Глава 1

Город Орландо

Штат Флорида, США

2003 год

Джулия

Приезд в Орландо не был запланирован. Но для Джулии Локстон это было особым событием. Уже через несколько минут, она увидит своего родного брата, которого не видела с тех пор, как родители решили ее судьбу, отправив учиться в Кембридж.

Джулия чувствовала усталость. Перелёт был долгим и утомительным.

Посмотрев быстро на миниатюрные часы на руке, она обратилась к своему кузену Кевину:

– Долго еще ехать?

– Осталось немного, – ответил Кевин, не отрывая взгляда от дороги.

Обессиленная долгим путешествием, Джулия размякла на кожаном сиденье и устремила взор на прелести городского пейзажа, проносившиеся мимо.

Орландо – это город ярких красок, который часто называют Восточным Голливудом из-за большого количества развлечений, связанных с кинематографом. Брайан рассказывал, что здесь почти круглый год светит солнце. Говорил, что скучать ей не придётся, поскольку в Орландо было огромное количество развлечений и более восьмидесяти парков с богатой тропической растительностью. Город и вправду казался красивым, но Джулия не знала, что скрывается за этими красотами. Какая жизнь ее ждет здесь? Джулия прежде никогда не была во Флориде и по этой причине в глубине души сидел непонятный страх. Но она определенно хотела верить, что именно теперь ее мечты начнут сбываться.

Голос Кевина почти пробудил ее, вселив волнение:

– Смотри, вон тот белый дом с красной черепичной крышей. Мы почти приехали!..

Джулия распахнула глаза. Это что-то невероятное!

***

Брайан

Все нормально, в который уже раз твердил себе Брайан. Жаль, что легче от этого не становилось. И это при том, что самолёт Джулии давным-давно приземлился и она вот-вот прибудет. Все самое страшное позади.

Но нервы ни к черту. И только поддержка любимой девушки помагала уравновесить это тревожное состояние.

Он накрыл своей рукой ее пальцы, как только они оказались у него на плече.

– Не переживай. Все обойдется, – сказала она.

– Конечно, любовь моя. Конечно.

– Главное, она приехала. Дальше все будет зависеть от ситуации. Ты уже не в силах повлиять на то, что будет.

Брайан улыбнулся и обнял Юнесу. Вот одна из причин почему он любил эту девушку. Она умела успокоить.

В дом вошел Ник и сообщил, что Кевин звонил.

А это означало, что Джулия уже у ворот дома. Поэтому все трое вышли на улицу. Черный автомобиль Кевина уже стоял перед домом. Брайан почувствовал как испарина выступила на лбу.

Кевин открыл дверцу, и на землю опустилась миниатюрная ножка юной Джулии. Едва удерживаясь на ногах от усталости, она выпорхнула из машины и обомлела. Подняв голову вверх, она приподняла солнцезащитные очки, тем самым убрав волос, спадавший ей на лицо. Она не могла скрыть восторга. Дом был невероятно большой.

Брайан встретил ее крепкими объятиями. С минуту они просто не отпускали друг друга. Так соскучились! Брайан изучал лицо своей повзрослевшей сестренки. А ведь ей уже восемнадцать.

– Я не могу поверить, что это ты! – сказал Брайан. Джулия видела слезы в его глазах. Хотя он не плакал. Но сама-то вот-вот расплачется.

Кевин выгрузил чемоданы Джулии и сообщил, что отгонит пока машину. Проводив его взглядом, Джулия наконец обратила внимание на девушку за спиной брата.

Брайан тут же опомнился:

– Позволь представить мою девушку. Юнеса. Юнеса Миллингтон.

Джулия протянула руку.

– Очень приятно. Я много слышала о тебе.

– Взаимно. Поверь, и мы здесь знаем о тебе немало.

«Мы» – как-то по особенному прозвучало это слово из уст Юнесы. Именно теперь она заметила парня, который стоял все это время в стороне.

– А это Ник Кирсли, – сказал Брайан. – Помнишь его?

Джулия сделала вид, что задумалась. Однако вспомнить не могла.

– Ну, Ник – мой друг. Лучшая баскетбольная команда Кентукки! – напомнил Брайан и Джулия тут же вспомнила.

– О Боже! Это ты… Ты так изменился!

Ник скромно посмеялся.

– Ты тоже. Выросла.

– Насколько меня не подводит память, ты в Нью-Йорк уехал.

– Не подводит. Моя мама до сих пор в Нью-Йорке. А я здесь учусь, – объяснил Ник.

Когда все стало более или менее понятно, Брайан пригласил Джулию в дом. И пока они шли к крыльцу, Джулия заметила небольшое строение слева.

– Что там?

– Там… гараж. Когда-то был гараж, – быстро сказал он и пропустил ее вперед к двери.

Джулия вошла внутрь и ахнула. Такой огромной гостиной она не видела никогда в своей жизни. Даже в их имении, в Кентукки, гостиная куда скромнее. А широкая лестница, ведущая на второй этаж напомнила кадр из фильма «Унесенные ветром», где Скарлет сидела на почти такой же лестнице, покрытой ковровой дорожкой.

В левом углу она увидела барную стойку, а чуть правее стояла мягкая мебель. На диване сидел парень. Он сделал приветливый жест в ее сторону. И она тут же метнула вопросительный взгляд на Брайана.

– Это Джой.

– Привет, Джой! – сказала Джулия, затем в полголоса спросила брата: – А он тоже живет здесь?

– Да. Но ты не пугайся. Он добрый. И не кусается.

Джулия растянула рот, изобразив что-то похожее на улыбку и замолчала. Сначала Ник. Теперь еще и Джой. Брайан ничего не упоминал о своих друзьях в переписке.

Тем не менее, заострять на этом внимание она не стала. Да и с ног валилась от усталости. Поэтому была рада, когда Брайан предложил Юнесе показать ее спальню.

Юнеса пошла вперед, указывая путь. Джулия шла медленно. Она разглядывала интерьер с большим любопытством. На втором этаже не было ничего, кроме огромного количества спален. Это она узнала из уст Юнесы, когда увидела много дверей. Коридор был длинным и немного мрачным. На каждом углу были прикреплены каёмки из расписного дерева. А на темно-красных бархатных стенах висели роскошные по своей оригинальности бра. На полу лежала ковровая дорожка.

И вот она – её комната.

– Моя спальня прямо напротив твоей. Это на случай, если тебе что-то понадобится, – осведомила ее Юнеса. Затем добавила: – Только у меня правило – всегда стучаться. И тебе советую обзавестись им.

– Хорошо.

– Ну, ладно, ты отдыхай. Ужин будет готов часам к семи или восьми.

– Спасибо.

И Джулия осталась одна. Спальня казалась ей ещё чужой. Но ощущалась теплота брата, и та любовь и старание, с которыми он готовил эту комнату.

Джулия прошла к небольшому окну и выглянула.

И вновь восторг. Вид из окна был потрясающим. Окно выходило на задний двор. Джулия увидела необъятных размеров бассейн и много зелени. Ей определенно начинало нравиться в доме Кевина.

Наконец-то ей удалось расслабиться и отдохнуть. Около часа Джулия просто спала. Затем приняла душ. Переоделась в чистую одежду и решила спуститься вниз.

Запахи готовящихся овощей привели ее на кухню. Она увидела уже знакомого Джоя в фартуке у рабочего стола. Он разделывался с большим куском мяса. Про себя Джулия отметила, что в наше время не часто можно встретить мужчину у плиты.

Джой улыбнулся ей. Пестрые перышки в волосах, темная бородка, узкие карие глаза – весь этот букет подразумевал некое легкомыслие в характере этого человека. Cудя по комичному поведению, в компании этот молодой шустрый парень играл роль балагура и, очевидно, по своей личной инициативе.

– Проголодалась?

– Честно признаться, да, – ответила она, присаживаясь на мягкий стул.

Ещё одна странность, которую она не могла оставить без внимания – большой обеденный стол. На сколько человек он рассчитан? Пятнадцать? Двадцать?

И только она открыла рот, чтобы узнать это у Джоя, как в кухне появился парень. Красивый и шустрый. Он громко говорил. И даже не заметил Джулию.

– Джой, ты должен мне сто баксов.

– Это за что?

– Ты проиграл. Моя команда вышла вперед со счетом два один. Имей в виду, я с тебя не слезу.

– Вот так всегда! – с досадой воскликнул Джой.

Следом появился еще один молодой человек. Он тоже прошел мимо Джулии, обращаясь к Джою.

– Дружище, одолжи двести баксов до следующей недели. Очень нужны деньги.

– Что?! – пискнул Джой, швыряя куски мяса на стол. – Я вам, что, банк ходячий? Час назад Ли просил денег. Теперь вы. У меня на лбу написано, что я деньги раздаю?

– Остынь, брат, – сказал парень, что вошел позже. Он хотел еще что-то сказать, но увидел, как Ричи пялится на девушку. И сам замер. – Э…

Джулия в недоумении уставилась на них.

– Я – Энтони. А ты, должно быть, сестра Брайана?

Джулия кивнула и перевела взгляд на второго незнакомца, с выразительными голубыми глазами.

Энтони сказал за него:

– Это Ричи.

– Вы здесь живете? – спросила она. И этот вопрос вышел у нее спонтанно.

Она заметила, как ребята обменялись друг с другом взглядами. Затем Энтони слегка кивнул и перевел тему:

– Давай, Рич, нас в студии ждут, – и вышел.

А Ричи задержался.

– Желаю поскорее освоиться здесь, – сказал он. После чего Энтони его утащил, обхватив шею рукой.

– Они музыканты, – как бы между прочим сказал Джой. Нетрудно было понять, что он просто хотел заполнить неловкую паузу.

Джулия кивнула, чего он не увидел. Он ведь стоял к ней спиной.

– Ужин скоро будет готов?

– Еще часа полтора. Так что, прогуляйся пока. Мест у нас, слава Богу, много.

Джулия последовала совету Джоя и прошла в гостиную.

Настроение было уже не таким радужным. Всё это ей казалось странным. Она даже не подозревала, что помимо Кевина, Юнесы и Брайана в доме будут еще люди. И не просто люди – молодые парни. Хотя она смела признаться себе, что голубоглазый музыкант вполне привлекательный.

О чём она думает!

И суток ведь не прошло. Джулия тряхнула головой и огляделась перед собой.

В гостиной было тихо. В глаза бросилась стопка модных журналов. А моду Джулия любила. Поэтому с интересом принялась разглядывать один за другим, устроившись в мягком кресле.

Через некоторое время за стеклянной дверью, предположительно ведущую в сад, послышался шум приближающихся голосов. Голоса были мужские.

Джулия выпрямилась и напряглась.

В доме появились пятеро мужчин. Абсолютно разные по внешности и по стилю одежды. Одной компанией их трудно было назвать.

Один был в широких брюках, похожий на хипстера. На обеих руках было надето по два-три браслета. Он вошел первым. За ним шел парень попроще. Из всех пятерых он Джулии показался приятнее всех. Следом шли чернокожий парень и парень с длинными волосами. Внешность напоминала латиноамериканца. Может, он и есть латиноамериканец. На данный момент, Джулию это мало интересовало.

Последним вошел худощавый парнишка с бородкой и темных очках. И так как он был в белой майке, Джулия успела заметить татуировки.

Девушка уставилась на них, не поднимаясь с места.

Все пять пар глаз, в свою очередь, уставились на нее.

Повисла неловкая пауза.

«Хипстер» обернулся на того, что казался Джулии приятным, и тихо спросил:

– Это она?

– Похоже на то, – отозвался тот. Затем несмело спросил: – Джулия?

– Я смотрю, меня заочно весь Орландо знает, – неприветливо отреагировала она. И осталась сидеть.

Казалось, парни понимали, о чем она и не обиделись. Затем, тот, что поприятнее выступил чуть вперед и представился. Сказал, что его зовут Скотт.

– А я Эйбс! – выкрикнул «хипстер» – Это не имя, конечно. На самом деле меня зовут Эбидин, но ребята зовут меня Эйбс. И мне так больше нравится.

– Кончай тараторить, Эйбс, – остановил его «длинноволосый». Он прошёл ближе к месту, где сидела Джулия. Дышала ли она вообще? Сейчас она скорее на куклу была похожа. Он присел перед ней на корточки. – Ты не пугайся. Мы друзья твоего брата. Меня Хоуи зовут. Вон тот слева, – он указал на чернокожего, – Саймон. Он абитуриент. А тот, что в татуировках – Эй Джей. Вот теперь мы все знакомы.

Джулия смотрела на смуглого кареглазого Хоуи и пыталась прийти в себя. «Друзья твоего брата» – друзья Брайана. Они тоже живут здесь? Или пришли просто поглазеть на его сестру? Бред какой-то! Она экспонат из музея? Или может это смотрины? О нет, Брайан хочет ее выдать замуж?! И вновь на ум глупость пришла.

А сколько имен! И все такие запутанные. Сейчас Джулии казалось, что перед ней мозаика, которую нужно правильно сложить и ничего не перепутать. От этого голова шла кругом.

Сейчас нужно было что-то ответить Хоуи, а она не знала что и сказать.

В этот момент появился Брайан и все расступились, давая ему пройти. За Брайаном шла Юнеса, величественно оглядывая присутствующих.

– Они тебя не напугали? Они что-нибудь тебе говорили?– спросил Брайан, его лицо выражало искреннюю заботу. Он явно нервничал. Его выдавали трясущиеся руки, его ладони вспотели. Джулия почувствовала это, когда он попытался взять её за руку. Но она резко отдёрнула ее, так как внутри нарастал гнев, который она не могла сдержать. Вскочив с места, она обошла его, не дав притронуться и встала недалеко от Юнесы.

– Что происходит, Брайан? Кто все эти люди? И почему они меня знают? Они твои друзья? И все живут здесь? Это отель? Что это за дом? – к тому времени, как она это спросила, все разошлись. Остались только Брайан и Юнеса.

– Джулия, это дом Кевина. Это не отель.

Тогда откуда все эти люди, хотелось спросить ей. Но со второго этажа спустился еще один незнакомец. И Брайан и Юнеса видели, как кипела Джулия.

– Шон, ты на ужин не останешься? – спросил его Брайан.

– Нет. Ты же знаешь, у меня смена сегодня. Добро пожаловать! – обратился он к Джулии.

Та через силу улыбнулась. А когда Шон скрылся за стеклянной дверью, она спросила, стискивая зубы от злости:

– Почему ты не сказал мне, что живёшь не один?

– Я сказал. Я живу не один.

– Нет! Про всех этих людей ты мне не сказал!

– Разве это имеет значение? Ты ведь ко мне приехала…

– Вот именно, Брайан, к тебе! – Она подумала, затем вспыхнула еще больше. – И да! Черт возьми, это имеет огромное значение! Они ведь мужчины. О Господи, я даже представить не могу, как жить с ними под одной крышей!

– Юнеса ведь живет, – тихо буркнул Брайан.

Джулия перевела на нее взгляд. Юнеса кивнула, поддерживая Брайана.

– Я не знаю этих людей. Ты должен был мне сказать.

– Тогда, ты бы не приехала.

– Верно! – крикнула Джулия. – Я бы поехала в Техас. Брайан, я училась в Кембридже без всякого желания, и бредила о том, чтобы быть с тобой рядом. Я плюнула на отца и его желание видеть меня в «ЛитОил», и приехала сюда. И что я вижу? Я чувствую себя в курятнике. Только наоборот.

Юнеса с трудом подавила смешок.

Джулия не стала заострять на этом внимание. Она была в смятении.

– Прошу тебя, давай переедим из этого дома? Давай снимем квартиру в городе и…

– Джулия, ты ведь не в чужом доме. Ты в доме своего кузена. И здесь очень хорошо, поверь…

– Не верю! – психанула Джулия и пошла к лестнице. – Значит, ты хочешь жить здесь?

Брайан не смело кивнул «да».

– Отлично. Тогда завтра утром я первым же рейсом уезжаю в Техас. Отец как раз там в командировке.

И это были ее окончательные слова. После чего она скрылась наверху.

Брайан сокрушенно перевел взгляд на свою любимую девушку. Юнеса ничего ему не сказала, однако Брайан словно прочел ее мысли:

«Я же говорила тебе».

***

Юнеса

Юнеса Миллингтон крутилась на мягком высоком стуле перед ударной установкой. В руках она держала палочку, которой постукивала по малому барабану каждый раз, как оказывалась перед ним.

Естественно ее не интересовал барабан. Ее движения были автоматическими. На самом деле она переваривала в голове все, что произошло за последние несколько часов, с тех пор как Джулия появилась в этом доме.

До чего же она проблемная девчонка! Юнеса не могла скрыть своего раздражения. Ей срочно нужно было облечь мысли в слова, иначе у неё лопнет голова. Хорошо, что в её новой жизни появился человек с которым она могла быть настоящей и говорить всё, что было в голове и на душе. В нём она была уверена на сто процентов, потому что он умел слушать и самое главное – хранить секреты.

– Джулия – дура. Я знала, что будет легко, – говорила она, не глядя на своего собеседника, которому, собственно, и принадлежала установка. Он лежал на кожаном диване, задрав ноги. Он не мог видеть Юнесу, так как лицом он лежал к двери. А установка располагалась в самом конце студии, напротив входа.

Юнеса смело доверяла этому парню свои тайные мысли, так как риск здесь был минимальным. Ведь они с Брайаном почти не общались. Если не считать встреч за обедом или ужином. Ну или общих тусовок. Да и тогда у каждого из них был свой круг общения. Так что у Джея Си просто не было даже физической возможности выболтать её секреты.

– Ты представляешь, она уже собралась уезжать, – продолжала излагать свои мысли Юнеса. – Какое же будет счастье, если она и вправду уедет.

– Чем же она тебе так не угодила? Она ведь сестра Брайана всего лишь, – поинтересовался Джей Си.

Заданный вопрос заставил Юнесу задуматься. Чем?

– А ничем, – сказала она и встала, чтобы идти к двери. Скоро ведь ужин. – Просто она приехала. И всё.

Джей Си тоже поднялся на ноги.

– И все же, я думаю, у тебя должна быть веская причина. Ревность, может? Ты теперь не единственная «принцесса» в доме. Она отныне будет купаться во внимании, а ты уйдешь на второй план.

Юнесе не понравился вывод Джей Си, но чтобы не озвучивать настоящую причину, пропустила его слова. Сказав лишь:

– Может, и ревность. А может, и нет…

После чего она вышла из студии и быстро вбежала в дом.

***

Ник

Ник торопился.

Брайан просил быть на ужине. А у него как назло дополнительная лекция, из-за чего он задержался в университете. Да еще в час пик попал. И прежде чем выехать на трассу, пришлось постоять в пробке.

Войдя в дом, Ник услышал шум в столовой. Поспешно освободившись от куртки, он бросил ее на диван. А вместе с ней оставил там свой кейс. После чего вошел в кухню.

Быстро помыв руки, он занял свое место за столом и сразу заметил угрюмый вид Брайана. И только теперь понял главное – кое-кого не хватало.

Он склонился к Юнесе, сидевшей по его левую руку и спросил:

– А где Джулия?

– Пакует чемоданы, – коротко бросила она.

Ник больше ничего не стал спрашивать. Он вновь посмотрел на Брайана. Понятно, что что-то случилось. И догадаться не составило труда.

Некоторое время они ели молча. Лишь пара человек о чем-то переговаривались иногда. А затем Ник услышал привычный громкий голос Эйбса.

– А почему Джастина и Ланса нет? Брайан вроде всех звал.

Скотт хмыкнул:

– Не знаешь их, что ли? Они предпочтут в городе перекусить. А потом на очередную тусовку рванут.

Эйбс гоготнул.

– Даже хорошо, что их нет. А то Джулия на Марс улетит. Не просто в Техас!

Посмеялся только он. Остальные просверлили его взглядом. А Брайан швырнул вилку. К счастью, просто на стол. Но могла бы и в Эйбса полететь.

Ник не хотел этого говорить, но решил быть откровенным: