1942 год. Воронеж.

Костя лежал на скирде соломы, наблюдая, как на ночном небе красиво мерцают звезды. Подле ворочался, пытаясь устроиться на ночлег, его закадычный друг Валька.

– Костя, а почему одни звезды мерцают, а другие нет? – нарушил он, наконец, тишину.

– Мерцают звезды… те которые не мерцают – это планеты, – разъяснил Костя товарищу.

– Почему так? – не унимался Валька

– Понимаешь… – начал было объяснять очевидное Костя, но его оборвал недовольный голос старика Лукина, дремавшего по другую сторону скирды.

– Спите, астрономы! Завтра в разведку идти, а они о звездах тараторят…

– Завтра расскажу, – тихо пообещал Костя другу и, взглянув еще раз на ночное небо, поглубже зарылся в сено.

Еще совсем недавно Костя жил со своей семьей на окраине Воронежа, учился в школе и мечтал связать свою жизнь с небом. В детстве он прочитал "Межпланетные путешествия" Якова Перельмана и раз и навсегда решил, что будет заниматься космосом, строить космические корабли.

– Мечтам придется подождать, – подумал, засыпая, Костя.

Он, старик Лукин и его товарищ Валька были разведчиками Воронежского гарнизона, и путь их лежал уже не в первый раз за линию фронта.

На рассвете они подошли к неширокой речушке без названия, здесь у брода дороги разведчиков разошлись, каждый под видом местного жителя отправился выполнять свое задание.

Пропетляв несколько часов по городу и собрав нужную информацию, Костя собирался было возвращаться к своим, но решил напоследок узнать о численности вновь прибывшей части венгров из состава отдельной 2-й Венгерской армии. И хоть и отговаривала его поведавшая об этом на рынке знакомая старушка, он все же решил лично убедиться в прибытии мадьяров. Немцы и их союзники последнее время лютовали в городе, расстреливая мирное население за малейшее