Часть Вторая

Глава Первая

На удивление, но последующие два дня, а если говорить точнее, полтора, выдались совершенно спокойными и бесконфликтными.

Вот виднеются уже пригороды большого торгового города.

Добрались!

Вчерашний день простояли на привале. Купчина не решился идти дальше с десятком воинов на ногах. Да и потерять раненых от трясучки, такая уж дорога, тоже боялся, от того и провели мы на берегу реки ещё одни дополнительные сутки.

Нас никто не трогал.

Шварц миловался с Натахой, иногда уединяясь где-то по берегу реки, ища укромные закутки. Я же отлёживался под телегой, рыбачил, готовил есть, отдыхал и думал.

Эльфа, как ушла с утра, так и пропала на всё время. Я-то её контролирую, и в курсе всего, что она там делает. Уже успела кого-то приласкать, срывая злость. На одного травмированного стало больше. Парнишка, спасённый мной, отлёживается в нашем биваке. Молчит и только со страхом на меня поглядывает. Ходили вместе к реке, проверяли снасти. Улов впечатляющий, или я отличный рыбак, что, конечно, вряд ли, или просто в реке рыбы, ну просто завались.

Поделился уловом с соседями, подходил и Ушер, он, несмотря на новую должность, так и стоит у нас на довольствии. Поп верен себе и пропадает у своей зазнобы. Чувствую, оженят мужика, да, вроде, и он сам не против. А ведь не удивлюсь, что у этого могучего, как оказалось, мечника, есть личное дворянство. Но приворожила его селянка! За Ушера не скажу. Таинственный он какой-то, но факт того, что именно его назначали командовать всеми наёмниками, о многом говорит.

Я в раздумьях.

Как-то я уж очень расслабился, что ли. Как же меня легко ушастая провести смогла! Ну откуда ей было знать, что у меня есть такие артефакты?! Да и с ними не понятно, как артефакты магии Порядка смогли среагировать на артефакт магии Крови?

Просто мне сильно повезло! А то бы от этого каравана ничего бы не осталось. За все издевательства ушастая со всеми бы рассчиталась, а с таким алтарём, который бы получился из меня, ни один защитный амулет не спас бы.

Вот и думай, что за змею меня заставили на груди пригреть. Ведь и отпускать её страшно. Пока она под моим полным контролем, ничего такого не выкинет, и то не факт, но погибнуть – погибнет, если вздумает сбежать. Двое суток и так её начнёт корявить, проклянёт и то, что на свет народилась. Я это им двоим доходчиво объяснил, заставив обоих раздеться догола. Как говорил Хэрн, показательное унижение тоже имеет неплохой воспитательный эффект. Нет ничего хуже, чем находиться голым среди одетых.

Что сказать, показательное выступление произвело на них неизгладимое впечатление, но и вариантов у меня, честно сказать, не было. В свою клятву они отчего-то не очень-то и верили, и даже появившиеся у них на плечах татуировки головы неведомого животного под именем Бобик, особо их не впечатлили, хотя корёжило их при принятии присяги неслабо. Но ненависти слишком много в их глазах, и ко мне в том числе.

На голую эльфийку я уже довольно спокойно реагировал, а вот она, отчего то, очень сильно стеснялась, хотя уже и подлечить себя успела и не так уж страшно её синяки смотрелись.

Теперь у нас такой порядок заведён: я говорю – они делают. Особо их впечатлила возможность говорить между собой мысленно. Вот это-то и положило начало коренному перелому в наших отношениях. Теперь оба относились ко мне, как к своему хозяину и боялись в чем-либо перечить. Но рабов мне не надо, мне нужны только соратники! Я им так и сказал, что зависимость от себя я им сниму перед нашим расставанием, а вот ментальная связь со мной останется у них навсегда, как и со всеми членами Ордена и клана.

Первый день так и закончился. Ушастая пропадала среди раненых, её только под утро на руках принесли. Но я-то знаю, что никто её не трогал. Упахалась просто девочка, и силы почти все отдала больным и раненым, потеряв в итоге сознание. Была мысль её подлечить, а потом, здраво порассуждав, решил, что палиться так перед ними пока рано. Хотя я раз уже, не контролируя себя, и окатывал их исцелением, но тогда они были в таком состоянии, что вряд ли поняли, что же на самом деле произошло. Сама со своим состоянием справится.

Утром общий подъём, и, как обычно происходит за последнее время, наша повозка уже первой стоит в караване. Помощник у нас отличный, в лошадях и как с ними надо обращаться, разбирается. В меру силён, в меру смышлён. Отличный, безотказный помощник. Ушастая расположилась под тентом, набирается сил.

Позавтракали ухой и печёной на костре рыбой. Хватило всем, ещё и барону осталось, с его пассией. Натаха, и вовсе, уже почти переехала к нам жить. Командовать пока стесняется, но вот помогает во всём, что не возьмись. Особенно мне понравилось, что есть кому теперь посуду после еды мыть. И на удивление, Натаха с ушастой быстро точки соприкосновения нашли. Когда караван двинулся в путь, то заметил, как они увлечённо болтали, сидя сзади на телеге. За рулевого у нас сегодня Колиан Шпак, так парня зовут полным именем. А вот мы с бароном, несмотря на усиленное недовольство Цика, да и всех остальных, вновь направились вперёд каравана, проверять дорогу и лес по его обочинам, в надежде разжиться мясом. На удивление, поход мужиков вчера в лес, с намерением поохотиться, остался только намерениями! Ничего не подстрелили. Живность, словно чего-то испугавшись, разбежалась, да и я своим радаром так и не смог никого и ничего рядом со стоянкой обнаружить.

Купец предупредил, что проведём в пути весь день. Привала на обед не будет. Потому, с вечера и наготовил рыбы впрок, чтобы на сегодня всем на перекус хватило. Натаха подкармливает ушастую, и о чём-то они там шепчутся, а мы, прихватив луки и стрелы, двинули, не дожидаясь, когда тронется в путь караван, в лес.

Шварц выглядит счастливым и несчастным одновременно. То, что он стал мужчиной и так понятно, вот только непонятно, отчего у него на лице проскальзывает такая откровенная безнадёга.

– Ты чего хмурый такой? От того, что с тобой твоей красавицы нет? – спросил я, как только мы отошли по дороге от каравана шагов на триста.

– Да вот, думаю, как бы сделать так, чтобы она, после общения с моей мамой, живой осталась!

Я пожал плечами.

– Да просто сделаем. Отправим девчонок вдвоём к твоим, в гости. Губа предупредят только, что у вас ушастая находиться будет. Пускай вместе едут. Кто знает, может, смилуется твоя маман. Ведь она тоже была когда-то на её месте.

– Ну, мама как-то сама пробилась в академию, и главное выжила там. Потом наёмничество и замужество. Она после герцогини даже немного отрядом покомандовала. Совсем чуток. Отца попросила юная герцогиня передать письмо подруге, он как раз в город, где стоял отряд, по своим делам ехал. Передал, увидел, влюбился и потерял покой. Потом сбежал из дома. Про деда я тебе рассказывал! Поехал разбираться, а в итоге, его самого едва на части не разобрали. Короче, весело получилось! А тут, вроде как, девчонка, хоть она и старше меня, но всё равно девчонка, так вот, она, получается, сразу на меня нарвалась. Но вот чувствую, что не всё с ней нормально!

Я хмыкнул.

Ага, не всё нормально! Скажет же!

Я уже немного её пощупал ментальным щупом и был, если честно, шокирован. Задатки архимага! Вот только направление весьма нераспространённое в мире. Некромант! Хрен знает, как к такому известию отнесётся Верховный маг Герцогства. По идее – это приобретение, но это, если смотреть, как на боевую единицу, а вот как отнесётся маман, как к потенциальной невестке, сложный вопрос. Я не ведаю, как тут к тёмным магам относятся, и к тёмной магии, в частности.

Сказать?

Я посмотрел украдкой на барона.

Видно, что его волнует этот вопрос, но и терять красавицу он точно не захочет.

– Она тёмный маг, притом очень серьёзный. Не знаю, как религиозные адепты к такой новости отнесутся, но говорю тебе, силы в ней…

– Ох-хо-хо! – взялся за голову барон. – И что теперь?!

Я пожал плечами.

– Не хочешь заиметь себе такую жену, отдай мне!

– Тебе?! – вскинулся Шварц.

– Не как жену! – поправился я, выставив вперёд ладони, – а как сильного мага, которого ещё учить и учить надо.

Тот посмотрел на меня.

– Но ты же понимаешь, церковь не допустит…

Я усмехнулся.

– Да плевать я на её указания хотел. У меня есть кому за некромантом присмотреть и научить чему путному при случае.

– Да-а?! – удивился Шварц.

– Я надеюсь, ты про клятву помнишь?! Но, да! Потому и говорю. Можем и вовсе проще сделать. Я ей тоже шлёпну на плечо татуировку, и она принесёт клятву. Я буду не против, если представитель моего Ордена и клана будет супругой сильного мага Великого герцогства. Это будет хорошая, связывающая нас с тобою нить.

Я уже давно прикидывал, что Ордену очень бы не помешало налаживание связей в Империи, а иметь в друзьях руководство Великого герцогства Империи будет просто удачей.

Барон задумался, а я проверил периметр. Ага! Впереди всадники. Надо сворачивать, а то столкнёмся с ними и объясняй потом, что ты не верблюд…

– Уходим и прячемся! Впереди конные. Человек двадцать. Похоже, что очередной «блягородный» куда-то путь держит! Надеюсь, это не те, на кого давешний барон охотился!

Мы быстро сбежали с дороги и укрылись в придорожных кустах. Минут через пять, по дороге, рысью проехал вооружённый до зубов отряд рыцарей.

Впечатляюще выглядят.

Все в железе. И напряжены. Вполне возможно, что именно на них и охотился барон, кого Шварц обезглавил. Но что-то с этим баронством не так. Не зря, не зря именно Шварца заставили казнить преступника и разбойника, и ведь суд был! Всё чин по чину! Не просто так приговорили-то.

Что говорить, но охота у нас тоже не задалась. Но меня она, если честно, не очень-то и волновала. У меня было чем заняться.

Барон ушёл вперёд – добычу выискивать, а я тихонько, стараясь не спалиться перед Шварцем, вызывал и отправлял в небытие свою новую игрушку.

Дакк ожил и это меня очень волновало, но, в отличие от моего первого применения, вызвать убийственный луч у меня так и не выходило.

В комплекс боевого жезла и накопителя заклинаний входили плетения школ, которые были в него вложены, и те, которые входили в мою книгу магии, но были мной изучены. Например, если бы не было у меня Дакка Магии Воздуха, то применить тот же «Воздушный кулак» с его помощью я бы не мог, только самостоятельно плетя плетения или с помощью рун.

Вывод: чем больше у тебя Дакков и изученных заклинаний по этим школам Магии, тем эффективней ты можешь их применять с помощью артефакта, практически не тратя на это силы и манну. Заклинания, словно в обойме находятся, и зазора в применении практически нет. Если артефакт, подогнанный нам с бароном, в качестве ограничителя магии архимагом, позволял бить заклинаниями, которые ты уже смог ранее применить, после того, как его тебе надели, то жезлу было пофиг на изделие Древних. И силой мысли можно было довольно просто регулировать область применения заклинаний.

По сути, они друг друга повторяли. Только артефакт от архимага всё-таки был зациклен на колодец владельца и зависел от его объёма и накопленной силы, а вот жезл подходил только для подготовленного мага и ему было всё равно сколько осталось у мага сил и манны. Артефакт пользовался своим накопленным запасом.

Единственно – моё первое применение! Оно говорит о том, что в артефакт вложено защитное плетение большой мощности, которое как раз и питалось жизненной силой владельца! Это сделано на случай, если удалось завладеть комплектом человеку, не магу, как произошло когда-то с монстриком, которого я грохнул. И что-то мне подсказывает, чем чаще срабатывает защитное заклинание, тем вероятность превратиться в монстра выше. Вот такой расклад!

И ещё одно… если артефакт архимага позволял использовать заклинание почти любой школы магии, то вот жезл давал такую возможность, если бы был получен Дакк соответствующей школы.

Я чувствовал себя настоящей машиной убийства. С моими-то знаниями и количеством плетений, впихнутыми в меня магами Ордена! А ведь ещё немало я подсмотрел заклинаний в книгах магов, погибших от наших с Хэрном рук. Одна проблема – подсмотреть не главное, главное, научиться все их применять, а с этим пока у меня проблемы. Знаний не хватает, а спокойно учиться что-то не получается.

Но была и ложка дёгтя в этой бочке мёда.

Небоевые заклинания жезл отказывался воспринимать напрочь.

Вот я и остался почти у разбитого корыта. Зато… зато я, почему-то был уверен, что комбинированные заклинания с помощью Дакка получится применять намного легче, а значит…

Но пока прячем своё оружие последнего шанса. Надеюсь, что экстренно мне не понадобится его применять.

Вон, слышен радостный вопль Шварца.

Ну, с ним только в разведку ходить! Наверное, подстрелил что-то, вон, как радуется!

Бежим на крики. Так и есть…

Ого! Какой кабанище, вернее, кабаниха. Эх, балбес! Ну зачем же матку стрелять было?!

Я покачал головой, но и такое мясо тоже хорошо, но что-то мне уж очень не хочется заниматься разделкой этой туши. Есть в караване и другие специалисты, а если Шварцу так не терпится, то пускай сам и занимается разделкой, а я лучше на дорогу пойду.

– Ты куда?! – услышал я вопрос, раздавшийся мне в спину.

– Ты сам потащишь эту добычу? – спросил я барона.

Тот так и встал, как вкопанный, опешив…

– Да я же её один не подниму! – растеряно развёл руки в стороны Шварц.

– Вот и я о том же! – усмехнулся я. – Я за помощью. А ты тут посматривай. И последуй совету – на дерево залезь! Если появятся те же волки, то хоть отстреливаться спокойно сможешь… – ответил я, и, развернувшись, побежал в сторону дороги.

Наш трофей вызвал в караване шквал радости и вдохновения. Тушу по-быстрому ребята Ушера перетащили куда-то в конец каравана, а мы, с чистой совестью, завалились на телеге отдыхать.

Нет, завалился только я, а барона, словно корова языком слизала, только что рядом был, но убедившись, что эльфийка одна спит в телеге, тут же убежал искать свою пассию.

Я же…

Я просто завалился на тент и принялся наблюдать, как мой новый подчинённый, весьма умело управляет нашей Светкой. Коняга тоже спокойно отнеслась к новому обслуживающему персоналу. Ей, по-видимому, всё равно было, кто ею заниматься будет, лишь бы воду и еду вовремя давали, да обтирали после долгого трудового дня.

Вот, наконец-то, и город.

Я даже интересоваться не стал, как называется это поселение, но видно, что город весьма большой по размерам, и попутных торговцев нам, уже при подъезде к воротам, попалось довольно много. Надеюсь, происшествий не будет. Уж очень меня начинают доставать эти постоянные приключения. Ведь и отдохнуть надо.

Вон, и Ушер подошёл. Он, в принципе, почти весь день с нами провёл. У нас первая телега, вот он и следит за тем, что происходит на дороге. Да и встречал он меня, стоило мне только выйти на дорогу, когда я бежал за помощью. Такое беспокойство у него на лице было, что когда он меня озабоченного одного увидел, то первым его вопросом был, естественно, где Шварц? Но, узнав о нашем охотничьем трофее, тут же сменил выражение на лице, с беспокойства на неподдельную радость. Вот и сейчас, цветёт довольством… видно, всё-таки, чего-то опасались наши охранники.

Поняв по моему взгляду, о чём я думаю, наёмник проговорил.

– Глупо было бы думать, что барон единственный в этом краю, кто не прочь пощипать купцов. К тому же, уверен, тут налажена связь между шайками благородных, а в городе уже так просто не нападут. Будет чем его светлости на досуге заняться! Почти под носом у столицы такие невероятные дела творятся! И по всему, этот беспредел тут не сегодня начался, а потому, и многие начальники, боясь за свои шкуры, чтобы известия о творящихся тут безобразиях до герцога не дошли, могут решиться на кардинальные меры, чего, если честно, хотелось бы избежать.

Потом посмотрел, как купчина платит пошлину на въезде в город и сказал:

– Караван большой, потому и встанем на второй площади. Там неплохой трактир есть, а при нём и место для караванов. Площадь, не площадь, но именно там казни проводят. Много народа такие зрелища собирают. А в простые дни там располагаются караваны, пришедшие поторговать в город. Рынок недалеко, так что, как и обещал, с меня для вас одёжка.

Я хмыкнул.

– Я что-то не видел нашей доли.

Ушер помрачнел…

– Решено, что ты и так много поимел. Два раба, почти… – сказал он, отведя взгляд в сторону.

– А что вы мне об этом только сейчас говорите? – усмехнувшись, спросил я.

– Народу много! – как-то вяло ответил наёмник.

– Как говорят у меня на Родине: скупой платит дважды!

Ушер правильно понял мой намёк, видно, сопоставил своё и Попа поведение со случившимся неожиданно поносом.

– Я поговорю, но, как понимаешь…

– За рабов, как ты выразился, эльфа со всеми рассчиталась! – жёстко сказал я, – а мне надо и девчонку одеть, да и парнишку тоже.

– На это деньги найду, а оружие вам не положено. Луки вам оставят и по ножу выдадут. Вас всё равно встречать будут, а там у всех свои инструкции относительно вас. Я вообще опасаюсь, что парня вам не дадут оставить при себе.

– Разберёмся, а пока…