И среди жизни нас окружает смерть

Агата Кристи «Десять негритят»

Пролог

Девушка вздохнула, почти всхлипнула, поднялась и медленно подошла к корме. Было уже совсем темно. Ветер нагнал тучи, оттого звезды еле угадывались. Небо, вода и оба обозримых берега были сейчас одинаково черными.

Через пару минут она снова уселась на стул у мангала. Почувствовала, что замерзла, натянула поглубже шапочку, накинула поверх шубки мужскую куртку и уставилась в пустоту, покачивая ногой. Мимо проносился какой-то населенный пункт, и гладь реки бликовала желтыми отсветами фонарей.

За шумом воды, разрываемой теплоходом, она не услышала, как из темноты кто-то осторожно вышел. Тень кралась вдоль стены, стараясь не производить шума. Но в какой-то момент девушка словно ощутила чье-то присутствие. Резко повернула голову вправо: ничего. Почувствовав себя глупо, она снова стала смотреть на воду. Вдруг тень одним броском нависла над ней с другой стороны и обрушила на голову девушки что-то тяжелое. Она успела только быстро обернуться и прохрипеть:

– Ты???

Второй удар заставил ее замолчать навсегда…

Листопадные трагедии

 
Так кружится стрекоза…
И все зацепиться не может
За стебель гибкой травы…
 

В тот день, когда бабуля решила начать умирать, стрелки листопада вовсю приближали ноябрь. Я ехала из командировки, и новость застала меня на стоянке одной из заправок. Мамуля причитала в трубку:

– Дарина, что делать будем? Наша-то совсем с ума сошла. Говорит, у нее рак поджелудочной. Ей сказали, что такое не лечат. Если уж там не лечат, то у нас и подавно…

– С чего вдруг… Погоди, она прошла обследования? Есть результаты анализов?

– Не знаю!

– Давай покажем все ее документы лучшим врачам, папа договорится…

– Который? – всхлипнула мамуля.

– Да любой! У них у всех связи о-го-го. Вылечим бабулю, не волнуйся.

– Да, я не сказала самого страшного…

– Что еще? – обмерла я, причем обмерла доподлинно, прямо с лица сошла. В этот момент я держала в руках пудреницу с зеркальцем, поэтому свою физиономию созерцала, так сказать, глаза в глаза.

– Она уже вылетела из Ниццы. Говорит, ей нужно успеть попрощаться с родными местами.

Я облегченно выдохнула:

– Так это же хорошо! Как раз здесь и разберемся…

– Да, хорошо-то оно хорошо… Но жить она будет у тебя!

– У меня? – удивилась я. – Это еще почему? В нашем отеле места полно, там свежий воздух, повара, врач…

– Ты же знаешь Мэмэ, она терпеть не может отцов, а у нас в отеле они каждый день будут мелькать перед глазами. Третий-то все никак на свои родные квадратные метры не вернется, прижился в номере люкс. Второй там теперь днями заседает, за бизнесом смотрит да в замы губернатора метит. А первый повадился обедать приезжать, надо его Люсе телефонировать. Пусть кормит своего мужика лучше, чтобы не шлялся. Нет, Дарина, не спорь с мамой. Лучше я сама буду приезжать почаще. Примерно раз в неделю… Ладно, мне пора бежать, тут приехал мой массажист.

Бежать было пора и мне. Сегодня наше праздничное агентство «Шанс» проводило открытие нового спа-клуба «БЕЗДНА». Начало мероприятия было назначено на десять, но я была на ногах уже с семи утра. Сразу с дороги поспешила на работу. Контроль, организация и еще много разных мелких нюансов. Аниматоры прибыли в нужное время, получили инструкции и теперь фланировали мимо персонала в костюмах русалок, дельфинов и морских звезд. Зато декораторы так украсили цветами вывеску, что в призывном лозунге «Иди в бездну» совсем не было видно буквы «н», и это рождало веселые каламбуры у официантов. Уже и фотографы нацелились на вывеску своими длинными, как вороньи клювы, объективами. Пришлось срочно принимать меры.

В свой офис я попала к обеду, поэтому на рабочем месте застала только Славика.

Мой бывший секретарь – выдающаяся личность, достойная отдельного описания: существо чахлое, зловредное и ехидное. Он патологически ушаст, психически нестабилен, язвителен и упрям. Кажется, Славик состоит только из эмоций и амбиций. Зато от него всегда можно узнать что-то новенькое, посплетничать и позлословить он мастак.

Толстых клиентов он всегда записывал в свой ежедневник жирдяями, хоть я и объясняла ему, что в нашем мире праздника и радости не говорят «жир», а лишь прозрачно намекают на «лишние сантиметры в области талии». Человека нестандартной внешности он называл страхолюдом, пикантные волоски над верхней губой обзывал пышными усами, а эффект апельсиновой корки на бедрах дам глумливо именовал жутким целлюлитом.

Несмотря на абсурдность следующего заявления, Славик всегда чрезвычайно нравился дамам. Особенно тучным и возрастным: видимо, он вызывал у них острый материнский инстинкт. Чем проказник нагло пользовался, меняя дам как перчатки. По его словам. Я же была склонна считать, что свою популярность он очень преувеличивает.

А еще Славик упорно тяготеет к ремеслу частного детектива и меня сбивает с пути истинного. И даже то, что отцы давно грозились оторвать ему за это уши, юного Шерлока ничуть не смущает. Пару раз мы с ним оказались замешаны в неприятные истории. Все начиналось с невинного желания установить истину и заканчивалось словами «так получилось». Если быть до конца честными, мы чудом избегали неминуемых последствий криминальной самодеятельности.

Сейчас же Славик жевал круассан, крошил на клавиатуру ноутбука и что-то бормотал. Я прислушалась.

– Всем привет. Я мечтаю, чтобы инопланетяне прилетели из космоса или вселенной и забрали меня на ихнюю планету. Кто-нибудь знает, как связаться с инопланетянами?

– Славик, ты снова сошел с ума? – вешая пальто в шкаф, уточнила я очевидное.

– Да это я комменты читаю под видео с круизом. Какой-то чел с ником Просто Годжи оставил послание.

– Очень информативно. И что, ему ответили?

– А то как же. Бородач Лена пишет: привет, торгаш шоколадных яиц знает, как это сделать. Свяжись с ним, пока он еще живой.

Славик вопросительно уставился на меня, словно ждал адрес торгаша. Потом до него дошло, что я игнорирую его порывы, и он заверещал:

– А-а-а-а! Это же какой-то криминал! Вот видишь, вселенная снова подсовывает нам расследование. Спорим, торгаша уже пришили? И что, мы оставим это просто так?

Я заглянула ему через плечо и удовлетворенно кивнула:

– Славик, комментарии годичной давности. Мы уже не поможем. Пусть торгаш покоится с миром. Давай лучше вернемся к нашему круизу. Надеюсь, когда я была в командировке, ты плотно занимался этим крупным заказом от…

– Александра Иванова, – с готовностью подсказал Славик.

– Какое красивое, а главное, редкое имя, – серьезно заметила я.

– Да назовись он хоть груздем! Зато! – Славик поднял указательный палец вверх. – Первый раз нам заказали мероприятие-круиз на теплоходе. На несколько дней, по Клязьме-матушке! Ох, не зря меня летом в Коровино аист обгадил. Я же знал, что к деньгам. А ты заладила: помойся, помойся! Короче, я там такое замутил, тебе понравится…

– Каждый раз, когда ты говоришь «тебе понравится», мне все категорически не нравится.

– Но в этот раз все будет иначе!

Людочка внесла поднос с кофе, а еще положила мне на стол несколько писем и какой-то договор.

– Откуда он вообще взялся, этот Иванов? – задумчиво поинтересовалась я, размешивая сахар в чашке.

Легкодумный Славик отмахнулся:

– Из Англии, конечно. Со мной работал его помощник, все вопросы решали оперативно и через него. Иванов явно очень состоятельный тип. Надо его ублажить, нам такие постоянные клиенты сейчас ой как нужны…

Если бы я знала, чем закончится история с Ивановым, самолично связала бы Славика и запретила покидать кабинет как минимум месяц. И себя тоже связала бы. Для верности.