Глава 1

Ледяное лакомство

В тенистом уголке парка, у самого входа, стоял старик-продавец мороженого. Его киоск, выкрашенный в яркий, но неестественный зеленый цвет, контрастировал с мягкими оттенками травы и листвы. Высокая девушка с книгой в руке, задумчиво улыбнувшись, попросила эскимо.

Старик, чье морщинистое лицо излучало доброту, с почти магической ловкостью достал из морозильника яркую упаковку с изображением белого медведя. Его движения были настолько отточены, что напоминали дирижера, ведущего оркестр настроений.

Девушка, распаковав мороженое, откусила кусочек, и ее губы невольно вытянулись в блаженной улыбке. Ванильный вкус унес ее в беззаботное детство, к летним дням у бабушки в деревне, где время текло медленно, а радость была простой.

Она присела на скамейку, наблюдая за суетой парка. Люди, пришедшие за покоем, сами создавали шум, спешили, махали руками, не замечая красоты вокруг. Ирония этого зрелища заставила ее задуматься: неужели даже здесь, среди природы, бетонные стены города продолжают диктовать свои правила?

Ее длинное платье с плотной тканью скрывало фигуру, не давая случайным взглядам разгадать ее очертания. Парк жил своей жизнью: белки мелькали среди деревьев, редко спускаясь к людям, а пожелтевшие листья кленов, несмотря на июльскую жару, устилали землю, словно защищая траву от палящего солнца.

Она знала, что половина этого зеленого оазиса уже принадлежит какому-то богачу, но предпочитала не думать о том, что однажды эти тропинки могут исчезнуть под новостройками. "Скоро здесь все застроят," – вспомнила она слова продавца, услышанные несколько дней назад. Но верить в это не хотелось. Не сейчас.

Немного затекшие ноги заставили ее встать и отправиться глубже в парк. Она шла без цели, разглядывая окрестности, пока не наткнулась на старый пень. Усевшись на него, она почувствовала, как неровный срез неприятно впился в кожу. Странное тепло и холод пробежали по телу, когда острый край дерева коснулся ее через ткань платья, вызвав неожиданную дрожь.

Она замерла, прислушиваясь к себе, но не решилась проверить, не поранилась ли, – людей вокруг почти не было, но стыдливость взяла верх. Где-то вдали доносились запахи шашлыка и сигаретного дыма из развлекательной зоны парка, а в руках у нее был роман Джека Лондона, который она пыталась дочитать уже неделю.

– Вы собачку не видели здесь? – раздался голос неподалеку.

Не отрываясь от книги, она коротко ответила: "Нет." Закончив абзац, она подняла взгляд. У дерева стоял мужчина, чья широкая спина напоминала мощный паровоз, выпускающий клубы дыма от сигареты. Его голос дрожал, выдавая тревогу, а в ее душе шевельнулось что-то новое – желание помочь, быть рядом. Положив кленовый лист между страницами, она встала и направилась к нему.

– Давайте поищем вместе. Очень хочу помочь, – сказала она, чувствуя, как сердце стучит быстрее.

Неизвестность манит

Мужчина представился Константином, или просто Костей. Его улыбка, широкая и немного неловкая, преобразила суровое лицо, а в глазах читалось удивление от ее предложения. Эвелина – так звали девушку – улыбнулась в ответ, чувствуя, как между ними возникает невидимая связь. Они быстро перешли на "ты", и разговор потек легко, словно они знали друг друга давно.

– У тебя красивое имя, и ты сама очень красивая, – сказал он, чуть смутившись. – Только, извини, это платье, мне кажется, скрывает твою истинную красоту.

Она рассмеялась, не зная, как реагировать на комплимент, но внутри что-то дрогнуло. Они шли по тропинке, обсуждая книги, эпохи и вечные человеческие переживания. Эвелина призналась, что любит диалоги в романах, где люди, несмотря на разные времена, мечтают, ссорятся и любят одинаково. Костя слушал с интересом, а потом задал вопрос, от которого она немного растерялась:

– У тебя есть парень или муж?

– Нет, – ответила она, и в голосе проскользнула грусть. Она рассказала о своем детстве, о родителях, которые развелись, о том, как не хотела выбирать между ними и уехала учиться в другой город. – Почему люди не могут быть вместе, если любят? Эта глупая гордость…

Костя молчал, но его взгляд был полон понимания. Они свернули с дорожки к оврагам, надеясь найти пропавшего пса. Эвелина подняла подол платья, чтобы не испачкать его в высокой траве, и не заметила, как солнечный свет просветил ткань, обнажив силуэт ее тела. Костя, шедший сзади, невольно задержал взгляд, чувствуя, как в груди разгорается жар. Ее формы, словно изящный инструмент, играли на струнах его воображения, и он тихо выдохнул, стараясь скрыть свои мысли.

Вдруг из зарослей послышался скулеж. "Рокки!" – крикнул Костя и бросился вперед. В небольшом овраге, окруженном крутыми склонами, сидел перепуганный лабрадор. Через минуту хозяин уже обнимал своего друга, сурово, но ласково отчитывая его. Эвелина, наблюдая за этой сценой, не смогла сдержать улыбки. Ее сердце сжалось от нежности, а в глазах Кости она увидела искреннюю доброту.

Тайные желания

Они возвращались по дорожке, Рокки радостно бегал рядом на поводке, а в воздухе витало что-то неуловимое. Эвелина, воспитанная бабушкой в строгих традициях, всегда искала того единственного, кому могла бы довериться. В свои двадцать она оставалась нетронутой, но фантазии о близости не покидали ее. Она представляла, как прижимается к сильному телу, как ее руки исследуют неизведанное, как жар чужой кожи смешивается с ее собственным теплом. Эти мысли, словно тени, следовали за ней, особенно сейчас, когда она шла рядом с Костей.

Он, в свою очередь, тоже не мог отвести от нее взгляд. Его жизнь, полная борьбы и предательств, сделала его одиночкой. Владелец автомастерской на окраине города, он привык полагаться только на себя, но что-то в этой девушке – ее чистота, ее открытость – тянуло его с непреодолимой силой. Когда она наклонилась за упавшей книгой, солнечный свет снова сыграл свою игру, очертив ее фигуру сквозь ткань. Его мысли, еще недавно занятые поиском пса, теперь кружились вокруг одного желания – быть ближе, завладеть этой хрупкой красотой.

– Может, по мороженому? – предложил он, стараясь отвлечься.

– Нет, спасибо, я уже сегодня пробовала. Но чай или кофе – с удовольствием, – ответила она с легкой загадкой в голосе.

Они решили поехать в кафе подальше от шумного парка. Эвелина, немного колеблясь, согласилась, и когда он взял ее за руку, ее сердце замерло. В его машине, обшитой мягкой кожей, она чувствовала себя как в другом мире. Сиденья, словно бархат, касались ее кожи, разжигая скрытые искры внутри. Музыка, ритмичная и зажигательная, добавляла драйва, и она невольно начала двигаться, забыв, где находится. Внезапный поворот заставил подол платья задраться, обнажив ноги, и она, смутившись, закрыла лицо руками, не зная, заметил ли он.