Глава 1

— Эллиот, черт возьми, я ведь просил принести мне шалфей, а не люцерну!

Адам, стоявший перед деревянным столиком, раскладывал травы по разным бумажным пакетикам. Он закатил закатил, в очередной раз поражаясь чужой безалаберности. Адам бы с удовольствием и сам сходил за необходимым компонентом еще в первый раз, но безумно опаздывал на работу. Уже через пятнадцать минут должен был заглянуть клиент, забрать свой заказ, о котором он сам успешно забыл, собирая его сейчас, в последние минуты.

— У него диабет, о чем ты вообще думаешь?

Адам, стоило ему только спуститься в подвал, тускло освещенный бедной одинокой лампочкой, поставил стеклянную банку на место, сразу же пропадая между полками в поисках другой.

— Слушай, тут темно, я не заметил, они выглядят совершенно одинаково!

Растрепанная макушка того самого Эллиота высунулась из подвешенного под потолком гамака, а потом он и сам свесился на половину, подхватывая в руки тканевый мешок с самой верхней полки.

— Оно?

— Это крапива, Эллиот, я ее уже добавил, оставь бедную дальше сушиться. Лучше слезь и помоги, и правда же ничего не видно. Надо бы напомнить маме вызвать электрика, с этим нужно что-то делать.

Адам практически полностью развернулся и хотел отойти к следующему стеллажу, когда с противоположного края свалилась банка. Она упала ровно на мягкие мешки, поэтому звонкого звука разбитого стекла удалось избежать. Меньше всего парням хотелось бы приводить в порядок их маленький погреб, который для старшего брата и вовсе был роднее спальни, в ней тот мог не появляться месяцами.

— Спасибо, Гвен! Не скучайте, я убежал.

Адам, стоило ему только увидеть содержимое стеклянного сосуда, улыбнулся довольно куда-то в пространство, духу прабабки, и отправился мигом наверх, чтобы наконец-то закончить собирать пакетики с чаем, смешать все до конца и уйти на работу, где его уже могли ждать, а он не успевал ни переодеться, ни выпить кофе. На счастье, их магазинчик находился не так уж и далеко.

Меньше всего Адам желал светиться перед гостями в домашних спортивных штанах и футболке, у которой на вороте было пятно от кетчупа, а в самом низу дырка от пролитого зелья, что они готовили с братом вчера. Только вот у них вышло что-то совершенно непонятно, горячее, дымящееся, разъевшее небольшую часть его одежды. К сожалению, в прикладной магии они были не так уж и сильны, хотя никогда и не отчаивались, желая добиться результатов. Мать избегала любых разговоров с просьбами научить их хоть чему-то. Потому приходилось пробовать самим. Опасными путями, опытными, не всегда заканчивающимися хорошо.

И все же Анна не запрещала изучать ему травы, более того, помогала, рассказывала, объясняла, вероятно считала это самым безопасным из всего множества возможностей, но помогать людям эта женщина всегда любила. От того когда-то и открыла магазинчик чая, который готовила сама, ориентируясь на нужды и проблемы покупателей, смешивала все только самое полезное и необходимое для той или иной проблемы. Анна хотела бы, чтобы этим занимались и сыновья, но Эллиот не проявлял никакого интереса, это было для него слишком скучным. Младший же, Адам, пусть и не был в восторге, но помогать согласился, так и не определившись до сих, чем бы он хотел заниматься по жизни дальше. На одном колдовстве в этом мире нельзя было далеко уехать. Тем более не с таким, какое выходило у братьев.

Адам торопился так, что сменял быстрый шаг на легкий бег и обратно. Сердце стучало настолько сильно, что пульсация давила на виски, где-то справа побаливал живот, а ноги словно намеренно не желали ускоряться сильнее. Словно он на секунду очутился в одном из своих снов, где убегал то ли от маньяка, то ли от монстра, а убежать в итоге не мог, стоял на месте, не в силах двигаться или сделать хотя бы шаг.

Адам приметил знакомую лысую макушку еще издалека, выдыхая с облегчением, потому что оказался внутри магазинчика первым. Стоило только открыть дверь, сделать шаг, как приятные запахи окутали его, словно шёлковое покрывало, проникая под кожу, распространяясь с кровью по венам, оседая в легких. Пахло не только разными видами чая, не только травами или сухоцветами, мать еще любила зажигать свечи, которые так же изготавливала сама. С лавандой – для большего доверия покупателей, с запахом иланг-иланг для спокойствия, с корицей и имбирем для ощущения тепла и уюта. Сам Адам предпочитал разжигать свечи с запахами цитрусовых, они всегда помогали ему взбодриться, а клиентам дарили хорошее настроение. Даже самых хмурых, даже в самые серые и тоскливые дни. Ему нравилась эта сторона магии, она была простой, понятной, и пускай окружающие не верили, что те или иные запахи могли на них как-то влиять, вся его семья имела нескончаемый запас разных свечей на все случаи жизни.

— Добрый день, мистер Миллер. Как ваше здоровье?

Стоило только той самой лысой макушке показаться из-за двери, как Адам широко улыбнулся постоянному покупателю, уже накинув на себя рабочий фартук и завязав его за спиной.

Пожилой мужчина непривычно сиял, буквально излучал энергию, радость, молодость, которая, казалось, совершенно не подходила его внешним признакам. Трость крепко упиралась в нескользкий пол, пальцы сжимали ее практически до побеления. Юный колдун мог поспорить, что та и не нужна была старику вовсе. Но привычки были куда сильнее.

— Выглядите бодрячком.

Адам, бросив быстрый взгляд на занятую чем-то мать, встал за прилавок с кассой, выкладывая на столик несколько пакетиков с подготовленным дома чаем. Улыбка так и не сходила с его губ, и не то, чтобы он выдавливал ее из себя, наоборот, был только рад видеть этого мужчину. Они познакомились, когда Адам начинал помогать по магазину, несколько лет назад, и теперь каждый раз при встрече обменивались парой фраз, интересуясь жизнью. Где-то в мыслях даже проскочило легкое чувство вины, ведь он чуть не забыл про сегодняшнюю встречу.

— Здравствуй, Адам. Да вот, как видишь, и правда хорошо. Ходить еще тяжеловато. Но врачи удивляются. Говорят, здоровье только лучше становится. Сахар давно не повышался, они и понять не могут, почему. А я, как ты мне говорил, каждое утро чай твой пью. Волшебный, клянусь! Вот пришел еще купить. Будет для меня?

У старика даже голос изменился, он больше не дрожал, не хрипел, а эмоции на лице стали ярче и выразительнее. По сравнению с тем умирающим пожилым человеком с их первой встречи, мистер Миллер нынешний выглядел моложе на десяток лет, но, самое главное, здоровее.

— Хорошие новости! Рад слышать, что вам становится лучше. Что ж.

На чужие слова Адам только рассмеялся, тем самым показывая, как развеселили его слова про волшебство. Кто бы знал правду.

— Только сегодня приготовил, к вашему приходу. Пары пакетиков хватит?

Проследив за чужим кивком головы, он улыбнулся, упаковывая чай так, чтобы старику было удобнее его нести.

— Помните, как пить? Строго по утрам, на голодный желудок. Договорились? Всего хорошего, мистер Миллер!

Адам аж рукой помахал покидающему магазинчик мужчине, убрал полученные деньги в кассу и только собрался пойти прибираться, как перед ним предстала женщина. В возрасте, полноватая, но с внешностью миловидной, с едва заметными морщинками в уголках глаз. Возраст ее ничуть не портил, наоборот, казалось, придавал некого шарма.

— Не говори мне, что колдуешь, Адам. Не мог он так быстро встать на ноги от одного лишь чая, какие бы травы ты туда не добавлял. Ты ведь помнишь, что за все приходится платить? Не играй с огнем, сынок.

Адам нервничал, не желая, чтобы мать узнала об их с братом попытках окунуться в прикладную магию, но продолжал улыбаться , ни коим образом не показывая собственного волнения.

— Не переживай. Я лишь делаю, как ты меня учила. Готовлю с добрыми намерениями. Уверен, ему просто подобрали хорошее лечение. Мам, не накручивай себя. Разве я хоть раз тебя подводил?

В глазах напротив, таких же темных, глубоких, насыщенных, еще какое-то время огоньком горело сомнение, но вскоре его затушил поток нежности, любви и доверия, которые Анна испытывала к своему младшему. Пожалуй, ей и правда стоило ему доверять немного больше.

— Я отойду ненадолго. У Миссис Петров небольшие проблемы, она просила меня заглянуть.

Анна вышла из подсобки уже в легком пальто. Она, в отличие от своего сына, предпочитала одеваться по погоде, и легкий осенний ветер ее сильно смущал.

В магазинчике было скучно. До вечера к ним зашло еще несколько клиентов, некоторых из них Адам даже не знал. К ним в городок достаточно редко заезжали туристы, скорее проездом в Сиэтл, останавливаясь лишь посмотреть на красивую природу, густой сосновый лес и кристально чистое озеро. Чай миссис Хэйз славился на весь Саммамиш, поэтому те самые редкие туристы никогда не упускали из виду это место, предпочитая сделать хороший запас, на все случаи жизни. Конечно, старожилы города, что помнили еще их предков, шептались между собой о ведьмовских чарах хозяйки магазина, но никто их не слушал, игнорируя бредни стариков. Современные люди отрицали существование магии, что делало жизнь их, колдунов, только лучше.

Мать до вечера так и не вернулась, но позвонила сыну, предупредив, что задержится допоздна. А он лишних вопросов не задавал, знал, что ей не понравится. Вероятно, Анна опять колдовала, помогая кому-то.

Погасив все свечи и свет, проверив на всякий случай еще раз небольшое помещение, Адам вышел из магазина, закрыв его на ночь. Эта работа была не пыльной, доставляла достаточно удовольствия, поэтому выжатым он себя не чувствовал, да и запах свечей как никак помогал.

Теперь Адам Хэйз жалел о том, что вышел из дома в том, в чем был. На улице стало гораздо холоднее, ветер разгулялся, проникая под домашнюю футболку. Добираться ему все так же было недалеко, но теперь дорога до дома казалась в несколько раз длиннее. Мать ругалась бы, заметь его сейчас, трясущегося, раздетого на холоде, но той, к счастью, даже дома не было, потому возможность получить выговор снижалась до нуля целых одной сотой. Лишь иногда его брат очень любил включать взрослого зануду.

— Мамы сегодня не будет до полуночи, знаешь?

Это было первым, что услышал Адам, стоило ему открыть дверь и шагнуть в дом. Он не успел ту даже прикрыть за собой, продолжая дрожать от окутывающего его тело ветра.

— Да, она звонила мне, просила закрыть магазин. У тебя есть планы?

Чувствуя тепло домашнего очага, Хэйз младший расслабленно выдохнул, наконец-то переводя свое внимание на мельтешащего перед ним Эллиота.

— У нас вечер гаданий, помнишь?

Чужой взгляд, однако, скрывал в себе куда больше обычной надежды на какой-то расклад.

— Что ты еще придумал, Эл? Выкладывай.

И будь Адам занудой или обычным подростком, обязательно начал бы ворчать из-за чужой фантазии и неспокойного характера, но он был, в первую очередь, колдуном, который очень любил магию. И все же брат говорить не спешил, словно знал, что это может не понравиться младшему, словно чувствовал, что тот откажется, сомневался. Но идеей все ещё горел, глаза его продолжали блестеть, а грудная клетка приподнималась и опускалась слишком быстро, от неспокойного дыхания, выдавая его волнение и предвкушение.

— Я не голоден, поэтому мы могли бы начать сразу, если ты хочешь успеть до прихода мамы.

— Отлично!

Восклицание было слишком громким, словно Эллиот только этого и ждал.

— Я уже все разложил в саду, идем. Только…

Он слегка нахмурился, оценивающе разглядывая Адама. Тот даже сначала не понял, что именно было не так и первым делом около зеркала оказался, но ничего нового, кроме старой футболки с темным пятном и домашних штанов он не увидел. В чем уходил, в том и вернулся. Менять одежду по щелчку пальцев он еще не научился.

— Оденься, там прохладно.

И правда, сам Эл стоял все это время в теплом свитере, готовый действительно ко всему. Он словно предчувствовал согласие брата, а возможно это была его новая психологическая уловка, на которую младший Хэйз невольно повелся. Стянув с вешалки темного шкафа свою куртку и накинув ее не плечи, застёгивать ту Адам не торопился, он вышел обратно на улицу. За домом, после небольшой посадки полезных трав, что сажали в зиму, стояла закрытая беседка, в которой парни часто прятались. Мать туда не ходила, не прибиралась там давно, да и забыть про нее уже полностью забыла, поэтому та казалась идеальным местом, где можно было скрыться от чужих, посторонних глаз и полностью отдаться магии.

Внутри, по кругу были расставлены свечи, плотные, высокие, на идеальном, одинаковом расстоянии друг от друга. Парни еще давно принесли в это место несколько удобных подушек, чтобы не сидеть на холодном. В центре, между ними, лежала их любимая колода Таро. Когда-то давно, во время семейного путешествия в Мексику, они купили ее на местном рынке, у своеобразного мужчины, который торговал подобной атрибутикой. Много надежд на эти карты у них не было, возможно те и вовсе могли оказаться подделкой. Но оказалось ровно наоборот. Колода выбрала их обоих, позволяла гадать на все, что было их душам угодно, и была откровенной, почти никогда не ошибалась. Конечно, были и неточные предсказания, но по сравнению с картами матери, она стала их идеальным спасением.

Однако колодой все не обошлось. Рядом с ней стояла ступа с пестом, на старой газете лежало несколько сухоцветов, а в стеклянной бутылке под светом яркого фонарика рябила вода. Гаданием и правда, видимо, ничего бы не обошлось. Адам даже развернулся немного, многозначительно посмотрел на брата, ожидая хоть каких-то оправданий, но старший в ответ лишь плечами пожал, не скрывая озорной улыбки.

— Проведем небольшой обряд? Он безопасный, честно. Просто на привлечение…эээ… любви?

— Серьезно, Эл?

Адам едва ли не закатил глаза, но сдержался, что стоило ему больших усилий, проходя в беседку следом за братом и прикрывая дверь. Здесь все ещё было холодно, завывающий снаружи ветер проникал внутрь через небольшие щели в деревянных стенах, но парни не торопились их закрывать. Им и так было вполне комфортно, главное, что свечи не гасли, остальное было не важно. Возможно, к зиме и правда стоило заняться небольшим ремонтом, но сейчас им было не до этого.

— Не факт ведь даже, что получится. Не будь занудой, Ад. Мне нужен фанат.

На губах Хэйза младшего тоже растянулась улыбка. Так было всегда. Какую бы авантюру не предложил брат, он на нее соглашался. Шел всегда следом, поддерживал, помогал. Они слишком рано лишились отца и стали единственной поддержкой друг для друга.

— Начнем с карт?

— Мы гадаем слишком часто, тебе не кажется?

Эллиот редко в чем-то сомневался, предпочитая сначала делать, потом думать, но иногда в его голове проскакивали подобные мысли, заставляющие на пару секунд притормозить.

— Они помогают настроиться. Я сегодня почти не колдовал, мне нужна разминка.

Адам на чужие сомнения пожал плечами, подхватывая любимую колоду, что идеально лежала в руках. Будь он глупее, будь он менее опытным, подумал бы, что та и правда была волшебной, согревала своим теплом, делилась своей энергией, но карты оставались просто картами и предпочитали лишь выбирать себе хозяина. В данном случае двоих.