Призыв к звездам

Улов в тишине

Звездное небо над обсерваторией “Сириус” было густым, бархатным, усеянным мириадами мерцающих точек. Казалось, протяни руку – и коснешься одной из них. Обсерватория, расположенная высоко в Андах, выглядела крошечной точкой на фоне этой космической панорамы, но внутри, в стенах белого здания с огромным куполом, царила своя, особенная жизнь.

Радиоастроном Алина Корсак, прищурившись, смотрела на показания монитора. В двадцать девять лет она уже успела стать одним из самых перспективных специалистов в своей области. Карие глаза, обычно лучившиеся азартом, сейчас были полны сосредоточенности. Ее короткие темные волосы, казалось, впитывали в себя тусклый свет экранов.

– Опять ничего, – проговорил с легким разочарованием Марк Волков, коллега Алины. Его высокий, худощавый силуэт маячил за ее спиной. Марк был старше Алины на пять лет, и его педантичность иногда раздражала девушку, но в профессионализме ему нельзя было отказать. – Ни единого проблеска активности, Алина. Тишина, как в могиле.

Алина вздохнула, откидываясь на спинку кресла. – Не говори так, Марк, – ее голос звучал устало. – Мы же не на кладбище работаем, а в обсерватории.

– Да я в переносном смысле, – отмахнулся Марк, подходя к пульту управления. – Просто, иногда создается впечатление, что Вселенная действительно не хочет с нами разговаривать. Сколько мы уже прослушиваем этот сектор? Три месяца?

– Почти четыре, – поправила Алина, не отрывая взгляда от экрана. – И знаешь, у меня такое ощущение, что…

– Что? – с любопытством взглянул на нее Марк.

Алина на мгновение замолчала, словно подбирая слова. – Что вот-вот что-то должно случиться, Марк. Вот-вот мы что-то поймаем.

Марк усмехнулся, поправляя очки на переносице. – Поздравляю, Алина, у тебя развивается шестое чувство. Может, попробуешь предсказать выигрышные номера лотереи?

Алина закатила глаза. – Ну что ты зануда, Марк, – проворчала она, но в голосе не было злости. – Я говорю серьезно. Иногда мне кажется, что мы стоим на пороге открытия чего-то грандиозного.

Марк на это лишь пожал плечами, но не стал возражать. Он знал, что Алина – человек интуиции, и иногда ее “чутье” приводило к весьма интересным результатам. Впрочем, сейчас он был настроен скептически. За долгие годы работы в обсерватории он научился не ждать чудес.

В комнате снова повисла тишина. Звуки работающих вентиляторов, приглушенный гул приборов и потрескивание радиоприемника составляли своеобразный саундтрек их ночной смены. Алина вернулась к изучению данных, прокручивая графики и спектрограммы. Марк проверял настройки оборудования, изредка бросая взгляд на мониторы.

Внезапно, на одном из экранов мелькнуло что-то странное. Короткая, острая линия, выбивающаяся из монотонной волнистой линии фонового шума. Алина вздрогнула и замерла, уставившись на монитор.

– Что это было? – спросила она, не отрывая взгляда от экрана. Ее голос звучал напряженно.

– Что? – Марк подошел ближе, вглядываясь в монитор. – Где?

– Вот, – Алина указала на экран пальцем. – Видишь? Короткий импульс. Он только что был.

Марк просмотрел запись. Линия появилась на экране на долю секунды, словно вспышка молнии. Он несколько раз прокрутил запись, увеличил масштаб. – Да, вижу. Что это может быть? Помехи?

– Не думаю, – Алина покачала головой. – Он не похож на обычные помехи. Слишком…остро выраженный. И частота какая-то странная.

– Давай посмотрим спектр, – предложил Марк.

Они начали изучать данные более внимательно. Сигнал был очень слабым, едва различимым, но, тем не менее, он определенно выделялся на фоне всего остального. Его частота не совпадала ни с одной из известных космических радиочастот. – Интересно, – пробормотал Марк, нахмурив брови. – Похоже, что это не природное явление.

– Ты хочешь сказать, что это… – начала Алина, но не закончила мысль.

– Не знаю, что я хочу сказать, – перебил ее Марк. – Но это точно не похоже на обычный космический шум. И, что меня больше всего удивляет, он повторяется. Смотри!

Он указал на экран. Вновь, на долю секунды, промелькнул тот же самый импульс.

– Теперь два раза, – проговорила Алина, слегка дрожащим голосом. – Это не может быть случайностью.

Они оба замолчали, с напряжением следя за монитором. Сердце Алины стучало в груди, как испуганная птица. Она ощущала, что стала свидетельницей чего-то невероятного, чего-то, что может перевернуть все их представления о Вселенной. – Нужно сделать более подробный анализ, – наконец сказала она. – Марк, подключай все доступные приборы.

– Уже, – отозвался Марк, быстро перебирая клавиши на пульте управления. – Мы должны получить как можно больше данных.

Следующие несколько часов они провели в напряженной работе. Записывали каждый импульс, изучали его характеристики, пытались найти в нем какие-либо закономерности. Сигнал был слабым, но настойчивым. Он приходил с определенной периодичностью, как бы пытаясь донести до них какое-то сообщение.

– Он точно модулирован, – заметил Марк, рассматривая графики. – Это не просто случайный шум. Здесь есть определенная структура.

– Какая? – спросила Алина, не отрывая глаз от экрана.

– Похоже на какой-то…код, – ответил Марк, наморщив лоб. – Я не могу это сейчас точно определить, но в нем есть повторяющиеся последовательности.

Алина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Код? Это означало, что за сигналом стоит кто-то разумный. Но кто? И откуда он пришел? Вопросы роились в голове, как стая встревоженных пчел. – Марк, нам нужно поделиться этим с руководством, – сказала Алина, поворачиваясь к коллеге.

– Я думаю, что да, – согласился Марк. – Но давай сначала получим побольше данных. Нужно убедиться, что это не ошибка.

Они продолжили работу, словно не чувствуя усталости. Алина, утомленная и взволнованная, смотрела на мониторы, а в голове постоянно звучал вопрос – что же это такое? Что за тайну хранит этот загадочный сигнал?

Утро застало их в той же позе – с не отрывающимися от экранов взглядами. За окнами, сквозь купол обсерватории, пробивались первые лучи восходящего солнца, окрашивая небо в нежно-розовые тона. – Похоже, этот сигнал…живой, – проговорила Алина, словно в забытьи.

– Живой? – Марк удивленно посмотрел на нее. – Ты имеешь в виду?

– Да, – кивнула Алина. – По ощущениям, как будто мы не просто слушаем, а как будто…с кем-то говорим.

Марк в этот раз не стал спорить. Он сам чувствовал нечто подобное. Сигнал, хоть и был таким коротким и слабым, казался им чем-то большим, чем просто случайный космический шум. Он словно нес в себе какую-то цель, какое-то послание.

– Что же, – Марк откашлялся, сбрасывая оцепенение. – Пора звонить начальству.

Он подошел к телефону, набирая номер. Лицо его было серьезным, но в глазах читалось волнение, отпечаток необычного события, свидетелями которого они только что стали. Алина тоже отвернулась от монитора и подошла к окну. Ее взгляд устремился на горы, чьи вершины были уже освещены первыми лучами солнца.

– Алло? Профессор Смирнов? – раздался голос Марка. – Это Марк Волков из обсерватории “Сириус”. Да, у нас тут кое-что…необычное.

Алина глубоко вдохнула свежий, горный воздух. Она чувствовала, что их жизнь уже не будет прежней. Их мир только что изменился. Она смотрела на небо и чувствовала, что за этими бесконечными просторами, за этими миллиардами звезд, скрывается нечто, чего она даже не могла себе представить. И теперь она, вместе с Марком, стояла на пороге этой тайны.

– Да, да, – продолжал говорить Марк в телефон. – Мы записали данные, все сохранили. Мы думаем, вам стоит это увидеть. Как можно скорее.

Когда Марк закончил разговор, он повернулся к Алине, и на лице его заиграла бледная улыбка. – Профессор Смирнов сказал, что приедет как можно скорее, – сообщил он. – Он не очень верит в то, что я ему рассказал, но сказал, что хочет посмотреть на это своими глазами.

– Это хорошо, – кивнула Алина, хотя в глубине души ее не покидало легкое беспокойство. – Чем скорее мы сможем разобраться в происхождении этого сигнала, тем лучше.

Марк подошел к ней, и они оба посмотрели на экран, где еще совсем недавно, промелькнул тот загадочный импульс. – Ну что, Алина, – проговорил Марк. – Кажется, наша жизнь перестала быть скучной.

– Это точно, – тихо ответила Алина, глядя на экран, где, словно тихий шепот из глубин космоса, пульсировал загадочный сигнал.

В этот момент их прервал легкий звук уведомления. На экране показалось новое сообщение. Очередной импульс. Алина и Марк замерли в напряжении. Они переглянулись. – Он, кажется, ждет нас, – прошептала Алина, словно говоря с кем-то невидимым.

– Кто ждет? – с ноткой скептицизма спросил Марк.

– Сигнал. И кто-то, кто за ним стоит.

И они оба вновь погрузились в тишину обсерватории, которая была наполнена таинственным эхом далекого космоса.

Вскоре в комнату вошёл профессор Смирнов – высокий мужчина в возрасте, с заметными залысинами, но с живым взглядом. За ним, держа в руках планшет, следовал его ассистент, молодой и слегка взволнованный парень по имени Антон.

– Ну что, показывайте, что тут у вас за «чудо»? – сказал профессор Смирнов, скрестив руки на груди и бросив взгляд на мониторы.

– Доброе утро, профессор, – вежливо поздоровался Марк, кивнув Антону. – Мы все сохранили, и можем продемонстрировать все в динамике.

– Ну давайте, не томите, – профессор Смирнов нетерпеливо махнул рукой.

Марк и Алина продемонстрировали все данные, запись сигнала, результаты спектрального анализа. Профессор Смирнов внимательно смотрел, то и дело задавая уточняющие вопросы. Антон в основном молчал, лишь изредка записывая что-то в свой планшет.

– Хм, – наконец произнес профессор Смирнов, когда демонстрация закончилась. – Интересно. Очень интересно.

– Ну как, профессор? – с надеждой спросила Алина. – Что вы думаете?

– Я думаю, – профессор Смирнов потер подбородок. – Что это…нечто необычное. Я не могу это объяснить. По крайней мере, пока.

– Мы тоже не можем, – признался Марк. – Но мы уверены, что это не случайный шум. Сигнал явно модулирован.

– Да, – согласился профессор Смирнов. – Я согласен с вами. Тут есть определенная структура. Это похоже на…код.

– Именно, – подтвердила Алина. – Мы пытались его дешифровать, но пока безрезультатно.

– Я посмотрю данные более подробно, – профессор Смирнов обратился к Антону. – Антон, скопируй все на мой жесткий диск.

– Есть, профессор, – откликнулся Антон, уже подключая диск к компьютеру.

– А что вы думаете делать дальше? – поинтересовался Марк.

– Мы продолжим наблюдение, – ответил профессор Смирнов. – И мы обратимся к другим специалистам. К лингвистам, математикам. Возможно, нам понадобится помощь криптографов. Это дело не должно остаться незамеченным.

– А как же пресса? – спросил Антон, не отрывая глаз от своего планшета.

– Пока ни слова прессе, – строго ответил профессор Смирнов. – Мы должны убедиться, что мы имеем дело с чем-то серьезным, прежде чем поднимать шум. Понимаешь, Антон?

– Да, профессор, – кивнул Антон. – Понимаю.

– И никаких утечек информации, – добавил профессор Смирнов, окинув взглядом всех присутствующих. – Это касается каждого.

– Конечно, профессор, – хором ответили Марк, Алина и Антон.

– Хорошо, – профессор Смирнов обвел взглядом комнату. – Я рад, что вы такие сознательные. А теперь, давайте продолжим работу. Мне нужно больше данных.

Оставшийся день прошел в напряженной работе. Алина, Марк, профессор Смирнов и Антон внимательно следили за сигналами, пытаясь найти в них новые закономерности. Атмосфера в обсерватории была наэлектризована, каждый понимал, что они находятся на пороге чего-то грандиозного. И они, с затаенной надеждой, ждали следующих сигналов из глубин космоса, надеясь разгадать их тайну.

Игла в стоге сена

Дни в обсерватории «Сириус» превратились в череду напряженных часов, заполненных непрерывным мониторингом и анализом. Загадочный сигнал, пойманный Алиной и Марком, не давал покоя ни им, ни профессору Смирнову, который, казалось, поселился в их рабочем кабинете. Антон, его ассистент, старался не отставать, стараясь записывать и обрабатывать всю поступающую информацию.

– Он снова, – проговорила Алина, уставившись на монитор. – Короткий импульс, и снова эта странная частота.

– Похоже, он придерживается определенного графика, – заметил Марк, поправляя очки. – Если я правильно подсчитал, интервал между импульсами составляет ровно двадцать семь минут и сорок три секунды.

– Точность поразительная, – прокомментировал профессор Смирнов, вглядываясь в данные, показанные на мониторе. – Словно часы.

– Да, и что самое интересное, – добавил Антон, – интенсивность сигнала постоянно меняется. То он очень слабый, едва различимый, то усиливается, как бы говоря нам: “Слушайте внимательнее”.

– Это не может быть случайностью, – задумчиво произнесла Алина. – В этом есть какая-то логика. Но что она означает?

– Мы должны попытаться дешифровать этот код, – сказал профессор Смирнов. – Марк, я хочу, чтобы ты составил подробную частотную карту сигнала. Алина, ты займись анализом последовательности импульсов. Возможно, в ней есть какие-то повторяющиеся блоки. Антон, твоя задача – продолжать записывать и обрабатывать все поступающие данные.

– Есть, профессор, – хором откликнулись все трое.

С того момента работа в обсерватории приобрела еще более напряженный характер. Они разделились на команды и, словно муравьи, начали разбирать загадочный сигнал по мельчайшим составляющим. Алина, вооружившись математическими моделями и алгоритмами, погрузилась в изучение последовательности импульсов. Она часами сидела за компьютером, просматривая и анализируя графики и спектрограммы. Марк, тем временем, колдовал над частотной картой, пытаясь выделить в ней какие-либо закономерности. Антон следил за поступающими данными, стараясь не упустить ни одной мелочи.

Профессор Смирнов наблюдал за их работой, то и дело внося свои коррективы и советы. Он чувствовал, что они стоят на пороге чего-то невероятного, и боялся упустить хоть малейшую деталь.

– Что-то есть, – неожиданно воскликнула Алина, отрываясь от монитора. – Марк, посмотри.

Марк быстро подошел к ее компьютеру и вгляделся в экран. – Что ты нашла?

– Похоже, что последовательность импульсов разбивается на группы, – объяснила Алина. – В каждой группе определенное количество импульсов, и между группами есть паузы.

– Действительно, – согласился Марк, вглядываясь в данные. – Это похоже на… слова?

– Или на предложения, – добавила Алина. – Но в каком языке?

– Вот в чем вопрос, – проговорил профессор Смирнов, подойдя к ним. – Это может быть какой угодно язык, если это вообще язык.

– А может это не язык, а… – начал было Марк.

– А что? – с любопытством спросила Алина.

– Может это математический код? – предположил Марк. – Возможно, они общаются с помощью математических формул.

– Это вполне возможно, – задумчиво произнес профессор Смирнов. – Нам нужно привлечь математиков.

– Я уже написал письмо в университет, – сказал Антон, отрываясь от своего компьютера. – Там есть специалисты по криптографии и математической лингвистике.

– Отлично, Антон, – похвалил его профессор Смирнов. – Надеюсь, они смогут нам помочь.

Следующие несколько дней прошли в ожидании ответа из университета. Тем временем, работа по анализу сигнала продолжалась. Алина и Марк, словно охотники, преследовали каждый новый импульс, пытаясь разгадать его тайну. Они работали бок о бок, почти не разговаривая, понимая друг друга с полуслова. В воздухе витало ощущение напряженности, но одновременно с этим – и предвкушения великого открытия.

– Знаете, я иногда думаю, – сказала Алина, глядя на экран, – что мы не просто слушаем этот сигнал, а как будто с кем-то общаемся.

– Я тоже так чувствую, – согласился Марк. – Словно кто-то пытается до нас что-то донести.

– Но что? – спросил Антон, присоединяясь к их разговору.

– Это мы и пытаемся выяснить, – ответил профессор Смирнов, подойдя к ним. – И я верю, что мы сможем это сделать.

В этот момент в комнате зазвонил телефон. Профессор Смирнов поспешил ответить. – Да? Смирнов слушает. – Он выслушал что-то, потом его лицо посерьезнело. – Понятно. Хорошо. Мы будем ждать.

Он положил трубку и повернулся к остальным. – Это был ректор университета, – сказал он. – Они отправили к нам группу специалистов. Они будут здесь завтра утром.

– Это замечательно, – обрадовалась Алина. – Возможно, они нам помогут.

– Надеюсь, – сказал профессор Смирнов. – Но я не питаю особых надежд. Это дело слишком сложное.

– Но мы же не сдадимся, профессор? – спросил Марк.

– Конечно, нет, – ответил профессор Смирнов. – Мы будем бороться до конца.

На следующий день в обсерваторию прибыли трое специалистов из университета: доктор Левченко, специалист по криптографии, профессор Соколова, математический лингвист, и профессор Зайцев, астрофизик, специализирующийся на внеземных цивилизациях.

– Доброе утро, коллеги, – профессор Смирнов приветствовал гостей, представляя их Алине, Марку и Антону. – Я очень рад, что вы откликнулись на нашу просьбу.

– Мы тоже рады быть здесь, – ответила доктор Левченко. – Этот сигнал очень заинтересовал нас.