Обман – не повод для расставания.

Измена? Отличный шанс познакомиться ближе!

При желании даже предательство можно понять.

Но манипуляция… Такое не прощают.

Никому.

Пролог

– Поздравляю! – сверкая неприятной, откровенно натянутой улыбкой, Валентин Фёдорович без стука ввалился в нашу каморку и сразу направился ко мне, не оставляя ни малейших сомнений, кому предназначается огромная папка в его руках.

– С чем? – без особого энтузиазма откликнулась я.

– С первым самостоятельным делом! – ещё более пафосно объявил он.

– Вы серьёзно? – я недоверчиво прищурилась, подозревая начальство в очередном жестоком розыгрыше.

– Абсолютно. По-моему, ты вполне готова.

И на стол звучно шлёпнулись документы.

– Тут все материалы. Ребята уже всё тебе собрали. Осталось только внимательно их изучить и найти виновного. Всё просто. Даже ездить никуда не надо. Так что через неделю жду отчёт. Удачи.

С этими словами Валентин Фёдорович ободряюще похлопал меня по плечу, вынудив жалко скривиться, кивнул моему коллеге – и ушёл, весело насвистывая какую-то незатейливую мелодию.

– Дай глянуть! – его место тотчас занял Вася – тощий высокий парень с живым, немного отталкивающим лицом.

Такой же помощник следователя, как и я, только на три года старше и капельку опытнее – и потому считающий себя моим наставником.

– Висяк! – бегло пролистав документы, авторитетно заявил он. – Сотрудники сначала сами пытались разобраться, месяц угробили, а уже потом припёрлись в полицию. Когда вора и след простыл. Не заморачивайся, не трать время. Гарантирую, Фёдыч его на тебя скинул, чтобы себе репутацию не портить.

– А может, наоборот – он рассчитывает, что я найду отгадку? – парировала, не оставляя надежды себя показать, пускай и в таком странном деле. – Или вообще, сам нашёл её за минуту – а мне решил проверку устроить? Нам обоим, – поправилась, заметив мелькнувшее в глазах собеседника разочарование, отдалённо напоминающее зависть.

– Держи карман шире! – всё равно презрительно фыркнул Вася, шумно захлопнув папку. – Знаю я, куда ты клонишь. Думаешь, вместе у нас будет больше шансов утереть Фёдычу нос – вот и пытаешься взять меня в оборот. Не выйдет! В отличие от тебя, я умею правильно расставлять приоритеты и не собираюсь распылять силы на участие в твоей заведомо провальной авантюре. У меня и так дел невпроворот. Столько всего нужно оформить… Короче, забей – вот мой тебе совет.

И Вася вразвалочку направился обратно к своему стулу.

– А чего-нибудь посущественнее не будет? – обратилась к его спине. – Я же всего ничего тут работаю.

– Легко! Начинаешь читать отсюда, – усевшись, он взял из своей стопки верхнюю папку и открыл её на первой странице. Затем перевернул и ткнул в последнюю: – Заканчиваешь вот тут. Потом пишешь отчёт о проделанной работе, – мне продемонстрировали пустой бланк. – Пришиваешь его к делу, оформляешь всё в электронном виде – и вуаля! Ты научилась проигрывать. Между прочим, очень полезное умение, – назидательно добавил Вася.

После чего хитро мне подмигнул – и углубился в документы.

Глава 1. ЗНАКОМСТВО

Естественно, к мнению Васи я не прислушалась и, проигнорировав оба его разумных совета, решила с толком использовать весь отведённый мне срок на выполнение задания. Не столько из желания что-то доказать, сколько понимая – Валентин Фёдорович неспроста дал именно неделю. Он хотел знать, как я поступлю с этим временем. На что его потрачу. Кем себя покажу. От этого зависела моя сыскная карьера! Поэтому, посвятив первый день изучению материалов, на следующее утро я, под угрюмое ворчание зашивающегося коллеги – мол, лучше бы мне помогла, чем шляться неизвестно где – отправилась на место преступления, прокручивая в голове основные факты.

Итак. Украдено колье. Бриллиантовое, из белого золота, то есть очень дорогое. Которое легко разобрать на отдельные камушки и продать по частям. А то и вовсе наделать из него других украшений на основе того же металла – серёжек, колец, кулонов – и концы в воду.

Фотография пропажи прилагалась. Вместе с хозяйкой – холеной крашеной блондинкой с накачанными губами, татуажем вместо бровей, наращёнными ресницами и толстым слоем штукатурки на коже. Впрочем, колье ей шло, выгодно оттеняя серые глаза и красиво укладываясь поверх глубокого декольте… Наверняка на силиконовую грудь – слишком уж идеально всё смотрелось – но меня чужие предпочтения не касались.

Исчезновение колье обнаружилось днём, где-то в районе обеда. То есть с утра оно на девушке было, а после она либо зачем-то его сняла и где-то оставила – по забывчивости или специально – либо кто-то его с неё снял. Незаметно. Не иначе как со спящей.

Это была первая странность. Вторая же заключалась в том, что все сотрудники компании, упомянутые в деле, назывались с должностями. Включая владельца фирмы. А сама хозяйка украшения – нет. Складывалось впечатление, что она вообще не числилась в штате. Но при этом все её знали. И допуск у неё был высший – аж в кабинет большого начальства. Где, собственно, и случилась беда.

Ну а третья проблема таилась в основной и, по сути, единственной подозреваемой. Которая категорически отказалась признавать вину и отдавать колье по-хорошему, позволив беспрепятственно обыскать себя и свои вещи. Из-за чего хозяйка и была вынуждена обратиться в полицию.

– Здравствуйте! – преодолев холл, я подошла к окошку рядом с турникетом и, предъявив удостоверение, за неимением администратора обратилась к сидящему на стойкой охраннику. – Младший лейтенант юстиции Капустина. По заявлению о краже колье с кем можно пообщаться?

– Со мной, – внезапно подал голос стоящий рядом мужчина.

На которого я не обратила внимания, потому что он был занят подписанием каких-то бумаг и моей цели не препятствовал.

– Может, проще назначить кого-нибудь другого? – встрял охранник. – Боюсь, это затянется надолго, – окинув меня характерным оценивающим взглядом, добавил он.

И я обиженно поджала губы, уязвлённая подобным отношением.

Кто дал людям право судить по внешности? Неужели охранник сам никогда не был стажёром? И не помнит, как неприятны завуалированные обвинения в некомпетентности?

– Позже, – между тем отмахнулся незнакомец. – Если понадобится. В любом случае всё произошло в моём кабинете. А значит, нам так или иначе придётся пересечься. И лучше сейчас, пока у меня не появилось более важных дел… Матвеенко Михаил Владиславович, к вашим услугам, – словно опомнившись, представился мужчина, запоздало протянув мне руку. – Владелец этого бедлама.

Но я уже успокоилась, поэтому задирать нос и демонстративно отказываться от приветствия не стала, с готовностью сжав его широкую ладонь. Крепкую и немного шершавую, что вкупе с разворотом плеч и общей накачанностью тела, просвечивающей через тонкую водолазку, указывало на регулярные тренировки в спортивном зале. Ввиду отсутствия необходимости заниматься тяжёлым физическим трудом.

– Евгения Викторовна. Мою фамилию вы уже слышали, – кивнув на охранника, я усилием воли заставила себя разомкнуть пальцы.

С небольшим запозданием, что было легко принять как за робость, так и за нечто большее – но мой собеседник вроде ничего не заметил.

– Наверное, вы бы хотели взглянуть на место преступления? – вернувшись к документам, как ни в чём не бывало осведомился Матвеенко.

– Было бы неплохо.

– Тогда подождите минуту. Я скоро закончу.

И мне подумалось, что такой мужчина действительно представлял для меня определённый интерес. В нём ощущалась сила, притом отнюдь не мышечная, а также недюжинный ум и непоколебимая уверенность в правильности собственных действий. Это заводило.

Рядом с таким человеком чувствуешь себя спокойно. Как за каменной стеной… Чего мне в партнёрах всегда и не хватало.

– Готово! – передав стопку охраннику, выпрямился Михаил Владиславович. – Прошу за мной.

И направился к лифтам, ни секунды не сомневаясь, что я последую за ним. И что меня пропустят без лишних хлопот… Как и случилось.

– Вы очень молодо выглядите, – нажав кнопку нужного этажа, заявил Михаил Владиславович.

– Ну, постареть я всегда успею, – улыбнулась. – Но спасибо.

Однако шутка, призванная сгладить неловкость и отбить у собеседника всякое желание расспрашивать дальше, прошла мимо.

– Сколько вам лет? – мужчина посмотрел на меня в упор.

– Двадцать четыре. А вам? – я предприняла ещё одну попытку смутить Михаила Владиславовича.

Потому что знала, куда он клонит. И не ошиблась.

– Тридцать пять, – небрежно откликнулся Матвеенко. – Вчерашняя студентка?

– Закончила учёбу в прошлом году, – вздохнула, приготовившись отстаивать свой профессионализм до последней капли крови.

Ведь мастерство от возраста не зависит! Знания – вот что главное! А умение применять их на практике – проблема второстепенная…

– Всего полгода – и уже расследуете дело? – ожидаемо прищурился Михаил Владиславович. После чего добавил совсем уж невообразимое: – Наверное, вы очень талантливы.

И у меня на мгновение пропал дар речи.

– Вряд ли, – справившись с неуместными эмоциями, я как можно небрежнее пожала плечами. – Скорее, капитан счёл это недостаточно сложным делом, чтобы брать его под личный контроль.

Тут лифт замедлился – и я уцепилась за возможность перевести тему:

– Мы приехали?

– Да, – подтвердил Матвеенко. – А что, есть другие варианты?

– Ну мало ли. Вдруг вам надо ещё куда-нибудь по дороге заехать. По делам, – подколола собеседника.

Чтобы он не тешил себя иллюзиями, будто я его боюсь. Или чего похлеще… А в результате нарвалась ещё на один комплимент.

– В данный момент моё единственное и самое главное дело – вы, – Михаил Владиславович очаровательно, но сдержанно улыбнулся. А когда двери открылись, запустив в лифт свежий воздух и слегка охладив мои горящие уши, жестом пригласил меня на выход: – Нам налево. Приёмная в конце коридора. Мой кабинет сразу за ней.

И я, с трудом подавив низменное желание рвануть вперёд, а ещё лучше – и вовсе сбежать на улицу, неторопливо зашагала в указанном направлении. Благо идти, несмотря на многообещающие описания, оказалось недалеко, и молчание не затянулось.

Обогнав меня на какую-то долю секунды, Матвеенко приложил свою карточку прямо к стене, распахнув передо мной первую, отчаянно пищащую дверь – и без промедления прошёл к следующей, которая вдобавок к электронному замку закрывалась ещё и на ключ. В результате чего с ней он провозился чуть дольше, позволив мне спокойно осмотреться. Но ничего важного в приёмной не обнаружилось. Как и укромных мест, где было бы можно спрятать колье. Ни картин на стенах, ни люков в полу, ни вентиляционных решёток в потолке. Лишь несколько стульев, стол с компьютером, мини-кухня в углу – рядом с дверью в уборную – и стеллажи, заставленные книгами по бизнесу. Начиная от мотивирующих руководств по продвижению бренда, а заканчивая учебниками по экономике, менеджменту, бухгалтерскому учёту и, как ни странно, юриспруденции.

Последнее меня заинтриговало (сама по таким же училась!) – и я сняла один томик. Наугад. Чтобы убедиться, что под обложкой действительно «Способы обеспечения исполнения обязательств с примерами и комментариями», а не пустые листы.

– Это ваше?.. – не устояв перед соблазном, повернулась к собеседнику.

– Моего брата, – едва глянув через плечо, возразил Матвеенко. – Он работает на меня.

– Идея устроить расследование тоже была его?

– Нет. Моя. И занимались пропажей представители службы безопасности, как и полагается при внутренних проблемах компании, – мужчина предвосхитил мой следующий вопрос.

– Только это проблема не внутренняя.

– Смотря с какой стороны к ней подойти, – криво усмехнулся Михаил Владиславович. И наконец-то распахнул дверь: – Прошу!

Повторять не пришлось.

Поставив книгу на место, я вошла в следующее помещение. Не менее просторное и пустое. Разве что с креслами вместо стульев, стеклянными столиками на колёсах – видимо, для напитков – художественной литературой, большим панно во всю стену и кожаным раскладным диванчиком. Наличие которого меня ни капли не напрягало… Пока позади трижды не щёлкнул замок, гарантированно отрезав комнату от внешнего мира.

– Чтобы нас никто не побеспокоил, – в ответ на мой встревоженный взгляд пояснил Матвеенко.

И страх плавно перерос в панику… Однако я не позволила ей вырваться на свободу.

Чем бы Михаил Владиславович ни занимался на этом диване, ко мне это не имело никакого отношения! Даже если он каким-то чудом догадался, какие чувства у меня вызывает. Без моего согласия он всё равно не посмеет ничего мне сделать. А я не собиралась давать ему даже повода для перехода к решительным действиям, после которых мне будет сложно сказать «нет».

Работа превыше всего!

– Вы всегда запираете за собой дверь? – уточнила, достав из кармана блокнот и карандаш.

Для прикрытия. Ну и для заметок заодно.

– Когда в приёмной никого нет – обязательно. В остальное время на страже находится моя помощница и не пропускает посторонних. А в срочных случаях связывается со мной напрямую, – уловив посыл, мужчина прошёл к столу и устроился в своём кресле, положив руки с переплетёнными пальцами перед собой.

Я же встала напротив, но приближаться пока не спешила. От греха подальше.

– В тот день она присутствовала на рабочем месте? – продолжила допрос.

– Да.

– И когда вы с пострадавшей находились здесь?

– Тоже.

– Вы были вдвоём? Или с вами был кто-то ещё?

– Вдвоём.

– А дверь была заперта?

– Да, – с небольшой заминкой выдохнул Михаил Владиславович.

И я невольно насторожилась.

Уж не тем ли они занимались, для чего диванчик раскладывался?.. Неспроста же он заколебался!

– Кстати. А когда придёт ваша секретарша… – я сверилась со своими прошлыми записями, – …Надина?

Может, она сумеет прояснить ситуацию?

– Никогда, – обломал меня Матвеенко. – К сожалению, она здесь больше не работает. А новую помощницу мне в отделе кадров ещё не подобрали.

– Вы полагаете, это Надина взяла колье? – тотчас встрепенулась я. – Были другие прецеденты? Раньше?

– Нет. За год работы она не заслужила ни одного нарекания. Надина была безупречной помощницей.

– Тогда почему вы её уволили?

– Моя невеста давно к ней ревновала. Всё требовала избавиться от соперницы. А тут такая беда… Лиза не удержалась от необоснованных обвинений. Даже накричала на Надину… По сути, у меня не оставалось другого выбора. Настолько серьёзные подозрения со стороны руководства и приближённых лиц не проходят бесследно. И всегда отражаются на качестве работы… Но не волнуйтесь, никаких санкций к ней не применяли, – торопливо добавил Михаил Владиславович, не упустив из виду неодобрение, которое я не видела смысла скрывать. – Я проконтролировал.

Однако меня уже зацепило иное.

– А ваша невеста и пострадавшая – одно лицо? – прищурилась, вспомнив имя заявителя.

Елизавета. Лиза… Связь очевидна. И с фирмой, и с допуском…

– Да. А что?

– И вы не замечаете ничего странного? Никаких совпадений?

– На что вы намекаете? – в свою очередь помрачнел Матвеенко, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди.

Вроде как вызывающе, но на самом деле, подсознательно – в защитном жесте. Будто всё понимал… И всё же раскрыть карты я не рискнула. Больно сурово он выглядел.

– Ни на что. Просто хочу с ней пообщаться.

– Она подъедет вечером. Но чтобы не терять время, вы можете поговорить со мной. Мы провели вместе практически целый день, и я смогу ответить на ваши вопросы почти так же точно, как Лиза. А, может, и точнее. К тому же у меня осталось всего сорок минут, и следующий шанс пообщаться наедине нам выпадет нескоро. Лучше максимально прояснить всё сейчас.

Что ж. Он сам напросился.

– Хорошо. Чем вы занимались, когда обнаружилось исчезновение колье?

– Собирались в ресторан. Лиза хотела его надеть, но не нашла.

– А почему она искала его у вас? Оно хранилось в сейфе? А с утра вы проверяли его наличие?

Я намеренно засыпала собеседника лишними вопросами. В надежде убедиться, что его подчинённые не ошиблись, когда писали отчёты.

– Нет. Лиза в нём пришла.

– Уверены?

– Что оно на ней было? Абсолютно. Она очень редко с ним расставалась. Слишком дорожила. Подарок всё-таки. В честь помолвки. А то кольца – это как-то старомодно… И дёшево. Но можете просмотреть записи с камер – сотрудники службы безопасности всё сохранили.

– Непременно, – я не поддалась на провокацию и не отступила. – Если вы не против, это будет моим следующим шагом. А прежде мне бы хотелось узнать, зачем ваша невеста вообще сняла колье.

– Чтобы случайно его не порвать. В процессе.

– Чего?..

– Того самого. О чём вы подумали, едва попали в мой кабинет.

И я гулко сглотнула, вдруг очутившись в западне. Потому что промолчать, значило строить дальнейшее расследование на догадках и недомолвках. Хотя спорных фактов в деле и без того было предостаточно. А спросить напрямую – значило признаться в постыдных мыслях. Вслух… Однако другого пути не было.