Глава 1. Пробуждение в аду

Сознание возвращалось не плавно, как после глубокого сна, а ударом – словно кто-то включил ток прямо в затылок. Артем открыл глаза и тут же зажмурился: над ним висело не привычное серое железобетонное перекрытие московского метро, а нечто пульсирующее багровым.

Он лежал на спине. Спиной он чувствовал холодный, влажный бетон, а затылком – что-то острое, впившееся в кожу. Медленно, стараясь не провоцировать вспышку тошноты, Артем приподнял голову.

Туннель.

Обычный перегонный туннель метро. Круглые стены, покрытые плиткой, которая местами обвалилась, обнажая чёрную гидроизоляцию. Рельсы в паре метров справа – ржавые, но странно блестящие, словно их только что полили маслом. Между шпалами – лужи. Вода в них не стоячая, а движется мелкими кругами, будто под ней что-то дышит.

Но самое неправильное висело в воздухе.

Над ним, примерно в трёх метрах от лица, плавала полупрозрачная панель. Багровая, с тлеющими по краям углями символов. Она не освещала туннель, но существовала – твёрже, чем бетон. Артем сглотнул. Горло саднило, как после недельной простуды.

«Интерфейс Системы. Активирован. Статус: критический. Обнаружен новый субъект. Инициализация…»

Текст не был написан буквами. Он просто знался – прямо в мозг, минуя зрение. Артем замер. Он не пил. Не употреблял. Последнее, что помнил – переход через турникеты на «Курской», вечерняя толпа, запах пота и перегара, и внезапный звук, похожий на разрыв ткани. Небо раскололось. А потом – пустота.

– Это не сон, – сказал он вслух. Голос сел, прохрипел, но эхо в туннеле подхватило его и унесло в обе стороны – в черноту.

Багровый интерфейс моргнул и перестроился.

Субъект: Артем В.

Раса: Человек (базовый)

Уровень: 0

Класс: не выбран

Очки опыта: 0/100

Состояние: истощение (мягкое), дегидратация (начальная)

Особые отметки: Маркер Ада – активен.

– Какого чёрта? – прошептал он.

Ответа не последовало. Интерфейс просто висел, пульсируя в такт его сердцу. Артем медленно сел. Каждое движение давалось через боль: затекли шея, поясница, левая рука онемела. Он осмотрел себя. Обычная одежда: джинсы, тёмная толстовка, кроссовки. Ни царапины. Но под толстовкой – на груди, чуть левее соска – горело пятно. Не физически, а ментально. Он расстегнул молнию, задрал футболку.

Там, на коже, словно выжженное клеймо, светился тёмно-алый символ. Стилизованный глаз в треугольнике. Маркер Ада – подсказал интерфейс, словно издеваясь.

– Прекрасно, – Артем опустил одежду. – Я отметченный. Отмеченный во что?

Тишина. Только капли падали где-то в глубине туннеля – дзинь, дзинь, дзинь – с завораживающей регулярностью.

Он попытался встать. Ноги держали. Первые секунды шатало, но вестибулярка выровнялась. Артем сделал три шага в сторону рельсов и остановился. Надо осмотреться. Надо понять, где выход. И главное – что за чушь с этим интерфейсом.

Он поднял голову, посмотрел вперёд, в туннель. Там, метрах в пятидесяти, висел туман. Не обычный – рыжий, с искрами. И из этого тумана доносились звуки: скрежет, чавканье, и иногда – высокий, похожий на детский плач, всхлип.

Артем машинально сунул руку в карман джинсов. Пусто. Второй карман – пусто. Задние – пусто. Ни телефона, ни ключей, ни даже мятой бумажки. Он похлопал себя по бокам: ничего.

– Инвентарь, – сказал он вслух, вспомнив сотни прочитанных книг и пройденных игр.

Интерфейс дёрнулся. В углу зрения открылась новая вкладка.

Инвентарь:

Пусто. Оборудование: отсутствует. Ресурсы: отсутствуют.

– Ах ты ж… – Артем потёр лицо ладонями. Ладони были чистыми, но пахли озоном – как после грозы. Или после мощного разряда.

Он стоял посреди туннеля метро, под землёй, в непонятном месте, с игровым интерфейсом перед глазами и выжженным символом на груди. Часы показывало? Нет, часов не было. Но интерфейс, словно угадав мысль, вывел новую строку в правом верхнем углу:

До сброса: 167:42:11

Сброс. 167 часов. Семь дней – минус несколько минут, которые он уже потратил на осознание.

Артем не знал, что значит «сброс». Но число – ровно неделя – говорило само за себя. Таймер. Всегда к добру.

– Значит, так, – сказал он твёрже, чем чувствовал. – Первое: найти воду. Второе: найти оружие. Третье: понять, что здесь происходит. Четвёртое: выжить.

Четвёртое было главным.

Он решил не стоять на месте. Туннель уходил в обе стороны. Слева – чернота, в которой не было видно ни зги, только запах сырости и гнилой органики. Справа – рыжий туман и те самые звуки. Артем выбрал лево. По крайней мере, тишина казалась менее угрожающей.

Он пошёл медленно, стараясь ступать на шпалы, а не на гравий между ними – гравий хрустел бы слишком громко. В метро всегда есть эхо. Здесь эхо было неправильным: оно возвращалось не через секунду, а через три, и всегда чуть искажённым – словно кто-то подхватывал его и передразнивал.

Интерфейс висел слева, не мешая обзору, но постоянно менял данные.

Уровень стресса: повышен. Адреналин: 78% от максимума.

Рекомендация: найти укрытие. Оценить угрозы.

– Оценить угрозы, – пробормотал Артем. – В туннеле, где нет ничего, кроме бетона и ржавчины? Легко.

Он прошёл метров тридцать. Туннель не менялся – та же плитка, те же рельсы, те же капли. Но воздух становился холоднее. И появился новый запах: железо. Не ржавое, а свежее, как от только что пролитой крови. Артем замедлил шаг, прислушался.

Ничего.

Абсолютная тишина. Даже капли замолчали.

Он замер. Сердце стучало в ушах – слишком громко. Он попытался дышать через нос, бесшумно. И тогда услышал это: шорох. Прямо над головой.

Артем медленно поднял взгляд. Плитка на потолке была целой, но между двумя плитками – щель. Чёрная. И из неё свисала нить. Тонкая, почти невидимая. Но на конце нити – капля. Не воды. Красная. Густая. Капля дрожала, увеличивалась, и Артем понял, что сейчас она упадёт. Прямо ему на лицо.

Он отшатнулся. Капля упала на бетон, там, где он только что стоял. Вспыхнула на секунду кислотно-зелёным и испарилась, оставив в бетоне крошечную ямку.

– Ахренеть, – выдохнул Артем.

Интерфейс тут же выдал:

Обнаружена зона: Капельник Разложения. Урон 5 HP/сек при контакте. Рекомендация: избегать.

– HP? – переспросил он. – У меня есть хиты?

В ответ – новая строка:

HP: 100/100 (базовое). Защита: 0. Сопротивление кислотам: -50% (Маркер Ада).

Пятьдесят процентов отрицательного сопротивления. То есть кислота для него вдвое опаснее, чем для обычного человека. А этот мир, судя по всему, кислотой не брезгует.

Артем отошёл от места падения капли и ускорил шаг. Идея идти налево теперь казалась глупой – если тут такие сюрпризы на потолке, то что дальше? Но возвращаться к рыжему туману и плачущим звукам он тоже не хотел.

Он прошёл ещё метров двадцать. Туннель начал расширяться. Плитка сменилась голым бетоном. Появились трубы – толстые, ржавые, идущие вдоль стены на высоте груди. Артем провёл по одной рукой – труба была тёплой. Где-то близко был источник тепла. Возможно, вентиляция. Возможно, котельная. Возможно, что-то живое.

Он остановился у развилки. Туннель раздваивался: левый рукав уходил в полную темноту, правый – слабо освещался чем-то зелёным, мерцающим. Как светлячки, только ядовитые.

– Выбирай, Артём, – сказал он себе. – Налево – неизвестность, направо – неизвестность со светом.

Он выбрал направо.

И почти сразу пожалел.

Зелёный свет исходил от налёта на стенах. Что-то вроде плесени, но светящейся. Она покрывала бетон слоем в палец толщиной и мерно пульсировала. Воздух здесь был влажным и сладковатым – запах гниющих фруктов. Артем прикрыл нос рукавом толстовки, но запах всё равно просачивался.

Интерфейс выдал предупреждение:

Обнаружен споровый фон. Эффект: галлюцинации (лёгкие) через 5 минут непрерывного вдыхания. Сопротивление ядам: 0%.

– Чёрт, – Артем развернулся, чтобы уйти, но на развилке уже что-то изменилось.

Там, откуда он пришёл, стояла тишина. Но не та, что раньше. А та, которая бывает перед ударом. Он замер, прислушиваясь. Шаги. Тяжёлые, медленные, с металлическим призвуком. Кто-то или что-то шло по туннелю. С той стороны, где был рыжий туман.

Артем посмотрел на развилку. Путь назад отрезан. Путь в левый рукав – темнота, неизвестность, но хотя бы без спор. Он метнулся туда, стараясь ступать бесшумно. Но кроссовки скользнули по мокрому бетону, и он едва не упал, ударившись плечом о трубу.

Труба звякнула. Звук разнёсся по туннелю, многократно усиливаясь эхом.

Шаги за спиной ускорились. Теперь это был не просто шаг – это был бег. Тяжёлый, лязгающий, с ритмом, которого у живого существа быть не должно: два быстрых удара, пауза, один сильный.

Артем побежал.

Он не знал, куда. Просто вперёд – в темноту левого рукава. Руки выставил перед собой, чтобы не врезаться в стену. Ноги скользили по шпалам, разбросанным камням и чему-то мягкому, на что лучше было не смотреть. Позади лязг становился громче.

И тогда интерфейс загорелся красным.

ВНИМАНИЕ! Обнаружен противник.

Мараудер (Ур. 3)

Тип: мутировавший человек

Особенности: высокая скорость, регенерация (слабая), звуковая мимикрия

Рекомендация: не вступать в ближний бой.

– Спасибо, мудрый совет, – прохрипел Артем на бегу. – А то я сам не догадался.

Он влетел в какой-то закуток – боковой ответвление, техническую нишу. Здесь было тесно, пахло мазутом и стояла старая тележка на колёсиках. Артем вжался в угол за тележкой, замер, зажал рот рукой. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно в соседнем туннеле.

Шаги остановились у входа в нишу.

Тишина. Долгая, вязкая.

Потом – звук. Низкое, горловое «хр-хр-хр», как у собаки, которая нашла след. А затем – голос. Человеческий голос, но разорванный, словно плёнку перекрутили:

– Ар-тём…

Он похолодел. Монстр знал его имя.

Секунды растянулись в часы. Артем сидел за тележкой, не дыша. Монстр был в трёх метрах, за тонкой стенкой из ржавого железа. «Хр-хр-хр» сменилось на царапанье – длинные когти водили по бетонному полу, высекая искры.

– Ар-тём… вы-йди… – голос перешёл в смесь кашля и смеха.

Артем закрыл глаза. Надо думать. Он не герой, не спецназ, не геймер-задрот с двадцатилетним стажем. Он обычный менеджер из офиса на «Динамо», который максимум, что делал с оружием – резал бумагу для принтера. Но инвентарь пуст. Вокруг – бетон, рельсы, трубы и старая тележка.

Тележка.

Он открыл глаза и осторожно ощупал её. Металлическая, сварная, на четырёх колёсиках. Верхняя платформа – толстый лист стали. Одна ручка отломана. Колёса заржавели, но не заблокированы. Не оружие, но…

Мысль пришла резко, как удар током. Тележку можно толкнуть. С размаху. В тесной нише монстр не увернётся. А если повалить её на него – пара секунд форы. Потом бежать.

Артем вдохнул, медленно выдохнул. Взглянул на интерфейс: уровень адреналина зашкаливал, но Система выдала новую строку:

Активирован навык «Анализ окружения» (скрытый). Шанс импровизации +30%.

– Лучше бы ты мне пушку выдала, – мысленно огрызнулся он.

Монстр затих. Это было хуже всего. Тишина означала, что он принюхивается. Или прислушивается к сердцебиению.

Артем медленно подтянул колени к груди, сгруппировался. Ухватился за ручку тележки одной рукой – второй упёрся в стену для упора. Три. Два. Один.

Он рванул тележку на себя, разворачивая её колёсами к выходу, и со всей силы толкнул вперёд.

Тележка вылетела из ниши, лязгая железом. И одновременно Артем услышал удивлённый, почти человеческий вскрик – «А?». А затем – глухой удар, скрежет, и звук падающего тела.

Он не стал смотреть. Выскочил следом, перепрыгнув через упавшую тележку, и побежал обратно – туда, откуда пришёл, к развилке. Но в темноте споткнулся обо что-то мягкое, растянулся на бетоне, разбив колено и ладонь. Интерфейс мигнул:

HP: 96/100. Кровотечение (лёгкое): -1 HP/10 сек.

– Плевать, – прошипел Артем и вскочил.

Сзади завозилось нечто. Тележка отлетела в сторону – так, будто её пнул футболист-тяжеловес. И в слабом отблеске светящейся плесени с правого рукава Артем наконец увидел, кто его преследует.

Мараудер оказался выше человеческого роста – метра два с кепкой. Кожа – серая, в рубцах, натянутая на кости так, что видны все суставы. Руки длинные, почти до колен, с пальцами-крюками. Лица практически нет – вместо него вмятина с двумя маленькими, бешено вращающимися глазами и щелью рта, из которой торчали обломки зубов. И самое жуткое – на груди, там, где у человека сердце, у него горел точно такой же символ. Маркер Ада.

– Ты… тоже, – выдохнул Артем.

Мараудер наклонил голову под неестественным углом. Из горла вырвалось:

– Мы… все… от-ме-че-ны…

А потом он прыгнул.

Артем даже не успел испугаться – тело среагировало само. Он упал на пол, перекатился через плечо, как учили когда-то на первой и единственной тренировке по самбо в институте. Когти прошли в сантиметре от его спины, вырвав клок ткани из толстовки. Монстр врезался в стену, но, похоже, даже не заметил этого – развернулся мгновенно.

Теперь они были лицом к лицу. Артем на корточках, Мараудер – в метре, скалясь.

Интерфейс выдал:

Бой. Рекомендуемая тактика: уязвимые зоны – глаза, шея, суставы пальцев.

– Глаза, значит, – прохрипел Артем.

Он резко сунул руку в карман – хотя знал, что там пусто, но нужен был жест, отвлекающий манёвр. Монстр и правда скосил глаза на его руку – на долю секунды. Этого хватило.

Артем прыгнул вперёд, не в сторону, а прямо на тварь. Всё тело – в таран. Ладони – на уровень лица. Он не бил, он просто всадил пальцы в глазницы.

Мараудер заорал. Не человеческим голосом – звук был похож на смесь сирены и паровозного гудка. Артем почувствовал, как его пальцы вдавливаются в мокрую, склизкую плоть, и чуть не вырвало от отвращения. Но он не отпустил. Он давил, крутил, рвал – пока монстр не начал отступать, размахивая когтистыми руками.

Один коготь задел плечо – резкая боль, тепло разливающейся крови. Второй – скользнул по ребрам, разодрав толстовку и кожу. Артем заорал уже сам, но не отступил.

И вдруг – хруст.

Под пальцами что-то лопнуло, как перезрелая ягода. Мараудер дёрнулся, замер на секунду, а потом рухнул на колени, а следом – на бок, заваливаясь на рельсы.

Артем отскочил, тяжело дыша. Пальцы были в чёрной, густой слизи. Рука тряслась. Он смотрел на поверженное тело и не мог поверить, что это сделал он.

Интерфейс загорелся золотым.

Противник повержен. Мараудер (Ур. 3).

Получено опыта: 120.

Уровень повышен! Уровень 1. Доступно распределение характеристик.

Получен бонус: +10 HP (максимум 110).

Получен трофей: «Осколок души» (1/5).

Перед глазами всплыла панель:

Осколок души. Редкость: эпическая. Эффект: при сборе 5 штук позволяет восстановить одну утраченную способность человека (память, эмоцию, физический параметр).

– Что значит «утраченную»? – спросил Артем у тишины.

Ответа не было. Только тело монстра, которое начало медленно разлагаться – прямо на глазах, превращаясь в серый пепел, который втягивало в пол, словно бетон был губкой.

Через минуту от мараудера осталось только пятно сажи и тусклый, мерцающий осколок – размером с монету, тёмно-фиолетовый. Артем, превозмогая отвращение, взял его. Осколок был холодным и острым. Он исчез в инвентаре – точнее, появился в его первой ячейке.

Инвентарь: Осколок души (1/5).

Артем выпрямился, оглядел себя. Плечо и рёбра саднили, толстовка превратилась в лохмотья, колено болело. Но он был жив. И уровень – первый уровень в этом аду.

– А что с характеристиками? – спросил он.

Интерфейс послушно развернул таблицу:

Сила: 5 (влияет на физический урон, несущую способность)

Ловкость: 4 (скорость, уклонение, точность)

Выносливость: 3 (HP, сопротивляемость боли, усталости)

Интеллект: 6 (восприятие, анализ, эффективность навыков)

Воля: 4 (сопротивление страху, пси-воздействиям)

Свободных очков: 5.

– И куда вкладывать? – спросил себя Артем. – Я даже не знаю, что здесь убивает чаще.

Но он знал. Страх. Если он снова впадёт в ступор – монстр его порвёт. А значит – Воля. И Выносливость – чтобы пережить следующую атаку. Он распределил: +2 к Воле (стало 6), +3 к Выносливости (стало 6, HP выросло до 120).

HP: 96/120.

Кровотечение остановилось – организм, видимо, адаптировался. Или Система подлечила. Артем не знал, но благодарен не был. Он был просто в шоке.

Но шок длился недолго.

4. Укрытие и цифра на табло

Он не остался на месте боя. Запах пепла и слизи уже выветрился, но в воздухе повисло что-то новое – электричество. Как перед грозой. И интерфейс мигнул:

Внимание: останки мараудера привлекают падальщиков. Рекомендовано покинуть зону в течение 60 секунд.

– Что за чертовщина, – выдохнул Артем и побрёл в сторону правого рукава. Туда, где была светящаяся плесень. Да, она вредна, но дышать спорами он будет не дольше пары минут – только чтобы пройти до конца и найти выход.

Он почти бежал, но осторожно – стараясь не касаться стен. Плесень пульсировала всё ярче, и через сотню метров туннель внезапно расширился, превратившись в заброшенную платформу.

Маленькая станция. Не из тех, что в ходилках – какая-то техническая, служебная. Скамейки без спинок, ржавый автомат с газировкой (разбитый), плакат «Техника безопасности в метрополитене» 80-х годов, выцветший до белизны. И дверь. Железная, герметичная, с массивным штурвалом.

Артем подошёл к двери. На ней – тоже символ. Не Маркер, а что-то вроде стилизованного замка. Интерфейс выдал:

Укрытие. Статус: неактивно. Требуется 1 единица ресурса «Энергия» для активации.

– Откуда мне взять энергию? – спросил он. – Я голый, босый, если не считать кроссовок.

Интерфейс не ответил. Но рядом с дверью, на полу, Артем заметил небольшой ящик. Деревянный, полурассыпавшийся. Он открыл его ногой – внутри оказались старые батарейки, кусок изоленты и… маленький, тускло светящийся камень.

Обнаружен ресурс: Кроха Энергии (хватает на 1 активацию бытового уровня).

– Спасибо, вселенная, – буркнул Артем, взял камень – и он тут же исчез из руки, появившись в инвентаре рядом с осколком.

Инвентарь: Осколок души (1/5), Кроха Энергии (1/1).

Он приложил камень мысленно (нужно было просто захотеть использовать) к двери. Штурвал дёрнулся сам, провернулся на пол-оборота, и дверь открылась – с шипением, как в космическом корабле.

Внутри оказалось маленькое помещение. Бывшая диспетчерская. Стол, стул, старая лампа на аккумуляторе – и та не работала. Тумбочка. И главное – кран с водой. Артем рванул к нему, повернул вентиль. Потекла ржавая сначала, а потом чистая, холодная вода. Он пил, не отрываясь, пока живот не заболел.

Состояние: дегидратация устранена. +5 HP.

– Лучше поздно, чем никогда, – сказал он, вытирая рот рукавом.

Сел на стул. Посмотрел на интерфейс. В правом верхнем углу таймер всё ещё отсчитывал:

До сброса: 167:00:03.

Ровно семь дней. Семь дней с того момента, как он очнулся в туннеле. Или с того момента, как начался отсчёт. Артем не знал, что случится, когда таймер обнулится. Но знал точно: ему нужно стать сильнее. Нужно собрать ещё четыре осколка души. Нужно найти других выживших – если они есть. И нужно понять, что за Маркер Ада выжжен на его груди.

Он посмотрел на свою разбитую ладонь. Кровь засохла, но царапины уже начинали затягиваться – быстрее, чем обычно. Система лечила его. Забирала что-то взамен. Но что?

– Неделя, – сказал он вслух. – Семь дней, чтобы не сдохнуть.

За железной дверью что-то протяжно завыло. Или показалось. Артем закрыл глаза, прислонившись к холодной стене.

Бой с мараудером показал ему главное: здесь нет правил. Только уровни, хиты, интерфейс и закон джунглей. И он, Артем В., бывший менеджер из офиса, теперь – игрок. Хочет он того или нет.

Он открыл глаза и посмотрел на инвентарь.

Осколок души (1/5).

Ещё четыре. И тогда, возможно, он вспомнит, почему небо раскололось. Или поймёт, как отсюда выбраться.

А пока – спать. У него есть укрытие, вода и стул, на котором можно сидеть в полудрёме. Монстры сюда не пройдут – дверь герметичная, а энергия на её активацию потрачена полностью.

Артем свернулся калачиком на холодном полу, подтянув колени к груди. Интерфейс погас, оставив только таймер.

166:47:52.

Он заснул под звук собственного дыхания и далёкий, похожий на плач вой. Первый день в аду подошёл к концу.

А впереди было ещё шесть.

-–