Глава 1

Оказывать сопротивление я, конечно же, не стал. Бессмысленные действия никогда не входили в мой арсенал, впрочем, и заламывать мне руки никто не бросился – статус российского посланника сработал в мою пользу. Гвардейцы из охраны визиря вежливо и молча проводили меня в отдельное помещение в здании, где размещались покои Сулейман-паши и заперли.

Обнаружив в углу комнаты гору одеял и подушек, я немедленно последовал старому солдатскому принципу «есть возможность – ешь и спи до отвала, неизвестно когда в следующий раз придётся». Поэтому, совершенно не испытывая душевных мук и переживаний, завалился на подушки и мгновенно отрубился.

Меня никто не тревожил, и проспал я до вечера. Проснувшись, постучал в дверь и объяснил знаками охраннику, что мне нужно до ветру. К моему возвращению в камеру, меня уже ждал на дастархане вполне себе приличный ужин: жареная курица, лепешки, какие-то восточные сладости и чай. Жить можно, правда неизвестно насколько долго…

Следуя все тому-же принципу, я наелся до отвала и завалился обратно на подушки. На дворе уже стоял глубокий вечер, но я выспался и теперь собирался спокойно пораскинуть мозгами (в переносном смысле этого слова), и определиться с дальнейшими планами на жизнь.

Ну, во-первых, за судьбу Доброго и Гнома я мог совершенно не беспокоиться. Дворянство уже получено, по результатам поездки на переговоры отхватят еще каких-нибудь «плюшек», планы работы в общих чертах свёрстаны, деньги имеются, да и Потёмкин их без пригляда и помощи не оставит. Поэтому, на этом фронте можно быть совершенно спокойным.

Теперь о том, что ожидает меня? На этот вопрос, думаю, следует отвечать через призму того, что же стало причиной случившегося. Случайной эту байду с Махмуд-беем мог бы посчитать только чрезвычайно наивный человек, к счастью, я к этой прекраснодушной категории человечества не относился. Значит, учитывая мой статус, замутить её могли только два человека в Османской империи – великий визирь и сам султан.

Зачем это Сулейман-паше? Вариантов просматривалось несколько. Это и мелкая месть уязвленного ходом и результатами переговоров тщеславного человека, и попытка задобрить расстроенного территориальными потерями султана, путём преподнесения ему головы человека, захватившего Крым, и использование меня в качестве заложника для получения какого-нибудь выкупа или преференций.

И, наконец, самый на мой взгляд вероятный вариант – попытка перетянуть меня кнутом или пряником на свою сторону или (на крайний случай) пытками узнать секрет оружия, которым мы уничтожили эскадру Эбубекир-паши. На эту же версию работает и поведение Махмуд-бея, убравшего в сторону (на свою беду) саблю. Хотя у него, если он выполнял приказ визиря, других вариантов и не имелось.

Собираясь на переговоры в турецкую ставку, я этот момент совсем упустил из виду (уже задвинув крымские события на дальнюю полку в своей голове), теперь эта оплошность может выйти мне боком. И если мне удастся выйти из этой передряги живым, нужно как следует усвоить этот урок.

Ладно, будем считать, что с визирем разобрались, а что султан? А султан, скорее всего, не причастен, поскольку Сулейман-паша просто не успел бы получить соответствующую команду из Стамбула. Значит останавливаемся на версии самодеятельности визиря.

Теперь, определившись с перспективами, можно было подумать и о плане действий, который оказался очень коротким, состоящим всего из одного пункта – надо рвать когти. На этой жизнеутверждающей мысли я и уснул.

***

Следующие три дня меня также никто не тревожил, но выводили в туалет и приносили еду исправно. Видимо, происходящее являлось некой пыткой неизвестностью. Наивные «чукотские юноши» – я для себя уже все решил и мне их неизвестность была до одного места. Я отсыпался, отъедался, поддерживал физическую форму, а также оценивал систему охраны и прорабатывал варианты побега. Пока подходящего момента не вырисовывалось, да и вообще попытка побега из кишащей охраной ставки выглядела авантюрой. Но меня это нисколько не тревожило, поскольку главное качество настоящего разведчика – это умение ждать.

На четвертый день, после обеда, меня привели в кабинет визиря, в котором мы недавно проводили переговоры. Я молча сел на стул, стоящий посреди комнаты, и стал ждать, когда Сулейман-паша соизволит начать беседу.

Поиграв со мной в гляделки, через несколько мгновений он поинтересовался:

– Как спалось?

– Прекрасно, – улыбнулся я, – ты пригласил меня поинтересоваться только этим?

– Ты странный человек граф, – принялся он размышлять вслух, – ничего не спрашиваешь, не грозишь карой со стороны своей императрицы, только ешь, спишь, а в перерывах делаешь странные движения. Тебя не интересует, что тебя ожидает?

– Интересно или нет… – усмехнулся я, – вспомни игру «я знаю» эфенди… то, что необходимо тебе, ты мне и так скажешь, а что захочешь скрыть – скроешь, мои вопросы на это никак повлияют!

– Возможно ты прав, – пожал он плечами, – завтра мы отправляемся в Стамбул, можешь написать письмо на родину, мои гонцы доставят его в Бендеры!

– Благодарю за предложение, но писем я писать не буду, это всё?

– Даже не поинтересуешься, что ожидает тебя в Стамбуле? – продолжил он разводить меня на разговор.

– В чьей власти это решать?

– Конечно во власти Великого султана Мустафы Третьего, да продлит Аллах дни его на земле! – дождавшись наконец от меня вопроса, радостно ответил он, ещё не понимая, что сам попал в свою ловушку.

– Тогда какой мне смысл разговаривать с тобой, если ты ничего не решаешь? – огорошил я его уничижительным тоном и брезгливым выражением лица.

Поняв, что опростоволосился, Сулейман-паша не стал продолжать столь неудачную для него беседу, попытавшись сохранить невозмутимость на побагровевшем лице, вызвал охрану и отправил меня обратно в камеру.

Набивал себе цену сука, наверняка хотел, чтобы я его попросил впрячься за меня перед султаном, сделал я вывод по пути в свою камеру, а вот хрен тебе по всей морде. С такими друзьями и врагов не надо, такие раскрутят на то, что им требуется и кинут без зазрения совести. Ладно, зато есть хорошая новость – мы едем в Стамбул, а то я уже все бока отлежал и отоспался на год вперед.

Занявшись планированием своих действий, я встал перед вопросом, где лучше осуществлять попытку побега – в начале пути, пока мы едем по землям, населенным славянами и расстояние до наших границ не такое большое, или ближе к Стамбулу. Поразмыслив, решил придерживаться гибкой тактики. Если появится явная возможность – свалю, где получится, а если нет – то доеду с комфортом до Стамбула и на подходе буду работать.

Вариант со Стамбулом привлекал тем, что за длинную дорогу охрана устанет, «глаз замылится» и на пороге дома на стражей накатит расслабон, а еще там есть море и иностранные, чаще всего генуэзские и венецианские корабли.

***

Ехали мы и правда с комфортом, в обычной карете. Никаких тебе кандалов, наручников и тому подобного. Охраняли меня постоянно два человека, еще два ехали снаружи и четыре всадника сопровождали мою карету, а карету великого визиря сопровождал эскорт в сотню сабель.

По прошествии пары дней, я окончательно решил остановиться на стамбульском варианте, поскольку сбежать в дороге на постоялом дворе, конечно, не сложно. Только вот, что прикажете делать дальше – бродить по горам неизвестно где, без припасов и оружия. Зато в огромном городе спрятаться на порядок легче и, опять же, море под боком.

Поэтому, даже оставаясь моментами практически без охраны, я не рыпался и вел себя, как паинька, чем одновременно усыплял бдительность своих сторожей. После последнего разговора и моей отповеди, Сулейман-паша мне разговорами не докучал и совсем потерял ко мне интерес, что меня абсолютно устраивало.

За пять дней пути мы наладили отличное взаимодействие с охраной – никто ничего не понимал, но справлялись со всеми бытовыми вопросами на стоянках успешно. А в дороге я молча смотрел из окна кареты на проплывающий за окном унылый зимний пейзаж.

В начале пути, после пересечения Дуная, местность стала гористой и местами дорога являлась (на мой взгляд) весьма экстремальной для такого трудноуправляемого транспортного средства, как карета. Однако моих провожатых это совершенно не смущало и двигались мы, если можно так выразиться, с превышением безопасной скорости движения.

На третий день местность плавно перешла обратно в равнину, став совсем однообразной. Что называется, глазу не за что зацепиться: небольшие леса, деревни, поля. Под стать местности подходил и наш распорядок дня. Дневной переход с парой остановок для ухода за лошадьми и отправления естественных надобностей, остановка на ночлег в постоялом дворе и так изо дня в день.

На закате шестого дня пути мы остановились напоить лошадей на постоялом дворе, находящемся на небольшой возвышенности, я покинул карету и обнаружил на горизонте вечерний Стамбул. Расположенный на пяти холмах, увенчанных монументальными сооружениями в виде разнообразных мечетей, весьма живописно подсвеченных красноватым светом закатного солнца, город заполнял всё раскинувшееся перед нами пространство. Словно искусно сделанный ковер ручной работы, накинутый на окруженный с трех сторон водой кусок земли. На обращенной к нам северной стороне города городские кварталы разрослись до такой степени, что уже выплеснулись за пределы монументальной городской стены и начали расползаться по округе, как клякса на листе бумаги. Город реально впечатлял!

Ну вот и доехали, удовлетворённо отметил я, следующая остановка дворец султана, пассажирам приготовиться к выходу. Хотя готовиться к нему я начал заблаговременно, «случайно» порвав утром на постоялом дворе свою черкеску и купив на замену у хозяина не то кафтан, не то халат до колен. Не может же русский посланник ходить в порванной одежде. Кроме того, там же незаметно экспроприировал длинный шарф, обмотав его вокруг пояса – пригодится для сооружения тюрбана.

Первоначально я планировал воспользоваться одеждой охранников, но потом отверг эту идею. Мундиры янычар приметные, языка я не знаю, встретится по закону подлости сослуживец или кто-нибудь из командного состава и всё, приехали… Мне же необходимо прикинуться «ветошью» и не «отсвечивать».

Через полчаса, когда мы въезжали в город, уже совсем стемнело, что повышало мои шансы на благоприятное развитие событий. Всю дорогу от постоялого двора я изображал из себя туриста, увидевшего сразу все семь чудес света, беспрестанно выглядывая в окно и восклицая «в никуда», как же я впечатлён видом Стамбула.

Конвоиры лишь лыбились, смотря на меня как на умалишенного, и быстро перестали даже обращать внимания на мои потуги. Я же преследовал вполне конкретную цель – проконтролировать, где во время движения по городу окажутся всадники из эскорта. И вот, после проезда городской стены пришла пора действовать.

***