Глава 1

– Известно, по какому поводу собрание? – Переговаривались впереди меня две девушки, пока мы разрозненной толпой заходили в Актовый зал Магического университета.

– Вроде бы яйцо из холла проклюнулось, мне первый курс рассказал, их вчера собирали.

– Ого! Новый хранитель в тройку к Льюису и Оскару! Я бы не отказалась, они такие горячие.

– Никто бы не отказался. Только тебе точно не светит, ты уже своего фамильяра получила.

– Увы, – разочаровано протянула девчонка и я перестала прислушиваться дальше.

«Что за чушь у них в головах! Кроме парней, похоже, ничего».

Но новость была интересная, даже с учетом того, что меня лично не касалась. Значит, скоро появится новый священный зверь. Кто это будет?

Столь редкие яйца священных зверей оставляли под магической защитой в холле Университета, дабы ускорить процесс встречи фамильяра и его хранителя, которые затем объединялись в боевые тройки. На сегодня без последнего участника оставалась пара Оскара и Льюиса, стоявшая на сцене вместе с магистром Даниэлем Аластером, своим наставником и преподавателем.

Я быстро и привычно опустила глаза в пол, скрываясь за длинной челкой и растворившись в толпе студентов, прошмыгнула на дальний ряд. Не нравился мне этот мужчина на сцене, с цепким, точно орлиным взглядом, к тому же он был эмпатом, еще одна веская причина стараться не попадаться ему на глаза.

Преподаватель расслабленно опирался одной рукой на стол, на котором располагалась бархатная малиновая подушечка с жемчужно-белым крупным яйцом с явной трещиной по середине.

– Господа, – начал громко говорить магистр в усилитель голоса. – Все вы наверняка слышали о том, что появились признаки прекращения спячки одного из священных фамильяров, поэтому не будем тянуть и проверим всех присутствующих. Больно не будет… возможно. – Хмыкнул мастер.

«Он еще и шутник».

Все девочки кокетливо захихикали вокруг. Между тем, мужчина нарисовал в воздухе над яйцом округлый символ и пустил в него магию, запуская процесс. Сначала ничего не происходило, но затем по всей поверхности побежали тонкие трещинки, и яйцо развалилось двумя большими скорлупками, опадающими на стол.

Внутри никого не было. Не было для всех, кроме истинного и единственного хранителя.

Лицо магистра приняло хищное выражение охотника, и он вперил взгляд в шумевший зал, так же, как и явно взволнованные Льюис с Оскаром, ещё не научившиеся скрывать свои чувства.

«Твою ж м…! – Звенело у меня в голове, пока я держала непроницаемое лицо, и чувствуя накатывающее отчаяние. – Нет, нет, нет!!! За что?!!!»

– Леди и джентльмены, не стесняемся, – вкрадчиво заговорил мужчина. – Просто поднимите руку и все.

Он прекрасно различал ямку на подушке от пока невидимого существа, и ощущал от него волны радостного ожидания, нетерпения и затем, недоумения.

– Ну что ж, малыш, – спустя время произнес Даниэль. – Беги искать своего хранителя.

Ямка с подушки исчезла, а я пыталась не следить глазами за перемещениями крошечного, лазурно-голубого дракона.

«Дракона, черт возьми!»

Зверек неслышно побежал вдоль первого ряда, принюхиваясь к каждому студенту, и потом исчез среди леса ног.

«Боги, почему я?! Неужели вы поиздевались надо мной недостаточно?»

Я мерно и глубоко дышала, успокаивая громкое и частое сердцебиение, молясь, чтобы все обошлось. Но нет, в очередной раз небеса меня не услышали, наверное, стоило уже привыкнуть, так как из бокового прохода вынырнуло голубое тельце и, подбежав, принялось обтираться о мои ноги в плотных чулках, как котенок, приговаривая с переливчатой интонацией:

– Бу-у-у… Бу-у-у…

Я не опуская лица, также как и все недоуменно смотрела на сцену. Не получив отклика, фамильяр начал карабкаться по мне вверх, царапая колючими коготками, забираясь на плечо и тыкаясь прохладной мордочкой в щеку пофыркивая.

«Да не могу я! Никак не могу!!!»

Начинала я сердиться, и якобы поправляя волосы, отпихивая зверька подальше. Он возмущенно выдал очередное:

– Бу-у-у!

И ухватившись за мою ладонь, с силой укусил за мягкую часть, вонзая клыки, словно две острые иглы и затем, закручиваясь живым браслетом вокруг запястья, закрывая обиженную мордочку хвостом, демонстрируя, что он никуда теперь не денется.

Я вскрикнула, было по-настоящему больно, и попыталась стянуть фамильяра с руки:

– Ах ты, козявка! Слезай!

Неумолимо признавая нашу связь и делая зверька видимым для всех. Но он только сильнее напряг крошечные мышцы, сжимаясь кольцом.

– Дракон! Это дракон!

– Где?

– Вон, вон она!

– С ума сойти…

– Господа, попрошу соблюдать тишину и аккуратно всех покинуть зал, – раздалось со сцены. – А леди пусть задержится.

Последняя фраза прозвучала зловеще и многообещающе.

– Это все из-за тебя! – Шепнула я убито, съеживаясь под любопытными, препарирующими взглядами толпы.

Я так старательно оставалась невидимкой целый год, и у меня это получалось. Что теперь? До меня донеслось еще одно тихое обиженное «Бу-у-у», пока зал постепенно пустел.

– Прятаться смысла больше нет, пройдите к нам. Прошу.

Я повиновалась, блокируя внутри все мысли и чувства, поднимаясь по короткой лестнице, словно на голгофу. К троим участникам присоединился худощавый секретарь магистра Аластера, просматривающий в магическом журнале информацию о студентке и озвучивая вслух факты:

– Кэссиэль Хильборо, сокращенно Кэсси, сирота, 18 лет, день рожденье был месяц назад…

– Хм, необычно, – задумчиво произнес магистр, потирая заросший щетиной подбородок. – Каким образом леди умудрилась месяц не пересекать холл Университета?

Я не поднимала глаз.

«Ничего странного, у «настоящей меня» день рожденье прошел только два дня назад. Так что все логично».

– Успеваемость средняя, даже ниже средней, – продолжал Хэдли занудным голосом. – Ничего выдающегося.

– Ну-ка, дай сюда! – Забрал мастер себе дневник, начиная самостоятельно листать страницы.

С неутешительной оценкой моей персоны были согласны и Оскар с Льюисом, откровенно рассматривающие меня с недоумением и презрением: неуклюжая, худая, в мешковатой социальной форме простого класса. Сами они оба происходили из благородных, обеспеченных семей. Оскар к тому же принадлежал к древнему аристократическому роду, его сразу выдавали тонкие черты и характерные платиновые волосы Грильвальдов. У ног парня сидел серебристо-белый крупный лис с острой мордочкой и серыми ушами с кисточками, тоже священный зверь и магический фамильяр. Семья Льюиса была чуть попроще, но владела крупным месторождением опалов и, естественно, входила в круг местной элиты. Фамильяром молодого человека стала разноцветная лайка, в боевой форме превращающаяся в мифическую мантикору, и своим коричневато-бурым окрасом напоминала жесткие и торчавшие во все стороны вихры своего хранителя.

– Ха! – Торжествующе воскликнул магистр, и мое сердце упало вниз. – Ничего выдающегося говоришь, а теперь взгляни еще раз на ее оценки.

– Я все внимательно посмотрел, – раздраженно буркнул секретарь, получая назад информационный блокнот. – Средние баллы, минимальный порог, позволяющий получить стандартную стипендию.

– Ага, математически выверенные баллы по всем предметам. Чтобы знать, где и на сколько ошибиться, надо быть на 100% уверенным во всех ответах. Гениально, не правда ли?

Льюис и Оскар подошли к Хэдли, заинтересованно заглядывая в журнал, пока помощник хмуро сверял догадку начальника. Смешливая улыбка исчезла с лица магистра, рассматривающего девушку:

– Настоящее отчаяние… Пойдемте Кэссиэль, поговорим с глазу на глаз.

Мужчина открыл портал в свой кабинет и приглашающе махнул мне рукой, шагая в него следом. Я остановилась посреди комнаты, ощущая движение воздуха от обходившего меня магистра, который уселся в кожаное скрипнувшее кресло за стол, раздвигая мешающие стопки книг на нем в стороны. Впрочем, все пространство выглядело неопрятно от множества разбросанных учебников, свитков и странных приспособлений, а торжественная мантия свисала со шкафа, зацепившись за ручку дверцы карманом.

– Прошу.

Я угрюмо присела на край жесткого сиденья, продолжая хранить молчание.

– Кэсси, вы позволите вас так называть? Итак, в чем дело? Пора поговорить начистоту. Ну же, не вынуждайте меня насильно копаться в ваших чувствах, это довольно неприятная процедура.

Я отпустила прикушенную во рту до крови щеку и выдавила чуть слышно:

– Не могу быть хранителем.

– Мне жаль вас расстраивать, но вы уже им стали, скажем, так, физически, и этого не отменить. Что вас действительно беспокоит?

– Все люди, связанные со священными зверями, излишне публичны.

– Вот оно! – Магистр наклонился вперед, вцепляясь в жертву. – Вы прячетесь, не правда ли? От кого, Кэсси?

Я отвернулась, вновь замыкаясь в себе и скрываясь за распущенными черными волосами, как за стеной.

– Возможно, от семьи? Вы знаете своих настоящих родителей? Нет, чувствую, что не знаете. – Продолжал размышлять мужчина, сжимая руки в замок. – Но боитесь кого-то, поэтому эта нелепая маскировка. И как же вы ко мне негативно относитесь! Очень освежающее и забытое ощущение. Что я вам сделал?

«Прямо сейчас вы портите мне жизнь», – хотелось бы мне ответить этому заносчивому человеку, хотя увидев магистра Аластера вблизи, стала понятна его популярность среди студентов и преподавателей, особенно женского пола. Обаятельный, умеющий расположить к себе, привлекательный мужчина, с ореховыми, чуть вьющимися волосами ниже подбородка и с чертовщинкой в хитрых глазах. От которого нельзя было иметь тайн.

– Кэсси, Университет защищает своих студентов и имеет главенствующее право во время учебы. Мы сможем вам помочь, чтобы не случилось. – Сказал мастер серьезным тоном. – Но вы не верите или сомневаетесь в наших возможностях.

Закончил он фразу со вздохом.

Я сделала еще одну попытку расшевелить дракончика, но тот не сдавался, напрягая все мышцы.

– Как его снять? – Спросила я, указывая на спеленатое запястье.

Магистр откинулся на спинку кресла с ехидной усмешкой:

– Никак. И учтите, что он будет расти, все больше и больше, больше и больше. Это же дракон, в конце концов. До тех пор, пока вы не завершите привязку и не станете его хозяйкой, фамильяр вас не послушает.

Я почувствовала, как подступают злые и бессильные слезы и подумала, что…

– Нет, сбежать у вас тоже не получится. – Отрезал Аластер. – Значок студентки Университета не позволит. Предлагаю компромисс: вы пересдаете экзамены с учетом реальных знаний, а я помогаю со священным зверем, все же они моя специализация.

– Хорошо, – ответила я немного подумав, не находя иного выхода. – Но пообещайте, что я не буду нигде «светиться».

– Обещаю сделать все возможное, Кэсси, – подтвердил мужчина. – Сколько вам необходимо времени для подготовки к экзаменам?

– Нисколько, – я поднялась. – Можно сейчас.

– Отлично! – Сверкнул магистр хитрой широкой улыбкой, тоже вставая. – Тогда, пойдемте. Будет весело.

И открыл портал в учебную часть.