Художник обложки Алина Дьякова

© Юрий Бондарев, 2020

ISBN 978-5-0050-1619-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1 В гостях у князя

Никто не знал, что это за силуэт появился в темноте на большаке. Он шёл медленно, одетый в длинный темный плащ. Капюшон закрывал глаза путника, поэтому нельзя было сказать, кто именно идёт по дороге. Правой рукой путник придерживал сумку, перекинутую через правое плечо.

Большая редкость – встретить путника на большаке в это время года. Конец осени. Скоро наступит зима и дорога, проходящая через горы, станет непроходимой. Тем более для пеших путешественников тракт – очень опасное место. Такие путники – легкая мишень для разбойников или диких тварей.

Путник подошёл к воротам заставы, перехватив ремень сумки в левую руку, постучал правой рукой в огромные деревянные ворота заставы.

Дежурный гвардеец, сладко спавший на стене, очнулся и чуть не выронил из рук арбалет.

– Черт, кого это принесло к нам, поспать не дают?! – Прохрипел стражник, поднимаясь с небольшого настила, который он себе соорудил.

Выглянув за стену, стражник увидел путника и поднял ладонь вверх, показывая знак остальным арбалетчикам, быть готовым открыть огонь по команде.

– Ты кто таков? – крикнул стражник путнику.

– Я торговец, меня зовут Ригель, – крикнул в ответ странник.

– Человек? – спросил стражник, – Подними капюшон.

– Так ливень идёт, – сказал Ригель.

– Подними капюшон, сказал, или стреляю! – крикнул арбалетчик, направляя арбалет на торговца.

– Ладно, ладно, – скинув сумку с плеча, Ригель потянулся к капюшону, стянул его с головы, показав длинные ярко-рыжие лисьи уши и длинные, заплетенные в короткий хвостик волосы бордового оттенка.

– Ого, так ты Лисохвост, ну ладно тогда проходи. – Стражник выдохнул, убрал арбалет в сторону и скомандовал остальным убрать арбалеты.

– Эй, Гормон, открывай! – скомандовал стражник.

Большой, коренастый, рыжебородый стражник в тяжелых доспехах подошёл к большому деревянному колесу, напоминающему штурвал корабля, и стал крутить его. Большие тросы, привязанные через сложный механизм к этому колесу, натянулись, и высоченные деревянные ворота начали распахиваться, предоставляя путнику право прохода.

Ригель поднял испачканную в грязи сумку, перекинул её через плечо и двинулся вперёд, накинув капюшон и натянув его на глаза.

– Таких как ты не часто встретишь! – послышался голос сзади и Ригель обернулся.

К нему подошёл тот самый стражник, с которым он беседовал пару минут назад.

– Я Мортэл. – представился стражник и протянул руку в качестве приветствия.

– Рад знакомству, Мортэл, – пожал руку Ригель, чисто из вежливости, ему не понравилось, что его заставили снимать капюшон и лишний раз мокнуть под дождем.

– Ну что торговец, что ты делаешь в нашей губернии? – спросил Мортэл, – и, кстати, что то маловато у тебя товаров для торговца, всего одна небольшая сумка, и коня даже нет, как же ты торговать-то собрался?

– На меня напали разбойники, еле-еле сам ноги унёс, – ответил Ригель сразу на все вопросы надоедливого стражника.

– Слушай, Мортэл, не подскажешь ли, где у вас тут в Векантене, находится какая-нибудь приличная корчма, – спросил Ригель.

– Конечно, корчма – «Пивная кружка», – улыбнулся Мортэл. – Она у нас тут самая большая и очень даже хорошая, даже пиво не разбавляют.

– Идёшь прямо по мосту на центральную улицу Векантена и справа у тебя будет большая деревянная табличка с золотыми буквами, это будет она, – Мортэл показал рукой вдоль дороги, которая, оказывается, была мостом.

– Спасибо, Мортэл, – Ригель слегка улыбнулся и вновь пожал стражнику руку. – Надеюсь, ещё увидимся, друг мой.

Ригель быстро повернулся, не дождавшись ответа стражника, и быстро двинулся в сторону моста, который вёл на улице города.

Дождь усилился, поднялся ветер, настолько сильный, что сгибал деревья. По городским улицам текли грязные реки, неся с собой остатки листвы, грязь, мусор и бог весь, что ещё.

Ригель шёл по городской дороге, на которую ему указали. Он достал из кармана небольшой, кожаный, увесистый мешочек. Он развернул его и глянул внутрь.

– Ооо, здорово – серебро! – Ригель улыбнулся, не скрывая искренней радости.

– Да тут добре будет, – сказал лисохвост, не переставая улыбаться. – Видимо, фригетские серебряники.

– Вот лопух! – воскликнул Ригель, – даже не заметил, как я стащил у него все его добро.

– Торговец, ага как же, будет знать, что с ворами шутки плохи, – он завязал мешочек, предусмотрительно подсчитав добычу, и убрал его за пазуху.

Справа показалась большая деревянная табличка: «Пивная кружка».

Ригель открыл дверь и зашёл в корчму…

Он сидел за угловым столом, повесив свой мокрый плащ на крюк на входе и пил эль из большой деревянной кружки. Теперь он уже не прятал свои лисьи уши, звериные когти на ладонях, и большой ярко-алый, с белым кончиком, пушистый хвост. Он смотрел на молодую дриаду, видимо она была хозяйкой корчмы и поэтому раздавала указы своим официанткам, которые и так зашивались, народу в корчме хватало, там более, что тут были не только люди.

За большим столом недалёко от него расположилась компания Копьезубов, видимо проходящих через город мимоходом. Все огромные и накаченные, с большими выдвижными когтями на руках и длинными, словно маленькие клинки, клыками и красивым белым мехом, покрывающим все тело. Они больше похожи на огромных саблезубых кошек, чем на людей. Их род не признает слабости. Настоящие войны, убийцы. Такие как они никогда не остаются на одном месте надолго. Они следуют за битвами, а Фригет как раз ведёт сейчас войну с Империей Чистых где-то в заливе близ Эребренских островов. Как раз от сюда, где-то в 20 днях пути. И судя по их снаряжению, они туда не припасы везут.

Копьезубы много пили и хвастались друг другу своими боевыми заслугами, победами и шрамами.

Ригель убрал от них свой пристальный взгляд, что бы не привлекать их внимания, он был здесь не для перепалок с одним из самых сильных видов зверолюдей.

Остальными посетителями корчмы были люди, но никто не возникал из-за того, что рядом с их столом сидит зверочеловек. Не из-за того, что дриада – хозяйка таверны, или из-за того, что копьезуб может разорвать их всех своими огромными клыками, страна Фригет – это лига свободных городов, здесь и люди, и зверолюди были равны.

Ригель заметил как возле входа, около плащей, которые там оставили гости корчмы, шнырял какой-то малец.

– А вот и здешний воришка. – Улыбнулся Ригель и быстро двинулся к нему.

Воришка не заметил Ригеля, он подошёл к нему из-за спины, и быстро, выпустив когти, схватил паренька за горло, что бы тот не орал.

– Ппустиии, – еле-еле прохрипел паренёк.

Ригель скинул с него капюшон и увидел, что перед ним был Грязнолап.

– О, так ты – крысёныш, – усмехнулся Ригель.

– Пустиии, сука! – попытался крикнуть Гразнолап, но когти Ригеля впились ему в горло.

Ригель оглянулся, что бы убедиться, что на них никто не обратил внимания. Так и было. В корчме было весело и шумно и на них было всем наплевать.

– Сейчас отпущу, только не ори, а то я сдам тебя, – прошептал Ригель и наклонился к нему. – Я из гильдии, – произнёс Ригель и отпустил парнишку.

Грязнолап резко переменился и подал руку лису.

– Я Гриссток, – произнёс молодой воришка, потирая сдавленное ранее горло.

– Ригель, – ехидно улыбнулся лисохвост, – Пойдём, выпьем, я угощаю.

Воры сели за стол, и Ригель подозвал к ним официантку.

– Чего желаете? – спросила официантка.

– Две кружки эля, и два больших стейка, – лисохвост сунул официантке несколько серебряных монет и улыбнулся.

– Сию минуту, – она улыбнулась гостю и спешно побежала на кухню.

– А ты, я смотрю, любимец дамских сердец, – заметил Гриссток.

– Я, скорее любимец дамских тел, а не сердец, многие хотят попробовать в постели с вымирающим видом, – усмехнулся Ригель.

– Ну да, говорят, ваш род вымер, – нахмурился Гриссток.

– Не вымер, истребили, я единственный выживший, – лис немного подумал, а после сменил тему, – лучше расскажи мне, какие банды работают в городе?

– О, это запросто! – воскликнул Гриссток.

Он сразу сделал важный вид, ведь у него была выжная информация, которая могла стоить чего-то, но в данном случае цена – бесплатный ужин.

– Ну, начнём, старшей бандой является «Королевская рука», они забирают у всех банд и свободных воров четверть добычи и отдают самому королю воров.

– Ого, у вас нет «сборщиков»? – удивился Ригель, это было редкость, чтобы король воров доверил кому-то свои доходы.

– Так, Мотылёк – главарь банды, говорят приближённый самого короля воров, – будто почуяв немой вопрос, ответил Гриссток.

– Интересно, – спокойно ответил Ригель. – Продолжай.

– Ага, – кивнул крысёныш, – ещё есть «Мясоеды», но ты держись от них подальше, они не чураются убивать тех, кого ограбили. – Было видно, что Гриссток боится их.

– Потом, «Упыри», но они в основном могилы грабят, а и, конечно, проститутки из «Девичьей лилии», бордель тут недалеко, в двух кварталов всего от сюда, – при разговоре о проститутках, малец, оживился. – Ну и вольные воры, как ты.

Он на мгновение задумался, видно пытался вспомнить название очередной банды. Но тут он опять оживился и взглянул на собеседника.

– И «Эликсир», -сказал грязнолап.

– Это кто такие? – удивился лисохвост.

– Алхимики, готовят любые зелья: наркотические, магические или если хочешь ядовитые, – пояснил Гриссток.

– Ваши, стейки и эль, господин лисохвост, – прервала беседу официантка, – и вот ещё, – она протянула Ригелю свернутую бумажку.

Ригель взял из рук официантки записку и слегка улыбнулся ей в ответ. Девушка слегка смутилась, кокетливо улыбнулась в ответ и спешно убежала на кухню.

Ригель раскрыл записку.

– Ну что там? – сунул морду через вес стол Гриссток, – видать ты понравился хозяйке, – усмехнулся пацан.

– Ешь, давай! – приструнил его лисохвост.

В листке было приглашение для Ригеля в комнату управляющей, той самой дриады, после полуночи.

– Кстати, Ригель, а ты чего в наших краях делаешь? – спросил Гриссток, жадно умяная кусок мяса.

– Перезимовать у вас в городе решил, дальше идти смысла нет, зима помешает любым передвижениям на тракте, а у вас тут неплохо, есть чем поживиться, – ехидно улыбнулся лисохвост.

Время шло, воры пили эль за хорошей и долгой беседой. На улице шторм и не думал стихать, дождь постепенно затапливал город, ветер носил по улицам мусор, а в корчме кипела жизнь. Ригель узнал от грязнолапа о всех, кто промышлял в городе, где можно поживиться, а кого стоит опасаться.

Ближе к полуночи воры разошлись.

Гриссток ушёл обратно на улицы, ему ещё надо было наверстать упущенное, ведь он так ничего и не заработал за вечер.

А Ригель поднялся наверх, в комнату, которую он снял в корчме, раскрыл свою походную сумку и решил сменить экипировку.

Из сумки он достал несколько небольших, плоских, метательных клинков и распределил их по скрытым карманам своей кожаной куртки. Только сейчас, с торчащими вдоль всего тела, кончиками рукоятей ножей, стало видно, что такую куртку не закажешь у обычного портного, это был настоящий легкий кожаный доспех со скрытыми карманами для метательных ножей, всего их было шестнадцать: четыре клинка справа, четыре – слева и по четыре на каждом плече.

После Ригель пристегнул с поясу небольшой стилет, связку отмычек и убрал за пояс пару пузырьков с жидкостями зеленого и желтого цвета.

Приготовив все необходимое, он вышел из своей комнаты, предусмотрительно накинув на себя свой длинный плащ, скрывающий все его тело почти до сапог, капюшон он натягивать на голову не стал…

В комнату управляющей он вошёл без стука. Приложив руку к одному из своих ножей, он был наготове в любой момент метнуть нож в цель. Он двигался в центр комнаты. Она была очень даже не маленькой, справа стоял большой резной дамский столик, на котором было полно разнообразных тюбиков с косметикой. Чуть дальше было окно, завешанное красными бархатными занавесками. Слева от Ригеля стоял большой закрытый шкаф из красного дерева. А по центру была большая кровать с белой периной. Поистине царские апартаменты.

– Здравствуй, милый Ригель! – сказала дриада, выходя из второй комнаты.

На ней не было ничего, кроме белого полотенца перевязанного поверх груди.

– А ты припозднился, – она улыбнулась, подходя к кровати, на которой лежала её одежда.

Ригель убрал ладонь от ножа.

Лисохвост был поистине удивлён, но не показывал этого. Воровская жизнь научила его скрывать свои эмоции. Он действительно не ожидал увидеть на месте управляющей единственную женщину, которая была ему небезразлична.

– Ты как всегда в своём репертуаре, Камилла, – хмыкнул Ригель, – можно было и не устраивать эти игры с записками.

– А ты как хотел, что бы я подошла к тебе прямо там, внизу, где была куча свидетелей, да и ты, я смотрю, был не один, что за крысёныш? – слегка съехидничала Камилла.

– Да так, просто знакомый, – он равнодушно ответил. – Давай ближе к делу, когда начинаем? – подошёл к Камилле почти вплотную.

– Полегче, милый! – Камилла отодвинула рукой Ригеля, – во-первых: я не одета, дай мне хотя бы привести себя в порядок, во-вторых: помни, что не только ты идёшь на дело, был уговор о том, что вас будет четверо, и в-третьих, – Камилла прильнула к лисохвосту, положила руки ему на шею и слегка чмокнула в щеку, – Ригель, любимый, мы не виделись почти два года, и при первой нашей встрече ты даже меня не поцелуешь? – В этот раз она поцеловала его уже в губы.

– Сначала дело, – потом все остальное, – Ригель отодвинул полуодетую дриаду от себя, дабы не поддаться на соблазн утонуть в ее объятиях, особенно сейчас, когда она стояла перед ним практически без одежды, сейчас было важно только одно – княжеский дом, ради которого он и прибыл в Векантен.

– Вот всегда ты так, – девушка нахмурено повернулась к кровати, скинула полотенце и начала одеваться.

Тело Камиллы, как и у всех дриад, было просто идеальным. Подтянутое, стройное, слегка загорелое. На пояснице и на ногах у неё были светло-зеленые пятна, напоминающие молодую листву, а в её длинных волосах цвета темной зелени мелькали листья золотого и темно-красного цвета, словно ее волосы носили на себе некий отпечаток осени.

Ригель, любовался стройным и гибким, словно древесная лоза, телом дриады, не собираясь отворачиваться. Даже среди дриад она славилась неподражаемой красотой и грацией.

– Лис, есть лис, – улыбнулась она, – все таки не устоял перед соблазном, джентльмен из тебя никакой, – продолжила улыбаться Камилла.

– Я вор, и быть вежливым мне ни к чему, – отшутился он в ответ.

– Ну что ж, если хочешь поговорить о деле, то давай поговорим, – дриада села на свою роскошную кровать и предложила лисохвосту присесть на стул, прямо перед ней.

Ригель сел на стул и придвинулся к Камилле.

– Рассказывай! – сказал он спокойным, слегка притихшим голосом.

– Княжеская усадьба находится на холме на окраине городка, князь уедет через два дня на охоту и вернётся не раньше, чем следующим утром, охраны там не много: два стражника – на входе, два – у запасного выхода, и шестеро – на первом этаже.

– Так значит десять человек, ну ладно, пойдёт, караулы известны?

– Да, после полуночи у них будет смена, так что если и действовать то в это время, – командным голосом заявила Камилла, – то, что нам нужно, находится в подвале, там у него, что-то вроде сокровищницы, за железной дверью с хитрым замком.

– А как же охрана, неужели там никого нет? – уточнил Ригель.

– Не знаю, мой человек не смог туда пройти, обслугу в подвал не пускают. – Огорчённо заявила наводчица.

– Ладно, отказаться мы уже все равно не можем, – фыркнул лисохвост, – ты с остальными уже говорила?

– Да, – чётко ответила дриада. – Парни ждут твоей команды, встретитесь в условленном месте.