Норберт Веттели пять лет провёл на войне, уйдя на службу шестнадцатилетним юношей. Списали его после странного штурма, и, оказавшись на гражданке с минимальным офицерским пособием и без понимания, что же делать дальше, Веттели почти отчаялся. Потому что мирной жизни он не знал, и, так получилось, дома, куда можно было бы вернуться, у него не было. А потому за предложение стать преподавателем ухватился без раздумий. Крыша над головой, горячая еда и работа - это ли не счастье?
Из любопытства он открыл окно и, высунувшись наружу так далеко, как мог, оглянулся назад, на покидаемый ими Баргейт. Но не увидел ничего, кроме гигантского белёсого кокона, расползшегося по равнине по ту сторону реки. Странно: получалось, что беспросветный баргейтский туман — это какое-то сугубо местное явление, не продолжающееся за пределы городской черты. Интересно, было ли оно обусловлено физическими факторам, типа низменного расположения города и слишком большого выброса в воздух промышленных паров, или тут имело место магическое проклятие? А что, не исключено. За годы войны Соединённое Королевство нажило себе немало врагов не только в колониях, но и в Старом Свете…
А окно почти сразу пришлось закрыть, потому что из-под сиденья вылезло некое невзрачное существо, принадлежащее, видимо, к особой, железнодорожной разновидности брауни, и осведомилось, в своём ли сэры уме. Умные люди, каковых ему изредка, но всё же доводилось встречать, не стали бы выстуживать вагон, ведь на дворе не лето, пояснило оно. С маленьким народцем шутки плохи, это всем известно. Поэтому Веттели не стал спорить, окно покорно закрыл и извинился, пообещав к следующей поездке непременно поумнеть.
И школа в Гринторпе становится для него квинтэссенцией новой мирной жизни. Он не любит преподавать, но делает это, потому что это - его работа. Он очаровательнейшим образом строит отношения с Эмили. Вообще тут классные женские персонажи, самостоятельные, фактурные, яркие. Что фея Гвиневра, что ведьма Агата, что Эмили, что прочие, не второстепенные даже, а третьестепенные барышни. И у каждой не просто своя роль, но своя жизнь, которая так удачно переплелась с жизнью Веттели.
Мир описан викторианский и псевдобританский, с фейри, феями и боггартами, с тилвит тег и сидами. И он очень живой, очень детальный - видно, что автор знает, о чём пишет, а не нахватался общих впечатлений по верхам. И пресловутая жестокость фейри здесь в чём-то ироничная даже. В такую - веришь. Сюжетная линия с убийствами выстроена на классический манер герметичного детектива. Слог у автора изумительный - ровно в меру витиеватый, образный, с юмором и чертовски приятный.
И всё-таки свалял капитан Веттели дурака! Где бы ему сообразить, что созерцать окровавленные трупы профессору Инджерсоллу доводилось не чаще, чем девочкам с четвёртого курса, и как-то подготовить бедного старика, вместо того, чтобы указать широким жестом: «Вы только посмотрите, что у нас творится» — и эффектно сдёрнуть простыню. Хорошо, что по лестнице уже поднимался смотритель Коулман. Вдвоём они смогли усадить директора у стены, а подоспевший доктор Саргасс кое-как привёл его в чувство.
До конца уйти с войны Веттели так и не удаётся, и она так или иначе прорывается в его настоящее воспоминаниями или мундиром, который приходится надевать по торжественным случаям (а Веттели никакого пиитета к нему не питает и видеть его больше не хотел бы). Но баланс соблюдён хорошо, и рядом со страшными сценами из прошлого - светлое, уютное, мирное настоящее. Даже когда по школе разгуливает неведомый маньяк-убийца. Даже когда инспектор считает, что маньяк - это сам Веттели. Даже когда Веттели готов сдаться и уползти в погребальное дупло в тихий угол, где и умерть от тоски. Он не один, это новая жизнь и вокруг - друзья.
Да, по некоторым ходам и решениям возникли вопросы, но мне они впечатление от книги совсем не испортили. Роман - редкий случай, когда интересно не только то, что написано, но и то, как это сделано. Я наслаждалась слогом от и до, выписывала цитаты - иногда хотелось притащить друзьям целую сцену, так здорово она была написана.
Словом, рекомендую любителям викторианского фэнтези, фэйри и магических детективов.