ПРОЛОГ

Еще пара слайдов и я завершаю презентацию.

На финальном слайде зал взрывается одобрительными аплодисментами. Ассистент приносит несколько записок, подготовленных слушателями по материалам моего доклада.

Чувствую себя уверенно и с легкостью отбиваю каждый вопрос слушателей.

Кайфую.

Это мой триумф. Моя заслуженная победа, над которой я работала почти три года.

Разворачиваю последнюю записку и на мгновенье перед глазами темнеет.

«Сегодня ты станешь моей, Майя»

Дрожащими руками откладываю записку и пытаюсь снова натянуть на лицо улыбку. И догадываюсь, что Барышев где-то рядом.

Наблюдает за мной и наверняка радуется своей паскудной выходке.

Зал продолжает гулко аплодировать и ассистент приносит все новые и новые записки.

– К сожалению, время для вопросов завершено, – едва слышно выдавливаю в микрофон и срываюсь со сцены.

– Вы еще должны ответить на вопросы слушателей, – возмущенно шипит ассистент, но я проскакиваю мимо.

Сейчас главное одно – сбежать.

Запутавшись в полах длинного шелкового платья, едва не сбиваю оператора с громоздкой видеокамерой и шмыгаю в какой-то боковой проход.

В темной нише пытаюсь отдышаться и сообразить, как быть дальше.

Времени очень мало. Барышев знает где я. Более того, он – совсем рядом. Явно в пределах видимости. Он ни за что не упустит шанс насладиться моей паникой.

Но надо решать быстро.

Вряд ли он знает мой новый номер. Симка оформлена на мою подругу, специально чтоб он не смог отследить мою геолокацию. Уже на выезде из Ростова-на-Дону, я выключила свой телефон и вытащила из него старую симку.

На сочинском вокзале меня уже встречала Лера с новой симкой. Да и билет покупала она по своей карте, так что выследить по банковским операциям он меня никак не мог.

Сердце колотится, словно загнанный зверек.

На мгновенье накрывает острое ощущение безысходности.

Он близко. Он в этом зале.

Среди зрителей?

Или уже за кулисами?

Набираю номер Леры, но телефон отказывается принимать сигнал. Звонок не проходит.

Еще одна попытка. И еще.

Бесполезно.

Холодом обдает мысль о том, что Барышев глушит сигнал намеренно. Чтоб выманить меня на улицу или заставить еще как-то проявиться. С его техническими возможностями – это сущий пустяк. Впрочем, ему ничего не стоит и здесь найти меня.

Значит, пока играет, как кот с мышью.

Прячусь за тяжелыми портьерами и боюсь пошевелиться. Боюсь себя выдать. И четко осознаю, что Барышев именно на это и рассчитывает. Запугать меня, загнать в угол и снова насладиться победой.

Игра подошла к концу.

На раздумья и принятие решения еще пара секунд.

Цена возможной ошибки – моя жизнь.

Подниматься в номер – самоубийство. Наверняка, Барышев уже ждет меня там. Связи его отца открывают любые двери. В любой точке мира.

Бежать из отеля. В сумке есть немного наличности и этого должно хватить на такси до дома Леры. Там уже будем разбираться.

Делаю шаг из-за портьеры и вовремя оттормаживаюсь, разворачиваясь в другую сторону.

У главного входа меня тоже могут ждать. Да, там камеры, но и Барышев не идиот, чтоб самому попасть на запись. Скорее всего, будет действовать руками своих людей.

Звать на помощь бесполезно. Даже если кому-то и захочется изобразить из себя рыцаря, пыл мгновенно сойдет на нет, как только выяснится, кто мой преследователь.

Алик Барышев, сын ростовского криминального авторитета и негласного хозяина южного мегаполиса.

Вспоминаются слова Леры.

«Настоящий мужчина, это тот, кому все по плечу, а не по барабану»

Но увы, в моей жизни таких нет. Помощи ждать неоткуда. Никто не вступится. Сделав вид, что ничего такого не происходит, молчаливые свидетели равнодушно отвернутся.

Кому нужна девушка с проблемами?

Быстро продвигаюсь в сторону технического выхода.

На меня с удивлением глазеет персонал отеля, когда толкаю от себя дверь с надписью «только для персонала».

Главное – идти с уверенным видом.

И не поскользнуться на высоченной шпильке, будь она неладна.

Мысленно кляну себя, что за свои двадцать лет я так и не научилась носить туфли на высоком каблуке.

Сердце истошно заходится в истерике, гулко колошматя ребра. Пытаюсь безуспешно припомнить адрес Леры и отгоняю мысль о том, что любой таксист тоже может оказаться подставным.

До выхода остается совсем немного и я почти бегом несусь к дверям.

– Майя, куда же ты? – мгновенно преграждает мне путь тот, от кого я сбежала несколько дней назад.

Хищный блеск в вороньих глазах-бусинках пугает своей непредсказуемостью. Алик Барышев вальяжно идет мне навстречу, раскинув руки так, что мне не проскользнуть.

– Как ты меня нашел?

Вопрос скорее для отвлечения внимания. Делаю шаг назад и попадаю в чьи-то цепкие руки. По торжествующему выражению лица Барышева понимаю, что меня держат его люди.

– Ты так забавно пряталась за портьерами, – скалится Барышев и похотливо играет бровями, – маленькая и испуганная Майя.

Дергаюсь, пытаясь вырваться из стальной хватки того громилы, который удерживает меня. Но он еще больнее и крепче вцепляется в мою руку.

– В машину её, – коротко бросает Барышев.

Продолжаю брыкаться уже больше по инерции.

– Будешь плохо себя вести, поедешь в багажнике, – тут же добавляет он и довольный собственной шуткой, выходит в темный проулок.

Фальшиво насвистывая какой-то блатной мотивчик, Алик садится в машину.

Понимаю, что как только меня вытащат из отеля, за мою жизнь никто не даст и ломанного гроша. Отчаяние душит.

Смысла продолжать эту борьбу больше нет.

Хищник победил.

Автоматная очередь с грохотом прорезает тишину проулка позади отеля. С шипящим свистом между короткими, оглушающими очередями, опускаются пробитые колеса белоснежного BMW Алика Барышева.

Громила отбрасывает меня в сторону и резко вскидывает автомат, открывая ответный огонь. Из BMW синхронно выскакивают еще двое мордоворотов и прикрываясь дверьми, отстреливаются от нападающего.

На какой-то момент всем становится не до меня.

Не разбирая дороги, бегу в сторону бокового проходняка. Даже не думаю, что он может закончиться тупиком.

Хватаюсь за любую возможность сбежать от Барышева.

Звуки автоматных очередей позади стихают, но в этот момент я четко слышу, как за мной кто-то бежит. Прибавляю шагу и вылетаю из проходняка прямо на освещенный проспект.

Оборачиваюсь и вижу, как ко мне приближается один из тех, кто сидел в BMW Барышева.

Судьба дала мне шанс на спасение, но я так нелепо его упустила.

Рядом со мной резко оттормаживается огромный черный джип. Распахивается передняя дверь.

– Майя, быстро в машину.

Запрыгиваю в машину прежде, чем успеваю осознать происходящее.

Как именно здесь и сейчас оказался Макар Вершинин, командир группы спецназа, боец с позывным «Беркут»?

Джип резко срывается с места и мы пролетаем мимо тех, кто гнался за мной. С перепугу впечатываюсь в спинку пассажирского кресла и пытаюсь дрожащими руками пристегнуть ремень безопасности.

Усмехнувшись, Беркут помогает мне пристегнуться.

Пропитываюсь чувством защищенности, которое сейчас накрывает меня теплой волной.

– Майя, ты в безопасности. Но на мои вопросы ответить придется сейчас.

Догадываюсь, что часть вопросов точно будет связана с нашим откровенным и горячим поцелуем, после которого я…

– Или позже, – добавляет Беркут и бросает напряженный взгляд в зеркало заднего вида.

Джип с рыком ускоряется и я понимаю, что за нами погоня.