Глава 80

Как и ожидала Чохон, встреча застряла на одном месте и ни к чему не пришла. Но в данном случае трудно было назвать этих людей некомпетентными. Здесь собрались люди, преуспевающие в своих профессиях, но при таком противнике, даже они могли растеряться.

Именно поэтому появление Сеола и его неожиданное решение стало для них спасительным светом, тонким лучом рассвета, пробившимся сквозь тьму.

– Это удивительно. Потрясающе. – Йен продолжал выражать своё восхищение с лицом совершенно очарованного человека. В его глазах не осталось и следа от прежнего озорства, в них мерцал осмысленный свет. Словно утопающий, хватающийся за соломинку, старик вцепился в план этажа, словно хотел проделать в нём дыру взглядом. – Хотя он и не двунаправленный, как «Перемещение», но два разных места соединяются путём искривления пространства в одном направлении. Может быть, это и неискусно, но всё же, какое неожиданное решение проблемы. Подождите! Это увеличит нагрузку, поэтому ограничения… Чёрт! Я так и знал…

Йен продолжал что-то бормотать себе под нос, а карандаш в его руке без конца чертил на листе бумаги.

Некий человек, наблюдавший за стариком, принял выражение, полное опасения. Он пристально смотрел на него, беззвучно пожёвывая губами.

– Какой внимательный, все объяснения уже даны. Итак, похоже, что максимальный вес одной передачи составляет одну тонну. Если учесть ограничение по весу при возвращении, то количество людей… Нет, не то. А если разделиться и пересаживаться несколько раз… Чёрт возьми! Тогда это повлияет на количество маны, необходимой для поддержания круга…

– Мастер Йен. – Не в силах больше терпеть, мужчина окликнул его. Йен оторвался от своих пылких расчётов и поднял голову. – Можем ли мы доверять этой информации?

– Хммм…

Это подозрение было вполне оправданным. Ведь для воина второго уровня эта информация была слишком удивительной. Они были разочарованы и беспомощны в сложившейся ситуации, и вдруг ни с того ни с сего невозможная головоломка была решена вот так? Стоит ли говорить, что теперь обстоятельства значительно улучшились? Действительно, было понятно, откуда взялось его подозрение.

– Вы правы. Я хотел бы встретиться с этим человеком и побеседовать… – С надеждой в голосе произнёс Йен, но Сеол покачал головой.

– Он живёт в уединении. И не собирается нарушать его в ближайшее время.

– В таком случае, ничего не поделаешь. В любом случае, это уже большая помощь. – Йен с готовностью принял эту помощь. Наблюдавший за ним мужчина снова открыл рот.

– Я признаю, что это очень хороший план. Однако здесь всё же есть элемент риска. А вдруг это ловушка…

– Я знаю, что вас беспокоит. – Йен резко оборвал слова этого человека. – Мы уже один раз проявили поспешность и опрометчивость. Успокойтесь, я обязательно проанализирую каждую мелочь. С моими навыками я смогу без проблем определить подлинность этого плана.

Услышав эти слова, мужчина без лишних слов отступил. Тем временем Йен продолжал.

– Нам есть о чем беспокоиться. Главное, что у нас теперь есть реальный план. Нам нельзя терять время. – Йен разорвал бумагу, на которой делал записи, и протянул её Синции. – Это координаты убежища в горном массиве Арден. Пожалуйста, свяжись с королевским двором и попроси их разыскать это место.

– Нет необходимости связываться с ними. – Изящным движением руки Синция выхватила бумагу и повернулась, чтобы уйти. – В нашей группе есть несколько быстроногих людей, если это то, что тебе нужно. Трёх-четырёх дней будет достаточно.

– Всё будет хорошо, но вам нужно торопиться.

Синция бесшумно вышла из комнаты. Йен проводил её взглядом и повернулся к Сеолу, на его лице отразилось волнение.

– Ты внёс значительный вклад.

– Вовсе нет. Пока рано говорить об этом. – Сеол ответил скромно.

– Я совсем не согласен с такой оценкой. – Йен позволил себе вздохнуть. Сейчас он чувствовал себя по-настоящему виноватым. Если бы только у них была под рукой эта информация во время первой миссии… – И потом, даже этот твой рудиум… Если всё пойдёт по плану, мы сможем легко справиться с этой задачей. Я могу выразить свою благодарность разными способами, но их просто не хватит для того вклада, который ты сделал.

– Мы пока не можем быть слишком оптимистичны. В этом плане очень много переменных.

Это, безусловно, так, но всё же по сравнению с первой попыткой проникновения ситуация улучшилась в несколько раз. Не будет преувеличением сказать, что Сеол сделал гораздо больше, чем от него требовалось.

Йен немного замешкался, обменялся взглядом с Чохон и, наконец, набрался смелости и заговорил.

– Ммм… Сеол?

– Да?

– Знаешь, я планирую сделать подробный отчёт королевской семье о твоей потрясающей работе. Даже если миссия закончится провалом.

– ?

– Конечно же, если мы преуспеем, то я удостоверюсь, что твой вклад будет освещён в первую и главную очередь. Никто не сможет поставить своё имя поперёд твоего. За исключением одного мага, впрочем.

Что он хотел этим сказать? Сеол наклонил голову.

– Итак, я хочу сказать… – Йен произнёс следующие слова с некоторым трудом. – … Того, что ты сделал для нас, уже более чем достаточно.

Только теперь юноша понял слова Йена. Старик хотел сказать, что Сеолу нет никакой необходимости участвовать в миссии.

– Неужели я стану помехой для всех вас?

Йен размышлял над этим вопросом секунду-другую, после чего убеждённо покачал головой.

Формально он не будет помехой. И магия переноса, и рудиум составляли основу этой миссии – миссии, в которой не битва была главной целью, а спасение. Поскольку быстрота была необходима, то вполне возможно, что серьга Фестины, прикреплённая к уху юноши, могла сыграть важную роль.

Разве это всё? Он также являлся членом Carpe Diem, и уже одно это означало, что у него было достаточно оснований для участия. А если он ещё и заявит о себе как об организаторе этой миссии, то отказать ему в участии станет ещё сложнее. И, наконец, малое количество землян, добровольно согласившихся отправиться на задание, означало, что команда отчаянно нуждалась в любых дополнительных руках, которые только можно было найти.

– Раз уж я не буду помехой… – Сеол убрал рудиум в карман. Значение этого действия было довольно громким и ясным. Йен смог только криво усмехнуться.

– Значит, ты хочешь пойти с нами?

– Я хочу пойти.

– Ты действительно необъяснимый парень… – Йен беспомощно покачал головой. – Если ты так решил, то я не стану тебя останавливать. Однако будь осторожен, когда мы туда доберёмся.

Он сокрушённо вздохнул и вернулся взглядом к лежащей перед ним бумаге. Сеол кивнул в знак того, что всё понял.

* * *

Как и сказала Синция, сообщение от её людей о нахождении убежища в горной гряде Арден пришло спустя трое суток. Йен через коммуникационный кристалл подтвердил хорошее состояние магического круга, посмотрел ещё раз на план и, наконец, дал своё добро на начало операции.

Всего спасти нужно было шестерых людей.

Ричард Хьюго, четвёртый уровень.

Аясэ Юй, пятый уровень.

Эдвард Дилан, пятый уровень.

Эрика Лоуренс, шестой уровень.

Ибрагим Али, пятый уровень.

Тереза Хасси, пятый уровень.

Спасательная команда была сформирована быстро, но количество людей было ограничено шестью. Это объяснялось тем, что в случае спасения всех шести пленников необходимо было учитывать ограничение по максимальному весу при обратном пути.

Конечно, была выдвинута идея разделить членов группы и отправить их двумя группами, но тут возникла проблема. Проблема заключалась в мане, точнее, в её отсутствии.

Йен несколько дней подсчитывал, потом ещё и ещё, и в итоге получилось шесть человек. По правде говоря, попытка поддерживать магический круг в течение тридцати минут была достаточно напряжённой, чтобы он начал беспокоиться о возможных побочных эффектах для своей физической формы. Поэтому он решил, что не стоит отнимать и без того малое время на выполнение задания, а лучше сократить количество участников до минимума.

Итак, в состав спасательной команды вошли Йен, которому было поручено активировать и поддерживать магический круг переноса, Сеол и Чохон, которым было поручено само проникновение. Трое оставшихся членов – лучник пятого уровня, выступающий в роли командира, воин четвёртого уровня и жрец.

Поскольку цель миссии была ясна, ни на кого из них не оказывалось давления. Нет, принимали только тех, кто сам вызвался. И были выбраны те, кто имел глубокие личные связи с пленниками, те, кто был настроен на успешное проведение спасательной операции.

Как только было получено разрешение на выполнение задания, один или два человека начали проявлять чувство спешки. Однако Йен не торопил события. Ввиду обстоятельств нужно было действовать оперативно, но, поскольку он уже испытал вкус неудачи из-за поспешности, он не мог не быть ещё более осторожным, чем раньше.

Поэтому на основе информации, полученной от Сеола, было продумано несколько возможных ситуаций, и только после того, как было проведено достаточное количество симуляций, группа отправилась к горному массиву Арден.

* * *

Укрытие располагалось в одной из долин горного массива. По размерам оно напоминало обычную холостяцкую квартиру. Кроме квадратного алтаря в центре помещения, на вершине которого были вырезаны всевозможные геометрические фигуры, образующие магический круг, в этой комнате не было ничего примечательного.

Пускай в миссии участвовало всего шесть человек, сопровождающий персонал был довольно многочисленным. Поскольку состояние шести пленников было неизвестно, на случай экстренной медицинской помощи был разбит лагерь. Кроме того, был приглашён лекарь, а также несколько охранников, так что вокруг стало довольно шумно.

– Считайте этот магический круг автоматической вращающейся дверью. – Йен открыл рот, чтобы обратиться к спасателям. – Как только он активируется, дверь начнёт медленно вращаться. Мы должны закончить свои дела в течение получаса и быстро вернуться. В противном случае дверь закроется, и мы не сможем вернуться.

Как только дверь закроется, пройдёт семьдесят два часа, прежде чем она снова откроется. Все присутствующие слышали это бесчисленное количество раз на инструктажах по выполнению задания, пока это им не надоело.

– Я думал о том, чтобы подготовиться прямо сейчас. Но все ли вы подготовились в своих сердцах?

– Да.

Ответил лучник, которому была поручена роль командира.

– Что вы должны искать, как только войдёте в лабораторию?

– Обыскать окрестности и выбрать между ожиданием, укрытием или отходом.

– Очень хорошо. Помните всё. Независимо от ваших обстоятельств, если моё собственное положение окажется плохим, я без колебаний вернусь один. – Йен недвусмысленно предупредил группу и большими шагами направился вглубь укрытия. Затем он с трудом наклонился. – С моими скромными способностями активация магического круга займёт некоторое время. Так что вам следует расслабиться и подготовиться. Только не отходите слишком далеко.

Сеол не сдвинулся с места. Крепко сжав копьё, он пристально вглядывался в магический круг. От нервного напряжения сердце заколотилось ещё сильнее, и он просто не мог сдвинуться с места.

Ведь это он сказал, что он пойдёт. Если бы он захотел, то мог бы сейчас отказаться. Но вместо того, чтобы позволить страху поглотить себя…

«Как будто я снова стою перед доской с заданиями».

Вспомнив подобный момент, он активировал «Девять Глаз». В тот же миг он увидел, как алтарь, некогда имевший пепельный цвет, медленно меняет свой оттенок.

«Он пожелтел!»

Сеол Чжиху крепко сжал кулак. Конечно, он прекрасно знал, что с «Требующим Внимания» нужно быть таким же осторожным, как и с любым другим цветом. Как и следовало из названия, стоит сделать одно неверное движение, и цвет в одно мгновение может измениться на оранжевый, красный или даже чёрный.

Но, несмотря на это, цвет, который он мог видеть в данный момент, был жёлтым. Учитывая, что ему предстояло войти в самое сердце вражеского лагеря, это доказывало, что шансы на успех не равны нулю.

Он деактивировал «Девять Глаз» и начал ещё раз укреплять свою решимость. В этот момент к нему подошёл бледнолицый человек, от которого исходил холодный, враждебный воздух. Он не раз сталкивался с этим человеком во время стратегических совещаний.

Это был довольно симпатичный человек с острым лицом и приветливыми глазами. Кроме того, он оказался лучником пятого уровня, которому была поручена роль командира.

– Спасибо. – Он почти сразу же выразил свою благодарность, заставив Сеола растерянно моргнуть глазами. – Благодаря вам у меня теперь есть хоть какой-то шанс. Если нам удастся спасти их, я выражу свою благодарность должным образом.

– В любом случае, мы в одной лодке. Не беспокойся об этом. Кто-то важный для тебя находится на той стороне?

Лучник кивнул в ответ на вежливый вопрос юноши.

– Моя младшая сестра, Аясэ Юй.

– Ты не пошёл с ней в первый раз?

– Я с самого начала просил её не ходить. Но она была ослеплена количеством предлагаемых баллов за участие и в итоге пошла… – Глаза мужчины сузились до щели. *Хуууу* – Он тихо вздохнул и покачал головой. – В любом случае. Я беру на себя роль командира этой спасательной команды, а мастер Йен взял на себя роль лидера. Но… я планирую учитывать и твоё мнение тоже.

Сеол не знал, что ответить, и только сморщил губы в знак «ой». Он впервые встретил такого открытого человека.

– Именно ты пришёл к нам с этим планом, не говоря уже о том, что ты обладаешь рудиумом. Я слышал, что ты даже внёс большой вклад в битву за крепость Арден…

Он продолжал говорить о том, о сём, потом взглянул на Сеола и вдруг протянул руку.

– Меня зовут Аясэ Казуки. Давай сделаем всё возможное.

– Я – Сеол.

Аясэ Казуки слегка пожал руку юноше и повернулся, чтобы уйти. Почти сразу же за спиной Сеола послышался шорох ткани, он украдкой взглянул туда, и его глаза почти сразу же раскрылись шире. Там стоял совершенно неожиданный человек.