1

Конец июля 2019 года

– Валерик, скорей сюда! Списки вывесили! – Настя по-турецки сидела на диване в Валериной комнате и лихорадочно щелкала клавишами ноутбука.

– Иду, Настен, только чайные пакетики выброшу! – отозвался Валера.

Скоро Валера появился в дверях с двумя чашками горячего чая. Осторожно поставив чашки на стол, он сел к Насте, поправил очки, съехавшие на кончик носа, и обнял девушку за плечи:

– Мы прошли?

– Загружается! – Настя взволнованно смотрела на вкладку браузера, где ползла голубая полоска загрузки. – Итак, через пару секунд мы станем…та-дам! – студентами биологического факультета Университета! Будем вместе ездить на учебу, сидеть за одной партой, ходить на обед… И сбудется твоя мечта стать биологом!

– Моя мечта уже сбылась! – Валера крепко прижал Настю к себе и поцеловал.

– И моя! – у Насти в животе затрепетали бабочки. – Хорошо, что моя мама настояла на подготовительных курсах при Университете, а то мы никогда бы не встретились!

– Встретились бы на первой лекции на биофаке, – уверенно ответил Валера.

– На биофаке… – эхом повторила Настя. Ее радостный настрой как рукой сняло. В голову вернулась мучившая с выпускных экзаменов мысль, от которой тревожно застучало сердце: вдруг она не поступит? Куда ей до Валеры! Он участвует в школьных и районных олимпиадах, читает умные книжки. Настя бросила взгляд в угол комнаты: на столе у Валеры стоял микроскоп, полки провисали под тяжестью учебников по химии и биологии, а стена была увешана олимпиадными дипломами и похвальными листами.

– Настен, ты чего замолчала? – испугался Валера.

– Мне кажется, я не поступлю, – призналась Настя в своем страхе. – Это ты с пятого класса с репетиторами занимаешься, а я только на курсы и ходила, и школа у меня не гимназия, а обычная, дворовая. Еле сдала ЕГЭ по химии и математике! Мама говорит, у меня не математический склад ума… Я и на минимальный проходной балл не наскребу с такими результатами! Мама знаешь как расстроится? Она всем родственникам и коллегам на работе уши прожужжала, что я в одном шаге от университетского студенческого билета! Ой, загрузилось! Загрузилось! – от волнения Настя закусила губу.

Ребята склонились над ноутбуком. Валера схватил мышку и начал крутить колесико, просматривая список абитуриентов, зачисленных на факультет.

– Алексеева… Верещагин… о, Воронцова! Анастасия Воронцова. Настена, ты в списке! Ты набрала на один балл больше проходного! Хм, а где же Соколов Валерий… – Валера долистал список до конца и погрустнел.

– Валерик! – Настя обеспокоенно потянула друга за рукав. – Валерик, ты что, не прошел?

Валера не отвечал, сверля глазами экран.

– Дай я сама посмотрю! – Настя вырвала из его руки мышку и отмотала список к началу. – Как это… Ведь у тебя столько же баллов, сколько и у меня. Здесь какая-то ошибка!

– Не думаю, что ошибка, – Валера впился ногтями в ладони. Настя видела, как друг борется с желанием расплакаться: – У тебя за ЕГЭ по биологии оценка выше моей, поэтому тебя и взяли в первую очередь. Что ж… Значит, не судьба. Не страшно, пойду в Академию сельского хозяйства, там документы осталось принести – и я первокурсник. Будем видеться по вечерам, а я доучусь в Академии до нового года и попробую на университетский биофак перевестись. Ладно, что говорить… Ты молодец! – Валера улыбнулся, силясь делать вид, что с ним все в порядке, но улыбка вышла неестественной: – Поедим булочек в «Венском вальсе» по такому случаю?

Настя не успела ответить – в замке входной двери завозился ключ.

– Мама с работы пришла, – констатировал Валера.

Настя вскочила с дивана: общение с мамой Валеры не входило в ее планы. Она выбежала в прихожую и чуть не врезалась в высокую сухопарую женщину в роговых очках.

– Осторожнее! – процедила женщина и поджала губы. – В собственном доме с ног сбивают!

Из комнаты вышел, теребя воротник рубашки, Валера:

– Привет, мам! Ты сегодня рано…

– Валерий, я видела результаты! – ледяным голосом ответила мама. – Ты не поступил!

– Давай позже поговорим, – покраснел Валера, косясь на Настю.

– Как можно было так позорно провалиться? Я говорила, встречи с этой девицей… – мама метнула на Настю презрительный взгляд.

Настя вспыхнула. Она подозревала, что мама Валеры ее недолюбливает, но та раньше не оскорбляла Настю в ее же присутствии. Проглотив обиду, – не будет же она конфликтовать со взрослым человеком! – и не желая становиться свидетелем разгорающейся ссоры между Валерой и его родительницей, Настя еле слышно сказала «до свидания», юркнула за дверь и только за пределами квартиры дала выход эмоциям. На улице стоял жаркий день, высоко над головой трепетали листья кленов, воздух пах летом и каникулами наконец-то свободными от поступления, но Настя ничего не замечала. Она шла через дворы по направлению к дому и пинала влажный от недавнего дождя асфальт, кипя от злости. Как же бесит Валеркина мамашка, которая постоянно вмешивается в их отношения! Если б не она, Настя наслаждалась бы в пекарне пирожками и какао! Внутренний монолог девушки прервала мелодия мобильного телефона: звонил Валера.

– Прости, что не проводил, – покаялся он. – Пришлось маму успокаивать. Она считает, я из-за тебя завалил поступление на биофак, и требовала, чтобы мы расстались. Мама тебя не очень любит, – подытожил Валера.

«Не очень – не то слово!» – подумала Настя, но вслух не сказала.

– Но ты не переживай! – говорил Валера. – Я окончу Университет с красным дипломом, устроюсь на работу. Мы поженимся, и ты ко мне переедешь, даже если мама запретит, я обещаю!

«Поженимся». Настя притормозила, услышав это от Валерика. Весной, когда они начали встречаться, Настя с трепетом ждала, что Валера позовет ее замуж, и воображала себе пышное, как торт, белоснежное свадебное платье и лимузин с золочеными пластиковыми кольцами на крыше. Но сейчас, спустя почти полгода отношений, Валерино признание вызывало смутное ощущение несвободы: брак с ним виделся ей далеким и чужим, а предложение – неудачным, особенно в этот момент. Она – восемнадцатилетняя девушка, пять минут назад ставшая студенткой Университета, о каком браке сейчас вообще может идти речь?

– Ага, – выдавила Настя, не зная, как отнестись к неожиданному предложению.

– Ой, мама, идет, отбой! Я тебя очень люблю! – прошептала тем временем трубка и разразилась Насте в ухо короткими гудками.

Настя медленно положила смартфон в карман и задумалась. Казалось, что теперь она связана с Валерой на всю жизнь, и это ее пугало.