Я посвящаю сей роман

Всем тем, кто был со мною там,

С кем я делил обед и кров,

Спасались вместе от оков.

Делили радость и печаль,

И закалялись все, как сталь.

Друзьям тех лет я шлю привет!

Поверьте, мне дороже нет

Той чёрствой корки на обед,

Что мы делили пополам!

Увы! Я потерял ваш след!

Но славу памятью воздам!

Корректирование текста Натали Третьякова

© Вячеслав Полежаев, 2018

© Анастасия Полежаева, 2018

ISBN 978-5-4490-8032-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1. Первое задание

– Командир, смотри, какую я «муху» поймал!

– Сергей, нам сейчас только мух и рассматривать! – Нахмурился я.

– Да нет… Ты только посмотри! Настоящий агрегат наблюдения! Крылья – чтобы не отставать… камеры на все 360 градусов направлены! Я уверен, что и микрофоны стоят на ней!

От удивления у меня расширились глаза:

– А ну-ка, покажи!

Сергей, высокий подтянутый парень лет 22—25, очень сильный физически, широкий в плечах и с очень доброй улыбкой. На спаррингах по рукопашному бою против него выходили по три человека одновременно, но не могли с ним справиться ни разу. На шутки товарищей он улыбался, но я ни разу не видел, чтобы он громко засмеялся. Было такое ощущение, что он постоянно страдал от какой-то душевной боли. Поэтому я сильно удивился его такому весёлому шёпоту и довольно-таки озорному настрою.

Сергей поднёс на открытой ладони насекомое, внешне и по размеру похожее на большую муху. Но это было не насекомое. Об этом говорило то, что она была выполнена очень тонко, ювелирно. Она была роботом наблюдения.

– У нас есть что-нибудь с собой, чтобы её законсервировать? Коробочка железная или стеклянная колба?..

– Старинная гильза, что я в городе подобрал, – Сергей достал из нагрудного кармана гильзу от автомата.

– Здорово. Давай её сюда, – голос выдавал мою настороженность. – Внимание, группа! Приготовиться к движению! Закончить привал! Выход через три минуты! Направление движения – Юг. Сергей первый, инженер – третий, я – замыкающий!

За оставшиеся три минуты нужно было срочно связаться с оператором. Я прислонился спиной к стволу дерева и расслабился.

– Оператор, кто на связи? – Я постарался скрыть своё напряжение.

– Доброй ночи, господин лейтенант! Светлана. – Звуки её голоса вызывали у меня смешанные чувства.

– Доброй ночи, Света! Сегодня мне очень везёт! – Я не смог сдержать радостную улыбку.

Мне действительно повезло: Светлана – молодая белокурая девушка с длинными волосами ниже талии, лет… впрочем, о возрасте девушек я тут не говорю, роста чуть выше среднего с очень умными голубыми глазами. Ради таких, как она, в рыцарские времена немало копий было сломано и голов отрублено. Но главное её достоинство именно сейчас – это её способность принимать не только текст, но и интонацию голоса, не говоря уже про сам голос, и, что самое главное именно сегодня, картинки и изображения.

Я почувствовал её ответную улыбку.

– Я очень рада! Будем работать?

– Да, Света! Будем! Сообщение для генерала Семёнова. Сергей сегодня поймал «муху». Изображение передаю. Мне нужен срочный ответ: состоят ли на вооружении у нас такие роботы? Или это роботы противника? Картинку получила? – Я особым ударением выделил слово «нас», чтобы и она поняла, с чем мы имеем дело.

– Да, получила! – голос девушки хоть и был мягок по его звучанию, но по решимости в ее тоне не уступал голосу любого мужчины.

– Это весьма срочно! Сообщите генералу немедленно! Конец связи!

– Я поняла и послала вызов генералу.

Закончив сеанс связи, я осторожно запихнул «муху» в гильзу и запечатал её кусочком коры дерева. Её необходимо было доставить, по возможности, в оставшейся целости и сохранности на нашу территорию. А до неё ещё было очень далеко…

Пройдя ускоренным маршем километров десять на юг, мы повернули на запад. В условиях полной темноты, когда не было на небе ни одной из двух лун, это было сделать, мягко говоря, очень сложно. Инженер крепился, как мог, но он был не двужильный, часто выдыхался, хоть и делал вид, что всё в порядке. Он не был спортсменом, и такой переход для него был сложен и труден. Я переживал за его состояние и часто приглядывался к нему. Пересеченная местность не упрощала нашу задачу. По территории с таким рельефом даже нам, опытным и выносливым бойцам, было передвигаться не очень просто, что уж говорить о человеке, который никогда усиленно не тренировал свое тело.

– Крепитесь, инженер! Когда выйдем к своим, Вы будете у нас чемпионом по лёгкой атлетике! – шутил я, а он с усталым упрёком посматривал на меня.

При заброске в тыл противника наша группа состояла из пяти человек. Это была уже четвёртая группа, в задачу которой входило прибыть в точку, встретить инженера и вместе с ним вернуться на базу. Первые три группы пропали бесследно. В поиске их не помогла даже мыслесвязь. Мы об этом прекрасно знали, но, тем не менее, шли на такой риск осознанно. Генерал Семёнов в напутственной речи нам коротко, но с большим чувством, сказал:

– Возвращайтесь домой живыми, сынки!

От перехода линии фронта до подхода к месту назначения проблем не возникало, всё шло тихо и гладко. Но при подходе к точке, мы обнаружили несколько лагерей-стоянок противника. В общей сложности около двух батальонов. Они несколькими кольцами охватывали гору с пещерой, в которой прятался инженер. Я сразу понял: это ловушка. Ответ штаба на вопрос был лаконичен: инженера нужно несмотря ни на что доставить на базу. Оставалось только надеяться, что на базе командуют не олухи царя небесного. Посовещавшись, решили работать после наступления темноты, а этим временем наблюдать за противником. Наблюдение нам дало возможность узнать маршруты и время движения патрулей и смены караулов, их позывные и некоторые пароли.

Между сменами караула было достаточно времени, чтобы немного понаблюдать за происходящим вокруг. Около меня, если не считать жужжания назойливых мух, стояла полная тишина. Когда проходили патрули и смена караула, было слышно только негромкое шарканье ног и шелест травы. Я бы с удовольствием помечтал о будущем, вспомнил прошлое, не такое уж и далёкое моё детство… но мухи меня уже начали доводить.

После прохождения очередного патруля я начал осматривать места вокруг себя. Откуда они берутся? Что привлекло их в глухом лесу? Слишком уж их много… Определив направление их появления, я пополз, стараясь создавать при этом как можно меньше шума. Через метров восемь я почувствовал запах тлена. А ещё через пару метров увидел под кустом труп. Дышать рядом с ним было невозможно. Закрыв рукавом нос, начал его осматривать.

Почти сразу в трупе я опознал Толю из второй группы. Близко я его не знал, но встречались с ним на базе довольно часто. Всегда был весёлый, любил поболтать, рассказать самые невероятные истории из своей жизни, половина из которых, я уверен, были выдуманными. Ну, или приукрашенными. И всегда истории эти были с юмором, шутками, колкостями не только в чей-то адрес, но и часто в свой собственный.

Судя по ранениям, умер он от потери крови, но не сразу. Я взял его планшет. Он оказался на редкость тяжёлым, как будто в нём лежал кусок металла. Не открывая планшет, я вернулся на свой пост.

– Оператор, кто на связи?

– Добрый день, господин лейтенант! Галя, – голос девушки звучал спокойно.

– Добрый день, Галя. У тебя голос очень похож на Светлану…

– Её перевели на другой участок временно. А это хорошо или не очень? – В её голосе звучала заинтересованность.

– Это хорошо. Дай мне срочно «Деда».

Операторы, услышав позывной «Дед», сразу же передавали канал связи генералу, а сами отключались от него.

– Добрый день, лейтенант! Какие новости, сынок? – голос генерала был ровный и спокойный всегда. Мы, разведка, часто гадали: бывают ли какие-либо такие события, которые способны вывести из состояния равновесия нашего «Деда»?

– «Дед», вторая группа погибла полностью. Я нашёл Толю. При нём был планшет, но такой тяжёлый, как будто в нём кусок железа лежит.

– Сынок, без спешки, очень осторожно расстегни его, но не открывай клапан, – голос «Деда» стал напряжённым и крайне сдержанным.

– Готово, – сказал я, когда расстегнул планшет.

– Теперь осмотри нижний край клапана. На нём должна появиться металлическая заусеница.

– Есть, вижу её, – напряжение голоса «Деда» передалось мне.

– Замечательно! Зацепи её ногтями и вытяни полностью из клапана.

Легко сказать: «зацепи»! А если и цеплять почти нечем и не за что? Но всё-таки исхитрившись с третьей попытки, я смог вытащить металлическую полоску. Размером она была не велика, около пяти миллиметров шириной и тридцати – длиной, но с одной стороны вдоль полоски были очень мелкие зубчики.

– Готово, «дед»!

– Эту полоску доставь на базу. Теперь осторожно открой планшет. Что в нём есть?

– Тут лежит карта, три листка бумаги и кусок металла.

– В первую очередь просмотри карту и сравни со своей.

– Разницы я не вижу. Те же самые отметки, которые я внёс при осмотре этой местности. Только в одном месте стоит прокол, как от иголки. Мы это место тоже осматривали и ничего подозрительного не нашли.

– Молодец Толя! – голос командира прозвучал взволнованно. – Слушай внимательно: в месте, отмеченном иголкой, находится подземный ход, который приведёт вас к пещере с инженером.

– «Дед», вокруг этого места я насчитал семь постов противника. У Толи они тоже отмечены так же! – Я не понимал, от чего в таком ажиотаже генерал.

– Тебе не нужно в него соваться! Тебе нужно просто сдвинуть крышку! Она, скорее всего, либо заминирована, либо под сигнализацией. Начнётся переполох, с помощью которого можно будет выполнить задание. Теперь давай с листочками разберёмся.

– На первом листе, как я понял, лунные фазы: какая луна когда светит.

– Правильно. Дальше.

– На втором – письмо, прощальное письмо матери.

– Сохрани его у себя и тоже верни на базу. У него не было матери.

– Понял. Третье. Это его последние слова. Написано второпях, почерк неровный. «Попали в засаду у самой пещеры. Сергей, Макс и Лёха погибли сразу. Я ранен, отползаю в сторону, а Вася лежит и не двигается. На запросы не отвечает. Но он жив. В планшете – магнит, с помощью которого можно сдвинуть крышку люка. Прощайте, друзья!» Как я понял, магнит необычный…

«Дед» ответил не сразу. Как будто завис. Так и смотрел на последнюю фразу, написанную его бойцом. За эти секунды он пережил смерть второй группы вместе с ними. Голос его показался мне хрипловатым:

– Да, не совсем обычный. Ему достаточно почувствовать металл, чтобы сработала система. Взрыва не будет, просто начнётся электромагнитное воздействие на все системы в радиусе пяти метров.

– Понятно. Разрешите приступить к выполнению задания?

– Приступайте, сынки. И счастливого и скорого возвращения вам.

– Спасибо, «дед». Конец связи.

Сказать, что задание осложнилось – это ничего не сказать! На словах выглядит всё просто: метров с десяти бросить магнит, обязательно попасть на крышку люка. Бросившему тут же убежать от погони и прибыть в точку сбора. Остальным во время переполоха уничтожить пулемётные точки, забрать инженера и сбежать оттуда по возможности живыми. А как всё будет на самом деле, не мог предсказать никто.

На разработку и подготовку плана операции ушло всё оставшееся время до наступления темноты. Игоря, как самого опытного и меткого городошника, я отправил с магнитом к месту, отмеченному иголкой. Кроме того, Игорь был самым маленьким ростом, даже ниже среднего. Все остальные стали пробираться к пещере. Сигналом к нашей атаке должен был послужить хаос, начавшийся после применения магнита. В полной темноте очень сложно было разглядеть огневые точки противника. Мы прислушивались к каждому звуку, к каждому шороху, и определили для себя две точки, в которых находились четыре человека. Мы ждали долго… Мучительно долго текли минута за минутой… И, вот, когда я уже готов был отдать приказ к атаке, до нас донёсся первый взрыв. За ним – второй, потом – третий и так дальше… С каждым взрывом следующий был ближе предыдущего. Солдаты противника стали выходить из своих укрытий ничего не боясь, видимо, полагая, что вся группа попала в подземный переход и погибла. Нам нельзя было терять ни секунды.

В нашем вооружении не было огнестрельного оружия. Единственное наше оружие – Нить Смерти, или Нить Дьявола, как её называл противник. Она представляла собой очень тонкую нитку особо прочного материала, который мог не только в мгновение ока отрезать какой-либо орган, но для него не представляло труда перерезать броню, типа бронежилета или каски, огнестрельное оружие тоже перерезал в два счёта. Так что, пока солдаты сообразили, что мы где-то совсем рядом, около двух десятков из них были уже мертвы. Пулемёты их так и не сделали ни одного выстрела. Боря забежал в пещеру. Где-то в глубине слышалось испуганное сопение и какая-то возня. В два прыжка он проскочил расстояние, отделявшее его от инженера.

– Инженер?

– Да… – неуверенно сказала тень.

– Мы пришли за вами. Бежим отсюда, иначе погибните!

От страха у инженера подкашивались ноги, он едва мог передвигаться. Боря взвалил его на плечо и рванул к выходу. Он бежал по каменистому склону к лесу, спотыкаясь и поскальзываясь, с инженером на плече, в полной темноте и безмолвии, как призрак. Только когда он забежал в лес, началась беспорядочная пальба, а её заглушали взрывы, которые накрыли гору и поляну у входа в пещеру. Но мы были уже далеко от этого места.

Через час ускоренного марша сделали небольшой привал. Инженер стал приходить в себя.

– Итак, инженер, давай будем знакомиться. Я – командир группы. Имя моё знать не обязательно, обращаться можно просто: командир. Вас на плече нёс Боря. Саша – самый маленький из нас, сейчас стоит в охранении, а это – Сергей. Как можно обращаться к Вам? – Запыхавшимся и сбивающимся голосом спросил я.

– Меня зовут Григорий Степанович. Можно Гриша или инженер, так привычнее будет.

– Ну, вот и познакомились. Объясняю текущую задачу: мы ждём нашего пятого, Игоря. Будем ждать до рассвета, поэтому предлагаю Вам поспать, пока есть такая возможность. Потом такую возможность я не могу обещать вообще.

– Командир, сидя в пещере, я отоспался на год вперёд, – хоть голос Инженера и звучал бодро, в нем явно мелькала усталость.

– Инженер, я предлагаю просто поспать. Но, если не хотите, тогда ведите себя очень тихо, молчите. Хорошо?

Он не стал отвечать, а просто кивнул.

– Вот и славно! Боря, сменишь Сашу через час. Я заступлю последним.

– Есть, командир!

Я встал на ноги и отошёл на десять метров от лагеря. Присел на кочку и прислонился спиной к дереву. Вокруг была слишком тихая тишина. Даже ночные насекомые, которые всегда ведут перекличку, не подавали признаков жизни. До рассвета оставалось ещё около четырёх часов. Я постарался расслабить мышцы ног, рук…

– Игорь! Отзовись! – послал я вызов на связь. Никакого ответа не последовало. – Игорь, ты где?

Тишина была, как и тьма, кромешной. Странно… Куда он делся?

– Оператор, кто на связи?

– Доброй ночи, господин лейтенант. Марина, – голос девушки сильно отличался от других операторов. Была в нем какая-то изюминка. Легкая хрипотца и легкий акцент непонятного происхождения добавляли определенный шарм. Ее голос, пожалуй, был самым запоминающимся.

– Доброй ночи, Марина. Сообщение генералу Семёнову: инженера освободили. Находимся на точке сбора в квадрате А-7. Не выходит на связь Игорь. Он обеспечивал срабатывание магнита. Всё.

– Господин лейтенант, Галя была на связи с Игорем. Очень похоже, что он погиб. Он не дошёл до нужной точки.

– То есть, как не дошёл? А кто взорвал подземный проход?

– Господин лейтенант, это Галя. Он умер, не доходя до места, – она всхлипнула. Я знал, что у них были очень тёплые отношения…

– Галя, прости, пожалуйста! Война… Будь она проклята! Прими мои соболезнования!

– Ребята, возвращайтесь живыми! – Галя говорила сквозь слёзы…

– Галя, спасибо большое… Мы будем очень стараться. Конец связи.

До следующего сеанса связи далеко, и мне остаётся только гадать, что могло случиться с Игорем. Напоролся на засаду? Не исключено. Наступил на мину? Взрыва не было слишком долго. Провалился в ловушку? Возможно и такое. Ночь на планете. Могло быть и такое, что во время сеанса связи отвлёкся от всего! Будем иметь в виду такие варианты, и двигаться дальше.

Через три часа нужно выходить, тянуть нельзя, иначе поздно будет. Сейчас выходить тоже не резон. Боря сильно выдохся, пока инженера нёс на себе. Им обоим нужно было дать немного отдохнуть.

За час до рассвета мы покинули точку сбора. Затем двое суток мы водили по лесу за собой погоню. Только понять не могли: каким образом они всегда находили нас? Собак у них не было, это мы знали. Но через пару часов после отрыва от них и сбития их с нашего следа, они появлялись недалеко от нас. Они не приближались слишком близко, но и не отставали. Было такое ощущение, что они нас брали на измор, чтобы при захвате мы не могли им оказать должное сопротивление, и гнали в нужное им направление. Мы были нужны им живые – в этом мы не сомневались. Один раз напоролись на патруль. Прикрывая наш отход, погиб Саша, самый молодой из нас. Совсем еще мальчишка. Патруль этот мы уничтожили, но Сашу уже не вернёшь…

И вот на следующий день Сергей поймал «муху».

Через час я услышал голос «деда»:

– Командиру Г-4 от «Деда». Срочно на связь.

– «Дед», командир Г-4 на связи, – серьезно и с неким волнением ответил я, услышав свой позывной.

– Лейтенант, в квадрате Е-3 вашу группу ждёт встречная группа. Вам надлежит встретиться с ней и передать инженера и «муху», а также документы из планшета Толи. Как понял?

«Странный какой-то голос, – пронеслось в голове, оставив след. – Через чур какой-то приказной» – подумалось тогда мне, но свою мысль я обрубил на корню. Приказы не обсуждают, а выполняют.

– Понял прекрасно. Для нас будет другое задание, и выходить из тыла противника нам не нужно. Правильно я понял?

– Сынок, ты схватываешь на лету! Уважаю таких командиров! Задание получите после встречи со встречной группой. Время встречи – через пять часов. Поторопитесь. Конец связи, – голос отчеканивал каждое слово, словно по металлу.