Глава 1

Ланс

Город Орландо

Штат Флорида, США

2006 год

Ланс проснулся в номере отеля с латинским названием «Лос Аморес» от громкого шума воды, доносящегося из ванной. Он чувствовал слабость во всём теле, вполне естественную для человека, который всю ночь не просыхал. Лениво осмотрев комнату, он осознал, что даже не помнит, как оказался здесь и что за нечто сейчас находится в душе. Одно он знал наверняка: клуб, виски, девочки. Судя по режущей боли в голове, выпил он достаточно, чтобы наделать глупостей.

Попытка встать оказалась неудачной. Тело было тяжёлым, как будто в него налили свинца. И всё шло кругом.

Применив немного усилий, он дотянулся до стакана с водой на прикроватной тумбочке, но вдруг взгляд упал на собственное портмоне. Оно было раскрыто. Сразу слабость прошла! Он одним рывком сел в кровати и проверил отделение и не поверил собственным глазам: денег, конечно же, там не было. Но и это не так взволновало Ланса. В конце концов, наличных у него оставалось немного, а банковская карта лежала во внутреннем кармане куртки. Его взволновало другое – под портмоне лежала склеенная фотография Джулии. Сам он не мог её вытащить, даже в усмерть пьяным он не стал бы доставать её фото. Значит…

В ту минуту он слегка забылся, но когда до разума достучалась нужная мысль, Ланс резко вскочил на ноги и, спотыкаясь, ринулся прямиком в ванную. И каким было его удивление, когда он увидел обнажённую, совершенно незнакомую девушку лет восемнадцати с густыми чёрными волосами и маленькой аккуратной грудью.

Она улыбнулась ему и тоненьким, певучим голосом спросила:

– Как спалось?

Ланс кивнул головой, не в силах произнести ни слова. Он сам не знал, хорошо ему или плохо.

Он вышел из ванной, сжимая в руке снимок. Ноги отказывались его держать, коленки подгибались, и только сев на кровать, почувствовал облегчение. Глаза вновь изучали фото, которое он помнил до самых мелких деталей.

«Где ты, Джулия? – подумал он. – Ты нужна мне. Очень нужна».

За все месяцы, недели, дни, часы, минуты с момента, как она села в самолёт до Кентукки, он не переставал о ней думать. Хотел забыть, но как ни старался, её образ вновь и вновь возвращался. Сердце разрывалось на части. Он пил, чтобы не думать, но надолго ли хватало действия алкоголя? Наутро он чувствовал себя одинаково паршиво. Никакое время не смогло залечить раны.

Вернувшись к прежней разгульной жизни, Ланс добился лишь полного изнеможения. В подобных отелях побывало много красивых девушек, все похожие на неё, но уходили ни с чем. А Ланс возвращался к работе, спорам с мистером Исбиттом и ночным гулянкам.

Каждый день был похож на предыдущий. Наступала ночь и всё по новой: пьянка, девушки, отель и утро с головной болью…

***

Ричи

Город Лексингтон

Штат Кентукки, США

– Что с лицом? Кому ты звонила?

– Нику.

– Нику?

Ричи почувствовал лёгкое раздражение. В последнее время она слишком часто созванивается с Ником. Понятное дело, что она волнуется за своего брата. Ник уже второй раз за год подаёт апелляцию. В первой ему отказали, но он пообещал не сдаваться и пробовать до тех пор, пока высшие инстанции не сжалятся над ним. Но кто знает, о чём ещё они могли говорить, ведь Джулия клала трубку, стоило Ричи появиться на горизонте.

Сегодня они собирались на приём к друзьям семьи. Джулия стояла у окна. Струящийся свет заходящего солнца освещал и золотил ткань её платья, красиво облегающего стройное тело. Ричи не любил все эти семейные выезды, но зато он очень любил видеть жену красивой. Его руки нежно коснулись её плеч. Он осторожно сдвинул пушистую прядь волос и поцеловал в шею прямо под ушком, на котором висела длинная сияющая серёжка. Ричи вдохнул приятный цветочный аромат духов, который был перемешан с резким запахом лака для волос и лишь усиливал эффект.

Он любил Джулию с каждым днём всё сильнее. Первые месяцы в поместье Локстонов Ричи тосковал по прежней жизни, часто созванивался с друзьями, но Джулия старалась скрасить время, придумывая разные романтические приятности. И ей удалось заглушить тоску по дому. Потом он устроился в фирму отца Джулии. И только Джей выслушивал жалобы по поводу того, что офисная работа скучная и совершенно ему не подходит. Но и с этим ему почти удалось смириться.

– О чём вы говорили? – обнимая её за талию со спины, спросил Ричи.

– Как всегда, об одном и том же. Ник считает, что и в этот раз отклонят прошение. И я раздосадована. Неужели они не могут дать человеку шанс?

– А на основании чего Ник подаёт апелляцию? – его подбородок лёг на её плечо, ладони медленно скользили по прохладной ткани платья, и он почувствовал, как напрягся её живот. – Я не очень разбираюсь во всех этих судебных делах, но у Ника должны появиться новые сведения.

– Лжесвидетельство, – отрезала Джулия и развернулась к мужу лицом.

– Дай-ка я угадаю – Ли?

– Да. Брайан только пару месяцев назад признался в том, что Ли рассказал ему правду. Ричи, я волнуюсь за него. Ник сказал, что с ним что-то творится.

– Что же?

– Он не признается. – Её взгляд остановился на воротнике рубашки Ричи. – Я думаю, что он просто чего-то не договаривает. Но не могу выбросить слова, которые он по неосторожности выронил на днях.

Ричи насторожился. Его идеально гладкий лоб расчертили морщины, глаза сузились, ожидая ответа.

– Он сказал… цитирую: «Брайана нужно срочно вытаскивать оттуда, пока не поздно». Что мне думать после этого?

Ричи не любил расстраивать Джулию. И хотя ему тоже показалось странным такое заключение, он решил не нагнетать. Позже сам лично позвонит Нику и всё узнает. Уж ему Ник не станет врать.

Он нежно провёл указательным пальцем по розовой щеке Джулии и улыбнулся.

– Ник просто очень устал. Он не меньше, чем все мы хочет, чтобы Брайан… – Они оба посмотрели на закрытую дверь, после чего Ричи понизил голос до шёпота: – Был на свободе. А тюрьма – не курорт, родная моя.

– Как бы я хотела быть там, – внезапно пожелала она.

– Ты всё равно ничем не поможешь своим присутствием. Положись на Ника.

Ричи видел глаза Джулии в эту минуту и больше всего на свете он не любил этот взгляд – она колебалась, сомневалась и не находила себе места. Чувствуя её настроение, он сам поневоле начинал впадать в меланхолию. Чтобы закрыть тему, он наклонился и жадно поцеловал её. Джулия тут же начала протестовать и отталкивать его.

– Что это ты такое задумал? Нас ждут, между прочим. – Она снова посмотрела на воротник. – Что с рубашкой? Любовь моя, мы ведь не на твой концерт идём, а на серьёзный приём.

Пусть отчитывает, ругается, думал Ричи, задорно улыбаясь, только не думает о грустном.

– Застегни верхние пуговицы, – наставляла она его, а сама рылась в шкафу. – И давай сегодня наденем галстук.

Её нежные пальчики легко с быстротой профессионала орудовали узел, пока Ричи дразнил её, норовя поцеловать руку. Затем он просто не выдержал и сказал:

– Ты прекрасно завязываешь галстуки, но ещё лучше ты их развязываешь.

В ту же секунду Джулия резко затянула узел, Ричи закашлялся.

– А ещё я могу задушить… любя, – пошутила она. – Давай поторопимся?

Вечером на следующий день после долгой прогулки с мамой и сыном, Джулия почувствовала небольшую слабость. Джоана пожелала ещё побыть в саду, тем более Стивен разыгрался, жалко было ребёнка отвлекать.

– Тогда я пойду в дом. Голова кружится.

– Иди отдохни, – ласково сказала мать. – В последнее время у тебя бледный вид.

«Переживания, – подумала Джулия. – Знала бы ты правду, мама…»

– Наверно, из-за погоды, – улыбнулась в ответ.

Войдя в дом, она первым делом проверила, нет ли сообщений от Ника. Их не было. Джулия расстроилась. Это означало, что пока хороших новостей нет… да и плохих тоже. Сделав себе молочный коктейль, она устроилась в гостиной, но долго не просидела. До слуха донеслись звуки гитары. Ричи вернулся домой вот уже час тому назад. Поругав себя за забывчивость, она пошла к нему.

Ричи сидел на задней террасе, на скамейке среди зелёных растений и цветов. Джулия остановилась за занавеской, муж её не видел. Мелодия, которую наигрывал Рич, была незнакома Джулии. Она вдруг осознала, что он сочиняет новую музыку. Сильные длинные пальцы быстро двигались по грифу, чтобы получить звуки соответствующей частоты. Ричи полностью был поглощён игрой, он не смотрел по сторонам. Зато Джулия смотрела на него с трепетом и огромным комом в горле. Из-за неё он бросил группу, оставил то, что так любил.

Потом инструмент замолк. Ричи постучал по деке, после чего негромко сказал:

– Уважаемая публика, сегодня для вас звучит новая песня под названием… под названием, – он подумал, поджав губы. Придумал! Палец поднялся вверх, Ричи улыбнулся. – Моя новая песня называется «Не позволю тебе уйти».

И он снова заиграл ту же мелодию с самого начала.

Джулия отошла от занавески. Слеза скатилась по щеке, она быстрым движением смахнула её.

Прошёл целый год, но Ричи ничем не выдал свои мысли, он ни разу не сказал, что скучает по музыке. Даже когда она его спрашивала, он отвечал, что всё в порядке. Но теперь она знала, что это не так. Он скучал и мечтал вернуться к делу всей своей жизни. К делу, которое она не в праве была отнимать.

***