Глава 1

Бах-баба-бах!

Раскат грома прокатился по небу тяжёлой колесницей. В груди всё содрогнулось. И даже холод, скользкой змеёй расползшийся по телу, не казался таким страшным, как этот гром.

Ну, где же автобус? Я так замёрзла, устала. Дождь льёт с самого утра – надо было всё же брать сегодня выходной – у меня ведь завтра самый важный в жизни экзамен! Но, если бы взяла выходной, то нечем было бы платить за общагу. Да-а, тяжело, когда ты бедная сирота, которая пытается поступить в один из лучших ВУЗов страны.

Поёжилась в мокрой, давно протёртой джинсовке. Насквозь мокрые кроссовки хлюпали, с волос стекала вода и струйкой сбегала по позвоночнику.

Небо сделалось чёрным-чёрным, и всполохи молний расцерчивали его, словно мир разрывало пополам. Порыв ветра шальным зверем ударил в тонкие стенки остановки, окатив меня ледяной мощью.

Автобусик, где ты? Пожа-алуйста!

И, будто на мой призыв, на чёрной от дождя дороге возникла большая хмурая тень.

Сверкнула молния, ослепив взор, и я почувствовала, что лечу. Падаю. Гибну. Вокруг заклокотала грохочущая тьма – мне бы испугаться, но не успела.

Кто-то сильный подхватил на руки в стремительно кружащем вихре.

– Не бойся, теперь всё будет хорошо, – пообещали мне.

Голос бархатный, твёрдый. Руки тёплые, бережные. И я поверила.

Шум бури стих, повеяло теплом огня – удивительно.

Меня поставили на ноги, тьма вокруг принялась расступаться, и прежде, чем я успела что-то разглядеть, жаркие ладони обхватили лицо, и губы пахнущего грозой незнакомца запечатали рот поцелуем. Властным, жадным, покоряющим.

Дыхание перехватило, и я оцепенела от неожиданности.

Может, я погибла, и это меня так приветствуют в посмертии за все перенесённые тяготы жизни?

Пока пыталась сообразить, мои губы уже мягче раздвинули, и от будоражащего прикосновения по венам полился жаркий огонь, кожу закололо от волнения. В животе приютилось сладкое тянущее чувство. Бесконечная ласка, головокружительная нежность в касании языка заставили ноги подкоситься. Я бы упала, но меня крепко держали.

Вдохнула полной грудью запах грозы, и сердце отчего-то радостно запрыгало, будто обрела то, что давно потеряла.

Что же со мной делает этот мужчина? Да я страсти такой никогда не испытывала.

Поцелуй углублялся, и то как реагировало моё тело подсказывало мне, что я не умерла. А очень даже жива! Слишком!

А значит, нельзя приличной девушке с незнакомцем обжиматься, пусть и таким невероятным. В конце концов, я же на остановке, тут люди. Были. Кажется…

Я широко распахнула глаза. Впилась ногтями в чужие сильные плечи, стараясь оттолкнуть. Сомкнула губы. Но мужчина рыкнул: его, кажется, мои попытки прерваться только больше раззадорили.

Я никогда не была кровожадной – наоборот, я мечтала выучиться на врача и лечить людей – но нужно было срочно себя спасать!

И я укусила его за язык.

Мужчина отпрянул, выпустив меня из стальных объятий. И я с чувством победы попятилась от него на ослабевших ногах, наконец, сумев его лучше разглядеть. Строгие суровые черты – он выглядел, словно коршун или ястреб, благородный и опасный. Хищник на охоте, оперённый сверкающим серебром одежд. Чёрные волосы до плеч. В синих глазах сверкали молнии, и они светились в полутьме, очерчивая вертикальные зрачки – такого я никогда не видела!

Ни у кого из людей!

Мамочки!

– Кто ты?! Что тебе надо?!

Сердце забилось в груди, словно пойманная птица. Я огляделась по сторонам в попытке отступления, но нас окружал густой серый туман, в котором искрило грозовое напряжение.

Бежать некуда!

Мужчина тронул пораненный язык, взглянул на кровь и улыбнулся, с волнением и надеждой подняв на меня взор.

– Разденься.

– Что-о?! Нет! – я прижала к плечу рюкзак и прикрылась руками.

Да он сумасшедший! Как мне отсюда выбраться?!

– Помогите ей, – кивнул мужчина куда-то в сторону.

Меня обступили три женщины в странных, под старину, зелёных платьях. Молодые и красивые, с длинными распущенными волосами и украшениями на головах.

Ведьмы, что ли, какие?

Конец мне! Куда я попала?! Может, в меня молния ударила, и я в коме, а это всё мне мерещится? Но, если и мерещится, то всё какое-то очень настоящее.

– Только попробуйте прикоснуться! – я выставила перед собой руки.

Облизала горящие после поцелуя губы. И как он мог мне понравиться?! Покосилась на мужчину, который просвечивал меня взглядом, словно рентгеновский аппарат. Пристально, хищно, нагло и бессовестно пялился, будто давно уже раздел глазами и любовался на доставшиеся ему прелести.

Туман вокруг рассеялся, и я поняла, что нахожусь не на своей дождливой остановке, а в увешанной гобеленами комнате, в кругу догорающей пентаграммы. Стекающая с меня вода уже образовала лужу и подтопила свечи, расставленные на полу. В воздухе больше не пахло грозой, а лишь натуральной шерстью платьев, шелком изысканного костюма мужчины-великана и горящими поленьями в камине у него за спиной.

Я убрала мокрую чёлку с глаз, глядя исподлобья на надвигающихся на меня ведьм, и взяла лямку на плече поудобнее.

– Предупреждаю, не подходите!

Ко мне совершенно бесцеремонно протянули длинные тонкие руки, увешанные украшениями и схватили за мокрую джинсовку.

Я с размаху дала нахалкам рюкзаком.

– Нет! Руки прочь! – попятилась к стене и обратилась к мужчине: – Кто ты такой, чёрт возьми?! Как я тут оказалась?!

Он лишь сверкнул синевой взгляда и рванул на груди пуговицы своего мундира. Сознание обожгла мысль, что на экзамен я уже не попаду.

– Ай, больно! Она дерётся, владыка! – пискнула одна из ведьм, на которую пришёлся удар тяжёлым рюкзаком.

Женщина обняла ушибленное плечо и подняла жалостливые глаза на великана.

У остальных подельниц быстро поубавилось энтузиазма, и они, взявшись за руки, попятились за спину мужчины.

Щёлкнула застёжка, на пол с грохотом упал тяжёлый плащ. Великан расстегнул манжеты и распахнул ворот рубашки.

Мужик раздевался, и меня это очень сильно пугало!

– Хорошо, я сам, – кивнул он своим ведьмам и шагнул ко мне.

Я замахнулась рюкзаком, но грозный великан играючи обезоружил меня. Взял за плечи, притянул, гипнотизируя взглядом, – глядел, как удав на добычу.

Дрожа всем телом, я вдохнула холодный запах ветра, наэлектризованной грозы и утонула в шторме его глаз: синих, с переливами седых волн, с блеском молний в вертикальных зрачках.

Эти глаза… Господи, я знала эти глаза! Где-то уже видела! И не раз! Да только вспомнить бы где?!

– Не бойся, девочка, – пророкотал мужчина, опалив горячим дыханием шею. – Я не сделаю тебе ничего плохого.

Да не верю я тебе! Не верю!

– Пусти! – я попыталась вырваться, но сильные руки мужчины не дали мне даже пошевелиться.

Резким движением он распахнул на мне джинсовку. Рванул футболку на груди и стянул одежду к запястьям, лишив возможности сопротивляться.

Дыхание от страха перехватило.

– Не трогай меня!

Я оскалилась ему в лицо: большое, строгое, гладко выбритое, и ещё бледное, как у покойника. Но он только дружелюбно улыбнулся, делая вид, что у нас тут как будто брачные игры, а никакое не насилие!

– Что ты хочешь со мной сделать?! – прорычала я.

Глаза великана замерцали опасным свечением. В ожидании ответа я замерла и затаила дыхание. Мне показалось, лучше сейчас всё-таки прикинуться покорной и не шевелиться. Я чувствовала, что сопротивление бесполезно – будет только больнее и дольше. Что бы он ни задумал…

Штормовой господин задержал взгляд на моей груди в спортивном лифе. Озадаченно приподнял бровь и даже на миг показался мне вполне себе человеком.

Погоди, тебе что, моя грудь не понравилась? Ожидал увидеть получше?! Так раздевал бы фотомодель, а не бедную студентку!

Я стиснула зубы, когда он почти осязаемо обвёл глазами впалый живот, обтянутый широкими джинсами, перевёл взгляд на плечи, шею, как будто что-то искал на теле.

Я не дышала.

Мужчина осторожно вытянул одну мою руку из плена мокрой тяжёлой джинсовки, затем вторую. Пальцы его, вращавшие мои запястья, были горячими, и моя, покрытая мурашками кожа, отзывалась на каждое прикосновение волнующей дрожью. Я вся содрогалась под его взглядами, жадно скользившими по мне. И меня, вопреки разуму, тянуло к теплу мощного тела мужчины. Полураздетого, между прочим, с тёмными волосками, торчащими из глубоко распахнутого ворота.

Куда я смотрю, чёрт!

– Ничего нет, – прошептал он, поглядев на своих ведьм. – Я ошибся.

Голос грозового господина прозвучал глухо и расстроенно. Он отпустил меня и отвернулся. Похоже, не нашёл, что искал, и как-то сразу охладел. Мне сделалось от этого даже чуточку обидно!

Самую капельку!

Мужчина опустил взгляд на свою оголённую грудь в прорези рубашки, осмотрел её, задрал рукава до локтя на сильных руках и тоже их осмотрел.

– Всё чисто… Я ошибся, это не та девушка, – повторил он, поморщившись.

– Да ещё она так одета… Похоже, она вообще не из нашего мира! – проговорила одна из ведьм.

Мужчина уставился в пол. На переносице меж густых тёмных бровей выросли две небольшие морщинки, странно заволновавшие меня.

Нет, не смотри на него, Юль! Он ведь похитил тебя! Ты, конечно, мечтала о мужике, но когда стала поклонницей БДСМ, а?!

– Но может стоит подождать? – пропела тихим голосом другая ведьма.

– Поцелуя всегда было более, чем достаточно, – грозовой господин покачал головой и заиграл желваками. – Моя кровь проклята, ритуал не сработал… Всё зря.

– Вы сделали всё, что могли, Ваше Величество!

Величество, ничего ж себе! Натуральный царь или это игры у них такие? Куда же я попала?!

Ведьмы окружили мужчину, изломив в сочувствии брови на нежных личиках, и начали ласково гладить его по плечам, пока он застёгивал пуговицы на манжетах.

Где-то глубоко внутри разлилось щемящее чувство. Горькое, досадное, похожее на злость, и почему-то не на мужчину, а на них, на этих женщин, за то, что слишком близко к нему прижимаются!

Я вернула на себя свою мокрую одежду и застегнула джинсовку на все кнопочки. Меня разрывало от стыда, что меня так грубо раздели, властно осмотрели, почти облапали! Хотя ведь, почти не тронули…

Поцеловали…

Грубо…

Или нет? Мне ведь совсем не понравилось, правда? И в груди ничего не дрогнуло.

Совсем-совсем ничего, Юля! – строго сказала я себе, пытаясь выкинуть из головы полные голода и жажды губы. И грозовой запах, заволновавший меня, и широкие мускулистые плечи.

И, конечно, синие глаза, – вот они мне больше всего не понравились!

Хотелось орать и возмущаться, пригрозить, что вызову полицию, но мужчина, подняв с пола плащ, пошатнулся и едва удержался на ногах.

– Ох, владыка, осторожнее! Мы с вами! Вам нужна помощь? – воскликнули ведьмочки, обняв великана за бока и помогли выпрямиться.

– Всё в порядке.

Он выглядел бледным и настолько потерянным, что я закрыла рот, не решившись бросать угрозы. Только гордо вздёрнула подбородок и подобрала рюкзак.

– Что ж, раз ты ошибся, я могу идти?!

– Вильгельм, – хрипло произнёс мужчина, развернувшись ко мне. И на мой удивлённый взгляд добавил: – Моё имя. Вы спросили, кто я.

Я приоткрыла рот от ещё большего возмущения. Вовремя же он решил представиться! Сперва губы свои красивые в дело пустил, а теперь здрасте, я Вася! Вильгельм, то есть!

– Правитель Небесной Империи. Высший маг. Дракон, – дополнил мужчина, стоя напротив меня и пронзая взглядом с вертикальными зрачками из-под хмурых бровей.

Не царь, а цельный Император – ох, ну надо же! А ещё Дракон! Это титул, наверное, какой-то, не натуральный же он Змей Горыныч? Хотя, разве у людей бывают такие глаза?

– Юля… то есть Юлия! – поправилась я. – Но знакомству, знаете ли, не рада! Где я оказалась и почему вы меня без разрешения поцеловали?!

Я пригладила короткую стрижку на затылке. Видок у меня был ещё тот! Я, наверное, на взъерошенного воробья сейчас похожа. Потёртая ветровка, джинсы старомодные, растрёпанные от дождя волосы. Девочка из детдома, а теперь бедная студентка, донашивающая вещи сестры из приёмной семьи…

Не лучший момент для знакомства с Императором, короче!

Под изучающим взглядом разодетого в шикарный костюм грозового великана сделалось прям совсем не по себе.

Но я привыкла к тому, что, если сама за себя не постоишь, никто не постоит, и потому собралась с духом.

– Ты! То есть Вы! Похитили меня и причинили ущерб! Одежду порвали, между прочим! Я требую, чтобы вы меня отпустили сейчас же!

Я поглядела исподлобья на Императора, подхватила валявшийся под ногами рюкзак и собралась пройти к дверям, темневшим за спиной мужчины.

– Пропустите! – прорычала я сквозь зубы, делая шаг вперёд.

Главное уверенность, чтобы не выдать внутреннюю дрожь, – тогда отстанут!

– Я верну вас обратно. – Мужчина расправил мощные плечи в опасной близости от меня.

От его запаха, в котором смешались запахи грозы, свежести и холода, по коже пронеслись мурашки. Я затаилась посреди комнаты, словно мышка, почуявшая приближение кота.

Надежда прорваться к дверям отчего-то растаяла, как погасшие фитили свечей на полу.

– Я верну вас. Но не сейчас, – глухо проговорил Император, застёгивая на груди замысловатую, украшенную драгоценными камнями застёжку длинного плаща, расшитого сине-серебряными узорами. – Мне нужно восстановить магию. Прошу вас пока располагаться в этих покоях, леди Юлия.

– Магию?! Да куда я попала, скажите мне?! – воскликнула я.

В мокрой одежде меня стало потряхивать от холода и от пережитого стресса. На своей шкуре ощутила смысл присказки: “Зуб на зуб не попадает”. Вот да!

– Что значит “не сейчас”?! – воскликнула я.

Новость, что придётся задержаться, раскалённым колесом прокатилась по нутру: у меня же утром экзамен! Мне готовиться нужно! Если провалю вступительные, не быть мне врачом, не выбиться в люди!

– Верните меня немедленно! – прошипела я разъярёным зверьком.

Маленьким, но очень опасным.

Император ещё грознее сдвинул брови, сверкнул синевой глаз и стиснул зубы. Кажется, я даже услышала, как они скрежетнули.

– Прошу извинить меня. – Мужчина чуть заметно поклонился, развернулся и зашагал к выходу.

– И всё? Ты хоть на один мой вопрос ответишь?! Или не ответишь?! Э-эй, стой!

В недоумении я глядела на удаляющуюся спину моего похитителя и на грозное колыхание длинных пол его плаща. Я сжала кулаки, меня разрывало от злости: он словно попользовался мной, и теперь я ему стала не нужна! Нет, это, конечно, хорошо, что я оказалась не нужна, а то мало ли, что там дальше предполагалось! Но он даже не удосужился ничего объяснить!

– Позаботьтесь о леди, – у самых дверей произнёс Император, поглядев на своих ведьм. – Чтобы ни в чём не нуждалась.

– Нам прийти к вам позже, владыка?

– Не сегодня. Сегодня мне нужна только горизонтальная поверхность.

Мужчина опёрся о дверной проём, шумно вздохнул, будто собираясь с силами, и вышел в темноту.

Женщины хором сочувственно охнули, проводив взглядами грозового Змея Горыныча, и обратили на меня внимательные взоры.

– Леди Юлия, здравствуйте! – приблизилась ко мне одна из ведьм с распущенными соломенными волосами, богаче всех увешанная драгоценностями. Видимо, старшая. Хотя все они были довольно молоды. Не больше тридцати.

– Меня зовут леди Виленна, не бойтесь меня, – она бережно провела по моему напряжённому предплечью, и по телу разлилась волна расслабляющего тепла.

Накатила слабость, колени задрожали.

Ладонь женщины крепче ухватила меня, не давая упасть. На её пальцах сверкнули кольца, а на груди зазвенели золотые подвески с самоцветами.