В одном городе жил купец, у этого купца было двое детей, – мальчик и девочка; дети были так малы, что еще не умели ходить, а ползали по полу.

По морям, в разные страны посылал купец корабли с богатым грузом. Раз получил он известие, что корабли его потонули в море со всеми богатствами. И стал купец из богача нищим. Запечалился он и не знает, как ему быть, – вышел за город и пошел, куда глаза глядят. Вдруг, откуда ни возьмись, явился перед ним старичок – сам с ноготок, борода с локоток. «О чем, купец, пригорюнился?» – спрашивает он. – «Что спрашиваешь, ведь, моему горю тебе не помочь», – говорит купец. – «А почем знать, может быть, и помогу?» Купец рассказал свое горе старику, тот и говорит. «Вот, что, друг любезный, денег я тебе дам много, сколько хочешь, а за это ты отдашь мне через пятнадцать лет то, что первое, как ты сейчас вернешься домой, сунется тебе в ноги.» – «Ладно», – согласился купец, а сам думает: «Что сунется под ноги? Конечно либо кошка, либо собака.»

Пришел купец домой, а его маленький сынишка обрадовался отцу, подполз к нему и ухватился за ноги. Погоревал купец, да делать нечего: слова своего назад не возьмешь. Стал он после того богатеть, и разбогател больше прежнего.

Прошло пятнадцать лет. Сын купца подрос и стал таким молодцом, что любо было смотреть на него.

День в день и час в час явился старичок к купцу за обещанным. Как ни жалко было отцу расстаться с сыном, пришлось отдать его старику. Тот велел купцу посадить сына в лодку и пустить эту лодку по течению. Посадил купен молодца в лодку и оттолкнул ее от берега. Лодка перевернулась вверх дном и поплыла вниз по реке. Отец вернулся домой и долго оплакивал утонувшего сына.

Конец ознакомительного фрагмента.