Герои

Король Гренадир Второй правитель королевства Этерия

Столица – Эртана

Принцесса Лилиана Беатриса Кассиопея Савойская

Графиня Ландерри – тетка принцессы

Генерал Эрдэн Грант – отец ребенка Лилианы

Лорд Галенн, граф Эрбридж казначей

Маркиз де Кастильяни, министр Двора.

Лорд Давенпорт – секретарь короля

Графиня Эсмор – бывшая любовница короля

Леди Амариция Керкилия Саутворт. Дочь герцога Саутворта фрейлина королевы

Леди Сесилия Маринелла Дробс, дочь графа Пембрука кокетка с шифром.

Кайла телохранительница

Пролог

– Ваше высочество! – генерал Эрдэн склонился передо мной с четкостью военного и изяществом опытного придворного. – Позвольте поздравить вас с двадцать первым днем рождения и преподнести подарок!

– Позволяю, – важно кивнула я, хотя глаза мои смеялись.

Мы с Эрдэном выросли при Дворе Савоя – небольшого королевства, расположенного так удачно, что дружить с королем Савойским почитали за честь многие правители окрестных земель.

Эрдэн был старше меня на десять лет и, пока я была смешной малышкой, опекал меня – самую младшую среди принцев и принцесс Савойских. Потом он ушел на войну и за десять лет прославился как искусный полководец и умелый стратег.

Десять лет! Подумать только! Виделись мы коротко и редко, и я почти ничего не знала о старом друге. А теперь он появился в генеральском чине, как раз на мой день рождения, и делает мне подарок как ни в чем не бывало!

Еще раз поклонившись, Эрдэн положил на столик, стоящий у ступеней трона, большой сверток в красивой зеленой бумаге. Я постаралась запомнить его подарок, а пока вежливо кивнула, отпуская дарителя – за его спиной толпились другие желающие поздравить принцессу.

Вечером, разбирая подарки в своей комнате, я в первую очередь развернула именно этот сверток и с удивлением погладила зеленую бархатную обложку красивой записной книжки. Серебряный оклад, кармашек для серебряных карандашей и перьев, тонкая, прочная и очень белая бумага! А какой крупный изумруд украшал центр обложки! Огромный! Правда, он был не граненый, а полированный, и где-то внутри темнело пятнышко, напоминая зрачок в зеленой радужке, но это только добавляло необычному подарку прелести.

Я слышала, как дамы болтали о том, что Эрдэн разорил языческое святилище и стал невероятно богат. Возможно, это камень из его добычи?

Главное же – на книжке красовался замок-защелка. Закрыть и открыть его можно было одним движением, если знать как. А я знала. Такой же замок был на шкатулке со сладостями, которую мне подарил Эрдэн, уходя на войну тогда, десять лет назад!

Как это замечательно! Теперь никто не сумеет прочитать мои записи!

Открыв первую страницу, я взяла из кармашка на обложке серебряный карандашик и записала: «Сегодня, в мой двадцать первый день рождения, генерал Эрдэн подарил мне эту записную книжку. Думаю, я буду вести дневник, чтобы сохранить память об этих днях».

Глава 1

– Я знаю, что вы ждете ребенка, Лилиана! – сказал король Гренадир, стоя в ногах огромной кровати, украшенной королевскими гербами.

Я судорожно сглотнула, в глазах потемнело, и меня накрыла благословенная тьма.

Очнулась через некоторое время. Утерла влагу с лица и попыталась сесть. Кажется, кто-то побрызгал мне водой в лицо?

– Не торопитесь, принцесса! – король сидел на краю кровати и пристально на меня смотрел. Странно смотрел – жадно и тоскливо, словно я была его любимой игрушкой, которую кто-то по недомыслию уронил в грязь.

Я все же кое-как вздернула себя на подушки повыше, и он тотчас протянул мне чашку с горячим супом:

– Ешьте! За столом вы не притронулись ни к одному блюду.

Я со страхом посмотрела на чашку.

Есть хотелось невыносимо, но уже почти два месяца как я ничего не ела и не пила за столом, опасаясь, что мне подольют абортивное зелье. Какой бы глупышкой ни считали меня мои родные, я хотела сохранить малыша. Любой ценой.

Из-за этого моя жизнь в родном доме превратилась в ад. Я никому не доверяла. Воду набирала в фонтанах, питалась фруктами из оранжереи, благословляя Небо за то, что свадьбу с Гренадиром назначили на осень.

Только как объяснить все это моему супругу? Рука невольно потянулась под подушку – там лежал мой дневник, с которым я привыкла делиться своими переживаниями. Но вынуть свое утешение я не успела.

– Пейте, – нахмурил темные брови король, – клянусь жизнью и честью, здесь только суп!

Я взяла горячую посудину ледяными пальцами и сделала первый глоток, с блаженством ощущая, как внутри меня бежит горячая струйка. Тепло помогло мне прийти в себя, но едва суп закончился, как Гренадир забрал посудину и сунул мне в руки тарелку с овощным рагу.

– Ешьте, я сам проверил всю еду! – скомандовал он.

Я ела, поглядывая на мужчину.

Не красавец – по меркам моей страны, но удивительно гармонично сложенный. Мужчина-воин. Из тех, что тренируются с парой полуторников, чтобы дать себе нагрузку, а устав, переходят на двуручный меч.

Мы практически не виделись все то время, что шла подготовка к свадьбе, и потому я позволила себе немного рассмотреть своего супруга вблизи.

Как принцесса и старшая дочь правителя маленькой страны, я встречала немало рыцарей, полководцев и даже разбойников. Что приятно отличало короля Гренадира от остальных – он не забывал мыться и менять одежду после тренировок и походов. Мое сверхчувствительное сейчас обоняние никак не реагировало на его присутствие. А ведь там, в пиршественном зале, я едва не умерла от волны «ароматов» из смеси духов, потных тел и запахов еды.

Король тоже ел.

Пока я уничтожала рагу, он обгрызал телячью ногу, запеченную с травами. Ел аккуратно, без жадности, но с аппетитом. Я вдруг вспомнила, что он тоже ничего не ел на брачном пиру. Интересно, почему?

Когда рагу закончилось, король забрал у меня тарелку, вручил мне чашку чая, взял себе такую же и спросил:

– Поговорим, принцесса?

– Поговорим, ваше величество, – я вздохнула, поставила чашку на столик и напряглась. – У меня только один вопрос: вы убьете меня сейчас или устроите долгий процесс?

Гренадир тоже поставил чашку, взглянул на меня странно и ответил:

– Вы будете жить, моя королева.

Сердце дрогнуло и забилось.

Целый месяц я готовилась к смерти. Уладила дела. Написала завещание. Вычистила шкафы от всего, что могло бы скомпрометировать меня или моих близких. Я даже любимую камеристку отпустила, дав ей приданое, чтобы никто не связал ее с моим «грехом».

Втайне я надеялась, что Гренадир убьет меня сам, не растягивая процесс, и не станет мстить моей семье.

Невеста, потерявшая невинность по глупости и наивности – это одно. Невеста, ставшая женой, нося во чреве чужого ребенка – другое.

И вот теперь этот пугающе огромный мужчина уверяет, что я буду жить. Впрочем, варианты такой «жизни» тетушка мне озвучивала, пока мы ехали в Этерию. Поэтому тем же бесцветным голосом я спросила:

– Жить в монастыре, в Черной башне или в дальнем поместье, мой король?

Гренадир помрачнел как туча и гаркнул:

– Место жены – рядом с мужем!

Вот тут я подпрыгнула и уставилась на него во все глаза:

– Ваше величество, вы хотите сказать, что оставите меня при Дворе?

– Я оставлю вас рядом со мной! – буркнул король. – В моем дворце, в моей палатке, в моей спальне!

– Но… – я аккуратно положила ладонь на живот, намекая на то, что Гренадир уже знал.

– Через две недели объявим, что вы беременны, – нехотя сказал он, – будете носить малыша, спокойно родите, а потом он умрет!

У меня потемнело в глазах, все съеденное подступило к горлу, и король, ругнувшись, схватил меня за руку и дернул на себя прижимая к широкой, жесткой груди:

– Тихо, Лилиана! Мы объявим о смерти наследника и отправим младенца, куда пожелаете. Хотите – в деревню, хотите – в монастырь. Если очень захотите, отвезете ребенка к родственникам генерала Гранта.

Я всхлипнула и зарыдала.

Наверное, во мне долго копился страх, и понимание того, что Гренадир знает, кто отец моего ребенка, прорвало плотину окончательно. Я рыдала в объятиях мужа, но выплакивала боль от потери другого. А он, тяжело вздохнув, словно кузнечный мех, перетащил меня на колени, укутал одеялом и тихонько покачивал, гладя по голове.