Пролог

«Что заставляет людей измениться?..» Нет, не так… Мужчина, вцепившись обеими руками в руль, раздражённо покачал головой. «Что… заставляет людей изменить себе? Что заставляет лгать и изворачиваться, притворяясь кем-то другим, не собой?.. Страх, непонятные остальным игры разума или, быть может, просто извращённая фантазия?»

Девушка, что сейчас стояла напротив, едва ли готова была ответить на эти вопросы. Это не дикая причёска, не платье, что выбивается из привычного образа своей несуразицей, это даже не новый любовник, глядя на которого многочисленные родственники разводят руками, посматривая друг на друга с недоумением. Здесь было что-то куда более кардинальное. Что-то невероятное, не поддающееся разумному объяснению. Это не лежало на поверхности, не заключалось в невидимых, на первый взгляд, деталях, а таилось гораздо глубже. Внутри. Может быть… может быть в её взгляде? В приобретённых наново привычках, в принципиальной смене жизненных позиций. Другой человек. Другая история. Та самая, в которой появляются новые герои, события. Где зарождаются неведомые прежде интонации, принципиально отличающаяся от прежней мимика на лице. Она, словно уверенные мазки искусного художника, была наложена поверх жёсткого взгляда, холодной ухмылки, отнюдь не показного безразличия к происходящему.

Теперь на красивом личике красовался такой очаровательный налёт инфантильности. Возможно, он был смешан с толикой глупости, щепоткой доверчивости и ещё чего-то такого, что вот так сразу и не уловить. Она словно всему миру была открыта. Казалась нежной, мягкой и… не веря собственным мыслям, мужчина даже рассмеялся украдкой, но… она казалась желанной. Удивлённо распахнутые глаза, так зазывно приоткрытые губы… Мечта педофила, не иначе. Выглядела на порядок моложе своих лет, что не удивительно, учитывая общий, тянущийся к подростковому, образ. И несуразная причёска всё же имела место быть.

Сейчас её волосы были взлохмачены. То и дело движимые порывом ветра, они выбивались из-под капюшона светлой толстовки. От мороза незнакомка укрывалась в сомнительного вида курточке. Разумеется, коротенькой. Какой-то пёстрой, ляпистой. Военного типа штаны с множеством карманов добавляли будто мальчишеского задора, возможно, характерности. Ну и, конечно, громоздкие ботинки в довершение образа. Вдоль подбородка тянулся провод от наушников, на руках перчатки с открытыми пальцами. Они мёрзли и девчонка то и дело дула на них. И улыбалась. Чему-то непонятному. Вот он сам, например, в этот странный вечер улыбнуться не хотел. Не находил чему.

На улице стремительно темнело. Она стояла на автобусной остановке, но едва ли куда-то торопилась. Наслаждалась жизнью, не иначе. Может быть ещё и одиночеством. С плохо скрываемым интересом присматривалась к таким же, как и сама, ожидающим транспорта, прохожим. Одни сменялись другими, а она всё стояла и стояла. Будто ждала чего. Чего-то такого, о чём и сама не подозревала.

Помнится, интуиция у неё была как у кошки. Так показалось на первый взгляд. Самый первый. Ещё тогда, несколько лет назад. Теперь от этого чувства не осталось и следа. Обычная. Одна из многих. Она сама решила стать такой. Блёклой, неприметной. Решила. И одним махом распрощалась со всей присущей яркому образу уверенностью. Теперь она не ездила на роскошном авто премиум класса, не пила дорогое вино, не смотрела с презрением на людей, что посмели нарушить границы личного пространства. На тех, что как сейчас, случайно задели локтем, устраиваясь на припорошенной снегом скамье. Помнится, рядом с ней прежней ему и самому стоять было неловко. Он и не стал. Держался в стороне, посматривая с интересом, наблюдая.

А, может, причина изменений лежит на поверхности и это просто попытка спрятаться? «Не оправдала возложенных надежд» – примерно так звучали громкие заголовки. Статейки были стряпаны на скорую руку, под заказ, но больно били по самолюбию. А ей… ей было немногим больше двадцати. Двадцать пять, быть может… Отличный повод всё бросить и на осколках былого величия слепить что-то менее впечатляющее и уж точно посильное. Сомнительная догадка не стоила выеденного яйца, но могла хоть как-то объяснить подобные меры.

Она снова грела дыханием онемевшие от мороза пальцы, как вдруг вздрогнула, осмотрелась по сторонам и во взгляде появилась растерянность. Плечи опустились, девушка с сомнением закусила нижнюю губу и потянулась к телефону, что был спрятан в кармане куртки. Набрала номер, но на звонок никто не ответил. Попытка улыбнуться получилась нервной и скомканной. Появилось желание всматриваться в приближающийся автобус. И вот тогда появился он.

Что же… прошёл без малого час. Возникла шаткая надежда, что паренёк стоит подобной настойчивости, но надежда рухнула, так и не взрастив более или менее жизнеспособные крылья. Он пришёл к ней от другой. И это не догадка – интуиция. И богатый жизненный опыт. И совсем уж печально было осознавать, что она об этом тоже догадывается.

Лёгкая потасовка, секунд тридцать выяснения отношений и вот уже она развесила уши, чтобы получить очередную порцию лапши. Бесхребетная мямля. Амёба. Это не она. Не она. Магницкий просто ошибся. Вся нелепая затея от начала и до конца попахивала глупостью и давно забытым духом авантюризма. Просто похожая на неё дурочка.

Девушка, между тем, поддавшись на сладкие увещевания, уже позволяла себя целовать, не противилась навязчивым объятиям и насмешливому взгляду. Она была робкой, покладистой и невероятно глупой. Ничего общего. Это не она…

Глава 1

Пожалуй, дело было в глазах. Да, в глазах. И если бы не этот их пронзительный и какой-то неправильный, яркий, насыщенный цвет, он бы и внимания на неё не обратил. Сколько раз видел до этого?.. Достаточно для того, чтобы запомнить размер груди, узнавать жуткий аромат духов, но точно ни разу не мелькнуло мысли… Да, собственно, никаких особенных мыслей не было и теперь. Только глаза эти сумасшедше синие, словно бездонные. Только они и оставались тем, что связывало его с этим миром или, наоборот, перенесло в другой.

Это были линзы. Обычные цветные линзы. И её глаза. Скорее всего, карие, почти чёрные. Оттого и глубина, и ощущение такое, будто в космос попал и рискуешь в нём задохнуться. Инопланетянкой сейчас казалась и обладательница этих глаз. И внутри раз за разом проворачивалось ощущение какого-то несоответствия. Таких ощущений никто не любит. А Магницкий не любил в особенности, потому что знал, к чему они ведут. К неприятностям.

Он смотрел на неё слишком долго, но даже не пытался себе в этом удовольствии отказать. Она тоже смотрела. Но тут всё было гораздо банальнее: видимо, стоило хотя бы штаны натянуть, а не наматывать на бёдра узкое полотенце. Вторым, более плотным и широким, он старательно вытирал капли воды с коротко стриженной головы, и вот тут-то её и приметил.

– Дорогой, надеюсь, ты не против, если Анечка немножечко поработает. – ласково, практически интимно мурлыкнула Алиса.

Красивая и… не очень дорогая шлюха. Он подцепил её около года назад на какой-то презентации. С тех пор искать себе случайную спутницу на вечер необходимости не было. Она была всегда готова и всегда рада. Замечательное качество для любовницы, а на большее никто из них двоих и не рассчитывал.

Сейчас Алиса игриво провела ноготками по его щеке и сделала глоток шампанского. И плевать ей было на раннее время и на то, что через час-другой предстоит сесть за руль. Даже на случайную свидетельницу подобного разговора наплевала.

Она научилась разграничивать людей на два сорта. Хозяева жизни и обслуживающий персонал. Приглашённый собачий парикмахер явно относилась к последним. Алиса вызвала её как только вылезла из-под него в постели. А сейчас девчонка уже вовсю старалась. И, пожалуй, милейшей Анечке тоже было плевать на то, что хозяйка встретила её без трусов и в кружевном неглиже. Лишь бы платила по двойному тарифу. Как всегда.

– Мой Боня уже давно нуждается в стрижке, а я всё никак не подберу подходящего момента. – виновато улыбнулась Алиска, опускаясь на подлокотник дивана. Закинула ногу на ногу, демонстрируя себя. – Так и сейчас… – пожала она плечиками, виновато улыбаясь. – Вот-вот позвонит Милка и мы сорвёмся по магазинам. – вздохнула она и мечтательно закатила глаза. – Не хочу, чтобы в меня снова тыкали пальцем.

– А ты скажи мне конкретно, кто тычет, и я им эти пальцы пооткручиваю. – совершенно серьёзно отозвался мужчина и, наконец, перестал глазеть на девчонку с ножницами в руках.

Он направился в спальню, оделся, провёл костяшками пальцев по небритой щеке: не мешало бы и домой заглянуть. Вернувшись в гостиную, бросил на пса короткий взгляд и брезгливо поморщился. Подобные недособаки его раздражали. Собачий парикмахер Анечка уже успела погреметь рабочим чемоданчиком, собирая использованные принадлежности, и сейчас топталась в дверях, натягивая ботинки.

Миша любил женщин, а женщины любили его. Просто так. Даже усилий для этого прилагать было не обязательно. У него был лёгкий характер, подвешенный язык и, как утверждали всё те же женщины, красивые глаза. Просто так любила его и Алиса, а он давал ей деньги. Тоже просто так. Чтобы не скучала. А за секс она с него не брала. Так уж вышло.

Сейчас подвешенный язык отчего-то прилип к нёбу. Говорить не хотелось. Хотелось просто смотреть. Анечка под его взглядом заметно нервничала. Миша не терял надежды, что делает она это, вспоминая неловкую паузу пятнадцать минут назад. Или его полуголого. Как вариант.

Когда она справилась с мудрёной шнуровкой первого ботинка, Миша стал практически вплотную. Эта её возня под ногами отчего-то забавляла. И само ощущение, будто он действует ей на нервы, как ни странно, тоже. Уверен, девчонка мысленно чертыхалась и кляла его почём зря, но, грамотно рассудив и оценив разные весовые категории во всех смыслах этого выражения, молчала.

– Ты на машине?

Спросил он и удивился интонации, с которой был задан вопрос. Слишком жёсткой для подобного случая. Точно с претензией. Неуместной.

Девчонка притихла то ли задумавшись, как бы его повежливее отшить, то ли над самим вопросом. Со шнуровкой второго ботинка тоже было покончено, и она резко подскочила, счастливо улыбаясь. От былой неловкости не осталось и следа. Пять из пяти по актёрскому мастерству.

– На электричке. – отозвалась она с нарастающим задором и Миша, вместо того, чтобы девчонку просто отпустить, как и должен был, по сути, сделать, понятливо кивнув, паршиво улыбнулся.

Ничуть не отступая, всё так же пытаясь задавить своим близким присутствием морально, он извлёк из кармана брюк телефон и что-то глянул в и-нете.

– Как интересно. – вскинул он брови, бестолково пялясь в дисплей. – Тут вот написано, что ведётся ремонт моста и что первая электричка прибывает в девять. – глянул он на девчонку поверх телефона и демонстративно вскинул руку с часами на запястье. – И сейчас как раз… девять. – высказался, вставив между слов трагичную паузу. – Ты пешком, что ли, сюда скакала?

«Забив гол», он с удовольствием потянулся и упёрся ладонью в дверной косяк, к которому девчонка успела приблизиться. Она посмотрела на его руку и улыбнулась менее искренне, но всё ещё широко.

– Пешком ходят, но никак не скачут. А приехала я на такси. Алиса оплатила в одну сторону.

– Ух ты! И часто тебя так облизывают?

– У меня запись на неделю вперёд. Она просилась вне расписания. В конце концов, это ведь неправильно, когда в такую красивую девушку тычут пальцем, не так ли?

– Дерзишь?

– Всего лишь опаздываю на электричку, а вы рукой проход перекрыли. Выйти мешаете.

– Только выйти? Точно? А мне показалось, что я тебе мешаю в принципе.

– Вам показалось…

Демонстративно вежливо подчеркнула девчонка и Миша хмыкнул: на разницу в возрасте намекает. Он присмотрелся, голову набок склонил и обвёл языком губы. Девчонка выдала румянец, но в целом держалась молодцом.

– Вблизи ты выглядишь старше. Сколько тебе лет?

– Я опаздываю.

– Я помню. На электричку. И… ты не ответила на мой вопрос.

Ручка её рабочего чемодана неприятно скрипнула, видно, слишком сильно сжала. Миша, не отпуская её взгляда, заботливо улыбнулся:

– Что-то не так?

– Я опаздываю.

– Это ещё можно изменить. Достаточно элементарной вежливости и дела твои пойдут на поправку. А ты ведёшь себя невежливо.

– Почему?

– Игнорируешь мои вопросы. Это неприятно.

– Я здесь не для того, чтобы делать вам приятно.

– Верно, для этого у меня есть Алиса. А вот для чего я оплачиваю тебя?

– Мне Алиса платит.

– Ты серьёзно так считаешь? А я вот возьму сейчас и перееду эту ошибку природы машиной. И не будет больше у тебя такой щедрой клиентки.

– Надеюсь, говоря об ошибке природы, вы имеете в виду не собаку.

Мужчина улыбнулся, но губы его растянулись всего на мгновение. Не было в его голосе, во всём его виде ни интереса, ни смысла не было в самом разговоре, но девчонку не отпускал.

– Почему с тобой так тяжело? – пробормотал он в сторону и, будто себе не веря, отрицательно качнул головой. – Обычно девушки меня любят. Я жутко обаятельный тип.

– Видимо, весь сегодняшний запас обаяния вы успели исчерпать. Мне, по крайней мере, оценивать нечего.

– Наш разговор уходит куда-то не туда и ты начинаешь меня безмерно злить.

– Достаточно просто убрать руку и я исчезну, как и не было.

На какое-то мгновение мужчина задумался, а потом высказался решительно и категорично:

– Не хочу.

– Убирать руку?

– Не хочу, чтобы исчезла. – рыкнул, словно на самого себя злясь за это понимание. – Я тебя подвезу.

Её скептический взгляд стал отличным дополнением к странному разговору. Миша всё же смог улыбнуться.

– До электрички. – добавил он тогда и открыл гардероб, чтобы снять с вешалки пальто.

Уже сидя в машине, посмотрел на девчонку с подозрением и сделал музыку тише.

– Неужели будешь молчать? – уточнил он со смешком, на что девчонка словно разозлилась.

– Разговоры не моя сильная сторона.

– И я даже знаю почему: как только открываешь рот, сразу хочется вырвать твой язык.

Открестившись от образа девочки-припевочки, девчонка стиснула зубы и раздражённо выдохнула.

– Я обязана это выслушивать или всё же будет позволено отмолчаться?

– Меня Миша зовут. – мягко добавил он в ответ на повышенный тон. – Если не дошло, поясню: это был способ сбавить обороты и кое-как наладить контакт.

Налаживать контакт она явно не хотела, но заявлять об этом вслух в очередной раз не стала. Понятливо кивнула.

– Аня.

– Аня? Так просто? А Анюткой можно?

Миша улыбнулся, словно подшучивая, чем, признаться, злил ещё больше, но запас её терпения порадовал. Девчонка согласно кивнула.

– Можно.

– И Аннушкой?

– Можно и Аннушкой. – Согласилась, казалось бы, чтоб отстал.

– А Анитой? Мне так больше нравится. – Заявил он и уставился особенно пристально, но девушка словно в нирвану ушла, даже голову набок склонила, выдавая умиротворение.

– До станции ещё минут пять езды. Ни в чём себе не отказывайте. – усмехнулась она и перестала быть похожа на саму себя или, наоборот, вернулась к привычному образу.

Улыбнулась, потому что наверняка знала: этой интерпретации её имени ни Алиса, ни другие клиенты знать не могли. По всему выходило, что мужчина, сидевший за рулём, навёл справки гораздо раньше, а потом воспользовался удачным моментом, чтобы… Чтобы что? Причин его интереса знать не хотелось. Анита с тоской посмотрела в автомобильное окно и, задумавшись, вздохнула.

– Как докатилась до жизни такой? – спросил он иным, без тени шутки, тоном. Анита уставилась на свои перекрещенные пальцы.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, откуда это желание дикое: подравнивать шёрстку на собачьих попках?

– А вы не любите животных?

– Я не люблю, когда чего-то не понимаю. – резко отозвался он, и задержал на Аните взгляд дольше обычного.

Она сопротивлялась недолго. Прямо перед собой смотрела, а потом на его взгляд ответила. Ответила и прокололась: никакой ошибки… та это была девчонка!

По лицу стало понятно, что Анита захотела чертыхнуться, но вместо этого странно хмыкнула и горько усмехнулась.

– А вы едете в противоположную от станции сторону.

Сказала она как бы между прочим и ручку рабочего чемодана, стоящего на коленях, сжала.

Мише смешно не было. Он только едва заметно кивнул и поджал губы, проронив едва различимое:

– А я знаю…

Уже в следующее мгновение угол тяжёлого чемодана прилетел в висок. Скрип тормозов на заснеженной дороге было последним, что он различил, прежде чем отключиться.