Часть 1. Первое звено в цепи

Глава 1

В общей комнате отдыха, выделенной для обедов сотрудников отделов маркетинга, IT и продаж, царило оживление. Алеся села в уголке со своей чашкой кофе с бутербродами и издалека наблюдала за коллегами. В центре внимания был программист Юрка. С несвойственным ему пылом он рассказывал о какой-то исторической реконструкции, которую они решили “замутить” с приятелями по интернету. Он с воодушевлением делился, как они долго думали о том, какую выбрать эпоху и событие, и в конце концов остановились на взятии турецкой крепости Аслан-Кермен, которая впоследствии превратилась в город Каховку Херсонской области.

Говорил, что они намеренно выбрали эту страницу истории, потому что о ней в официальных источниках очень мало информации. Для реставраторов это большой плюс: мала вероятность, что придёт какой-то историк со званиями и регалиями и начнёт их, как нерадивых котят, тыкать носом в ляпы. А вообще, это важное историческое событие. После провала кампании по взятию крепости Азов, когда туркам свои помогли с моря, русским военачальникам нужна была серия побед и контроль над Приазовским побережьем. Вот тогда генерал Борис Петрович Шереметев предложил ударить с востока. Он привлёк на свою сторону казаков под предводительством гетмана Мазепы.

В начале июня 1695-го года дворянская конница и стрельцы двинулись из Белгорода к Днепру. Там к ним присоединись мазеповские хлопцы. Уже армией больше сотни тысяч человек они двинулись к низовьям Днепра, где и осадили первую крепость – Кызы-Кермен…

Из своего укромного столика в углу Алеся поглядывала на Юрку. Тот явно вошёл в раж и казался совсем другим человеком. Обычно он шутил, что программисты, как и другие люди, делятся на интровертов и экстравертов. Отличаются тем, что интроверты при разговоре смотрят на носки своих ботинок, а экстраверты – на носки ботинок собеседника. И часто повторял, что идеальные программеры – замкнутые гики и фрики.

Сейчас он явно выглядел как типичный гик, который вдруг осознал, что за пределами интернета существует жизнь и там тоже могут происходить интересные события.

Девушка глянула на время. До конца обеденного перерыва оставалось около пятнадцати минут. Она ждала кульминацию. Не просто же так немногословный Юрка вдруг решил так красноречиво выступить. И вот пик речи настал:

– Дорогие коллеги, кто хочет присоединиться к нам, можете мне в личку писать!

Большинство “дорогих коллег” тут же поспешили слинять. Одни молча и по-английски, другие – ссылаясь на важные дела и занятость. В комнате осталось трое: Юрка, Данил из отдела продаж и Алеся. Поняв, что кина больше не будет, поскольку у рассказчика время подходит к концу, она машинально помыла чашку и, зажав в руке телефон, направилась к выходу.

– Лесь, – окликнул девушку программист. – А ты не хочешь в нашу тусовку? Даника я уже уговорил!

Она недоверчиво скривилась:

– И кем я буду в вашей реконструкции? Пленной татаркой? Так у меня внешность типично славянская, не прокатит. Женой или дочерью казака? И тут неувязочка. Насколько я помню, в казачьих станах, как и на корабле, присутствие женщин считалось дурным знаком. Маркитанток, кажется, в русской армии не водилось. А может… прости господи, мне и вовсе участь гулящей девицы, следующей за вояками, уготована?

– Ну, почему сразу… хм… прости господи! – запротестовал молодой человек. – Ты тоже можешь казаком быть! Нам много людей надо, и никто твой пол под шароварами проверять не будет. Зато весело будет, обещаю! Мы же на место событий выезжаем. А там степи, раздолье, руины, говорят ещё и катакомбы имеются…

Алеся решила промолчать и не уточнять, что они тоже в степной зоне живут. Своих степей, руин и катакомб хватает. Для этого не нужно никуда ехать. И вряд ли северное побережье Азовского моря чем-то кардинально отличается от их южного.

– Не знаю, как ты, – добавил Данил с энтузиазмом, – а мне с детства хотелось хоть раз в казаки-разбойники поиграть. Шашкой там помахать, из лука пострелять… Не как у мальчишек – палку взял и представляешь, что это настоящий меч, – а с классными репликами, очень похожими на реальное боевое…

– Кстати, да. – поддакнул Юрка. – Под это дело нас уже пригласили в местный клуб реставраторов. Бесплатно, между прочим. Без всяких взносов. Реально казацкими шаблями будем махать, на конях скакать. И отпуск под это дело нам организуют. Заметь, оплачиваемый! Телевидение планируют позвать. И стример вызвался всё это действо снимать в режиме реального времени… Короче, зрелищно будет!

– Лесь, ну, может, подумаешь? Из нашей фирмы мало людей согласились… – умоляюще смотрел на неё снизу вверх сидящий на табурете Даник. – Мероприятие реально масштабное планируется. Круто будет, если среди всей толпы будут знакомые лица. Ну, и на халяву мастер-классы пройти, в историю погрузиться… Давай с нами, а?

Это был удар под дых. Сердце предательски застучало сильнее. Красавчик Данил, по которому сохла добрая половина девчонок их коллектива, вдруг сам оказывал знаки внимания. Может, это судьба? И тут же внутренний голос опроверг: “Не выдумывай! Скорее всего, и правда просто компании не хватает…”

– Я подумаю, – быстро ответила девушка и вышла из комнаты отдыха.

– Я в пятницу позвоню, – крикнул вдогонку Даник. – В субботу с утра заедем!

– Тоже мне казак Алеся, – ворчала она себе под нос, возвращаясь на своё рабочее место.

До вечера пятницы она пребывала в сомнениях. Временами ей казалось, что идея исторической реконструкции в их век высоких технологий сама по себе интересная и заслуживающая внимания. Действительно, сейчас, когда квартиры набиты техникой, а водопровод, электричество и интернет считаются само собой разумеющимися – конец XVII века представляется древнющей древностью. Даже не верилось, что и в те времена люди умудрялись жить и радоваться жизни, несмотря ни на что. А такие вот мероприятия и должны были показать поколению смартфонов, что было до этого. Как там сказал один блогер? Таблетка для памяти. Напоминание о важных событиях и своих корнях.

Периодами червяк недоверия точил сильнее. Это же не по-настоящему? Ну какое погружение в эпоху? Всё равно это всё искусственное! Правильно заметил Даник: у них в арсенале только подделки под старину, реплики всего, что было раньше, – одежды, оружия, утвари…

Когда вечером в пятницу позвонил Данил, она мысленно пришла к компромиссу: сходит один разок на встречу реставраторов, и… всё! Договорились, что парни заедут за ней утром, чтобы успеть к началу видеоконференции, организованной клубами из разных городов.

***

Почему-то Алеся представляла, что первый красавец офиса ездит на дорогой шикарной иномарке. Каково было удивление, когда её окликнули из видавшей виды отечественной колымаги, именуемой в народе “бобиком”. Автомобиль выглядел ухоженно и чисто, но это лишь подчёркивало, что машинка, скорее всего, ровесница самого Данила. А может, и постарше будет.

– Она хоть ездит? – ехидно заметила девушка, усаживаясь на заднее сиденье.

– Обижаешь, – поворачивая ключ в замке зажигания, весело ответил парень, выруливая на дорогу. – Это не уазик, а настоящая “ласточка”! Долетим с ветерком!

– Ну-ну, – с неприкрытой иронией заметила она. – Сначала “ласточка”, а потом… – Добавила, пародируя кавказский акцент: – Да будет проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!

– Да ладно тебе, доедем без приключений.

Без происшествий не обошлось. На одном из светофоров “ласточка” чихнула, с громким хлопком выпустила тучку бензинового пара и заглохла. По тому, как Даник привычным движением полез под капот, можно было сделать вывод, что подобные выкрутасы – привычное явление. Он быстро что-то подкрутил, и они продолжили путь с небольшим опозданием.

У стилизованных под старину ворот станицы их встретили несколько парней и девушек:

– Давайте быстрее, скоро конференция начинается.

С любопытством оглядываясь, Алеся пошла за встречающими.

– Часть реквизита мы с собой заберём на место проведения. Насколько я знаю, несколько грузовиков уже заказали, – шепнул Юрка и потёр в предвкушении руки.

Несмотря на общий ретродизайн территории, в доме администрации стоял огромный современный монитор. Сейчас на нём появлялись и исчезали окошки.

– Сюда давайте! – махнул рукой какой-то парень, подзывая ближе к себе.

Присутствующие столпились возле камеры. На мониторе одно за другим открывались окна, где виднелись такие же группы энтузиастов:

– Привет из Москвы! – помахала группа из одного окошка.

– Из Питера привет!

– Мы из Ростова-на-Дону. Всем привет!

Алеся, которую почему-то поставили вперёд, под самую камеру, на автомате помахала в ответ. Привлекать излишнее внимание ей не хотелось, поэтому, воспользовавшись тем, что перед нею встал какой-то усатый дядька в папахе, она, медленно пятясь, отошла на задний план.

Обсуждение было жарким. Реконструкторы распределяли группы ролей. Насколько она поняла из разговоров, часть будет представлять конницу, вторые будут стрельцами, а их группа – запорожскими казаками. На репетиции им отвели конец весны и начало лета. За это время новички под руководством более опытных товарищей будут интенсивно тренироваться в обращении с репликами оружия, а потом они словно повторят маршрут: москвичи и питерцы соберутся в Белгороде, а казаки подойдут с востока. Сама реконструкция продлится неделю, как и события давно минувших дней.

Всё это Алеся уже слышала от Юрки. Кажется, даже не один раз. Она вышла на улицу, подумав, что там будет намного интереснее. На одном поле увидела, как крепкий мужчина, одетый в шаровары и войлочную безрукавку поверх вышитой сорочки, стреляет из лука. Она подошла ближе и остановилась в сторонке. Поглазеть.

Выполнив серию выстрелов, он махнул рукой пробегающему мимо пацанёнку и пальцем оказал на мишени. Мальчишка понимающе кивнул и помчался к щитам собирать стрелы.

– Хочешь попробовать? – повернувшись к девушке, спросил мужик.

– А можно?

– Ну, ты же для этого пришла, – не то спросил, не то за неё ответил тот.

– Ещё не знаю, пришла или нет, – честно призналась Алеся. – Меня коллеги уговорили составить им компанию. А я подумала, что надо прийти, посмотреть, а потом уже решать, принимать участие или нет.

– Ну смотри, – коротко хохотнул мужчина. – Как тебя звать-то?

– Алеся.

– С "а" или "о"?

– С "а", А-ле-ся, – уточнила девушка, произнося своё имя чётко по слогам.

– Значит, полесский вариант. К востоку от Днепра чаще называли детей Олесями. Причём мужской вариант имени встречался намного чаще, чем женский, – начал зачем-то рассказывать мужчина.

– А вас как зовут? – нетерпеливо перебила его девушка, переводя разговор в другое русло.

Выслушивать лекцию по истории не было никакого желания. Почему-то возникало ощущение, что её заставляют согласиться любой ценой. И вообще, ей подобные клубы по интересам представлялись какими-то сектами фанатиков. Очень не хотелось, чтобы и её считали кем-то подобным.

– А я Виктор Иванович. Можешь звать меня Кривоносом, как все.

– А почему? – удивилась она.

– Сама погляди, – мужчина повернулся к ней определённым ракурсом и показал пальцем на нос.

– Точно. Кривонос, – хихикнула она, глядя на его искривлённую переносицу.

– Лук когда-нибудь в руках держала?

– Нет, – помотала головой Алеся.

– Тогда смотри, – просто и без пафоса ответил он и стал показывать. – Становишься на позицию, упор на левую ногу, левой рукой крепко держишь рукоять. В локте руку чуть сгибаешь. Только совсем чуть-чуть. Тыльную часть предплечья не выворачивай наизнанку, держи ровно. Так, чтобы она шла строго параллельно древку стрелы. Корпус наклоняешь чуть вперёд. Смотришь через прицел на мишень. Натягиваешь тетиву только верхними фалангами указательного и среднего пальцев. Потом делаешь прикладку к подбородку. А потом… пли! Мягко, но резко распрямляешь пальцы. Всё, стрела уходит в цель.

Она повторила. Стрела полетела и врезалась в угол щита.

– Ты точно лук никогда в руках не держала? – с удивлением и любопытством посмотрел на неё Виктор Иванович. – Рука крепкая, локоть правильно держишь. И даже с первого раза в щит попала!

– А что, другие не попадали?

– Очень редко. Обычно у новичков только и получается, что в молоко пулять. Может, по наследству передалось? Казаки в роду были? – во взгляде мужчины читался неподдельный интерес. Видно, из-за этого он и сыпал личными вопросами.

– Не знаю, может, и были, – пожала она плечами. – Я типичное дитя студентов. Родители из разных городов, встретились в институте, быстро поженились. После диплома здесь работу нашли и остались. Большинство родственников я даже в глаза не видела, все они далеко живут.

– У меня тоже в роду казаков не было, – признался Кривонос. – Это моя жена потомственная казачка. Они с единомышленниками и создали этот клуб, буквально с нуля на голом энтузиазме и собственных средствах. Теперь вот постоянно всякие реконструкции организовывают…

– А вы почему не с ними? – перебила его девушка.

– У меня люди и руки! – засмеялся он. Увидев недоумённый взгляд новенькой, добавил: – Я хирург, мне надо руки беречь. Срочные операции тоже не ждут, пока я, представляя себя казаком, набегаюсь по полю и помахаюсь шашкой.

– А это тогда что? – кивнула она на лук. – Просто хобби?

– И да, и нет, – неопределённо кивнул мужчина. – Знаешь ли, Алеся… Ничего, что я сразу на “ты” перешёл? Стрельба из лука считается интеллектуальным видом спорта. Тренирует концентрацию внимания, собранность и уверенность. Все эти качества мне на пользу, и риск получить травму минимальный. Если, конечно, не тренироваться до потери пульса. И после операций помогает очистить мозг. Новичков мне тоже нравится учить.

– Можно мне ещё пострелять? – спросила девушка, думая, что и ей не мешало бы прочистить мозги и получить порцию уверенности.

– Конечно, – мотнул головой мужчина. – Сейчас внук стрелы соберёт, и продолжим. – И крикнул бойкому мальчишке: – Назар, собери стрелы и дуй к нам. Я тебя с новой тётей познакомлю. Будешь ей помогать, когда дедушка будет занят.

Мальчонка со всей серьёзностью кивнул и опять побежал к щитам.