Любой ребёнок хочет быть понятым,

любой мужчина – влюблённым,

а любая женщина – любимой…

Пролог

Очередной тяжёлый день подходил к концу. Мне оставалось убрать только один этаж огромного офиса, расположенного в высотном бизнес-центре. Каждый кабинет, все коридоры и закутки… И начать я, разумеется, решила с подсобки у лестницы. Как всегда. Вот только сразу добраться до нужной двери не получилось – в самом углу, вальяжно раскинув ноги, сидел взъерошенный подросток и играл в телефон. Как ни странно – без звука…

– Привет, – остановившись в паре метров, поздоровались я. – А что ты здесь делаешь?

– Не твоё дело! – злобно огрызнулся парень, не отрываясь от стрельбы по врагам. – Иди отсюда.

– Вообще-то моё, – вздохнула.

Никогда не любила наглецов. Маленькие они ещё забавные, но уже в подростковом возрасте становятся невыносимыми, а вырастают в такое, что ни говорить, ни вспоминать не хочется. Нахлебалась в своё время по самое не могу.

– Мне надо пройти вон туда, тебе за спину, – пояснила, не дождавшись реакции.

Главное – терпение…

Вскинув брови, паренёк удивлённо покосился через плечо – и неохотно подвинулся, предоставив мне доступ к двери.

– А ты что, уборщица?.. – заметив в каморке швабру с ведром, поинтересовался парень.

О, как мне хотелось сказать «нет»! Закричать, заплакать…

– Да, – вместо этого улыбнулась я.

В ответ пацанёнок презрительно фыркнул:

– Не верю! Все уборщицы либо жирные старухи, страшные, как смертный грех, либо необразованные узкоглазые, ничего не понимающие по-нашему…

– Это не так, – подавив возмущение, как можно мягче возразила я.

Потому что моя сменщица действительно была, как он выразился, «узкоглазой». Однако говорила практически без акцента… Да и высшее образование у неё было. Пускай с дипломом какого-то их, местного университета – но было! В то время как у меня не было никакого. Только аттестат об окончании школы. С тучей троек, поставленных из жалости…

– Докажи! – встал в позу парень. – Где твоя форма?

– У меня её нет, – пожала плечами. – И никогда не было. Здесь это необязательно. Зато у меня есть ключи от подсобки со швабрами. И пропуск.

– А на нём написана должность?

– Конечно, – кивнула.

И выудила из заднего кармана карточку, которую пацан жадно выхватил у меня из рук.

– Дарина?.. – вчитавшись, вопросительно протянул он. – Значит, ты всё-таки нерусская?

Звучало обидно. Но привычно.

– Это древнеславянский вариант имени «Дарья», – спокойно пояснила я. – А так – не знаю. Во мне всякого намешано. Собственно, как и во всех нас. Включая тебя.

Здесь парень, естественно, возмутился.

– Неправда! – вскричал он. – Я чистокровный русский!..

– Славянин с карими глазами? – тотчас парировала я.

Да-да. Именно так. С завораживающими карими глазами в обрамлении длинных чёрных ресниц… И тёмными волосами. Вроде мальчик, а уже красавец…

Эх. Наверняка не одной девушке сердце разобьёт… Если ещё не разбил.

– У тебя у самой не голубые! – замявшись, всё-таки нашёлся пацан.

Но меня было не так-то просто запутать.

– Знаю. Они серо-зелёные. Потому я и говорю, что во мне много всяких наций намешано. И это не страшно.

Здесь парень окончательно сдулся – и вновь уткнулся в телефон… Однако я уходить не торопилась.

– Ну, чего стоишь? – спустя пару минут не выдержал пацан. – Работай иди, уборщица. Не мешай мне.

– Фу, как грубо… Мы же так хорошо разговаривали.

– А что грубого? – тотчас вскинулся парень. – Ты уборщица – вот и убирайся. Отсюда.

– Не могу. Во-первых, здесь моё рабочее место. Во-вторых, мне надо вымыть и этот угол тоже. А пока ты сидишь на полу, я не могу этого сделать…

– А если я не хочу уходить? – посмотрел на меня пацан. – Что тогда?

И мне почему-то стало его очень жаль… Хотя на сироту или беспризорника он был совершенно не похож. Одежда хорошая, телефон не из дешёвых… Но я по себе знала – порой наличие дома и официальной семьи ничего не значит.

– Тебе некуда идти?.. – помедлив, опустилась рядом.

– Почему некуда? Есть. Просто мне туда не хочется.

Похоже, мои предположения подтвердились… Бедный мальчик.

– А сколько тебе лет? – спросила следующим.

– Четырнадцать.

Тот самый возраст становления личности… Самый опасный возраст.

– Ты не хочешь возвращаться домой?

– Домой – хочу, – с готовностью сообщил парень. – А к папе – нет. Я его ненавижу.

Я своего отца тоже иногда ненавидела. Особенно в состоянии алкогольного опьянения. Но больше всё-таки любила… А вот мачеху – его вторую жену, которая требовала, чтобы я называла её матерью – на дух не выносила. Ни в каком виде.

– И часто ты так убегаешь?

– Первый раз. Достал своим контролем.

Так я и думала…

– Он работает здесь? – уточнила.

– Ага. После школы притащил меня сюда и сказал ждать, пока он освободится. А я собирался с ребятами Друида завалить…

– Это из какой-то игры?.. – предположила.

– Да. У нас отличная команда… Но без меня они не смогут выполнить задание Наставника.

Нда. Тут собеседника мне было явно не понять. Я никогда не играла в игры такого типа. Ни одна, ни с друзьями. Хотя когда-то компьютер у меня был! Просто в школьные годы он меня не интересовал. Времени на баловство не было. А сейчас время появилось – зато компьютера не стало… Грустно.

– Но ты же понимаешь, что не сможешь прятаться здесь вечно?.. – вернулась к более близкой теме. – Что тебе придётся вернуться к своему папе, пока он не начал тебя искать?

– Пускай лучше поищет! Если вообще будет искать…

– Будет. Будет, поверь.

Уж я-то знала.

После смерти матери мой отец тоже вроде как не хотел видеть меня дома. Предпочитал моему обществу бутылку чего-нибудь горячительного… Но всё равно искал, когда я сбегала. Даже трезвел ненадолго. И брался за ум… Чем я и пользовалась, раз за разом повторяя один и тот же трюк, пока он не перестал действовать.

– Найдёт и накажет, – добавила, замявшись.

Уж очень яркими вышли воспоминания. До боли… Во всех смыслах. Потому что в конце концов у отца кончилось терпение – и после очередного общения с полицией он напился и избил меня так, что я неделю в школе не появлялась. Не со зла, конечно, а от бессилия и избытка эмоций – но особо его это не оправдывало… Впрочем, учителя на моё отсутствие не обратили никакого внимания. Привыкли.

– Папа никогда меня не наказывает, – между тем усмехнулся пацан. – Ему на меня плевать.

– Всё когда-нибудь случается впервые… – вынырнув из горьких воспоминаний, я посмотрела на собеседника. – Раньше не наказывал, а в этот раз решит вплотную заняться твоим воспитанием – и лишит компьютера. А ребята, устав ждать, возьмут и найдут себе нового товарища. И выполнят задание. Без тебя…

– Не посмеют! – то ли испугался, то ли взбеленился парень. – Я танк! У меня лучшие доспехи… Да они без меня никто!

– Всегда найдётся кто-то на замену, – назидательно заметила я. – Возможно, не лучше, но сильнее. Или ребята просто натренируются – и ты больше никогда им не понадобишься. Хотя бы потому, что уже никогда их не догонишь…

Да, это был удар ниже пояса – но так и правда могло произойти… Если, конечно, я верно понимала детскую психологию и принципы командных игр.

– Если они так поступят – то мы больше не друзья! – стиснув зубы, заявил пацан.

– Скорее, наоборот – не они, а ты перестанешь быть их другом. Ведь это ты бросил их одних…

– Они поймут! Их самих иногда наказывают…

– На сколько? На день? На неделю?..

Судя по молчанию, я попала в яблочко.

– Пойми, если чаша терпения твоего отца переполнится – ты можешь лишиться развлечений на гораздо более долгий срок… А то и навсегда, если он решит наказать тебя не только за эти, но и за все прошлые прегрешения.

Здесь парень основательно задумался – и я отпраздновала маленькую победу.

– Возвращайся к отцу, – посоветовала тихо. – Пока не поздно.

– Нет, – упрямо буркнул пацан.

– Боишься?

– Нет!

Ага. Конечно.

– А хочешь, я тебя провожу?.. – предложила вдруг.

Сама не знаю зачем…

– А давай! – вскочив на ноги, так же неожиданно согласился парень.

Пришлось и мне подниматься…

– Ты знаешь, куда идти? – спросила, прихватив ведро.

Какая разница, откуда начинать уборку?..

– Знаю. Иди за мной!

И пацан шустро ускакал куда-то по коридору.

Признаться, я с трудом поспевала за его шагом – слишком устала… И потому не сразу сообразила, куда мы направляемся. А когда сообразила, было уже слишком поздно – прошмыгнув мимо растерянно подскочившей секретарши, мой проводник без стука ворвался в кабинет нашего генерального директора и, по совместительству, соучредителя компании – Копылова Игоря Алексеевича…

– Наконец-то! – оторвавшись от монитора, обронил директор. – А я как раз собирался тебе звонить. Ты где запропастился?

С этими словами он посмотрел на меня – и я пропала, тая под оценивающим взглядом глубоко посаженных карих глаз… Таких же завораживающих, как у сына.

– А вы что здесь делаете? – разрушив всё очарование, брезгливо осведомился мужчина.

Безумно красивый, кстати. С широким лбом, тонким носом, узкой челюстью и чёрными смоляными волосами. А про фигуру вообще молчу – в меру накачанный, высокий… В общем, понятно, в кого сынишка пошёл.

Эх… Такие в сторону уборщиц обычно не смотрят. Разве что с презрением, как сейчас.

– Убраться пришла… – промямлила, опустив голову.

Хотя прекрасно знала, что этот кабинет убирает секретарша. Мне сюда даже входить было запрещено…

– Убираться? – презрительно повторил мужчина. – Ковры мыть?

– Нет. Простите.

И поспешила ретироваться… Но не тут-то было.

– Вы решили привести мне сына? – догадался директор.

– Нет. Я… Заблудилась.

– Прекрасно, – процедил мужчина. – Ваше имя?

– Григорьева Дарина Николаевна, – сглотнув, сообщила я.

А мысленно уже прикидывала, где искать новую работу…

– Хорошо, – холодно улыбнулся директор, став похожим на удава. – С этого дня вы станете няней для Дмитрия.

– Я?! – протянула в шоке. – Для него?..

– Она?! – одновременно со мной воскликнул парень.

– Да, – отрезал Игорь Алексеевич. – Жить будете с нами. В ваши обязанности будет входить водить Диму в школу, забирать после занятий и отвозить на секции. Расписание я выдам. Обязательно контролируйте выполнение им домашнего задания и сопровождайте везде, куда бы он ни собрался…

– Но я не умею водить машину!.. – возразила первое, что пришло в голову.

– Я дам водителя. А сейчас вы поедете с нами. Вещи из дома заберёте завтра, пока Дима будет на уроках. Там в вашем присутствии нет необходимости.

– Мне ещё убраться надо… – промямлила.

Однако опять потерпела поражение.

– Нет, – парировал мужчина. – Настасья сделает это за вас. Слышала?

– Да, Игорь Алексеевич… – без особого энтузиазма откликнулась секретарша.

– Ещё возражения? – строго взглянул на меня директор.