестраховаться, а то с ведьм станется вмешаться в расследование и путаться по ногами. Эта девчонка нужна нам только для вида. Вы продолжаете заниматься тем, чем занимались, а она будет вашим прикрытием. Зато мы сможем с полным правом докладывать, что нас на все расследования сопровождает представительница сообщества ведьм, которая присматривает за нашими лучшими сыщиками и контролирует каждый их шаг. Это заткнёт всем рот – своим ведьмы доверяют. А мы тем временем сможем жить спокойно и продолжать заниматься по-настоящему важными делами.

Я с трудом погасила вспышку злости, хотя обычно превосходно себя контролировала. Значит, исчезновение двух молоденьких ведьм для них недостаточно важное дело? Похоже, они даже браться за него не собираются!

– Ей хоть восемнадцать-то есть? – выплюнул первый оборотень, вновь кинув на меня злобный взгляд.

– Двадцать, – тихо поправила я, глянув на себя в замызганное до крайности зеркало, висевшее на стене поверх вытертых обоев.

Да, действительно, без косметики я выгляжу очень юной. Особенно когда обиженно сдвигаю брови, надуваю губы и нервно тереблю свою русую косу, перекинутую на грудь.

– Мы специально выбрали самую скромную, неопытную и слабенькую ведьмочку из тех, что были, – самодовольно пояснил начальник участка. – Для наших целей нужна неумеха, которая только формально называется ведьмой. Эту девчонку зовут Диана, и её уровня магии максимум хватит на то, чтобы зажечь спичку, и то не с первого раза. Прелесть же? Или вы хотите настоящую опытную ведьму, которая будет вмешиваться в наши дела и требовать бросить все силы на это идиотское расследование?

Мне хотелось растерзать его за эти слова, но девочка в зеркале лишь сильнее выпятила губы, будто собиралась вот-вот заплакать. Они не узнают о моих истинных чувствах. Им сейчас полагается относиться ко мне с пренебрежением. Хочешь взять врага за горло – сперва сделай так, чтобы он максимально тебя недооценивал.

– Успокойся, Павел, – вмешался третий оборотень, который до этого всё время молчал. Я впервые услышала его голос. – Шеф прав. Лучше уж эта соплячка, чем какая-нибудь пакостная стерва, которая чуть что, будет поднимать ор выше гор. А то и порчу наведёт.

Они говорили так, будто меня в комнате вообще не было. И пальцем тыкали, как в неодушевлённый предмет.

– Именно! – с облегчением подытожил начальник участка. – Денис дело говорит.

– Ладно, – неохотно отозвался Павел. А потом вдруг на его лице появилась гаденькая ухмылка. – Раз так... Предлагаю сегодня ночью в честь появления нового члена отряда устроить инспекцию самых злачных мест в городе. Если переживет смену, то так и быть, пусть работает с нами.

– Но вы же за ней присмотрите? – Шеф даже не сделал попытки за меня вступиться.

– Присмотрим, присмотрим, – с такой же гадостной улыбкой подтвердил Денис. – Мы с напарником глаз с неё не спустим.

– Ладно, – со вздохом махнул рукой шеф. – На крайний случай у нас ещё пара практиканток имеется.

И снова я с трудом подавила злость. Что ж, когда-нибудь я припомню тебе каждое сказанное слово. Но не сегодня.

***

Ночь выдалась на удивление темная. А может, дело в том, что в этой части города не горели фонари. Оборотни с усмешками переглядывались и вели меня всё глубже и глубже в сеть переулков, не забывая примерно раз в пять минут припоминать очередную жуткую историю, которая здесь недавно произошла.

Я их не разочаровала: жалобно ойкала и, мысленно усмехаясь, делала вид, что тревожно озираюсь по сторонам. Заодно подмечала детали.

Наконец, мы вышли на пустынную улочку, которая выглядела, как декорации к фильму ужасов. Над асфальтом стелился пар, вырывающийся из приоткрытого канализационного люка, а единственный фонарь справлялся со своим делом не лучше, чем спичка, которую зажгли посредине здоровенного темного погреба. К счастью, я отлично видела в темноте, хотя два моих напарника явно рассчитывали на обратное. Переубеждать их я не собиралась.

Наконец, впереди возникло старое трёхэтажное здание с облупленной штукатуркой. Из-под неплотно задернутых штор пробивался свет.

– Эй, как тебя там... А! Диана! Видишь этот бар? – с усмешкой обратился ко мне Павел. – Знаешь, что там обычно делают с такими курочками, как ты?

– «Пропасть» – прочитала я мигающую вывеску над входом. – Не может быть... Это тот самый бар? Говорят, туда можно только войти, а вот выйти вряд ли получится...

– Именно! Это самое страшное место в городе. Но мы как служители закона должны проверять самые опасные места...

«Или же, что более вероятно, бандиты отстёгивают вам деньги за то, что вы только создаёте видимость инспекции, и при этом не суёте нос в их дела», – мысленно добавила я.

– Что, страшно? – хохотнул Денис. – И правильно. На твоём месте я не отходил бы от нас ни на шаг. Даже в туалет. Только с нами ты в безопасности.

Глава 2

Стоило нам переступить порог бара, как царивший там шум стих. Но лишь на мгновение.

Увидев моих спутников, посетители вновь вернулись к обсуждению своих дел, чем только подтвердили моё предположение. Павла с Денисом тут знали и, судя по всему, совершенно не опасались.

Мы уселись за свободный стол.

– Офицеры, – с гаденькой улыбкой, больше похожей на гримасу, поприветствовал их подошедший официант. Явно вампир, как и большинство здесь присутствующих. – Всё за счёт заведения для доблестных стражей порядка!

– Ещё бы, – хмыкнул Павел, кинув на меня выразительный взгляд, который означал: «Смотри, как меня тут боятся и уважают».

Однако сильно наглеть он не стал, заказав лишь напиток, хотя оборотни обычно те ещё проглоты и никогда не упускают возможности поесть. Денис последовал его примеру, а меня и вовсе ни о чём не спросили.

Разумеется, я ловила на себе взгляды!

Несмотря на то, что по залу кружило несколько эффектных вампирш, на которых почти не было одежды, я всё равно привлекала очень много внимания. Впрочем, именно на это я и делала ставку, когда подбирала себе сегодня образ. Мне нужно было стать совершенной приманкой для бандитов, чтобы всем своим видом транслировать сообщение: «Я такая милая и невинная ведьмочка, неопытная и совершенно неспособная оказать сопротивление, а значит наверняка соглашусь на что угодно, если меня слегка напугать».

Особенно привлекательной я была для вампиров, так как они, будучи редкостными эстетами, очень ценили красоту, а ещё не прочь были испить насыщенную магической силой кровь.

И всё же никто из них не делал попытки подойти, на что я, признаться, рассчитывала.

Пока они поедали взглядами меня, я незаметно изучала их. Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, кто в этом зале главный.

Очевидно, это вампир в безупречном синем костюме, который сидел в углу. Несмотря на изысканную одежду и гармоничные черты лица, у него были отвратительные глаза, глаза настоящего чудовища. Насквозь порочные. Я видела гниль на дне этих глаз.

Остальные вампиры косились на него с опаской.

Я была уверена в своих выводах, но всё равно решила исключить любую вероятность ошибки.

– Какие же жуткие глаза у того мужчины в углу... – сглотнув, пробормотала я. – Почему-то он очень меня пугает.

– Ещё бы, – охотно попал в ловушку Павел, который попросту не мог упустить возможность напугать меня ещё больше. – У этого типа прозвище Красавчик, он тут главный. Говорят, он очень любит развлекаться с милашками вроде тебя. Правда, от них потом мало что остаётся.

– Я слышал, он правая рука Амириана, того самого паука, который находиться в центре этой бандитской паутины, – добавил Денис. – Ты же о нём слышала? Это самый кровожадный и безжалостный бандит, за которым давно и безуспешно охотятся все службы правопорядка.

Ага. Так хорошо охотятся, что прямо сейчас сидят напротив одного из его ближайших помощников и ничего не предпринимают. Ну-ну.

Интересно... Значит, этот Красавчик и в самом деле мерзкий тип, да ещё и наделённый властью. Наверняка никто в здравом уме не захочет с ним связываться... Что ж, теперь надо сделать всё, чтобы он непременно ко мне подошёл.

Я слегка изменила позу. Почти незаметно, но...

Опытной ведьме достаточно мгновения, чтобы без всякой магии свести мужчину с ума. Слегка изменить позу и ракурс, взмахнуть ресницами, кинуть взгляд, и вот он в ловушке. Ведьма умеет использовать малейшие преимущества, чтобы заставить его следить за каждым её движением, не позволяя отвести взгляд. Как когда-то говорила моя наставница Лана: «Бойся ведьму даже со спины, ибо обольстить она может и не оборачиваясь».

Я выгодно использовала падающий на меня свет лампы. С того места, где сидел бандит, казалось, что мои волосы сияют, а кожа светится изнутри, подчеркивая хрупкие ключицы и красивый изгиб шеи.

Я встряхнула головой, заставив прядь волос пощекотать мне щёку, а потом, будто в попытках убрать надоедливую прядь, якобы случайно скользнула тонкими пальцами по коже и закусила губу.

Мое учащённое дыхание заставляло грудь вздыматься и опадать, словно я жутко нервничала.

Такой тип, как он, наверняка ценил страх. Страх был для него особым деликатесом. А значит, пора окончательно свести его с ума.

Ярко ощущая его взгляд, я посмотрела на него якобы впервые. Наши взгляды встретились.

Мои глаза расширились, словно от ужаса, я нервно сглотнула и поспешила отвернуться, ни на миг не переставая контролировать тело. Красавчик – эстет, а значит страх должен быть привлекательным, чтобы он больше всего на свете захотел заполучить меня.

Каждый жест, каждый изгиб был выверен до мелочей.

Когда охотишься на осторожную жертву, надо быть крайне аккуратным. Но когда твоей целью становится охотник, ты должен стать виртуозом.

Он попробовал мой страх на вкус, и я сделала всё, чтобы этот вкус не просто понравился ему, а вскружил голову и опьянил сильнее, чем насыщенная магией кровь.

Я чувствовала, что приманка сработала, она не могла не сработать. У меня не бывало осечек. Ещё раз кинув на него мимолётный взгляд, я в этом убедилась. Он уже был моим и желал меня так, как не желал никого прежде.

Но какого черта он не подходит?!

Боится ищеек рядом со мной? Вот уж вряд ли. Это они косятся на него с опаской, хоть и делают вид, что явились с проверкой.

Но тогда где я допустила прокол?

Похоже, есть какой-то неучтённый фактор. Из-под опущенных ресниц я заново осмотрела помещение, а также всех присутствующих, стараясь не упускать ни единой детали.

Стоп.