Глава 1

Склад находился на берегу реки рядом с обветшалой высоткой, подготовленной к сносу. Мы прибыли сюда, чтобы осмотреть местность и подготовиться к действиям. Я и длинный худой курсант расположились в старом здании и с нетерпением ждали опасного преступника Вуйчика. Он всякий раз ускользал от преследования и превратился в полицейскую головную боль. На него объявили охоту. В голове у начальника родилась немудрённая диспозиция. Вуйчик «случайно» узнаёт о коллекции редких алмазов, якобы прибывшей в город, на выставку. Пару дней она пролежит на складе. Вуйчик клюнет на эту наживку, мы схватим его, и правосудие восторжествует.

Время еле тянулось, на площадке, освещённой прожектором, ничто не менялось, и никто не появлялся. Было скучно, прохладно и хотелось есть. Я извлёк из кармана аппетитно пахнущие бутерброды и угостил курсанта. Он обрадовался, поблагодарил и принялся усердно жевать. Неопытного парнишку брать с собой не хотел, но настоял его высокопоставленный папаша.

– Послушай, курсант, чему сейчас учат в полицейской академии, – прервал я затянувшиеся молчание.

– В полиции происходят радикальные перемены, – важно произнёс курсант. – Главная роль в контроле и наведении правопорядка теперь отводится специальным полицейским роботам. Мы изучаем устройство роботов, их возможности, технические характеристики. Нас учат управлять ими при проведении всевозможных операций.

– Будешь командиром отряда роботов. Тогда непонятно, зачем отец послал тебя сюда. Бегать за преступниками – не командирское дело.

– Чтобы поучится у профессионала.

– Льстишь. А всё-таки зачем?

– Отец говорит, что для карьерного роста нужно участвовать в важных оперативных мероприятиях.

– Кажется, понял. Рассчитываешь на медальку за поимку известного грабителя и хорошую должность после окончания академии. Угадал?

– А что в этом плохого?

– В общем-то, ничего. Просто я в твои годы думал иначе.

Рассвело, послышался звук приближающегося автомобиля. Недалеко от склада остановилась машина по обслуживанию электросетей. Из ней вышли два ремонтника в униформе.

– Представление начинается, – обрадовался я. – Быстро и незаметно пробираемся к складу. Если липовые ремонтники зайдут туда, их повяжет спецназ, Наша задача – не дать им скрыться. Ты, курсант, должен захватить машину.

– Понял, – ответил он.

Ремонтники подошли к складу и постучали по двери. Со скрипом открылось окошко.

– Чего надо? – спросил заспанный голос.

– Мы будем обесточивать высотку, и склад останется временно без электричества, – ответил один из прибывших.

– Вы сошли с ума? Это делать нельзя. У вас есть разрешение?

– Мужик, вылезай из своей берлоги, тогда покажем документы.

Ворота открылись, и появился сторож.

– Где ваши документы? – спросил он.

– Сейчас покажу, – ремонтник стремительным ударом в челюсть уложил его на землю. Напарник достал из-за пазухи свёрток и бросил в открытую дверь. Повалил едкий дым, и послышались голоса спецназовцев, не рассчитывавших на газовую атаку. Почувствовав подвох, преступники побежали к машине. Я выскочил из кустов и крикнул: «Стоять!» Один из грабителей развернулся и открыл стрельбу, а второй помчался дальше. Перестрелка продолжалась, пока у преступника не кончились патроны. Я оставил его подоспевшим спецназовцам, а сам бросился к машине. Там обнаружил курсанта с простреленной ногой.

– Где Вуйчик? – крикнул я.

– Он побежал вниз, – с трудом проговорил курсант, корчась от боли.

Я помчался к реке. Недалеко от берега услышал работающий мотор, а потом увидел удаляющуюся моторную лодку. Вуйчик опять оставил нас в дураках.

Через день начальник устроил показательный порку. Досталось всем, но самым виноватым оказался я: действовал неграмотно, подставил под пули неопытного курсанта, упустил Вуйчика.

– Вынужден объявить приказ по управлению: сотрудник Броссар увольняеся из полиции, – заявил начальник.

Понурые люди стали расходиться, пожимая мне руку.

– Задержись, Андрэ, – потребовал начальник. – Я пытался тебя защитить, но бесполезно. Отец курсанта был непреклонен. Уволить и точка. Сейчас в управлении повальные сокращения. В первую очередь сокращают пожилых, провинившихся и не выполнивших порученную работу. Вот ты и попал под раздачу. К сожалению, профессионалы никому не нужны. Преступников будут ловить неутомимые и исполнительные роботы.

От злости хлопнув дверью, я вышел из здания полицейского управления и уныло побрёл по улице, не замечая луж, налитых недавним дождём, резких порывов холодного осеннего ветра, брызг, вылетающих из-под колёс проезжающего транспорта, редких и шарахающихся от меня прохожих. Через час уставший и мокрый добрался до дома. Тепло и уют подействовали благотворно. «Искусственные мозги не способны раскрывать сложные, запутанные дела. Без настоящего сыщика в этом случае не обойтись», – успокаивал себя.

Чашечка крепкого кофе восстановила душевное равновесие, и я принялся искать в сети нужные вакансии. Несколько частных сыскных агентств предлагали работу, и я разослал им резюме. Через несколько дней получил единственное приглашение на собеседование и отправился на край города, где рядом с прудом, заросшим тиной, приютился старый двухэтажный домик с потрёпанной вывеской «Сыскное агентство «Дедукция».

Охранник на входе указал на кабинет с табличкой «Руководитель агентства». Я вежливо постучал и, не дожидаясь разрешения, вошёл. В глубоком кресле, за массивным столом с несколькими мониторами восседала ещё молодая бизнес-леди с укороченной стильной причёской, большими серыми глазами, аккуратным носиком и ямочками на щеках. Что-то знакомое промелькнуло в её облике.

– Броссар, – представился коротко. – Служил следователем в полицейском управлении, пока начальство не задумало поменять капризных сотрудников на безропотных и исполнительных роботов. Имею солидный опыт в сыскной деятельности.

– Прекрасно. Именно такой сыщик мне и нужен, – она посмотрела загадочно. – Андрэ, неужели я так постарела, что ты не узнал меня?

– Мы разве … Какой же я идиот. Это же Валери. Сколько времени прошло, а ты такая же цветущая женщина.

– Десять. Я долго переживала нашу размолвку, устроенную лучшей подругой Софи. Ты ей приглянулся, и она старалась привлечь внимание, флиртовала, интриговала, пыталась разлучить нас.

– И ей удалось. Ты обвинила меня в измене, не слушала объяснений и заявила, что всё кончено.

– Позже сама во всём разобралась, пробовала до тебя дозвониться, но бесполезно.

– Меня отправили в длительную командировку. По условиям работы внешние контакты не допускались.

– А я думала, ты обиделся и обо мне не хочешь слышать. Софи я вычеркнула из своей жизни. Скажи: ты женился?

– Пробовал, но не получилось, наверно, потому что искал девушку, похожую на тебя.

– А за мной ухаживал старый и жутко богатый господин, желавший получить красивую игрушку, чтобы хвастаться в кругу друзей и знакомых, но меня такая роль не устроила.

– Как обидно: потребовалось десять лет, чтобы прояснить дурацкую ситуацию, подпортившую нашу жизнь.

– Ладно, давай поговорим о деле. Когда получила твоё резюме, обрадовалась. Хочешь поработать вместе?

– Странно, но в агентстве я не увидел сотрудников, и чувствуется какое-то запустение.

– Правильно подметил. Последнее время дела шли плохо. Приходилось заниматься мелкими рутинными заказами. Сотрудники стали уходить. Я подумывала о закрытии агентства. Неожиданно сюда пожаловал известный бизнесмен Гроссман. Он рассказал о загадочном деле. Послушай, пожалуйста, – Валери включила запись.

– Моя фирма «Исцеление» занимается биоинженерией и биотехнологиями, – начал Гроссман. – Вы, вероятно, слышали о государственной программе «Долголетие». В её рамках недавно проводился тендер на выполнение соответствующих работ. Фирма подготовила и подала заявку на конкурс. Аналогично поступила фирма «Надежда» господина Мартена. Я знал заранее, на что способен конкурент. Наша заявка содержала более выгодные для заказчика предложения и должна была победить. Мне оставалось лишь услышать положительное решение комиссии и подписать контракт, но странный случай всё изменил. В решающий день я попал в аварию и не явился на оглашение результата тендера. Позже с удивлением узнал, что победила заявка фирмы Мартена. Председатель комиссии сказал, что заявка была отозвана мной. Чушь какая-то: я находился в другом месте, и дорожная полиция может подтвердить это. Мы долго препирались. Проклятый чинуша заявил, что поздно что-либо менять. Так я потерял выгоднейший контракт. Найдите мошенника. Его непременно нужно наказать. Я хорошо заплачу.

– Дальше можно не слушать, – Валери выключила запись. – Я спросила Гроссмана, почему он не обратился в полицию. Оказывается, ему там отказали, поскольку комиссия может выбрать любого исполнителя работ. Другие сыскные агентства не захотели связываться с этим гиблым делом, а мне пришлось согласиться. Берёшься за расследование?

– Необычный и интересный случай. Можно заняться. Только не понял: ты взяла меня на работу?

– Конечно, Андрэ. Только ты можешь спасти «Дедукцию» от банкротства.

Расследование начал с опроса пострадавшего Гроссмана. Договорился с ним о встрече и прибыл в офис фирмы «Исцеление. На входе меня встретила чопорная секретарша в длинной юбке тёмного цвета и белой блузе с камеей у высокого ворота. Она презрительно посмотрела на меня с трёхдневной щетиной, в помятых джинсах, пёстрой рубашке с коротким рукавом и спросила: «Господин Броссар?» После утвердительного ответа отвела в приёмную, предложила присесть, а сама исчезла в кабинете начальника. Вскоре вышла и небрежно махнула рукой, милостиво разрешая войти.

Господин Гроссман, полный, ухоженный человек лет пятидесяти, сидел в уютном кожаном кресле напротив огромного, занимающего всю стену экрана для проведения видеоконференций. Он оглядел меня с головы до ног и жестом пригласил присесть.

– Частный сыщик Броссар. Расследую дело о потере контракта вашей фирмой, – обозначил цель прибытия. – Расскажите, что случилось с вами в день оглашения результатов конкурса.

– Утром выехал на автомобиле на итоговое заседание комиссии. За мной увязалась красная спортивная машина. Куда бы не поворачивал, она не отставала. Потом выехала на соседнюю полосу, обогнала и, подрезав, выскочила прямо передо мной. Чтобы избежать столкновения резко свернул на обочину. Автомобиль врезался в дорожное ограждение. Сработала подушка безопасности. Нарушитель быстро скрылся. Хорошо, что я выключил автопилот, иначе последствия могли быть катастрофическими. Пока прибыла дорожная полиция, извлекла меня из машины, сняла показания, прошло много времени. На заседание я не попал.

– Не запомнили номер красного автомобиля?

– Не обратил внимание.

– Можно предположить, что нарушитель вместо вас прибыл на заседание комиссии и снял заявку фирмы «Исцеление» с рассмотрения. Он был настолько похожим на вас, что председатель комиссии не заметил подвоха.

– Логично. Вот и найдите мошенника.

– Какие у вас отношения с господином Мартеном.

– Откровенно говоря, враждебные.

– Напрашивается очевидная версия. Мартен был весьма заинтересован в победе на конкурсе. В результате он получил выгодный контракт и насолил вам, своему конкуренту. Чтобы провернуть аферу, он нанял мошенника, который загримировался под вашу внешность.

– Логично, но мне нужны доказательства и сведения о преступнике.

Попрощавшись с Гроссманом, вышел в приёмную. Секретарша презрительно сморщилась.

– Мадам, – обратился к ней. – Вам и дальше придётся созерцать мою особу.

– Мадмуазель, – зло поправила она.

– Неужели вы до сих пор не замужем? Соболезную.

Прояснить обстоятельства дела мог председатель конкурсной комиссии. Он долго не соглашался встретиться и поговорить, но, чувствуя мою настойчивость, сдался. Прав был Гроссман, председатель оказался жуликоватым, трусливым и скользким типом. По его просьбе, мы беседовали в городском парке подальше от посторонних глаз.

– Итак, при оглашении результатов конкурса на заседании появился человек, похожий на господина Гроссмана, и попросил снять с рассмотрения заявку фирмы «Исцеление». Так было дело? – начал допрос.

– Да. Просьба была выполнена.

– И он не вызвал у вас подозрений?

– Нет. Он был очень похож на Гроссмана по внешности, разговору, манерам поведения.

– Почему не проверили его документы?

– Хотел, но господин Мартен предложил обойтись без формальностей. Я согласился. Когда псевдо-Гроссман уходил, я обратил внимание на его механическую походку.

– Важная деталь. Спасибо.

Механическая походка не давала покоя, пока счастливая мысль не пришла в голову. Дома по вечерам привычно просматривал новости, которые регулярно прерывались рекламными объявлениями. Одно из них меня заинтересовало. Концерн «Роботех» расхваливал своих человекообразных роботов, которые не имели аналогов и отличались высокими интеллектуальными способностями. У корпорации сформирован модельный ряд роботов с типовыми характеристиками и библиотека обучающих программ для разных областей применения. Выполняются индивидуальные заказы на роботов с заданными внешностью и поведением. Тут меня осенило: мошенником был робот, сделанный в «Роботехе»!

Я отправился в концерн. Охраннику показал полицейское удостоверение, которое забыли отобрать при увольнении, и проследовал в отдел сбыта. Там показал фотографию Гроссмана и попросил поискать в базе данных заказ на робота с внешностью бизнесмена. К сожалению, такого заказа не оказалось.

– Можно ли самостоятельно изменить внешность типового робота и его поведение? – поинтересовался я.

– Такую работу способен сделать только специалист отдела адаптации с применением соответствующих материалов и программных средств, – ответили мне.

– А мог этот специалист скрытно выполнить чей-то заказ без регистрации в базе отдела сбыта?

– Нет. У нас строгий учёт продукции.

В отделе кадров попросил сведения о сотрудниках, уволившихся из отдела адаптации. Уволился сотрудник Базен, поскольку его не устраивали зарплата и условия работы. Он решил открыть свой бизнес по адаптации роботов, и, уходя из концерна, скрытно скопировал специальные программы и технологические документы. Мне дали фотографию Базена и адрес его мастерской.

Он мог подготовить робота-двойника Гроссмана. Его мастерская по адаптации роботов находилась в небольшом старом доме в пригороде. Я прибыл туда и стал действовать напрямик.

– Броссар, – показал полицейское удостоверение. – Расследую дело о мошенничестве.