Александра неторопливо шла по лесу, подставляя лицо молодому летнему солнышку и слушая, как красиво заливаются птицы. Голова была легкой, свободной от всех забот и даже от мыслей. Не было ни ветерка, ни облачка, ничто не предвещало беды.

И вдруг появилось оно. Оно было толчком в грудь, заставившим остановиться. Оно было дрожью в груди, склеившей ноги с землей. Оно было предчувствием несчастья.

И больше ничего не нужно было, чтобы Александра побежала.

Она неслась, как дикий зверь, спеша на помощь своей семье. О, она не была сейчас спасавшейся жертвой. Нет. Это она догоняла. Пока на горизонте еще маячила возможность успеть туда, где была опасность, туда, где в том же самом месте находился самый близкий ей человек. Она почти летела над землей, а рядом повсюду было оно.

Александра распахнула двери в маленький ветхий домик, терявшийся среди этого огромного леса, и замерла. Словно ведро ледяной воды обрушилось на нее.

В доме царил хаос, мебель была перевернута, посуда разбросана по полу. Стекло в одном из окон выбито.

Александра поднесла дрожащие руки к лицу.

– Бабушка… – прошептала она.

Дом ответил давящей тишиной. Девушка выглянула на улицу, спешно осмотрела все вокруг, но не обнаружила никаких следов ни борьбы, ни чего бы то ни было необычного.

И тут снова оно толкнуло ее в грудь. Ударило так сильно, что Александра отошла на пару шагов назад.

«Прочь отсюда», – грозно прошелестел голос предчувствия, и, едва разбирая дорогу сквозь застилавшие все слезы, Александра развернулась и понеслась, как лань, убегавшая от своего убийцы. И пока она могла двигаться, ноги несли ее далеко от дома, туда, где оно шаг за шагом отступало.

Глава 1. Голос

Они сидели за столиком кафе на самой окраине Москвы, очень похожие друг на друга, оба черноволосые, чернобровые, с бледной кожей и голубыми глазами. Девушка лет около двадцати, с модной стрижкой и в дорогой одежде, и парень лет на пять-шесть старше нее, по виду совершенно обычный, не считая невероятно, прямо-таки до мозга костей несчастный вид.

Сначала они молчали минут пять, мрачно глядя перед собой. Наконец девушка не выдержала и шлепнула парня по плечу.

– Ну, братишка, перестань! – взмолилась она. – Все ведь не плохо!

Молодой человек медленно повернул к ней голову.

– Даже не знаю.

– Как «не знаю»!? – возмутилась девушка. – Старуха оказалась не последней, миссия не окончена, приключения продолжаются!

Брат осуждающе на неё посмотрел.

– Я бы не воспринимал это как приключения, Снежанна.

Она закатила глаза.

– Да я просто пытаюсь не думать, что все это загонит нас в могилу.

– Просто не тебе пришлось с ней разговаривать.

– Знаю…

– Врагу не пожелаешь. А ты – «приключения».

– Ну, ты и зануда, – фыркнула Снежанна. – Ведь кто-то из нас должен быть оптимистом.

Парень тряхнул головой.

– Ты права. Просто я еще не отошел.

Снежанна откинулась на стуле.

– Ладно. Расскажи, кого они теперь ищут?

– Судя по всему, у старухи есть внучка. Предположительно лет восемнадцать. Она все кричала, грозилась отправить нас всех в ад, если мы с ней что-то сделали. Звала её: Саша.

Парень задумался.

В следующий момент послышался свист, и какой-то алкоголик через несколько столиков сделал Снежанне недвусмысленный комплимент глазами. Рот его уже не особо слушался.

– Ой, отвали, не видишь, я с парнем? – крикнула ему Снежанна. – Ненавижу кафе на окраине, – уже тише пробурчала она. – И официантов не дождешься…

Брат мрачно посмотрел в сторону ухажера, и, видимо, его взгляд донес до того как раз такой смысл, который и был нужен для того, чтобы отвернуться и задуматься о поездке домой.

– Уф, слава богу, – пробормотала Снежанна. – Дим?

– Да?

– Ну, так я тебя слушаю дальше. Внучка, восемнадцать лет…

– А, – сказал он. – Ну, так это был конец. Больше мы ничего не знаем.

– Бо-о-оже, – весело протянула она, опять шлепнув брата по плечу, – просто кладезь информации!

Дима скосил на нее взгляд.

– Ты сегодня в ударе.

Послышался звук смс-ки. Парень достал из кармана телефон, бегло взглянул на экран и положил на стол.

– Света? – осведомилась сестра.

– Потом отвечу, – кивнул Дима.

– Как романтично, – усмехнулась Снежанна. – Совсем надоела?

– Ты – почти, – засмеялся Дима.

Она довольно улыбнулась.

– Миссия почти выполнена. Зато ты повеселел. Где официант? У меня стресс.

Снежанна осмотрела все пространство этого маленького уличного кафе, но увидела всего лишь одну рыжеволосую девушку рядом с кассой.

– Эй, девушка! – крикнула Снежанна.

Та встрепенулась и огляделась.

– Не могли бы вы подойти? – Снежанна обратилась уже несколько раздраженно.

Убедившись, что больше рядом никого нет, девушка подошла к столику.

– Да, я…

– Чашечку капучино, пожалуйста, – быстро проговорила Снежанна.

– О.

Рыжеволосая растерянно оглядела брата с сестрой и помотала головой.

– Сейчас я позову кого-нибудь. Я вообще-то не официантка, я здесь пою, – она подняла губы в очень усталой улыбке.

– О, правда?.. – Снежанна как будто немного смутилась. Но всего лишь немного. – Извините. Но вы единственная, кого я здесь увидела за последние пять минут.

– Так значит, вы поете? – спросил вдруг Дима.

– Да, подрабатываю немного, – кивнула рыжеволосая.

Снежанна придирчиво оглядела её. Джинсы, кофта с длинным рукавом, легкие кроссовки. Могла бы и получше одеться для такой работы. Зато волосы у нее были шикарные. Длинные, густые, каштаново-рыжие, они стелились крупными волнами до самой талии. И усталые зеленые глаза, будто скрывавшие какую-то тайну. И брат, и сестра вздрогнули почти одновременно. Может, кто-то бы и не обратил внимания на то, что девушка эта будто не из нашего мира, но только не они. И только не сейчас.

– Мы с удовольствием послушали бы, – чуть улыбнувшись, произнес Дима, доброжелательно на нее посмотрев.

Рыжеволосая удивленно подняла брови. Вот уж не ожидала она сейчас услышать флирт и не была готова.

– О. Спасибо. Я пою до десяти.

– Как вас зовут? – выпалила Снежанна, когда та уже почти развернулась, чтобы уйти.

Девушка непонимающе застыла.

– Александра, – осторожно ответила она.

– Не будем вас отвлекать, – опять улыбнулся Дима. – Наверно, у вас перерыв.

– Да, – ответила Александра. Почему-то всё это казалось ей странным. Но оно не тревожило её так сильно пока, и она отмахивалась от лишних волнений сегодня. – Ну, тогда я позову к вам официанта.

Брат с сестрой молча подождали, пока она скроется за кассой.

– Заметила? – стараясь не менять пока выражение лица, спросил Дима.

– Шутишь? – у Снежанны это получалось гораздо хуже. – Да мне будто вырубили электричество, когда я задумала посмотреть телик!

Дима усмехнулся.

– И у меня то же самое. Только о радио. Абсолютная тишина, – он покачал головой. – Я с таким еще не сталкивался.

Оба замолчали, пока не пришла официантка. Снежанна заказала два кофе с какой-то булкой, и они снова уставились на то место, где не так давно скрылась рыжеволосая девушка.

– Ну, и что думаешь? – наконец заговорила Снежанна. – Каковы шансы?

– Почти стопроцентные…

В это время в кафе выключили фоновую музыку, послышался свист микрофона, и перед столиками вышла Александра. Пока звучали первые аккорды музыки, они задумчиво смотрели на нее, не зная, что же им делать дальше.

Послышался волшебный звук её голоса. Томно, нежно, она пропевала какую-то дивную историю любви, стойко держа низкие интимные ноты, красиво раскрывая самые громкие моменты этой песни и чуть вибрируя голосом в конце.

Потом началась другая мелодия, и Александра запела дальше, уже совсем другую историю, а брат и сестра наконец оторвались от нее и посмотрели друг на друга.

– Чудный голос, – слегка завистливо буркнула Снежанна.

Дима нетерпеливо кивнул.

– Помнишь, ты хотела выступать на сцене и быть певицей?

Сестра нахмурила брови и ехидно сжала губы.

– Ты что, только что потоптался на моей больной мозоли?

– Очень надо, – закатил глаза Дима.

– Ну, так что надо, продолжай.

– Позовем её в нашу группу.

Снежанна скосила на него взгляд, затем взяла его чашку кофе и понюхала. Не удовлетворившись этим, она макнула туда палец и облизала. Дима в ужасе схватился за свою чашку.

– Ты что делаешь!?

– Провожу пробы на спирт! – возмущенно ответила Снежанна. – Ты спятил? У нас нет никакой группы! Даже в проекте, – будто по секрету, она понизила голос.

– Теперь будет, – он сердито забрал свою чашку.

– С какой стати? Ты же, вроде, думал, что я безнадежна! Считаешь, что только с ее прелестным голосом у меня есть шанс?

Дима ухмыльнулся и пододвинул к себе её чашку. Снежанна со смехом выхватила её как раз за секунду до того, как палец Димы погрузился в кофе.

– Ты что делаешь? – засмеялась она.

– Проверяю на алкоголь тебя, – весело ответил он.

– Почему? – спросила Снежанна, пытаясь добавить в веселый голос немного злости.

– Я никогда не считал, что ты плохо поешь. Просто ты не доводишь дело до конца. И, как видишь, я прав. Ты всё еще не певица.

– Я записала две песни!

– А сколько нужно было? А рассылать записи должен был за тебя Дед Мороз?

Снежанна насупилась и сложила руки на груди.

– Пока я не прикончила тебя, выкладывай, быстро и по делу.

Дима вздохнул.

– Эта девушка – возможно, она. Да не возможно, а практически точно. И как нам её заманить?

– Приударь за ней! – Снежанна озаренно распахнула глаза.

– Фу, сестра, – наморщился Дима. – Я что, похож на бездушного сноба?

Она пожала плечами.

– Что такого? Она хорошенькая. Да и Светка тебе надоела.

– Это наше с ней дело, а не твоё. И я на девушек не спорю, пари не заключаю и не пользуюсь ими, как свинья.

Сестра закатила глаза.

– Ладно, рассказывай свой гениальный план.

– Да всё же очевидно. Мы создаем группу…

– Ты поешь, как дохлая чайка, – прервала Снежанна.

– Спасибо, – мило улыбнулся Дима. – Я буду продюсером. Иначе ты опять всё завалишь в самом начале.

– Спасибо, – приторно улыбнулась Снежанна.

– Так вот, мы скажем, что случайно услышали её голос сейчас, поняли, что это то, что нам нужно, и пригласим её в нашу группу. Если хорошо поработать, первый приличный гонорар будет уже через пару месяцев. Опять снимем ту студию, начнем с твоих песен, доведем до ума незавершенные, устроим фотосессию, интервью, начнем выступать в клубах.

Дима замолчал, и Снежанна не спешила начинать разговор.

– Что-то не так? – спросил он.

– Ну-у…

Брат закатил глаза и жестом попросил её начинать.

– Значит, я должна поделиться? Своими песнями?

– Тебе их так жалко? Еще скажи, что ты берегла их для мужа.

– Я вообще-то вложила в них душу! – уперлась Снежанна.

– Ты уже почти год как забросила эту идею. Следующий аргумент.

– Ладно. Что, если её увидит еще кто-то из них, когда мы начнем выступать в клубах? Или ты собираешься её сразу сдать?

– Нет, конечно. О ней пока должны знать только мы. Москва большая, вряд ли кто-то сразу увидит её. Но не думаю, что всё это затянется так надолго. Скорее всего, проблема решится гораздо раньше, чем придется думать о клубах. Да ведь главное – просто наладить с ней контакт!

– А если не согласится?

– Тогда не знаю. Сначала попробуем. Но я думаю, согласится.

Заметив вопросительный взгляд сестры, Дима продолжил:

– Если это она, то она всего-навсего напуганная восемнадцатилетняя девочка. Одинокая, раз последняя в роду. Скорее всего, боится вернуться в дом, кстати, ты предложишь ей жильё.

– ЧЕГО???

– А что ты хочешь? Если она вернется, её могут схватить они. Если останется ночевать здесь, ну, это будет… кхм… тебе не жалко превращать её в бомжа?

– Пусть идет снимать квартиру! – возмущенно прошипела Снежанна.

– Да, у тебя, – подтвердил Дима. – И подешевле, учитывая ее работу. Бесплатно было бы подозрительно.

– А так не подозрительно?

– Выхода нет.

– Пусть идет к тебе. Мне самой моя квартира нужна.

– У тебя своя двушка. А я и так пока снимаю напополам с Владом. Пригласить её третьей? Проще уж тогда за ней приударить.

Снежанна молящими глазами уставилась на брата.

– Может, и правда?..

Но его взгляд отрезал «нет».

Александра поежилась от прохладной ночи, наблюдая, как люди расходятся. Она только что закончила свою работу и должна была бы в любой другой день тоже отправиться домой. Но теперь, стоило ей лишь подумать о возвращении в свой лесной домик, сильнейшее предчувствие, будто стеной вставало у неё на пути.

Размышляя, что делать, она не заметила, как к ней подошли двое.

– Александра!

Девушка подпрыгнула и почти с облегчением вздохнула, увидев черноволосых брата и сестру, с которыми говорила чуть раньше.

– Извини, не хотели напугать, – примирительно поднимая ладони вверх, произнес Дима. – Ты уже освободилась? Мы с сестрой хотели кое о чём поговорить.

Он жестом указал на один из пустеющих столиков. Александра насторожилась. Но, кажется, оно предупреждало только насчет дома. Туда – нельзя. А здесь – пока безопасно. И она присела вместе с ними.

– Меня зовут Дима, а это моя сестра Снежанна.

Та приветливо помахала рукой. Александра всё еще настороженно кивнула.

– Привет.

– Разговор вот о чем. Мы создаем группу.

– Он, конечно, петь не будет, – поспешно заверила Снежанна. – Только мы с тобой. Ну как?

Дима посмотрел на шокированную девушку и продолжил:

– Саша, когда мы услышали тебя, то просто не смогли уйти. У тебя потрясающий голос. Предложение интересует?

Саша задумчиво посмотрела на Диму.

– Серьезно? Меня и в настоящую группу?

Снежанна присвистнула.

– Ты себя недооцениваешь!

– Просто плохо представляю. Как это всё будет?

Те переглянулись. Снежанна пнула под столом брата: «Объясняй».

– Ну, пока всё в проекте, – заговорил он. – Название еще не придумывали, пока у Снежанны не было напарницы. Есть пять-шесть песен, написанных ей, чтобы начать. Если согласна, я завтра же договорюсь с арендой студии, и попробуем записать что-нибудь. Проведем рекламу, пригласим фотографа. Деньги сначала небольшие, но вполне можем раскрутиться. Так что?

– О, ну… – Александра всплеснула руками. – Не знаю даже… Звучит здорово. Я очень рада, что вам понравилась.

– Но? – изогнула бровь Снежанна.

Саша посмотрела на неё и вздохнула.

– Просто мне нечего в это вложить. У меня нет денег. Все эти фотографы, студии…

– Вкладываюсь в группу только я, – прервал её Дима. – Как продюсер. Этой мой проект. Не получится – ты ничего не должна. Получится – я тоже буду получать долю от выступлений. А ты вложи пока свой голос. Он волшебный.

Саша подперла щеки кулаками.