Посвящается защитникам и героям Сталинграда.

Честь им и слава храбрым, павшим в бою.

 
Я рождён, чтобы славу воздать Сталинграду!
В честь тебя поднимаю я, как гранату,
Эту песню любви к Сталинграду!
 

Пабло Неруда

Есть в огромной России город, которому отдано моё сердце…

Он вошёл в историю как Сталинград.

Василий Чуйков

 
Я только раз видала рукопашный,
Раз – наяву и сотни раз – во сне.
Кто говорит, что на войне не страшно,
Тот ничего не знает о войне.
 

Юлия Друнина, 1943 год.

Сталинград стал символом мужества, стойкости русского народа и вместе с тем символом величайшего человеческого страдания.

Этот символ сохранится в веках.

Надо, чтобы будущие поколения могли воочию увидеть всё величие одержанной Вами великой русской победы.

Сталинград стал символом великолепной борьбы, решающей и необыкновенной победы русских армий.

То, что Вы делаете, просто не поддаётся описанию.

Изумительная победа в Сталинграде лишает меня возможности найти слова, чтобы выразить Вам восхищение и признательность, которые мы чувствуем по отношению к русскому оружию.

Мы в Англии и во всём Соединённом Королевстве поражены мощью русского сопротивления и высочайшим искусством Вашего командования.

Уинстон Черчилль в своём обращении к Иосифу Сталину

Предисловие

Перед выходом книги я побывал в Индии в январе 2024 года, где у меня произошёл любопытный эпизод, когда я посещал один из самых красочных и ярких храмов Дели – Лакшми-Нараян или Бирла Мандир, на чьих стенах и куполах нанесены многочисленные изображения свастики. Символ свастики появился почти 8 000 лет тому назад в Древней Персии у ариев и затем проник в Индостан, где стал важным религиозным знаком у древних индусов. В древней религии свастика означала вечное стремление человека к совершенству духа, постоянному внутреннему обновлению души и чистоте мыслей и тела. Хотя я знаю это, но мне было, честно говоря, неприятно и не по себе, и я каждый раз ёжился, когда видел свастики в храме. Уж слишком много горя и бед было нанесено моей стране и народу под этим мерзким знаком, и на века в душе русского человека свастика будет вызывать лишь чувства отвращения и омерзения. Храм Бирла-Мандир, посвящённый богине счастья и богатства, – святыня для всех приверженцев индуизма, буддизма, джайнизма. Инициатором его строительства в 1939 году был исповедующий философию ненасилия Махатма Ганди, который в личной переписке с Гитлером называл его в письмах «Мой дорогой друг Адольф!» В 2011 году в Индии даже вышел художественный фильм о Махатме Ганди с броским названием «Дорогой друг Гитлер». Индийцам очень не нравится, что их древний символ свастики немцы изгадили и извратили своими чудовищными преступлениями против мира и человечества. Осматривая храм, я увидел, как к его входу подкатил туристический автобус, и из него вышла группа немцев (молодёжь и пенсионеры Германии). Немцы с гоготом бросились к изображениям свастики на стенах храма и стали с хохотом фотографироваться на фоне свастик. Некоторые из них (дурачась или всерьёз) вскидывали, смеясь и веселясь, руки в нацистском приветствии «Хайль!» Понаблюдав немецко-фашистский шабаш, я, приняв самый суровый и воинственный вид, подошёл к группе немцев, с хохотом фотографирующихся у свастики с нацистскими взмахами рук, и, встав возле фотографа, громко скомандовал: «Гитлер капут! Хенде хох! Сталинград!» Мои фразы произвели на немецких туристов-неонацистов эффект разорвавшейся бомбы. Они сникли и стояли в ступоре совершенно ошеломлённые. Хохот прекратился, и они перестали кривляться и вскидывать руки в нацистском приветствии. Вид у них стал побитым, дурацким и жалким. Они, конечно, поняли, кто стоял перед ними. Ведь слово «Сталинград» у всех немцев неизменно вызывает дрожь и леденящий ужас страха катастрофы. Понурые фрицы стали расходиться от стены, на которой была изображена свастика. Довольный произведённым эффектом и разгоном сборища нацистов, я не мог отказать себе в удовольствии погулять ещё по территории храма, идя позади немцев, словно конвоир. Больше неонацистских выходок они не совершали.

Меня всегда интересовала история и, в частности, военная история, и мне хотелось написать большое произведение о самом великом сражении в истории человечества – Сталинградской битве и её победителях – героических бойцах Советской Армии, разгромивших сильного и жестокого врага на берегах Волги. Написанию этой книги предшествовали многочисленные встречи и интервью с ветеранами Великой Отечественной войны, руководителями министерства обороны, включая двух министров обороны СССР Соколова и Язова и двух министров обороны России Родионова и Сергеева, большая работа по тщательному изучению исторических документов и мемуаров, написание статей в качестве журналиста-репортёра и, конечно, поездка в город-герой Сталинград (Волгоград) в апреле-мае 2021 года.

В бытность работы корреспондента-репортёра в течение многих лет я входил в журналистский пул службы внешней разведки (СВР) и министерства обороны, что позволяло мне встречаться и общаться с удивительнейшими людьми, ветеранами, героями и свидетелями истории. Их лица навсегда остались в моей памяти, а их потрясающие рассказы стали неким прологом к написанию этой книги.

Многие из них на тех фотографиях, которые украшают эту книгу. Я хотел бы выразить им всем большую признательность за бесценное общение, их рассказы и, конечно, за подвиги во имя свободы и независимости Родины, совершённые в годы Великой Отечественной войны. При написании книги я использовал тот уникальный исторический материал, который они успели мне передать. В романе наряду с вымышленными литературными персонажами (некоторые из них имеют исторических прототипов) присутствуют и реальные герои Сталинградской битвы.

Ещё раз хочу поблагодарить их всех, особенно ветеранов Великой Отечественной войны. Низкий им поклон за подвиг, который будет жить в веках.

Я также хотел бы поблагодарить моего папу Виталия Филипповича Плутенко, военного доктора и офицера Главного разведывательного управления (ГРУ) Генерального Штаба Министерства Обороны, который увлекаясь военной историей, собрал солидную библиотеку военных мемуаров наших выдающихся полководцев Василевского, Жукова, Рокоссовского, Чуйкова и многих других героев Сталинграда. Эти книги значительно помогли мне в написании романа, и я часто сверял исторические факты по ним.

Эту книгу я посвящаю героям Сталинграда, которые достойны своей сталинградской «Илиады» или сталинградской «Войны и мира». На страницах этой книги я пытаюсь воздать дань уважения, благодарности и памяти героям грандиозной битвы на Волге, чьи имена должны жить в веках.

Я постарался раскрыть перед читателем эпохальную и масштабную картину Сталинградской битвы и охватить с разных сторон её ход и перипетии. Поэтому повествование ведётся от лица многих её героев. Это солдаты и командиры Красной Армии, рядовые и генералы, пехотинцы, артиллеристы, разведчики, танкисты, лётчики, зенитчицы, снайперы, связисты, жители города, ополченцы, политруки, врачи, медработники, капитаны судов, речники, рабочие военных заводов, работники тыла, руководство Генерального Штаба во главе с его начальником Александром Василевским и, конечно, члены Ставки Верховного Главнокомандования во главе с её Председателем Иосифом Сталиным.

С целью всестороннего охвата исторической битвы в романе фигурируют представители и противоборствующей стороны – немцы и итальянцы. В романе есть их и реальные исторические персонажи, и вымышленные. Я стараюсь показать в романе, как их человеконенавистническая идеология фашизма, неуёмная жажда разбоя и наживы привели к краху и подлинной катастрофе их армии, режимы и страны. Для читателя может представлять интерес, как под нарастающими ударами Красной Армии в Сталинграде менялось мировоззрение и поведение гитлеровских солдат, офицеров и генералов, включая командующего шестой немецкой армии в Сталинграде Паулюса, в их диалогах и дневниках.

Главным местом действия в романе является, разумеется, Сталинград – его окопы, блиндажи, развалины домов, переправы на Волге. Однако, я не ограничиваюсь лишь окопной и жестокой, брутальной правдой героического города и переношу действия романа в высокие кабинеты Кремля и ближней дачи Сталина в Кунцево, где рождалась и замышлялась грядущая великая победа на Волге. Также в романе действия переносятся в Тегеран во время конференции Большой Тройки Сталина, Рузвельта и Черчилля в 1943 году. Кроме того, действия романа происходят в Берлине, Риме, Баварии.

Я вспоминаю, как меня пригласили на встречу в особняк пресс-бюро СВР на Остоженке с Селией Сэндис, внучкой премьер-министра Великобритании в годы Второй Мировой войны Уинстона Черчилля. Во время интервью она, отвечая на мой вопрос, очень эмоционально поделилась мыслями и переживаниями во время посещения Волгограда: «Сталинград и Красная площадь в Москве оказали на меня самое сильное и неизгладимое впечатление во время моей первой поездки в Россию. Я много раз видела их по телевизору, но впервые посетила их. Уверена, что ничто другое не способно заменить эти достопримечательности. Я побывала на Мамаевом кургане и постояла у могилы Иосифа Сталина у кремлёвской стены. В обоих случаях меня переполняли такие сильные эмоции, которые невозможно передать словами. Мой дед Уинстон Черчилль всегда восхищался вашей победой в Сталинграде, а к Сталину он относился с огромным уважением как к чрезвычайно сильному и умному русскому медведю, несмотря на их расхождения в политических взглядах. Он мне говорил, что только в единстве со Сталиным можно было победить Гитлера. Моя бабушка, супруга Черчилля, Клементина обожала Сталина. Во время войны она некоторое время работала в Советском Союзе в «Красном Кресте», и Сталин подарил ей изумительно красивое кольцо с бриллиантом, которое мы все называли «бриллиантом Сталина».

Внезапно она прервала рассказ и спросила меня: «Вы были в Сталинграде?»

Я ответил: «Пока ещё не был. Но очень хочу туда съездить».

«Вам надо непременно побывать в Сталинграде. Я специально прилетела в Россию посетить этот великий город. Вы воочию увидите место высочайшего и непревзойдённого героизма вашего народа. Любой народ справедливо гордился бы Сталинградом и его храбрыми защитниками», – сказала она.

Конечно, у меня было много и других интересных встреч, которые постепенно предваряли мои планы по написанию этой книги.

Как-то после одного из заседаний международного экономического форума во время белых ночей Санкт-Петербурга я гулял по набережным Невы и вдруг прямо перед собой увидел лежащую на мостовой буханку хлеба, мимо которой проходили люди. Я нагнулся и поднял её, а затем отнёс и положил на гранитный парапет большой клумбы, чтобы люди не пинали и не топтали её. Едва я продолжил прогулку, как почувствовал сзади крепкий хлопок по плечу. Обернувшись, я увидел старика: в его глазах стояли крупные бусинки слёз.

«Спасибо! У тебя – хорошие родители», – сказал он мне.

«Люди просят Бога о хлебе насущном, а потом пинают ногами. Мы в городе-герое Ленинграде. У меня ещё с детства остались воспоминания, как меня, мальчишку, родители повели на Пискарёвское кладбище, и там в павильоне я увидел страшный дневник Тани Савичевой», – ответил я.

«У меня мать там лежит, погибшая от голода во время блокады в 1942 году. Тогда стоимость такой буханки была равна человеческой жизни. Я сам – блокадник, но меня, ребёнка, спасли и вывезли из Ленинграда во время эвакуации. А мой отец лежит на Мамаевом кургане в Сталинграде, он погиб там тоже в 1942 году. Откуда ты?», – спросил он.

«Из Москвы. Приехал на форум в командировку», – ответил я.

Мы поговорили с ним, и он рассказал мне о письмах его отца со Сталинградского фронта. Я вспомнил о вопросе внучки Черчилля и тогда окончательно принял твёрдое решение о необходимости побывать в героическом Сталинграде в ближайшем будущем.

Обычно иностранцы думают, что если побывать в Москве и Санкт-Петербурге, то этого будет достаточно, чтобы узнать нашу страну. Но это, конечно, не так. Часто иностранцы спрашивают, какие три самых главных города или места России надо посетить, чтобы лучше понимать Россию.

Я очень люблю мой родной город Москву и Санкт-Петербург. И сегодня, когда я уже объехал почти всю Россию с запада на восток и с севера на юг, считаю, что кроме этих городов, по моему мнению, важно посетить Волгоград – город-герой, город-солдат Сталинград.

Гуляя по Брюсселю и Парижу, я испытывал гордость, когда встречал там улицу и площадь, названные в честь Сталинграда. Но поездка в героический город на Волге произвела на меня, конечно, самое сильное, неизгладимое и незабываемое впечатление. Когда поднимаешься по Мамаеву кургану к величественной статуе «Родина-мать зовёт!» скульптора Евгения Вучетича слёзы сами собой наворачиваются на глаза, подходит ком к горлу и мурашки волнами бегут по рукам от нахлынувших чувств.

Наблюдая за реакцией людей на Мамаевом кургане, я замечал, как все замолкали на этом священном месте, где лежат свыше 34 500 героев Сталинградской битвы. Было отрадно видеть много молодёжи там. С 2000 года много изменилось в нашей стране в лучшую сторону в патриотическом воспитании, отношении людей к стране и истории. У людей появилась гордость за свою страну.

Помнится, как президент Владимир Путин на одном из заседаний критиковал министерство образования за то, что в школьном учебнике истории про открытие второго фронта союзниками в июне 1944 года написано несколько страниц, а о Сталинградской битве не было даже строки.

Сегодня много делается в стране для патриотического воспитания молодёжи. Когда я был в Волгограде-Сталинграде, мне пришла в голову идея о том, что в этот великий город надо ежегодно и массово отправлять детей и школьников со всей России точно также, как их отправляют на отдых в пионерские лагеря Крыма и Сочи.

Школьники, которые увидят Мамаев курган, дом Павлова, площадь Павших Борцов, Аллею Героев, навсегда сохранят память о великом подвиге их дедов и станут достойными потомками.

Сегодня на Западе широкое распространение получил тезис о том, что все лёгкие победы фашистской Германии в Европе были достигнуты умными немецкими генералами, а все неудачи вермахта связаны с сумасбродством Гитлера. Однако вплоть до февраля 1943 года все в Европе говорили о даре фюрера свыше, сравнивая его с Наполеоном, приписывая ему коварство Ришелье, хитрость Макиавелли, беспощадность Чингисхана, фанатизм Робеспьера. Сразу после разгрома гитлеровских войск под Сталинградом имидж Гитлера потускнел, престиж рухнул, его стали называть бесноватым и невежественным дилетантом. Сталинград стал историческим поворотным событием во Второй Мировой войне и в оценке фашистского лидера. Героизм солдата Красной Армии и мудрость высшего советского командования прервали череду лёгких и быстрых побед немецкой армии, её генералов во главе с Гитлером.