– Нед! Вы очень искусный рыболов! Вы на своем веку переловили довольное число этих животных! Но я побьюсь об заклад, что вы не знаете, как их разделяют!
– Как их разделяют? – повторил Ленд. – Что ж тут знать?
Разделяют на съедобных и несъедобных, вот и все!
– Так разделяют их обжоры! – отвечал Консейль. – Скажите мне, вы знаете, какая разница между костными и хрящевыми рыбами?
– Чего ж тут не знать – не диковина!
– А знаете, как подразделяются эти два больших класса?
– Ну, про это не случалось слышать.
– Не случалось? Так вот теперь слушайте и запоминайте! Костные рыбы подразделяются на шесть отрядов. Первый – колючеперые, у которых верхние челюсти подвижные, а жабры гребенчатые. Первый отряд включает пятнадцать семейств, то есть три четверти известных рыб. Представитель – окунь.
– Вкусен мошенник! – заметил Нед Ленд.
– Второй, – продолжал Консейль, – брюхоперые, у которых брюшные плавники расположены позади грудных, не соединенных с плечевой костью. Второй отряд делится на пять семейств и содержит большую часть пресноводных рыб. Представители – карп, щука.
– Пресноводные рыбы! – сказал канадец. – Их, по-моему, и вспоминать не сто́ит!
– Третий, – продолжал Консейль, – мягкоперые, у которых брюшные плавники прикреплены к грудным и непосредственно соединены с плечевой костью. Содержит четыре семейства. Представители – камбала, палтус, тюрбо и прочие.
– Отличные! Все до единой отличные! – вскрикнул гарпунер. – Так и тают во рту!
Нед смотрел на рыб решительно только с гастрономической точки зрения.
– Четвертый, – продолжал Консейль, не теряя присутствия духа, – бесперые, с продолговатым телом, без брюшных плавников, покрытые толстой и слизистой кожей. В четвертом отряде только одно семейство. Представители – угорь обыкновенный, угорь электрический.