Пролог

«Да» твой легкий или тяжелый , но выбор».

— Ты привез меня в «Книголов»? — я ожидала кафе, кино, да хоть домино или пускай бы любой другой книжный, но не флагманский, в котором давно ориентировалась с закрытыми глазами.

— Хотел показать тебе по-настоящему живое здание. Оно обнимает уютом и светом знаний. Чувствуешь? —его слова звучали вкрадчиво, а миндалевидные глаза наполнились предельным очарованием, блуждая по стенам и окнам, которые будто и правда оживали под его взглядом. —Смотрит арочными витринами! Полынный фасад, как выгоревшая книжная обложка. Это юг, как иначе, — пожал он неловко плечами, — солнце приглушает яркость.

— Оставил атриум на десерт?

— Значит ты уже была здесь, — Максим удивленно посмотрел на меня, поджал губы и отвернулся.

— Не похожа на интеллектуалку? — я усмехнулась.

— Надеялся. Если есть хоть малейший шанс услышать «Ах!».

— То ты в деле, — дополнила я, — но это здание старше нас лет на сто, — я замолчала, прикидывая поточнее, но сразу плюнула, это игра не в мою пользу и продолжила — и живу здесь с детства, поэтому логично, что видела его хотя бы снаружи, но ты продолжай, может, увижу, что-то твоим свежим взглядом.

— Тогда это уже не атриум на крыше, а озеро, с новорожденным льдом, на которое сверху падают капли моросящего дождя. В воду попали капли звездной пыльцы, поэтому они переливаются.

— Внутрь мы не будем заходить? —Я снова вторглась в его рассказ, от страха, если ситуация вне контроля—превращаюсь в увесистый булыжник, сухой, но хотя бы гладкий.

— Конечно зайдем! — восторг его по-прежнему горел в темных глазах, будто в бездне зажигался факел. В том его возрасте мир невероятно пестрый и привлекательный, а в моем уже меркнет и поскрипывает. А ещё сейчас в них отражались мои белесые пряди и голубые глаза. Сколько всего в одних только глазах.

Он по-хозяйски прошелся рукой по выпуклой резной деревянной раме:

— У них стеллажи не из клея и щепок, а старинные шкафы из массива! — Парень смутился на долю секунды, понимая, что возможно, перебрал с эмоциями, прошелся рукой по волосам, усмиряя их назад, но оценив мое напускное спокойствие на лице, прямо спросил: —Ты все это и так знаешь?

— Просто задумалась, — не могла же я сказать, что просто сдрейфила. Остался один шаг до разоблачения, но вдруг мне повезет, и мы уйдем не заходя внутрь.

— О! Посмотри, заснеженная тайга и этот малюсенький домик в тени. Четкая прорисовка. Сибирская сказка, — он наклонился и заинтересованно рассматривал разложенную башенками новинку в окне-витрине.

— Можно и так сказать, — тихо подтвердила, притрагиваясь пальцем к теплому стеклу. Я точно знала, как ощущаются пальцами бугорки очертаний избушки и силуэты хвойников на матовой обложке.

— Уже прочитала? — его мимолетный взгляд порхнул по мне и снова вернулся на обложку. — Освежающее чтение в зной, стоит оно того?

— Нет. Слишком наивное чтиво, — ответила я, наигранно зевая и махая в сторону ладонью. — Ну пойдем уже отсюда, дружок. — Может по морожке? —Знаю-знаю, примитивно, но вдруг поможет увести его отсюда.

— Простите…Это же вы?! Да!? — в разговор вдруг вклинился тоненький девичий голосок.

Вместо ответа я хоть и запоздало, но присела, поправляя не существующий ремешок на своих балетках, надеясь, что волосы скроют моё лицо и девушка посчитает, что обозналась.

— Ой! А подпишите! — мои старания не сработали. Она присела ко мне и настойчиво сунула под нос ту самую книгу с витрины.

Мне показалось правильным выудить из сумочки Паркер, с хрустом открыть книгу на коленях и расписаться на титульном листе, будто бы скорость поможет замаскировать очевидное. Вернув книгу, я скосилась на него, надеясь, что он до сих пор разглядывает витрину и ничего не видел, заседание на корточках. Но он же не глухой, даже если и не видел.

— Ого! Ты её написала? — спросил Максим, наблюдая с высоты своего роста, его глаза наивно округлились, как у кота, а уголки губ поползли наверх. Я лишь молчала в ответ, выпрямляясь и поправляя складки на юбке. Это не самое страшное, но уже начало конца, успокаивала я себя или накручивала, не знаю.

— Тебя раскрыли, — он наблюдал за мной, явно сдерживая улыбку, пока счастливая читательница удалялась. — Я может тоже хочу книгу с твоим автографом! —теперь его улыбка расцвела во всю ширь.

— Не любишь мороженое? — со вздохом ответила я, потирая лоб.

— Теперь мы обязаны зайти.

Я не умела быстро соображать, а если пыталась, то голова сразу пухла, поэтому просто зашла в отворенную передо мной дверь.

— И много у тебя книг? — игриво выспрашивал он, войдя внутрь, прыгучей походкой приближаясь к стопке книг в центре магазинного зала.

— Хватило, чтобы составить из них прикроватную тумбу, — доказательство реальной пользы творчества это плоскость для хранения светильника и очков, а не просто заложенный в книге «угадайте-какой смысл».

— Мебель это хорошо, я тоже складываю новые книги на пол и только когда прочитаю нахожу им место в шкафу, — он взял в руки мою книгу и медленно перелистывал листы, выхватывая попавшиеся случайные фразы. Хм, я и сама обожала так делать. Ритуал помогал понять стоит ли книга моего внимания или нет, ведь случайности не случайны. Я не торопила его, хоть и нервничала, и просто стояла и наблюдала за ним. Его большая ладонь держала книгу, а пальцы порхали по листам, бережно их перекидывая, одну за другой, не пропуская. Иногда он останавливался, вчитывался и потом продолжал листать. После он осмотрел заднюю часть обложки, с отзывами моих друзей-писателей, закрыл книгу, взял ещё две и приложил их все к себе явно намереваясь купить.

— Здравствуйте Марго! Здорово, что вы к нам зашли! —и вновь в наш разговор вмешались, на этот раз бойкий продавец с именем Дарья, написанным на бейдже.

— А…Да. Добрый день, Дарья. — Не хватает только Юрца, выпрыгивающего из-за плаката.

Девушка расцвела, услышав свое имя:

— Как удачно! Мы постеры разместили с книгой, вам нравится? И ещё начали регистрацию читателей на встречу с вами в следующем месяце. У нас же всё в силе? Да? — градус позитива говорящей снижался до критического минимума, видимо из-за моего выражения лица. Я не хотела, чтобы он знал кто я, тем более, что я автор «на слуху». Все это ни к чему. Я хотела быть просто Маргаритой, как героиня из моей книги, та какой я хочу быть в эту минуту, а не теми ролями, надежно закрепленными в моей жизни. Просто Маргарита может быть любой. Свободной и смелой.

Неуверенность в лице, смененная страхом замахала белым флагом. Явный знак, что пора думать о делах, а не заигрывать со своими фантазиями о мире, где можно быть хоть сказочной феей, хоть злобным карликом. В него она уже начала превращаться. А хотелось бы в первый вариант. Пока он узнал, что я Марго Миро. Ладно. Правда же? Ну заметила меня поклонница в компании с молодым мужчиной, не совсем привычной внешности. Тоже не критично.

— Встреча будет, без вариантов, все согласовано, — махнув рукой и надеясь заодно отогнать новые сомнения я озиралась в поисках Максима. — Простите я должна идти. — Я обнаружила его с телефоном в руках. Веселье на его лице сменилось невнятностью, пока он напряженно приближался ко мне.

— Маргарита? — он обнажил свое запястье, изгибая руку и протягивая мне экран телефона, на котором светилась знакомая фотография: мужчина в строгом светлом костюме, обнимает меня, а рядом с нами трое нарядных детей.

Он заглянул мне в глаза, как бродячий пес, а я почувствовала себя той, кто выгоняет животных, когда они надоедают. Я сама ненавидела таких, потому и представила.

Между бровей Максима отчаянно проступили две глубокие складки.

— Идём со мной, — пришло время объясниться без чужих взглядов. Крепко обхватив его запястье, я потянула его за собой вверх по винтовой лестнице.

— Фото с презентации новой книги Марго Миро́. Семья пришла поддержать автора бестселлера «Дикие домашние», — продолжал зачитывать Максим, стискивая зубы. Гнев медленно закипал в нём. Когда мы наконец поднялись на крышу и остались наедине, под слепящим солнцем, я начала было свою исповедь.

— Я…Я объясню тебе. Послушай, — солнце безжалостно пыталось хорошенько меня поджарить, будто одного взгляда этого мужчины недостаточно. А потом он обрушил на меня колкий град своих слов:

— Что слушать! Ты замужем! У тебя дети! Трое! Когда ты хотела это рассказать? — он говорил, захлебываясь от потока слов: — Изменять, обманывать! Зачем? О-о-о! Погоди! — продолжал он метать слова. — А может твой муж вообще за? И это ваши такие ролевые игры? Припадки знаменитостей! Погуляешь и домой возвращаешься? А? А я для тебя одноразовая вещь?! Пластиковая тарелка? — он с силой потер влажные глаза тыльной стороной руки. Я впервые увидела его слёзы и возненавидела себя ещё и за это.