Пролог

– Лера, тебе надо расслабиться. Всё в прошлом. Началась новая жизнь, привыкай.

Сглатываю нервный смешок и делаю глоток минералки.

– Полинка, вот у тебя всё просто.

– А зачем усложнять? – хлопает ресницами лучшая подруга и радостно улыбается, – ты через столько прошла. И выжила. Этот шикарный вечер ты заслужила, как никто другой.

– Ой, … зря мы вообще сюда приехали.

Оглядываюсь по сторонам.

Вокруг – веселье, живая музыка.

Снуют шустрые официанты с бокалами шампанского на подносах. Периодически ловлю на себе заинтересованные взгляды мужчин.

– Лера, тебе надо выбираться в люди. Потихоньку возвращаться к нормальной жизни.

Вздрагиваю.

Фантомной, острой болью реагирую на последнюю фразу подруги.

– Полин, не получится…

– Получится, – уверенно фыркает подруга, – и не таких вытаскивали. Ты не безнадёжна, поверь психологу.

Эту ремарку оставляю без ответа.

На короткий миг мне кажется, что в толпе приглашенных я вижу того, кому здесь совсем не место. В глазах быстро темнеет, из лёгких резким ударом выколачивают весь воздух.

– Лера, дыши. Медленно, вдыхай…

Голос Полины доносится откуда-то издалека.

В ушах нарастает оглушающий шум. Грохочут выстрелы, вокруг неразбериха, слышу резкий выкрик «работает спецназ, всем оставаться на местах».

– Лера, я рядом. Ты в безопасности. Дыши.

Медленно, словно заново учусь дышать.

Вдох-выдох. Ещё разок.

– Вот поэтому тебе и надо почаще появляться в публичных местах. Привыкать к тому, что люди – это не обязательно опасно.

Лучшая подруга-психолог – то ещё наказание. Даже, если она только учится на психолога.

На все у нее есть и своё объяснение, и свой метод решения проблемы.

Зачастую, весьма оригинальный.

– А вообще, Лер, мужика тебе надо. Нормального мужика. Горячая ночь в объятьях порочного незнакомца. Воплощение самых развратных фантазий. Вы не знакомы, вы просто наслаждаетесь друг другом… Мужика тебе надо, срочно. Настоящего. Опытного.

Полинку явно заносит.

Но это даже мило.

– Это часть моей психотерапии? – ухмыляюсь и оглядываюсь по сторонам.

Не в поисках мужчин.

А в очередной, автоматической попытке убедиться в том, что сейчас мне ничего не угрожает.

– Да ты только представь. Невинная девственница и горячий, опытный мужчина. Это же гремучая смесь.

Представляю. И хотя на такие подвиги я сейчас точно не решусь, все равно заливаюсь краской.

– Бог мой, какой шикарный, – выстанывает Полинка и залпом выпивает все содержимое своего бокала.

– Где? Кто? – интересуюсь, скорее из вежливости.

– Вон там, видишь троих на диванчике, в нише? У террасы? Тот, что посерединке. Ну, как тебе? О, боже. Лера, не теряйся. Иди и познакомься с ним.

Полинка подталкивает меня и я тут же инстинктивно подаюсь назад.

– Совсем обалдела?

И стараюсь не смотреть на того мужчину. Ну разве что совсем немножко, украдкой.

Черная, стильная рубашка сверху расстегнута на пару пуговиц. Рукава чуть закатаны. Обращаю внимание на мускулистые, сильные руки.

Вздрагиваю от того, что на миг мы встречаемся глазами.

Тяжелый, темный взгляд мажет по мне горячими волнами.

Мгновенно отворачиваюсь.

– А, оценила? То-то же, слушай Полину и будет тебе счастье, – довольно щебечет подруга, – если и надумаешь сбегать, то только в руки к этому красавчику.

Даже спиной чувствую на себе его горячий взгляд. Мужская энергетика и явная заинтересованность сбивают меня с толку. На меня ни один мужчина так не смотрел.

Впрочем, к моим двадцати годам, опыта отношений с мужчинами у меня так и не появилось. И вряд ли сейчас подходящий момент.

– Лера, он прямо на тебя смотрит. Боже, ты сегодня сорвала джек-пот. Не упусти этого шикарного самца.

Щеки заливает краской от того, как она его назвала.

– Вот у тебя фантазия. И когда только успеваешь?

Полинка закатывает глаза и нараспев отвечает строкой из какого-то шлягера.

– Когда так страстно бирюзовым взглядом смотрит офицер…

– Ну да, прям офицер…

– Выправка, – коротко поясняет Полина.

Ей виднее. Военных сразу чует за версту. Радар у нее какой-то, встроенный, что ли?

Решаюсь снова взглянуть на того мужчину. Чувствую, как щеки заливает румянец от смущения.

Хотя, я ведь ничего дурного не делаю. Я просто взглянуть одним глазком…

Приехал на открытие клуба, со своими друзьями. Сидят за VIP-столиком.

На вид, лет тридцать пять. Высокий, накачанный. Глубоко вдыхаю и облизываю губы, мгновенно пересохшие от волнения. От мужчины исходит аура силы и уверенности. Интересно, каким парфюмом он пользуется? Меня бросает в жар от собственных мыслей.

Ох, не о том ты, Лера, думаешь. Совсем не о том.

Снова встречаемся взглядами и я понимаю, что пора сбегать, срочно. Незачем и дальше идти на поводу у фантазий моей Полинки.

Отворачиваюсь и ищу глазами подругу. Куда подевалась? Надо хотя бы попрощаться.

– Разрешите?

Оборачиваюсь в сторону бархатистого голоса.

«Мой» незнакомец стоит в шаге от меня и кивком показывает на свободный стул, рядом с барной стойкой.

– Я уже уезжаю, – неуверенно бормочу и пытаюсь продвинуться к выходу.

– Простите, если напугал.

Стою завороженная и неожиданно понимаю, что вот прямо сейчас я никуда не убегу. Я вообще не хочу никуда сбегать. Теперь не хочу.

– Нет, не напугали, – храбрюсь и снова мельком оцениваю обстановку.

На долю секунды задерживаюсь взглядом на друзьях незнакомца. Нет, они явно не из тех, от кого я сбежала. Как и он.

– Захар, – представляется мужчина, сканируя меня заинтересованным взглядом.

– Лера.

– Могу пригласить на танец?

На миг в голове снова разыгрывается вихрь из недавних событий. И где-то на отшибе сознания звучат наставления Полины.

Хоть капельку безумств этим вечером. Всего один танец и я сбегаю.

– Я согласна.

Медленная инструменталка обволакивает мягкими звуками.

Позволяю Захару вести в нашем чувственном танце.

Растворяюсь в аромате его парфюма с тонкой мускусной нотой. Улавливаю его личный запах. Пьянит и начисто выбивает из меня остатки настороженности. И благоразумия.

Его губы так близко и едва уловимо пахнут коньяком.

Взгляд, откровенно заинтересованный. И я расслабляюсь… мне так тепло. Воспаленное воображение штормит по-полной.

– Твоя подруга явно следит за нами, – усмехается Захар, не отводя от меня взгляда.

– Волнуется, – сипло выдавливаю.

– Правильно. Отморозков больше, чем хотелось бы.

– Моя подруга решила, что ты – офицер. Она угадала?

Короткая усмешка.

– Майор Волков. У твоей подруги глаз наметан.

Бархатистый голос, завораживает сексуальной хрипотцой.

– Это ведь закрытое мероприятие, приглашения просто так не достать?

Захар удерживает горячие ладони на моей талии. А свой грешный, обжигающий взгляд – на моих губах.

– Лер, ты кого-то опасаешься?

– Нет.

Слишком поспешно и неуверенно.

В уголках чувственных губ мелькает недоверчивая ухмылка. Всего на миг.

Захар отлично танцует.

Наши бедра соприкасаются и движутся синхронно.

И стоит мне осознать эту простую мысль, как я снова заливаюсь краской. Музыка заканчивается.

Танец – тоже.

– Тебя наверное ждут твои друзья… – начинаю говорить и мгновенно осекаюсь.

Интуитивно ощущаю, что мне надо посмотреть чуть в сторону.

На мгновенье кажется, что в конце зала я вижу Джафара.

Вдох. Выдох.

Всеми силами пытаюсь не допустить приступа паники.

– Захар, я сейчас… извини, я на секунду…

Раздумывать некогда.

Шальной пулей вылетаю на частную стоянку перед клубом и сажусь в одну из машин с логотипом такси. Называю адрес и пытаюсь успокоиться.

Злюсь на саму себя. Долго меня будут преследовать призраки прошлого?

Конечно, мне все могло померещиться. И не было никакого Джафара. Он там, откуда не возвращаются.

«… работает спецназ».

К чертям такую психотерапию и сумасбродные идеи Полинки.

Уверена, майор Волков без труда найдет себе девушку, с которой сможет продолжить этот вечер.

До дома доезжаю без приключений.

Выскакиваю из такси и быстро толкаю калитку на себя. Она открыта.

Автоматика в электронном замке сломалась и только завтра приедут мастера. Одно радует – посторонние здесь точно не шастают. Впрочем, незваных гостей мне есть чем встретить.

Забегаю в калитку и быстро юркаю в дом. Свет не включаю.

– Дура ты, Лерка, – вполголоса бормочу под нос, – у страха глаза велики.

Всё ещё потряхивает от пережитой паники.

Ливень на улице прекратился и вокруг стоит полнейшая тишина.

Краем уха улавливаю звук автомобильного движка и замираю. Мой дом – последний на улице. Дальше – тупик. Может, кто-то из соседей возвращается?

Пару минут стою не шелохнувшись и даже боюсь дышать.

Ночную тишину прорезает характерный тихий лязг. Кто-то совсем рядом передергивает затвор пистолета. Я слишком хорошо знаю этот звук.

Затем резкий, громкий щелчок.

И хлёсткое матерное словцо.

Ошалело выглядываю из-за входной двери и замираю при виде необычной картинки.

Захар Волков стоит рядом с калиткой и скользит по мне задумчивым взглядом.

– Лера, ты и дальше будешь убеждать меня в том, что никого не опасаешься?

В одной руке держит пистолет.

А в другой – только что сработавший волчий капкан.