Глава 1

Сархан

Мы с Ланой уже три с половиной года в разводе. Вылезаю из джипа прямо в сугроб. Снегу намело в Москве – не подъехать к обочине. Отряхнув брюки, иду мимо магазина детских колясок к агентству «Дед Мороз по вызову». Оказывается, перед новым годом не так просто разжиться приличным красным пальто на белом меху и накладной бородой.

Именно в таком костюме я собрался порадовать дочурку подарками и покорить сердце моей бывшей, но по-прежнему горячо любимой жены. Три с половиной года я дал ей на то, чтобы она смогла простить мне обиды. Пять лет мы с ней были вместе, но мне не хватило в своё время терпения дать Лане полюбить меня. Я познакомился с ней, когда она только-только попала в детский дом. Увидел и пропал. Взял в жёны, когда ей исполнилось восемнадцать и напорол такого, что до сих пор разгребаю.

Лана попросила развода, но решение далось мне очень тяжело. Тем более что на её горизонте промелькнул правильный, по её мнению, мужик. По мне, он странный и чересчур благородный. Михаил приложил максимум усилий, чтобы мы с Ланой помирились. А моя лапа влюбилась в него. Но он, действительно, промелькнул и пропал.

Я тоже исчез, но для того, чтобы однажды вернуться. Буду нарядным в этот день как никогда. Толкаю плечом дверь и едва не растягиваюсь на скользкой плитке. Влетаю в светлый холл агентства под бряцание колокольчика. Сшибаю по пути ростовую фигуру Снегурочки.

– Да что же вы сегодня все как с цепи сорвались! – бросается поднимать картонную деву дама неопределённого возраста с фиолетовыми волосами. Надув ярко-розовые напомаженные губёхи, она окидывает взглядом мои плечи и задерживается на лице. Смягчается. – Колоритный мужчина, – резюмирует она. – За костюмом, что ль?

– За костюмом. Мой помощник звонил вам. Обещали оставить.

– Хорошо, что сами приехали. Без примерки не выдаём. И по цене вам сказали? Пятьдесят тысяч стоит наряд на сутки. – Дама, виляя задом, обтянутым зелёной юбкой в рюшах, похожих на водоросли, уходит к прилавку. Кикимора болотная! Ещё условия мне диктовать будет. Я что так хреново выгляжу? Приглаживаю растрепавшиеся волосы и поправляю воротник пальто. От мигающих новогодних огоньков, развешанных по стенам, рябит в глазах.

– Номер заказа шепните, – склоняется Кикимора над журналом. – Последние четыре цифры.

Хлопаю по карманам в поисках телефона. Весь на нервах из-за предстоящей встречи.

– Сорок пять, девяносто шесть.

Кикимора чёркает галочку в нужной строке и скрывается за дверью с надписью «Мужчины». Выносит пакет с шубой и посох. Стучит им по полу.

– Палка в комплект не идёт. Если хотите – десятка сверху. Есть ещё нос. Прилепите – как родной будет.

– За палку спасибо, а без носа я как-нибудь обойдусь.

– Держите. Примерочная там! – Кикимора снова присматривается ко мне и выпячивает грудь, обтянутую зелёной водолазкой. – Оденетесь или помочь?

– Справлюсь. – Забираю у неё наряд и скрываюсь за белоснежной занавеской. Шуба и правда хороша. Примострячиваю усы и бороду. Напяливаю парик с шапкой. Ну, Лана, держись! Праздник идёт в твой дом.

Глава 2

Лана

Руки дрожат, когда я снимаю плёнку с книги. Веду пальцами по своей фамилии на обложке и шепчу:

– Лана Карелина…

Я написала за три с половиной года девять романов, но это моя первая книга на бумаге. Целую её и кружу по коридору.

– Мам, ну кто же с книгами танцует! – Ариша выходит из комнаты и ставит руки в боки. – Впрочем, танцуй! Я тебе кое-что на Новый год заказала. Сбудется и забудешь про свои сказочки.

Прижимаю книгу к груди. Малышка немного картавит, но мы уже почти справились с этой проблемой.

– Это, интересно, что?

– Нельзя говорить! А то не сбудется. – Ариша деловито подходит ко мне и протягивает руку: – Покажи.

Даю дочке книжку. Она смотрит на обложку и читает по слогам:

– Из-ме-на ле-дя-но-го дра-ко-на, – мой суровый критик поднимает на меня глаза и возвращает роман. – Не то пишешь. Но дядя красивый. На папу похож. Только он без хвоста.

Ариша общается с отцом. Он присылает за ней водителя, когда бывает в Москве. Я не видела Сархана с момента расставания. Прошло больше трёх лет. Увы, Михаила я не видела столько же. Не ищу встреч с ними, не встречаюсь и с другими мужчинами.

Моё сердце заледенело и оттаивает, только когда я ныряю в параллельную вселенную, где живут мои герои. Бывший муж регулярно присылает деньги, но я уже давно в состоянии прокормить нас сама – мои истории полюбились читателям.

– Может, ты подскажешь, про что писать?

– Про любовь, – моя шибко грамотная для своих лет дочь суёт мне книжку обратно. – А не это всё!

– Так здесь тоже про любовь, – пожимаю плечами.

– Ты же сама говорила, – дочь, быстро хлопая ресницами, очень похоже изображает меня, – где измена – там нет любви!

– Когда я такое говорила? – машу рукой.

– Когда видео снимала.

– Ах, это… – Вспоминаю день, когда мной овладела апатия. И всё из-за того, что я случайно увидела по телевизору Сархана. Он давал интервью на какой-то экономической выставке и рядом с ним стояла темноволосая девушка с бейджиком на груди. Может быть, она просто работала с моим бывшим мужем, но смотрела на него как на божество, – Настроение у меня было плохое. Вот и ляпнула в эфир. Ты кушать хочешь?

– Хочу! – Ариша, приплясывая, бежит на кухню. – Ты только морозилку не открывай. Там письмо Дедушке Морозу.

– Ты ему каждый день, что ли, пишешь? – Пять я уже точно вытащила. До сих пор просьбы были вполне безобидными, и про меня в них не было. Дочка обычно просит для себя какой-нибудь пустяк, типа куклы, пони или коньков, и приписывает нечто в мировом масштабе: чтобы никто не умирал, например.

– Ну он же их забирает, – Ариша карабкается на табуретку. – Что будем есть?

– Омлет из драконьих яиц хочешь? – Всегда придумываю сказочное меню.

– Сурово ты с ним?

– С кем? – холодею я. Надо же такое ляпнуть. И откуда Ариша знает, что у дракона есть яйца. Вроде все рукописи для взрослых у меня запаролены.

– С драконом, – Ариша подпирает румяные щёчки ладонями. – Он же их высиживал. Деток ждал.

– А, ты в этом смысле.

– Я сегодня про пингвинов смотрела. У них папы высиживают яйца. У драконов так же?

– Нет, – сочиняю на ходу. – Скорее, как у куриц. Драконихи откладывают яйца, они не всегда оплодотворённые.

– Оплотворё… Как ещё раз?

– Не бери в голову, – понимаю, что сейчас ещё больше увязну. – Давай просто поужинаем.

– Давай, – зевает Ариша. – А ёлку нарядим сегодня? Ты обещала.

– Может, завтра утром?

– Нет. Три дня уже коробка с игрушками стоит. Я снизу уже повесила. Хочу огоньки!

– У тебя вся комната в огоньках! – взбиваю миксером яйца.

– На ёлку нужно повесить. А то Дед Мороз не придёт.

Я же забыла Деда Мороза перезаказать. Позвонили из агентства, сказали, что заболел тот, что должен был к нам прийти. Просили перезвонить.

– Хорошо, солнышко. Всё сделаем сегодня.

Поужинав, убираем вместе посуду в посудомойку и идём наряжать ёлку. Вешаю огоньки и лезу в коробку. За три года мы собрали неплохую коллекцию игрушек. Ариша любит фигурки животных, а я – деревянные игрушки в виде санок, коньков и снежинок. Ёлка у нас выше двух метров – упаришься, пока нарядишь. Ариша, устав, вытягивается на пушистом ковре и даёт советы.

– Оленя с тюленем рядом повесь. Они дружат.

– Как скажешь, дорогая!

Наконец ёлка наряжена. Выключаю свет и подношу вилку гирлянды к розетке.

– Командуй, душа моя!

– Ёлочка, гори! – Ариша замирает в ожидании.

Ёлка вспыхивает всеми цветами радуги. Хлопаем в ладоши, и Ариша валится обратно на ковёр.

– Теперь можно и спать пойти!

– Только сначала нужно умыться…

– И почистить зубы, – продолжает за меня Ариша.

Звонок в домофон застаёт нас за надеванием пижамы.

– Кто это? – шепчет Ариша. К нам обычно приходят только курьеры, и то днём.

– Не знаю. Может, квартирой ошиблись.

Надоедливое треньканье стихает, и я усаживаюсь, читать Арише сказку. Но вскоре раздаётся звонок в дверь.