Глава I

Истина, известная всему свету, гласит, что молодая особа, имеющая более десяти тысяч подписчиков в социальных сетях, непременно должна желать увеличить это число до миллиона.

Как бы мало ни были известны чувства и взгляды такой особы при первом её появлении в обществе, эта истина настолько прочно укоренилась в умах окружающих, что на неё тотчас начинают смотреть как на законную добычу того или иного маркетингового агентства.

– Дорогая моя миссис Беннет, – сказал как-то раз своей супруге мистер Беннет, – слышали ли вы, что дом по соседству наконец-то снят?

Миссис Беннет, не отрываясь от своего планшета, на котором она просматривала последние обновления в социальных сетях, ответила, что не слышала.

– Но это так, – продолжал он. – Миссис Лонг только что прислала мне сообщение в мессенджере с тремя восклицательными знаками и пятью смайликами.

– И кто же наш новый сосед? – спросила миссис Беннет, наконец подняв глаза от экрана.

– Некий молодой человек по имени мистер Бингли. Говорят, он известный блогер из Лондона с двумя миллионами подписчиков!

– Блогер! С двумя миллионами! О, мистер Беннет, как это чудесно! И о чём же он ведёт свой блог?

– Кажется, о стиле жизни и путешествиях. Миссис Лонг уверяет, что он зарабатывает не менее пятидесяти тысяч в год одними только рекламными контрактами.

– Пятьдесят тысяч! Холост?

– Разумеется, холост, моя дорогая.

– Какая удача для наших девочек!

– Каким образом? В чём вы усматриваете для них удачу?

– Мистер Беннет, как вы можете быть столь несносным! Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Он непременно должен жениться на одной из них! А с его связями в социальных сетях, он мог бы помочь им набрать подписчиков!

Глава II

Мистер Беннет был столь своеобразной смесью саркастического ума, начитанности и капризного нрава, что даже двадцать три года супружеской жизни с ним оказались недостаточными для того, чтобы миссис Беннет разгадала его характер. Её собственный ум был менее замысловат. Она была женщиной среднего интеллекта, недостаточной образованности и переменчивого настроения. Когда она бывала недовольна, то воображала себя жертвой алгоритмов социальных сетей. Целью её жизни было выдать замуж своих дочерей; утешением – посещение вебинаров по саморазвитию и обмен сообщениями в групповых чатах.

У четы Беннет было пять дочерей, и каждая вела свой блог с переменным успехом.

Джейн, старшая, двадцати двух лет, была известна своими постами о йоге и правильном питании. Её аккаунт отличался эстетичными фотографиями смузи и безупречными асанами на фоне заката. Подписчики любили её за искреннюю доброту, которая сквозила в каждом посте.

Элизабет, которой недавно исполнилось двадцать, предпочитала вести блог о книгах. Её остроумные рецензии и меткие наблюдения привлекали думающую аудиторию, хотя количество её подписчиков и уступало тем, кто постил фотографии еды или моды.

Мэри, которая была на два года младше Элизабет, считала социальные сети пустой тратой времени, но всё же вела аккаунт, посвящённый классической музыке и философским размышлениям. Её посты были столь глубокомысленны, что редко набирали более десяти лайков.

Кэтрин и Лидия, младшие, были помешаны на "ТикТоке". Они проводили дни напролёт, разучивая новые танцы и снимая видео, в надежде, что одно из них станет вирусным. Лидия, хоть и была на год младше Кэтрин, имела больше подписчиков благодаря своей бесшабашности и готовности следовать любому тренду.

– Вы непременно должны нанести визит мистеру Бингли, – настаивала миссис Беннет.

– Не вижу в этом необходимости. Вы можете написать ему в директ, как и девочки. Или пусть Элизабет напишет рецензию на его блог.

– Но, мистер Беннет, подумайте о ваших дочерях! Представьте только, какой это был бы пост для их сторис – знакомство со знаменитым блогером!

– Полагаю, мистер Бингли будет рад познакомиться с ними на ближайшем нетворкинг-мероприятии.

Миссис Беннет уже собиралась возразить, когда её телефон издал знакомый звук уведомления. Лидия выложила новое видео, и оно уже набирало просмотры с невероятной скоростью.

– О боже! – воскликнула миссис Беннет. – Лидия танцует новый челлендж, и у неё уже тысяча лайков за десять минут!

Мистер Беннет лишь покачал головой и вернулся к своей книге – одной из тех старомодных, бумажных, что так раздражали его супругу своей неспособностью показывать уведомления.

Глава III

Каково же было изумление миссис Беннет, когда через несколько дней мистер Беннет небрежно заметил за завтраком:

– Кстати, моя дорогая, я вчера обменялся несколькими сообщениями с нашим новым соседом. Весьма любезный молодой человек. Он даже подписался на блоги всех наших дочерей и оставил весьма лестные комментарии под последними постами Джейн.

– Мистер Беннет! Как вы могли молчать! О чём же вы переписывались?

– О пустяках. Он спрашивал о лучших местах для фотосессий в окрестностях. Я предложил ему холм близ Лонгборна – там превосходное освещение на закате. Он также упомянул, что устраивает небольшую вечеринку в эту субботу. Что-то вроде "митапа блогеров", как он выразился.

– Митап блогеров! – воскликнула Лидия. – Это же встреча для нетворкинга! О, папа, мы ведь приглашены?

– Разумеется. Он особо просил передать, что будет рад видеть всё семейство Беннет. И ещё он упомянул, что его друг, некий мистер Дарси, тоже будет присутствовать.

– Мистер Дарси? – переспросила Элизабет. – Не тот ли это Дарси, что владеет технологической компанией "Пемберли Диджитал"?

– Он самый, – подтвердил мистер Беннет. – Говорят, его состояние оценивается в десять миллионов, хотя сам он редко появляется на публике и ведёт весьма закрытый образ жизни.

– Десять миллионов! – ахнула миссис Беннет. – И он холост?

– Насколько мне известно, да. Хотя я бы не советовал возлагать большие надежды. Мистер Бингли предупредил, что его друг весьма… своеобразен в общении.