Зинаида Клеймнихель, сотрудница Министерства Магии и начальница Феликса, пнула дверь собственного кабинета. Дверь сделала вид, что она – стена, не приспособленная к открыванию. А луч света, стреляющий из замочной скважины в темный коридор, – иллюзия.

Ведьма дернула уголком губы, замок прокрутился, строптивая дверь отлетела в сторону, будто сорванная ураганом.

Зинаида сделала шаг внутрь, бросила на стол пачку документов и освободившимися руками подняла лежащую рядом голову.

– А что, уже утро? – спросила голова.

– Нет, Феликс. – ответила Зинаида. Отвлеклась на шуршание под столом и выпустила голову. Она тут же упала рядом с принесенными ведьмой бумагами. – Ничего не хочешь мне сказать? – голос звякнул, будто ложечка на званом ужине.

– Вы очень красивая, Зинаидниколавна. – Феликс перетек набок и теперь смотрел в глаза начальству честным красным глазом.

Второй глаз прикрывали листы бумаги, вылохматившиеся из стопки. Мгновение они лежали аккуратным кирпичиком, но почти сразу раздулись по столу вырывающимся из Феликса перегаром.

– Чем ты занимался всю ночь?

– А что, уже утро?

Зинаида повернула голову на повторное шуршание.

– Так что ты тут делаешь?

– Статью пишу. – Феликс сделал попытку улыбнуться, но не получилось.

Зинаида приподняла подбородок и чуть подалась вперед, принюхиваясь.

– Какую же?

– Рекламную. Про вино, точнее про вин… – юноша захлопнул рот и зажмурился, после выдохнул и продолжил, – про винные бутылки. Ик. Магические.

Зинаида склонила к Феликсу голову, у него перед глазами поплыли мелкие полосы, как помехи в старом телевизоре.

– И?

– И у нас, ик… была дегустация.

– Бутылок?

– Не-е-е-т! – Феликс дернул головой, отрицая предположение начальницы, но та поплыла уже широкими полосами. – Но магия работает, ик, только когда они с вином. И мы, ик, проверяли технологию.

– Истину глаголет. – загудело под столом.

– А это еще кто? – в голосе Зинаиды зазвенели уже десятки ложечек.

– Это, ик, заказчик.

– Истину глаголет. – подтвердил заказчик.

– Мы фанфурик раскрутили, – начал Феликс, – а он… и мы… а он!

– Лучшее миорское! – влез заказчик из-под стола.

– Мы его, ик, немножко продегустировали, планировали чучуть прям, просто чтобы проникнуться, ик, и сформировать концеп… концет… котлет… название придумать фанфурику! – нашелся Феликс.

– Истину глаголет! Название, оно для рекламы самое важное!

Зинаида прислушалась к бодрому голосу заказчика, которые уже явно пришел в себя, но вылезать для официального знакомства не спешил.

– А протрезветь вы не планировали?

– Пла… ик…нировали! – признался Феликс и добавил, – наверное… Но завтра! А пока ещё сегодня, – прошептал он, – мы хотели бы поспать.

– Выспишься на свежем воздухе. – губы Зинаиды вытянулись в веточку, – в одном славном, – она достала из воздуха черную глянцевую пулю, – диком лесу.

Ведьма сняла с пули крышечку, выкрутила красный столбик помады, осмотрела со всех сторон и улыбнулась, будто любимому котёночку.

– А может не надо? – вздохнул Феликс, сдувая бумажный стог со стола.

– Надо, Феликс! – Зинаида провела вправо, выкрашивая свои яркие губы в еще более яркий их вариант. – Надо!

– А как же статья? – прогудел взволнованный заказчик.

Ведьма осмотрела отражение свеженакрашенных губ в глазах Феликса. Стало ясно – статья подождет.

– Вот и славно, – кивнула начальница. – узнай, почему этот татарский лес горит, а местные реликтовые духи его не тушат.

– Ох. – то ли вздохнул, то ли выдохнул заказчик из укрытия.

– Чтобы к следующему утру был отчет о командировке. – Зинаида прикусила глянцевую губу и тут же отпустила лицо в улыбку. – И статья.

Феликс лежал недвижно. Она уточнила:

– Статья для человеческих СМИ. С длинным списком логичных и понятных людям причин, по которым выгорела треть леса! Феликс, местные жители угрожают правительству митингами и массовыми беспорядками.

Феликс смотрел теперь на Зинаиду добрыми глазами. Он всё понял: в людском правительстве кто-то распереживался, что не могут потушить пожар. Экология, что б её. Пожар не тухнет, потому как имеет магическое происхождение. Иначе Министерство Магии этом не занялось бы. Оставалось одно «но».

– А почему я? Если так все серьезно, отправьте мага из убойного? Или сами? А я полежу, отдохну, поем.

– Феликс, как мало ты знаешь о Татарстане.

– Истину глаголет. – зашептал заказчик.

– Просветите.

– Во-первых, – Зинаида подняла с пола небольшую бутылочку черного стекла и покрутила в руках, – Татарстан – лучшее место, чтобы поесть. У них там и плов, и манты и потрясающая выпечка по старинным рецептам. Один элеш – ум отъешь.

– Не знал.

– Они ловко скрывают, – ответила Зинаида.

– Ха-ха, – раздался из-под стола вежливый кашель.

– Во-вторых, – ведьма положила ладони на плечи Феликсу, – щурале никогда не подпустит к себе, – она подняла руки, вслед за ними поплыл и Феликс, – колдуна.

– Это, ик, многое объясняет. – ответил он, проплывая над столом.

С краю высунулась рука заказчика и принялась поддерживать содегустатора одобрительными жестами.

– Тебе сейчас полегчает, – ведьма вывернула кисти, тело Феликса прижало к стене.

Выглядело, будто он стоит. Но в десятке сантиметров от пола.

– Уже. – признался он и упал вниз сбитой бильярдной кеглей.

– Тогда отправляешься немедленно.

Спорить и просить командировочные он не стал, как и беспокоиться о брошенном под столом заказчике. У того будет достаточно времени спастись – Зинаида уже положила пару документов и сосновую шишку в сумку, значит собиралась уйти после Феликса.

– Кто такой щурале?

– Потерпевший, – ведьма постучала ноготком по ключице, – хозяин того самого дикого леса.

Феликс кивнул, вытянул из-под свитера маленький ключик.

– А как я его узнаю?

– Узнаешь. – она рассмеялась, будто феи протанцевали по фарфору стеклянными башмачками. – Его сложно с кем-то перепутать.

Под столом засопел почти спасенный заказчик, но от комментариев отказался.

– Щурале, так щурале… – по привычке проговорил место назначения, – мне в татарский лес, где живёт щурале.

Феликс ткнул ключиком в ближайшую замочную скважину – на дверке платяного шкафа. В нём они с Зинаидой хранили зонты, верхнюю одежду и боевые заклинания в органической упаковке.

Со второго раза попал, открыл и упал в траву.

Над чёрным забором ёлок уже голубело.

Рядом упала бутылочка черного стекла.

Зинаида подошла к шкафу, ещё раз напомнила про сжатые сроки, отчет и захлопнула дверь со своей стороны. Она говорила что-то еще, но, Феликс уже не мог уточнить – пространственная дыра аккуратной прямоугольной формы растаяла в воздухе без следов и лишних спецэффектов.

Из леса тащился дух сырости, утра и палёной шерсти.

Фанфурик, засунутый в карман, встретился там со своей копией. Пустой или нет, Феликс не помнил и проверять не стал.

С каждым движением Феликсу становилось легче думать и сложнее идти. Тонкие ветки переплелись между собой так, будто это и не подлесок вовсе, а птичье гнездо.

– Не удивлюсь, если изнутри глиной измазано и яйца валяются. – обратился Феликс к кусту, дернул рукой и зря.