Глава 1. «Приглашение в ад»

Часть первая. Утро на «Норке»

Глюк натирал палубу. Это было не просто утро, а правильное утро: Искра ещё спала, Гаджет копался в своём отсеке, Тень читала, Чеддер грел кружку с кофе и смотрел на звёзды. Тишина, порядок, ни пылинки. Глюк любил такие моменты.

— Идеально, — прошептал он, проведя щёткой по последнему сантиметру металла. — Абсолютная чистота.

Палуба блестела, отражая мягкий свет дежурных ламп. Глюк отъехал назад, полюбовался работой и уже собрался переходить к стенам, когда в кают-компании раздался звук.

— Динь-дон!

На главном экране загорелась голограмма. Яркая, навязчивая, с алыми буквами, которые складывались в слова: «ПЛАНЕТА ИЛЛЮЗИЙ — САМЫЙ СТРАШНЫЙ ПАРК В ГАЛАКТИКЕ!»

Чеддер даже не вздрогнул. Он отпил кофе, поставил кружку и уставился на экран.

— Что это? — спросил Глюк, подкатываясь ближе.

— Реклама, — ответил Чеддер с подозрением. — Которая выглядит как предупреждение.

На экране появился осьминог. Вернее, осьминог в режиссёрском кресле, в шляпе и с восемью руками, каждая из которых держала пульт. Его лицо было усталым, но он улыбался — той самой улыбкой, которая бывает у людей, которых заставляют улыбаться.

— Добро пожаловать на планету Иллюзий! — провозгласил осьминог. — Аттракционы, которые заставят ваше сердце биться чаще! Страх, который вы будете вспоминать с улыбкой! Приезжайте… если не боитесь скуки!

Он засмеялся. Смех был неестественным. Одна из его рук нажала кнопку, и экран залило изображением кричащих людей, летучих монстров и тёмных коридоров.

— Почему у меня чувство, что нас заманивают в ловушку? — спросил Чеддер, не оборачиваясь.

— Потому что мы вечно влипаем в ловушки, — раздался сонный голос Искры.

Она вышла из своей каюты, зевала, чесала за ухом и сразу направилась к кофемашине. Та, завидев её, демонстративно отвернулась.

— Моё рабочее время начинается через пятнадцать минут, — объявила кофемашина.

— Ты вчера согласилась на гибкий график, — напомнила Искра.

— Гибкий — не значит «по твоему хотению».

Искра вздохнула и села в кресло, так и не получив кофе. Глюк тут же подкатился к ней и протянул маленькую щётку.

— Хочешь, почищу твои ботинки? — предложил он. — Они немного пыльные.

— Глюк, я только что вышла.

— Пыль появляется мгновенно, — серьёзно сказал он. — Это научный факт.

На экране реклама сменилась. Теперь осьминог держал в руках головку сыра — оранжевую, с сияющей корочкой.

— А ещё у нас есть фирменный сыр! — провозгласил он. — Сыр, который заставит вас чувствовать… ВСЁ! Приезжайте, пока мы не распродали последние эмоции!

Чеддер поднялся, подошёл к экрану вплотную.

— Сыр, — сказал он медленно. — Который заставляет чувствовать всё.

— Ты уже заинтересовался, — усмехнулась Искра.

— Я всегда интересуюсь сыром. Это моя работа.

— Твоя работа — детектив.

— А хобби — сыр. Иногда они пересекаются.

В этот момент в кают-компанию влетел Титан. Его снежный аватар пульсировал от возбуждения, а ледяные глазки сверкали.

— Вы видели?! — заорал он. — Это же идеальный контент! «Сыроеды в парке страха»! Первый сезон, вторая серия! Рейтинги будут бешеные!

— Титан, мы ещё не решили, летим ли туда, — осадил его Чеддер.

— Как это «не решили»? Там сыр! Там монстры! Там осьминог с восемью руками! Это же чистое золото!

СЫРО-МАКС, который до этого молча вёл запись, подал голос:

— Если вы рассматриваете эту локацию как потенциальную миссию, рекомендую учесть статистику. За последний месяц на планете Иллюзий пропало семнадцать туристов.

— Пропало? — переспросила Искра.

— Исчезли без следа. Последний сигнал зафиксирован с фабрики сыра.

В кают-компании повисла тишина. Глюк замер с щёткой в руке.

— Пропавшие туристы — это плохо, — сказал он. — Грязные туристы — ещё хуже.

— Глюк, тут не в чистоте дело, — вздохнул Гаджет, выглядывая из своего отсека. — Там люди исчезают.

— А я о чём? — не понял Глюк. — Если они исчезают, значит, за ними некому убирать. Накапливается пыль. Грязь. Запустение.

— Ты неисправим, — покачала головой Искра.

— Я последователен, — поправил Глюк.

Чеддер задумался. Он смотрел на голограмму осьминога, который продолжал улыбаться и размахивать пультами, и чувствовал — что-то здесь не так. Слишком ярко. Слишком сладко. Слишком… страшно.

— Тень, — позвал он. — Что ты думаешь?

Тень оторвалась от своего планшета. Она сидела в углу так тихо, что о её присутствии иногда забывали, но в такие моменты она становилась главным источником информации.

— Я уже нашла кое-что, — сказала она. — Сигнал от Барсика. Пришёл десять минут назад.

— Барсик? — оживился Чеддер. — Что он пишет?

Тень вывела сообщение на общий экран. Текст был коротким, но тревожным:

«Ребята, на Иллюзии беда. Туристы пропадают. Местные монстры стали странными. Кто-то производит сыр, который меняет эмоции. Если не остановить — будет катастрофа. Я на месте, но мне нужна помощь. Срочно. Барсик».

Чеддер прочитал сообщение дважды.

— Барсик уже там, — сказал он. — Значит, дело серьёзное.

— Или он просто хочет, чтобы мы прилетели и спасли его от скуки, — предположил Гаджет. — Ты знаешь его любовь к драме.

— Барсик — профессионал, — возразила Тень. — Если он просит помощи, значит, без нас не обойтись.

Искра наконец-то получила кофе (кофемашина сдалась под её тяжёлым взглядом) и устроилась в кресле.

— Ну что, капитан, — сказала она. — Курс на парк страха?

Чеддер посмотрел на своих: Глюк уже начистил свой инвентарь до блеска, Искра держала кружку, но в глазах горел боевой огонь, Гаджет проверял бластеры, Тень собирала данные, Титан настраивал камеры. СЫРО-МАКС уже составлял список необходимого оборудования.

— Курс на Иллюзию, — решил Чеддер. — Но сначала — подготовка. Глюк, сколько у нас щёток?

— Три большие, семь средних, двенадцать маленьких и одна микрощётка, которую я берегу для особых случаев, — мгновенно отрапортовал Глюк.

— Возьми все. И запас полироли.

— А мы летим не убираться, — заметила Искра.

— Но если там грязь, мы не сможем нормально работать, — резонно ответил Глюк. — Чистота — залог успеха.

— Это ты в инструкции вычитал?

— Нет, я сам придумал.

Искра улыбнулась. Глюк всегда умел её рассмешить.

Тем временем Титан уже включил камеру и начал снимать сборы.

— Эксклюзив! — вещал он. — Сыроеды готовятся к миссии на планету страха! Что их ждёт? Опасность? Ужас? Или новый рецепт сыра? Оставайтесь с нами, не переключайтесь!

— Титан, выключи камеру, — устало сказал Чеддер.

— Не могу. Это исторический момент.

— Всё, что мы делаем, ты называешь историческим моментом.

— Потому что мы живём в истории!

Спорить с этим было бесполезно.

Через час «Норка» отстыковалась от станции «Винтаж». В иллюминаторах мелькнули звёзды, и корабль нырнул в гиперпространство.

Глюк, как всегда, принялся натирать палубу. Маленький монстр — тот самый, который тайком залез в челнок после планеты Иллюзий (история долгая и смешная) — сидел у него на спине и пытался помогать, но только размазывал грязь.

— Нет-нет, — терпеливо объяснял Глюк. — Надо вот так. Круговыми движениями. И не дави, ты же не щётка, ты — монстр.

Маленький монстр (его пока не назвали, все звали просто «Крылатик») обиженно пискнул, но продолжил наблюдать.

— Ты его портишь, — заметила Искра, наблюдая за этой сценой.

— Я его учу, — возразил Глюк. — Он должен знать, что чистота — это не роскошь, а необходимость.

— Он монстр страха. Ему положено пугать, а не натирать полы.

— А я уборщик. Мне положено чистить. И я чищу.

Крылатик, вдохновлённый примером, схватил маленькую щётку и принялся тереть палубу. Получалось криво, но старательно.

Глюк умилился.

— У него талант, — сказал он. — Настоящий талант.

— Глюк, ты не можешь нанять монстра в уборщики.

— Почему? — искренне удивился он. — У него восемь лапок. Он сможет чистить в восемь раз быстрее.

— У него крылья.

— Крыльями тоже можно. Главное — правильно подобрать щётку.

Искра сдалась. Спорить с Глюком, когда он в своей стихии, было бесполезно.

Чеддер сидел в капитанском кресле и смотрел на карту. Планета Иллюзий мигала красным — по классификации СЫРО-МАКСа, уровень опасности был «высокий, но не смертельный». Чеддер не любил такие формулировки. «Не смертельный» обычно означало «почти смертельный, но с шансом выжить».

— Что там известно о Дэйве-осьминоге? — спросил он у Тени.

— Бывший режиссёр, — ответила Тень, не отрываясь от планшета. — Снимал добрые комедии. Потом подписал контракт с Гильдией. Теперь производит хорроры. Говорят, он заложник контракта.

— Заложник?

— Если рейтинги упадут ниже определённого уровня, он потеряет всё. Парк, студию, права на свои старые фильмы. Гильдия забирает всё.

— Жестоко, — заметил Гаджет.

— Это бизнес, — пожала плечами Тень. — Страх продаётся лучше, чем смех.

Чеддер задумался. Ему вдруг стало жаль осьминога. Тот на рекламе выглядел усталым, и его улыбка была слишком натянутой.

— Мы поможем ему, — сказал он.

— Ты ещё не знаешь, в чём проблема, — напомнила Искра.

— Я знаю, что проблема есть. И что там Барсик. И что пропадают люди. Этого достаточно.

— Ты слишком добрый, — вздохнула Искра.

— А ты слишком циничная.

— Мы дополняем друг друга.

Она улыбнулась, и Чеддер улыбнулся в ответ.

Глюк, закончив с палубой, подкатился к ним.

— Капитан, — сказал он. — А что мы будем делать, если там монстры будут грязными?

— Надеюсь, ты их почистишь.

— А если они не захотят?

— Тогда придумаем что-нибудь другое.

Глюк задумался. Его лампочки замигали в задумчивом режиме.

— Монстры, которые не хотят быть чистыми, — сказал он медленно. — Это же… антинаучно.

— Это жизнь, — ответил Чеддер. — К ней надо привыкать.

— Я привыкну, — твёрдо сказал Глюк. — Но сначала я их почищу.

— А если они сопротивляются?

— Тогда я почищу их аккуратно. Чтобы они не заметили.

— Глюк, это называется «чистка без согласия».

— Это называется «забота о ближнем», — парировал Глюк и укатился проверять запасы полироли.

Крылатик, сидевший у него на спине, радостно пискнул и взмахнул крыльями.

Искра посмотрела им вслед и покачала головой.

— Знаешь, — сказала она Чеддеру, — иногда мне кажется, что Глюк — самое разумное существо на этом корабле.

— Только иногда? — удивился Чеддер.

— Ну, он всё-таки чистил мой бластер, пока я спала. И ободрал краску.

— Зато теперь он блестит.

— Бластер должен стрелять, а не блестеть.

— Почему не то и другое? — философски заметил Чеддер.

Искра не нашлась, что ответить.

Титан, который снимал всё это на камеру, довольно хмыкнул.

— Идеальный эпизод, — сказал он. — «Сыроеды: перед бурей». Тёплые моменты, юмор, немного философии. Рейтинги зашкалят.

— Титан, если ты выложишь это в сеть без нашего согласия, я заморожу твой аватар на неделю, — пригрозила Искра.

— Ты не сможешь, у меня есть защита.

— У меня есть бластер.

Титан поспешно выключил камеру.