Предисловие

Все персонажи и события, описанные в книге, вымышлены.

Всякое сходство с действительностью, реальными людьми и событиями случайно.

Глава 1. Натаниэль или званый вечер в Преисподней

Он коварен гораздо более, чем красив, и он ни разу не произнес ни одно слово без злого умысла.

"Жестокие игры", фильм 2002 г.

Натаниэль сидел в своем кабинете в одном из небоскребов на шестьдесят шестом этаже, просматривал отчеты, и на его лице читалось явное недовольство.

Это был красивый брюнет со светлой фарфоровой кожей, правильными чертами лица и остро очерченными скулами. От обычного человека его отличали черные рога, венчавшие голову, вертикальные зрачки и острые клыки, которые виднелись только при улыбке. В остальном же демон выглядел как парень лет семнадцати-двадцати.

– Полтора миллиарда болезней, из них только двадцать восемь процентов окончились смертями… В этом году началось две войны, всего войн в мире – пятнадцать, хотя в прошлом году к этому месяцу было уже девятнадцать… Это никуда не годится, – пробормотал Нейт, нахмурившись.

Чем дальше Нейт читал отчеты, тем сильнее небо полыхало красными молниями за окном. Снаружи в каждом сантиметре и даже как будто в самом воздухе поселилась непроглядная мгла. Угольно-черные тучи заволокли небо, лишь кое-где проглядывали его приглушенно-красные участки. Неоновые вывески и точечное освещение подсвечивали город. Со всех сторон высились стеклянные небоскребы.

Так было снаружи, а внутри обстановка кабинета продолжала мрачную тьму мира: графитного цвета стены, полы из черного мрамора с бело-серыми прожилками, мебель из темного дерева. Лишь акценты сложных оттенков – волнующего алого, глубокого фиолетового, насыщенного золотого – немного разбавляли вездесущий черный цвет интерьера.

Но вернемся к нашему красавчику-демону. Он очень устал, хоть его работа и не была пыльной, но являлась ответственной: все же Натаниэль являлся главой Департамента любовных искушений, а так же – вице-президентом «Корпорации Зла».

Демон решил сделать передышку. Он откинулся на спинку своего обшитого бархатом кресла и мысленно передал сообщение:

– Чашку эспрессо с двойной порцией горечи несбывшихся надежд.

Нейт сделал глоток крепкого черного напитка, после того как секретарша – фурия с длинными красными волосами, в обтягивающем сером костюме – поставила на стол поднос и испарилась. Он почувствовал себя немного бодрее и вернулся к отчетам.

Маленькая летучая мышь, которая все это время спала на шелковой подушке, вдруг проснулась, встрепенулась, расправила крылья. Она запищала тоненьким голоском:

– Господин Натаниэль не забыли про званый вечер сегодня? Ваша матушка, госпожа Мефистофелия, очень хотела, чтобы вы присутствовали. Вы уже подобрали себе наряд? Или же вам угодно вызвать стилиста?

– Уф, ну какой еще стилист?! Я в состоянии сам решить, что надеть, – ответил Нейт, отправляя очередной отчет в стопку папок.

– Как изволите, Ваше Господство… – пробормотала летучая мышь. – Вы же не забыли, что леди Клайра будет там? Хотел напомнить Вашему Темнейшеству, что необходимо бы отправить за ней экипаж.

– Конечно, не забыл. Ради нее это все и устраивается, – устало вздохнул демон.

Сегодня надо встретиться с семьями Макдуггал, Эвиль и другими, которых нужно заполучить как партнеров. Между семьями Дарклаверов и Эвиль была договоренность, что отпрыски их семейств – Натаниэль и Клайра – заключат выгодный всем союз. Натаниэль не считал это плохой идеей, хоть ему и не нравилась Клайра, со всей ее подлой душой.

Но он привык действовать в соответствии с выгодой, а не с какими-либо чувствами, симпатиями и антипатиями. Если надо было, он всегда мог надеть маску для того, чтобы понравиться тому или другому демону или демонессе. Лицемерие и притворство давно стали его характерными качествами. Даже можно сказать – профессиональными. Ведь Нейт специализировался на обольщении в людском мире.

Ну а Клайра… Клайра была красива, но красива по-демонически, какой-то порочной привлекательностью… Хотя, чего еще желать в Темном мире? Наверное, каждый простой бес мечтал бы оказаться на месте Нейта. Но только он-то – демон высшего сословия, а не какое-то там мелкое пресмыкающееся существо низкого ранга!..

И все же надо бы продумать план завоевания сердца демонессы. Ведь с ней будет посложнее, чем он привык с наивными простушками из мира человеческого. Не то, чтобы это завоевание было необходимо, скорее азартный интерес.

Вдруг Нейт кое-что вспомнил и задумался… Он закрыл глаза, некоторое время сидел неподвижно (в это время демон сознанием настраивался на частоту, в которую хотел переместиться), после чего оказался окружен совсем другой обстановкой: маленькой комнаткой с лиловыми пионами на стенах, простой, деревянной мебелью и покосившимся торшером, стоявшим около кровати.

Видимо, Нейт переместился в мир людей, так как торшер освещал совершенно обычную девушку с книгой, сидящую на кровати. Девушка, конечно же, не заметила появившегося у нее в комнате демона, который теперь стоял у стены, в черном костюме, скрестив руки на груди, и пристально наблюдал за ней. Она продолжала спокойно сидеть, облокотившись на большие разноцветные подушки, и читала книгу. Каштановые волосы закрывали часть лица на склоненной голове. Тени от ресниц штриховкой легли под глазами, опущенных к книге. Лицо выражало явную сосредоточенность.

Нейт долго, изучающе смотрел на незнакомку. Потом закатил глаза:

– Опять со своей книжкой… Отчего ей не сидится в соцсетях, как всем остальным нормальным девицам?

***

Нейт стоял в огромном зале со сводчатыми потолками. Наверху висела большая многоуровневая люстра с лампочками в виде свеч.

Сейчас демон был при всем параде: во всем черном, смокинг от «Демоник и Ко», с вышитыми на воротнике серебристыми узорами. Рубашка и брюки – от Тэрибла Гранда. Воротник рубашки украшался двумя ярко-красными рубинами, напоминающими капли крови.

Черный цвет одежды и волос подчеркивал его бледно-белую кожу, синие глаза сияли сапфирами и делились вертикальными зрачками, а изогнутые темные рога обрамляли голову.

Вокруг Нейта толпились нарядно и пестро разодетые демоны и демонессы, а также другие существа ада: фурии, вампиры, суккубы, циклопы, минотавры… Представительницы женского пола строили Нейту глазки, часто подходили к нему, находя различные предлоги, и заводили разговор.

– Не награждают ли вас сегодня, Ваше Темнейшество Натаниэль? – Подошла к нему бледная вампирша с красными пухлыми губами. Она положила руку Нейту на плечо.

– Как продвигаются успехи на службе, Ваша Темность? – спросила суккуб: брюнетка, вся в черном латексе.

– Какой прекрасный вечер сегодня, герцог Узурийский, не находите? – И даже фурии бывают ласковы, когда заговаривают с симпатичным им демоном.

Слуги (которые являлись людьми) сновали туда-сюда с золотыми подносами и предлагали желающим напитки и закуски.

Гости вечера находились в зале с помпезного вида интерьером – с колоннами, мраморными полами, лепниной, расписными потолками и обилием декора. Все в этом интерьере было с одной стороны очень дорого: тут и там виднелись инкрустированные бриллианты, сапфиры, рубины, изумруды; блестели золото и платина.

Но с другой стороны – элементов роскоши находилось так много, и они располагались настолько невпопад, что создавалось ощущение, будто кто-то просто хотел показать, что он очень-очень богатый и может все это себе позволить, а не создать по-настоящему гармоничное и целостное пространство.

Гости что-то шумно обсуждали. Со всех сторон был слышен гул разговоров на демоническом языке, шум, гогот, хрюканье и чавканье.

– Маршал N, как вы считаете, наши дела совсем плохи? Ведь людской энергии не хватает… Первоисточник ослабевает… Наш мир светлеет…

– Для Первоисточника нужны страдания грешников, а для этого нужно как можно больше «вербовать» людей, то есть превращать их в грешников навсегда и бесповоротно, и быстрее забирать их души из мира живых, пока они не исправились и не встали на путь истинный, – рассуждал весь украшенный орденами Маршал N.

– А как же этого достичь, есть ли предположения? – спросил кто-то из демонов, окруживших Маршала.

– Для этого надо продвигать идеи вечной молодости, полигамии и разврата. И, конечно же, алчности! Мы должны убеждать, что все в их мире решают только деньги. Вы удивитесь, но люди уже готовы продать свои души просто за сущие копейки!

Но также есть обратная сторона медали алчности – это полное обесценивание материального, которое необходимо им для жизни, – продолжал, посмеиваясь, Маршал N. – Ведь есть же такие индивидуумы: они совсем не стремятся к деньгам, и от этого сидят в луже бедности, ненавидя все и всех вокруг, и называют это «духовностью». Вот умора!

Раздался звериный хохот.

– Генерал L, не поделитесь вашим мнением, будут ли еще такие времена, как Средневековье? Отсутствие просвещения, инквизиция, чума и антисанитария, войны, восстания… Вот она, эпоха расцвета для нас! И люди к тому же так мало жили! Они не успевали раскаяться в грехах и исправить добрыми делами свое положение…

Генерал L, крупного размера демон в черном мундире, подбоченился и важным степенным голосом произнес:

– Конечно, мы работаем в этом направлении… Внедряем своих агентов, они ведут соцсети, создают тайные общества, секты… Там они пропагандируют ценности, которые приводят к разрушению души, которое влечет за собой, конечно же, и разрушение тела. Идеи потребительства, излишнего материализма и прочее…

– Хотел бы отметить одно из таких обществ под предводительством нашего знаменитого Викто́риана, оно заслуживает внимания. «Красная Роза». В него успешно завербовали уже около трех миллионов людей. Их филиалы открыты по всему миру, – добавил Маршал N.

– А как же сотрудничество с корпорацией и клиникой «Везувий»?

– Также весьма, весьма успешно! – прокряхтел Маршал. – Много наших агентов в клиниках и много врачей, которые заключают с нами договоры. Ну а дальше, сами понимаете: выписывают лекарства, которые медленно травят людей… Стратегия проста, потому и гениальна! Еще сейчас они там проворачивают одно дельце… Но покамест, кхм… это совершенно секретно, м-да…

Примерно таким образом рассуждали разодетые существа ада о завоевании людских душ. С разных сторон доносились реплики:

– Людишки все думают, что у них много времени впереди, и это так смешно!

– И слепы они и видят только то, что на поверхности, лишь физический мир и смысл вещей. А то, что невидимо для них не существует, хотя это самое главное.

Нейт стоял рядом с расфуфыренным генералом и со скучающим видом оглядывал толпу. Вот на него пристально посмотрела и хищно улыбнулась сирена, одетая в черное кружево.

«Симпатичная, но то, во что она превращается, лучше не видеть», – подумал Натаниэль.

Вот весело помахала ему рукой Лилита. С розовыми хвостиками, одетая в короткое пышное платьице.

«Совсем не в моем вкусе», – Нейт слегка кивнул ей в ответ.

Он отпил из своего бокала мартини. Ммм, «Слезы из-за разбитого сердца». Нейт обожал эту добавку.

И тут появилась она… Клайра. Все расступались и пропускали ее вперед, провожая: мужская часть – восхищенными взглядами, а женская – завистливыми, но покорными. Клайра была одета в красное облегающее атласное платье, сзади тянулся длинный полупрозрачный шлейф от талии, который несли ее фрейлины – по три с каждой стороны.

Платье обтягивало точеную фигуру демонессы, ее тонкую талию, а высокий разрез обнажал длинные ноги. Лицо обрамлялось блестящими фиолетовыми волосами, волнами, ниспадающими на плечи. В волосах и на шее сверкали абриллиты (самые ценные и редкие камни Преисподней, которые были похожи на бриллианты, но в отличие от них, абриллиты также создавали свое собственное свечение). Голову венчали тонкие изящные рога.

Клайра томно взглянула на Нейта своими ярко-зелеными глазами и едва заметно улыбнулась, лишь уголками алых губ, так и не подойдя к нему.

Началась церемония. Крупный свинорылый демон вышел на сцену и поприветствовал всех:

– Хрю, Дамы и господа! Хрю, демоны и демонессы! Хрю, сирены и баньши, вампиры и вурдалаки, оборотни и другие – хрю-хрю-хрю! Приветствую всех вас на нашем званом вечере! Хотел бы представить для вас сегодняшнюю культурно-развлекательную программу. Сначала для вас выступит глава Департамента преумножения энергии из «Корпорации Зла». Он расскажет нам о способах преодоления кризиса в наши нелегкие времена, и пути подъема экономики для Темного мира.

Затем наш достопочтенный лорд-канцлер Адрамелех наградит всех достойных за их вклад в развитие Темного государства. В конце вас ждут выступления разных исполнителей, включая великолепную Немиру! Итак, начнем. Сейчас я попрошу выйти на сцену главу Департамента преумножения энергии. Поприветствуем его, хрю-хрю!