Романы Жоржа Онэ в свое время были популярны у широкой публики, оно и понятно: сюжет без заумных рассуждений, герои шаблонно «хорошие» и «плохие», интриги, которые плетут коварные персонажи против честных. Простенько, но узнать, чем дело кончится, все же любопытно.
В сборнике представлено два романа – «Серж Панин» и «Кутящий Париж» (когда уже знаешь сюжет последнего, можно понять, что «Кутящий Париж» и Парижанка (по аннотации и отзывам) - это одна и та же история).
Онэ рассказывает о типичных для того периода случаях, когда заключались браки между представителями буржуазии и обедневшей аристократии – одни получали титул вдобавок к своему богатству, другие могли поправить свое материальное положение и продолжать вести привычный образ жизни. Но не всегда такие пары образовывались по взаимной рациональной договоренности, и автор предлагает две истории, в которых обаятельный, но стремительно беднеющий дворянин пытается устроить брак с молодой романтичной представительницей разбогатевшей семьи.
В романе «Серж Панин» означенный Серж хочет прибрать к рукам состояние Мишелины Деварен, избалованной дочери владелицы торгового дома, в «Кутящем Париже» речь идет о Розе Превенкьер, привлекательной своим материальным положением для Жана Томье. Помимо основного вопроса, удастся ли мужчинам реализовать свои планы, Онэ развивает линии с параллельными отношениями и влюбленностями, формируя в каждом романе даже не любовные треугольники, а любовные многоугольники. При этом все буржуа у автора показаны благородными и обстоятельными людьми, успешными в делах, но зачастую бесхитростными в отношениях, а аристократия все как один легкомысленны, подвержены страстям и искушены в разного рода интригах. Особенно ярко это прописано в «Кутящем Париже», где собралась целая компания таких прожигателей жизни, которые всё делают для того чтобы избежать столкновения с реальностью. Они плавно перемещаются из одного ресторана в другой, из театра – в парк, из парка – в цирк, да куда угодно, лишь бы не оставаться наедине с самими собой и не увидеть, что деньги на исходе, что жизнь пуста, что, в общем-то, ходить по всем этим заведениям стало скучно и неинтересно, но признаться себе в своей пустоте для них было бы невыносимо.
Автор в обоих случаях показывает развитие истории, но не характеров: по сути, каждый из персонажей остается при своем. Читатель видит их уже сложившимися личностями, которые на протяжении всего романа ведут себя соответственно своему типажу, и перемены в их характерах и образе жизни в результате трагических событий, которые Онэ упоминает в эпилоге , воспринимаются со скепсисом – как ситуативное решение, принятое под влиянием эмоций, а не как итог глубоких личностных трансформаций.
Читать два романа подряд в итоге скучновато: все, что было в первом, переходит во второй, все те же составляющие, только перемешанные в другом порядке и с немного другими акцентами.