Я стоял на берегу горной реки без названия, в месте, где она разлилась и царственно, неспешно двигалась мимо меня вниз, в долину. У моих ног качался плот – результат моей двухдневной работы. Плот – это сильно сказано. Я сделал его из бревен, что валялись на берегу реки. На края плота, сверху и снизу, перпендикулярно бревнам я уложил шесты – прочные палки во всю ширину. Чтобы перевязывать бревна между собой и с шестами, мне пришлось пустить на веревки новенькую палатку. Ну, да бог с ней! Выглядело это все ужасно, но я был невероятно горд собой. Нам с Олей предстояло спуститься на плоту вниз по реке и от этой мысли ледяные волны страха охватывали мое сердце и сжимали его. Смогу ли я? Я оглянулся мысленно назад, спрашивая себя: какое поворотное событие в жизни привело меня на этот берег? То счастливое лето у бабушки, когда я собрал своего первого робота-дачника. Или когда в коридоре университетского общежития увидел Олю? Она шла радостная, и хвост ее каштановых волос весело летел из стороны в сторону в такт шагам. Я курил, сидя на подоконнике, и, проходя мимо, она встретилась со мной глазами. От неожиданности, от этого открытого, искреннего и счастливого взгляда я на несколько мгновений забыл, как дышать. ……А может быть в тот момент, когда мы сели в капсулу космического лифта? Нет, скорее всего, поворотной точкой стал тот день – 9 апреля…….

Запах кофе дразнил и прогонял сон. Он потянулся и сразу вспомнил вчерашний вечер. «Сколько можно спорить об одном и том же. Да, я виноват, что не сдержался и повысил голос на нее. Но она тоже не права. Нельзя быть такой упрямой». Чистя зубы и разглядывая свою помятую физиономию в зеркале, он думал о том, что это первый серьезный конфликт за всю их двадцатилетнюю совместную жизнь. Виктор оделся: джинсы, футболка. «Интересно, где-то, наверное, должен существовать памятник человеку, который придумал джинсы», – подумал он, глубоко вздохнул, резко выдохнул и вышел из спальни.

На диване сидел Ваня, сын,10 лет от роду. В Гугл очках и наушниках. Оля что-то делала у плиты, обернулась, улыбнулась и сказала: «Организуй ребят завтракать». Она слишком быстро отвела взгляд, но он все равно успел заметить боль в ее глазах. Глаза у нее были глубокого темно-серого цвета, появились морщинки вокруг, но они ничуть не портили ее. Она немного поправилась с возрастом, ушла легкость и стремительность движений, однако глядя на нее, он до сих пор видел девушку-студентку, с которой познакомился на первом курсе университета. Только тогда у нее были длинные волосы, которые она убирала в хвост, перетягивая их резиночкой. А сейчас у нее короткая, аккуратная, почти мальчишеская стрижка. Он подумал, что всегда знал: эта женщина создана для него. Даже не пытался найти этому объяснение. Ему нравилось все в ней. Ее запах, поворот головы, взгляд, голос. Нравилось, как она сопит ночью, как она молчит, как читает стихи. Она доверяла ему и легко соглашалась со всеми его начинаниями. Но иногда жена становилась абсолютно бескомпромиссной. Последний раз это было по поводу Вани, во время ее беременности. Почему она не захотела внести изменения в ДНК ребенка? Процедура редактирования отлажена, стоимость стала символическая. Да, менять цвет глаз или рост, как делают многие, – это глупости. Ведь можно было улучшить математические способности или музыкальные. Можно было хотя бы сделать так, чтобы у него никогда не было кариеса. Она сказала: нет и отказалась даже обсуждать это. Ей приводили статистику, что это абсолютно безопасно. Ей доказывали, что ребенок с базовым ДНК будет неконкурентоспособным в мире людей с редактируемым ДНК. Она внимательно слушала и снова говорила нет. Этим своим «нет» она настроила против себя всех специалистов-генетиков. Теперь она методично изводит меня. Если эта ее дурацкая идея с переездом на Новую Землю примет такой же бескомпромиссный характер, то придется ехать. Бред.

Виктор тряхнул головой, как бы пытаясь избавиться от этой мысли, и пошел организовывать ребят. Он легонько ткнул Ваню в плечо, тот отмахнулся от него, как от мухи, потом стукнул Сашке в дверь, услышал: «Иду!» и с чувством выполненного долга сел за стол и стал нарезать хлеб. То, что они собирались за столом вместе каждый день за завтраком, – это была целиком заслуга Оли. Даже больше. Это была ее ежедневная маленькая победа в войне с тремя мужиками. На столе уже стояли сок, кофейник, йогурт. Она раскладывала по тарелкам гренки с яйцом, когда из своей комнаты вышел Сашка. Внешне он был один в один как отец в молодости. Высокий, плечистый, кареглазый. Сашка активно занимался футболом в университете и был хорошо сложен. Ему было 20 лет, но в лице все еще сохранялась детскость, и именно этим он кардинально отличался от отца. Виктор в свои 20 лет выглядел старше, был уверен, что знает о жизни все, точно знал, чего он хочет и как этого добиться. Эту разницу можно легко объяснить. Зачем взрослеть, когда вот уж 10 лет, как по всему миру введен безусловный базовый доход и выражение «борьба за жизнь» кануло в лету. Совсем другое дело, когда в двадцать тебе приходится взять на себя ответственность за свою семью.

– Привет, родители!– весело сказал Сашка и упал на стул. Тут же, рядом с тарелкой, упал его смартфон, и он стал листать ленту сообщений.

– Мама, пожалуйста, я все помню про наш уговор. Я только взглянуть, – не поднимая головы, сказал он.

– Я тебе ничего не говорила, Сашенька.

– Ты громко думала, – засмеялся он, – Вон Ванька с 8 утра сидит в сети. Попробуй лучше его вытащить на завтрак!

Ванька, действительно, так и сидел на диване в той же самой позе в каких-то своих мирах. Выдернуть ребенка в реальность из метавселенной умела только мама. Она подошла к нему, села на пол, потом мягко взяла его руку и прижалась щекой к его ладошке. Она подождала, напряженно вглядываясь в его лицо, потом развернула ладошку и поцеловала в серединку. Ванька снял очки, их взгляды встретились, и она улыбнулась ему легко и радостно. «Интуитивно, она делает все правильно. Если закрыты визуальные и слуховые каналы коммуникации, остаются доступными тактильные. Техническому прогрессу есть куда двигаться»,– подумал Виктор про себя.

В машине Виктор отсканировал свой чип, включил автопилот и откинулся на спинку сиденья. Машина тронулась.

– Доброе утро, Виктор Леонидович. Сегодня 9 апреля …

Виктор выключил звук. «Что-то я совсем в каком-то разобранном состоянии. Голос Алисы раздражает. Брызнуть в нос окситоцином?» Он потянулся за каплями в карман и раздумал. «Господи, ну что у меня за жена! Рядом нет, а все равно остановила».

Аэромобиль приземлился у невысокого стеклянного здания, похожего на круглый торт. Это была ремонтно-диагностическая платформа робототехники.

– У меня еще 10 минут. Пойду пешком.

Виктор поднялся по лестнице на третий этаж (вместо утренней зарядки) и вошел в большой круглый зал. По окружности, вдоль окон располагались рабочие столы. В центре уже стояло новое задание – робот-пылесос для очистки дна водоемов. «Ерунда, лайтовая версия, работы на 2 дня, это не робота-хирурга тестировать», – подумал он. Все сотрудники были в сборе. Как правило, здесь было принято для каждого нового задания собирать новую команду в зависимости от необходимых компетенций, но Виктор всегда оставлял себе костяк в 5 человек, который наработался с годами. Это все были надежные, вдумчивые ребята, на которых можно было положиться. Лешка, как самый молодой и любопытный, ходил вокруг робота, разглядывая его задумчиво, и равномерно постукивал по нему отверткой. Сергей Сергеевич, самый старший в их команде, вместе с Ириной уже разложили на столе схемы – алгоритмы и бродили по ним глазами. Остальные, Александр и Семен, пили кофе, наблюдали, как Лешка наматывает круги вокруг робота, и весело комментировали.

– По голове себе постучи.

– Леш, попробуй включить и выключить.

– Лешка, ты по правилу буравчика двигаешься. Попробуй в обратную сторону!

– Привет. Поздравляю всех с началом нового задания!– поздоровался Виктор.

Все поприветствовали его в ответ.

Он положил свой компьютер на стол, подошел к Лешке.

– Ну как тебе?

– Даааа, агрегат. Старый совсем. Лучше сразу выкинуть.

– Выкинуть всегда успеем. Сначала мозгами пошевелим. Можем?

– Можем, – вздохнул Лешка.

– Сергей Сергеевич, я вижу Вы уже в теме. Обрадуйте нас: этот агрегат отягощен интеллектом? Нет?

– Нет скорей всего. Дореволюционная версия,– он кивнул на схемы на бумажном носителе.– Все, что пока нашли. Вас, кстати, Дед спрашивал. Зайдите к нему.

– Понял. Значит, друзья, так. Все по старой схеме. Леша, начинай потихоньку разбирать его. Семен, Александр, вы ищите техническую документацию и всю возможную информацию. Когда, где, кто собирал его. Сколько раз модифицировали и зачем. Где, кем использовался и как. Сергей Сергеевич, вы с Ириной сами ставите себе задачу. Я туда и обратно.

Дед – это Дмитрий Егорович Добрынин. Руководитель и сердце платформы робототехники. Очень добрый и приятный старик, с виду чем- то похожий на Деда Мороза из русских сказок. Только ростом пониже и без бороды. Никто не знал, сколько ему было лет. Казалось, что таким, не меняясь, он был всегда. Лет двадцать назад, когда Виктор пришел сюда на работу, Дед стал ему наставником и в чем-то заменил отца, которого Виктор рано потерял. Сейчас сам он уже не работал над конкретными проектами, но точно знал, кто над чем работает и насколько хорошо или плохо все двигается. Всякий раз, когда Виктор с командой заходили в тупик и оставалось только подписать документы на робота для отправки на переработку, они шли на «посиделки» к Деду. Они не тащили к нему никаких схем и никакой технической документации. Просто сидели все вмести, пили чай, много смеялись, вспоминали, как шла работа над проектом, какие подходы они применяли и что не получилось. Дед слушал, качал головой, а потом говорил: «Был у меня такой случай…..» Не каждый раз, но процентах в тридцати это срабатывало.

Виктор стукнул в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел. В середине комнаты, за круглым столом, где они частенько чаевничали, сидел Дед и еще двое. Они прервали разговор, и все трое посмотрели на него. Дед встал навстречу Виктору. Он был какой-то расстроенный или, может, растерянный.

– Доброе утро, Витя, – сказал он.

Двое поднялись тоже.

– Знакомься, Виктор! Это Артем Скобеев и Олег Морозов.

– Виктор Демин,– представился он.

– Они по твою душу. Вы тут поговорите, я в кафе буду. Витя, спустись ко мне, как освободишься.

– Присаживайтесь,– Скобеев указал ему на стул, как только за Дедом закрылась дверь.

Все сели.

– Мы с Олегом Морозовым работаем на платформе безопасности, у нас к вам несколько вопросов.

– Я почему-то так сразу и подумал,– кивнул головой Виктор.

Нельзя сказать, что они были неприятными людьми. Если вы понимаете, о чем я. Абсолютно обычные. Морозов вообще выглядел каким- то безразличным. Он только один раз взглянул на Виктора и сразу отвернулся к окну, как будто все, что здесь происходит, его не касается. Этот взгляд оставил ощущение скрытой внутренней силы, которую он может пустить в ход в любой момент. Лицо неподвижное, как камень, с крупными и резкими линиями. Ему было лет 40. «Похоже, ровесник», – подумал Виктор. Плотный, сильный, спортивный мужчина с залысинами на висках. На нем были джинсы, белая футболка, в руке он вертел смартфон в черном лаконичном чехле. Скобеев был явно моложе и гораздо доброжелательней. Волосы были зачесаны назад. Высокий, худой, с правильными чертами лица, только тонкие губы его слегка портили. Он был в льняном пиджаке поверх футболки.

– Как давно вы здесь работаете, Виктор?– начал Скобеев.

– Около двадцати лет.

– Вам нравится ваша работа?

Виктор чуть помедлил.

– Может, без предисловий? Cразу по делу? – предложил он.

– Отлично. Тогда так. Мы посмотрели статистику по вашей платформе. У вас самый низкий процент отправленных на переработку роботов.

– Может быть. Я такой статистики не веду.

– Почему вы так бьетесь за каждого робота? Вам трудно признать свою неудачу?

– Мне трудно выкинуть на помойку замысел инженера-разработчика, который его создал.

– Насколько нам известно, ваше профильное образование – это автономные и полуавтономные роботы, которые работают по заданному алгоритму. Как получилось, что вы стали тестировать роботов, которые контролируются программами искусственного интеллекта и предполагают определенный уровень машинного обучения?

– А Вы исключаете возможность, что человек тоже способен самообучаться?

Скобеев, несмотря ни на что, продолжал поддерживать дружелюбный тон.

– Вот об этом я и хотел бы с Вами поговорить поподробнее. Я навел справки и выяснил кое-что интересное. Говорят, все отделы отправляют Вам задачи, с которыми они не справились. Говорят,