АННОТАЦИЯ.

«Тёмный континент» — вторая книга дилогии о юной «проклятой» принцессе на пути к запредельной магической мощи.

Слияние с тёмными стихиями — страшный древний ритуал — проводит девочку по самой грани, из-за которой нет возврата.

Вступив в наследство, оставленное ей Реном Барденом — последним в роду чёрных Боргов, — Дина готовит кровную месть за наставника и его погибший род. Три сильнейших темных рода Лидарии — противники, которых ей предстоит одолеть.

Тринадцатилетняя девочка взвалила на плечи неподъёмную ношу, но она не может проиграть. Душа её казнённой сестры надежно спрятана в артефакте и ждёт воскрешения.

Судьба Динарии — стать величайшим магом своего времени. И мы можем пройти этот путь вместе с ней.

ГЛАВА 1. Крушение.

Дине было холодно. Она непроизвольно вздрагивала, потому что холодные солёные брызги падали на её лицо и оголённые плечи. Нижнюю часть тела девочки надёжно укрывали набегавшие на берег волны. Тело привыкло к температуре морской воды и не испытывало дискомфорта. Наоборот, казалось, что оно покоится под тёплым мягким одеялом. А голова и плечи, выступающие над водой, вконец продрогли — это и вернуло девочку в сознание.

Дина приподняла тяжёлую голову, разлепила слипшиеся ресницы и осмотрелась. Вокруг было темно, ничего не видно, только слышался монотонный рокот набегающих на берег волн. Голова гудела, во рту собралась противная горечь. Девочка подалась вперёд, и её вывернуло остатками ужина и солёной водой. Ополоснув лицо и рот морской водой, Дина с трудом поднялась на дрожащие ноги.

Вокруг царила тёплая осенняя ночь. Полная луна освещала пустынный морской берег, тянущийся на мили в обе стороны. Кое-где на прибрежном песке валялись крупные раковины, куски дерева и камни. За спиной Дины печально вздыхал огромный океан. В ночной тьме он казался живым. Перед лицом девочки лежала голая каменная равнина без признаков жилья и какой-либо растительности.

Как она попала сюда? Где её спутники? Где корабль? Девочка попыталась вспомнить. В голове шумело. Память, словно чёрная дыра, поглотила все воспоминания. Дина закрыла глаза и медленно вдохнула пахнущий йодом морской воздух, потом ещё раз. Вдох-выдох. Постепенно картинки прошлого начали всплывать в сознании и замелькали чередой — сначала медленно, а потом всё быстрее.

Вот они с Роксаной на борту судна плывут на Тёмный континент. Её сопровождают двое взрослых мужчин: торговец Вильгельм Симарн и барон Рикард Борген, назвавший её своей внучкой. Они проявляют нешуточную заботу о высокородной сироте. Морское путешествие скучное и тянется бесконечно долго, пока они не встречают Жутика и его коварные рифы. После того как Дине удаётся подчинить морское чудовище, больше магических ловушек на их пути не встречается. Команда и пассажиры расслабляются. Так проходит ещё пара спокойных дней.

Вчерашний день, канун прибытия на Тёмный континент, вспоминается некоторой суетой. Волнительное предвкушение охватывает и команду, и немногих пассажиров. Все ждут следующего утра, когда они прибудут в порт Гидан — самый южный порт на Тёмном континенте — и наконец высадятся на твёрдую землю. Последнее воспоминание о том дне — Дина ужинает со своими спутниками и уходит в каюту отдыхать.

Океан спокоен, небо чистое, и капитан оставляет на вахте одного матроса. К штурвалу встаёт опытный рулевой. Дина как раз спускалась в свою каюту и видела, как этот седой морской волк с вечной трубкой в зубах уверенно взялся за рулевое колесо.

Следующее воспоминание — на грани яви и сна. Дина слышит испуганный мужской возглас. Он что-то кричит. Что?

— Рифы!!! — кричит испуганный матрос.

Почти сразу от мощного удара судна Дину, словно щепку, выкидывает из постели. Она взлетает вверх и сильно бьётся головой о переборку. Сознание гаснет. Потом девочке чудится, что она плывёт в ласковой темноте и огромные щупальца осторожно касаются её тела. Её мягко тянут вверх, к свету и такому желанному воздуху.

«Жутик», — поняла Дина. — «Он спас меня».

Девочка обернулась к океану и тихо позвала:

— Жутик!

— Я здесь, — в голове Дины раздался виноватый голос.

— Ты не знаешь, что произошло?

— Знаю. Ваш корабль налетел на рифы. Это не моя вина. Я просто плыл за тобой. Корабль шёл прямо, а потом резко повернул и врезался правым бортом в скалу. Может, мелкий человечек, что крутит колесо, заснул? Я не знаю, хозяйка. Я стал искать тебя, чтобы вытащить на воздух. Я знаю, человечки не могут дышать под водой.

— Ты молодец, Жутик. Ты очень смелый, ты спас меня. Спасибо тебе.

— Ты не сердишься, Динария?

— На тебя — нет. А вот капитан и его команда меня разочаровали. Они живы?

— Я не знаю, хозяйка. Мне не было дела до остальных. Важно было спасти тебя.

— Значит, ты не знаешь, живы ли мои спутники — торговец Вильгельм Симарн и барон Рикард Борген?

— Не знаю, Динария, — совсем тихо проскрипел мегагрон.

— Где мы, Жутик? Куда ты притащил меня? Очень надеюсь, что это не остров.

Девочка грустно улыбнулась.

— Нет, это Тёмный континент, как вы, люди, его называете.

— А как ты его называешь?

— Дом отца, а теперь и твой дом, Динария.

— Ясно, Жутик. Мы далеко от человеческого поселения? Порт Гидан, мы направлялись туда. Он далеко?

— Я не знаю, Динария. Я никогда не был на поверхности. Здесь край земли. Тут ничего нет.

— Ладно, разберусь. Плохо, что пропали документы. Теперь сложно будет доказать, что я наследница земель наставника. Денег тоже нет.

Девушка вздохнула.

— Деньги — это такие золотые кругляши и блестяшки? — подал голос Жутик.

— Скорее всего да. Кругляши — это монеты, а блестяшки — драгоценности.

— Я могу принести тебе много и того, и другого.

— Да? Где ты их возьмёшь?

— На дне лежат затонувшие корабли, и в них этого много.

— Это отличные новости, Жутик, — Дина улыбнулась. — А одежды там случайно нет?

Дина рассматривала своё домашнее платье, в котором легла спать на корабле. После кораблекрушения и вынужденного путешествия на мегагроне оно порвалось и выглядело как половая тряпка. Хорошо, что, несмотря на то что уже конец ноября, на южном побережье Тёмного континента по-прежнему тепло. Но всё же одежда ей нужна срочно.

Вдруг в голове незнакомо заскрипело:

— Я могу принести несколько сундуков с человеческой одеждой.

— Ты это кто? — осторожно спросила Дина.

— Я брат Жутика, — имя брата монстр произнёс с затаённой завистью. — Мы тут все.

— Вы тут все, — медленно повторила Дина вслед за невидимым собеседником.

— Да, — прозвучал многоголосый ответ, и голову Дины прострелило болью.

Всё-таки удар по голове в момент кораблекрушения оказался сильным.

— Тихо, пожалуйста. Вам следует говорить по одному. Хотя подождите. Пока не говорите. Сначала я дам вам имена. Так будет проще всем. Вы не против?

— Не против, — почти шёпотом, неверяще и восторженно прозвучало в ответ.

Она физически почувствовала, как её невидимые собеседники затаили дыхание в предвкушении. Дина прекрасно понимала, что это страшные могучие монстры, но, пообщавшись с Жутиком, воспринимала их как маленьких одиноких детей. Ведь их сознание и было таковым — как у маленького ребёнка. Тёмный маг древности создал жутких кадавров из частей морских чудовищ, приживив сознание ребёнка, а потом забыл о них. А гигантские мегагроны топили проходящие суда, выполняя команду «отца» и надеясь, что он придёт и накормит так необходимой им магией. Это так жестоко — забыть созданное творение, вполне в духе тёмных.

Дина закрыла глаза, потом выдохнула и весело проговорила:

— Сначала назовём мальчиков. Мальчики — Жорик и Пузик.

— Я буду Пузиком, я самый большой, — радостно лязгнуло в голове.

— Тогда я Жорик, — довольно скрежетнул другой голос. — Я люблю покушать.

— А мы? — прилетело расстроенное от девочек.

Дина улыбнулась:

— Девочки — Тая, Рая и Ая. Выбираем. Тая?

— Я! — булькнуло довольно.

— Рая?

— Я!

— Ая?

— Я? — скрипнуло почти шёпотом.

— Да, теперь это ты! — Дина улыбнулась.

— Ура! — общий вопль был такой силы, что девочке физически стало плохо.

— Тихо, прошу, — Дина почти простонала, сжимая руками голову.

Мегадети пристыженно затихли, и она продолжила:

— Друзья, я прошу у вас помощи. Мне нужна одежда и деньги. Я пока попробую привести себя в порядок, а вы достаньте что сможете со дна. Вернётесь — накормлю вас магией.

— Хорошо, поняли, Динария. Мы скоро.

И мегагроны радостно отправились добывать для своей новой хозяйки сокровища со дна океана.

Дина устало выдохнула, а затем призвала магию. Сначала она подлечила себе голову, потом высушила то, что осталось от платья. Затем, собрав на берегу куски дерева, девушка разожгла костёр. Подтащив к огню широкую корягу, удобно разместилась на ней в ожидании своих новых друзей и заворожённо уставилась на живые языки пламени. От огня шло ровное ласковое тепло, согревая продрогшую девочку. Она протянула к пламени ладони и подумала: «Увидела бы меня сейчас Сита — растрёпанную, в рваном платье, — вот бы удивилась и, наверное, пожурила бы, а потом стала бы участливо расспрашивать, сразу успокаивать и обнимать, говорить, что всё будет хорошо».

Девочка печально вздохнула. Она безумно скучала по сестре. Было чувство, будто из её груди вырвали часть души, и теперь она, не переставая, болела. Сейчас Динария безумно жалела, что доверила артефакт с бесценной душой сестры Кирану. Нужно было забрать его с собой. А потом испугалась собственных мыслей. На что она могла обречь любимую сестру ради собственного спокойствия? Если бы её не спас Жутик, Динария сейчас была бы мертва, а Сита, навечно привязанная к артефакту без возможности уйти на перерождение, постепенно сходила бы с ума на дне океана, в темноте, холоде, рядом с разлагающимся трупом сестры, который на её глазах поедают морские обитатели. Ужасный конец, хуже, чем просто смерть. Сейчас Ситария в безопасности за высокими стенами магической академии под охраной обожающего её Кирана. Значит, она всё сделала правильно, а разлуку она переживёт. Встреча с любимой сестрой обязательно произойдёт, как только она будет готова. Девочка облегчённо выдохнула.

— Дина? — сзади неожиданно раздался слабый надтреснутый голос.

Динария обернулась и увидела Роксану — поблёкшую, пережившую явно не лучший день своей не-жизни, но целую и невредимую.

— Ты жива! — радостно воскликнула принцесса.

Лицо у Рокси удивлённо вытянулось, и она, чуть прищурившись, медленно проговорила:

— Не совсем.

Девчонки посмотрели друг на друга и покатились со смеху. Вместе со смехом они выплёскивали из души накопившиеся напряжение и страх после пережитого ужаса кораблекрушения. Постепенно подруги успокоились и замолчали. Рокси подошла к огню, уставилась на пляшущие языки пламени и тихо спросила:

— Что собираешься дальше делать?

Дина легко пожала плечами и проговорила:

— Сейчас малыши принесут одежду, и я подберу себе что-нибудь. Переночую здесь, а утром отправлюсь на поиски жилья. Нужно временное пристанище, достаточно защищённое и удобное. Затем начну собирать информацию про земли и замки чёрных Боргов. Надеюсь, в этом ты мне поможешь. Мне важно понять, как вступить в наследство без документов, оставленных наставником. Боюсь, что с этим будут сложности.

Рокси никак не комментировала её слова, что было странно для своенравной и бойкой некромантки. Дина взглянула на неё, заметила широко распахнутые в изумлении глаза и чуть приоткрывшийся рот.

— Малыши — это те страшные гигантские мегагроны? — медленно произнесла некромантка, выразительно смотря на Дину.

— Да, — светло улыбнулась девочка. — Я им дала имена. Их теперь зовут Жутик, Жорик, Пузик, а девочек — Тая, Рая и Ая.

Губы некромантки подозрительно задрожали, и она, не выдержав, расхохоталась вновь. Дина, наблюдая за веселящейся подругой, независимо пожала плечами, гордо подняла подбородок и тоже рассмеялась. Неожиданно Динария почувствовала, как что-то тягостное отпускает её душу и становится легко-легко. Сидя на пустынном берегу океана на чужом, враждебном континенте в обществе призрака, без припасов, одежды, денег и документов, юная принцесса из проклятого рода чувствовала себя превосходно.