Глава 1

Автоматическая система подняла жалюзи на окнах и деактивировала внешний шумоподавитель. Элис по привычке потянулась, зевнула и хотела обнять спящего рядом мужа, но нащупала холодное тело. Распахнув веки, она замерла, уставившись в безжизненные глаза мужа.

Они три года прожили в браке: вместе просыпались, завтракали, шли на работу, а вечером планировали свой досуг, после чего вместе засыпали. Все всегда вместе, но не сегодня. Сегодня Элис сама вызвала бота-полицейского, который зафиксировал происшествие, сама проследовала за ним в участок, где сама давала показания. Вечером она сама узнала о причине смерти – сердечный приступ.

За окном давно опустилось солнце, но Элис, даже при выключенном освещении, не смогла погрузиться во тьму, какой бы манящей она ни казалась. Огни Битноса освещали всю площадь небольшой квартиры-студии, в которой она теперь находилась в полном одиночестве. На работе ей дали два дня на то, чтобы кремировать и оплакать мужа. Стандартная процедура, не подразумевающая под собой ничего человеческого.

Элис была привязана к своему супругу, знала его, как себя, и была уверена, что он полностью здоров. Откуда было взяться сердечному приступу?

Коул работал в мастерской дронов, а Элис писала для них программы. Так они и познакомились – год ездили в лифте здания корпорации З.А.С.Л.О.Н. в одно и то же время, обмениваясь любезностями и робкими взглядами. Пока Коул не пригласил Элис на чашечку голморианского кофе. На планете Голмория выращивали кофейные бобы, как и везде, но именно там он имел особый привкус из-за отличительных характеристик почвы. Горький, с пикантным послевкусием…

Сейчас Элис вдыхала аромат голморианского кофе, который купила по дороге из участка. Но выпить так и не решилась. Словно все очарование напитка потеряло свое значение. Теперь это – просто кофе, который даже пить не хочется. Ведь особенным его делал не вкус, а то, с кем она разделяла моменты за чашечкой.

Даже по прошествии трех недель Элис не могла отпустить смерть мужа. Отказывалась принять заключение судмедэксперта.