Глава 1

После утомительного рабочего дня полицейский Деррик из отдела безопасности дорожного движения возвращался домой. Он мечтал отдохнуть в своей скромной квартире, которую снимал на окраине города. Путь проходил через район, где проживала местная элита. Около фешенебельного ресторана собралась группа модно одетых, пьяных парней. Недалеко от них стояли две девушки и оживлённо разговаривали. От группы отделился высокий молодой человек со шрамом на щеке и, покачиваясь, направился к подружкам. Деррик остановился, чтобы посмотреть, чем закончится наметившийся инцидент. Парень грубо схватил девушек за руки. Одна из них вырвалась и побежала, а другая закричала и стала отчаянно молотить свободной рукой по спине хулигана. Деррик вышел из машины и решительно направился к нарушителю.

- Немедленно отпустите девушку, - приказал он и показал удостоверение.

- Какого чёрта ты вмешиваешься в мои дела, - нагло возразил дебошир.

- Помогите, он на меня напал, - прокричала девушка.

- Вы пристаёте к девушке и противодействуете сотруднику полиции, - заявил полицейский.

- Парни, коп совсем обнаглел. Объясните ему, что в этом районе мы хозяева и делаем всё, что пожелаем, - обратился нарушитель к друзьям.

Толпа пьяных молодых людей двинулась на Деррика. Дело приобрело серьёзный характер. Полицейский снял с пояса резиновую дубинку и сильно ударил по руке хулигана, который взвыл от боли и отпустил девушку. Она спряталась за спиной Деррика.

- Кто ещё хочет попробовать? - он помахал дубинкой. - Пьяная компания остановилась в нерешительности. - Расходитесь по домам, пока не вызвал полицейский наряд.

Присмиревшие парни побрели прочь.

- Меня зовут Джейн, а вас как величать, благородный рыцарь? - спросила стройная девушка с вьющиеся волосами и большими карими глазами.

- Тони. После дежурства ехал домой, увидел прекрасную девушку и захотел познакомится. А вы с подругой были в ресторане?

- Да, отмечали важное событие в её жизни. Ресторан хороший, прекрасная кухня. Он даже получил звезду Мишлена. К сожалению, там часто собираются друзья Энди Милтона. Они напиваются, пристают к посетителям. Их не раз арестовывала полиция, но богатые родители быстро улаживали возникшие конфликты.

- Энди - это длинный парень со шрамом на щеке?

- Нет, это его лучший друг, а самого Энди недавно забрал отец и повёз домой. Вы, наверно, слышали о богатом бизнесмене Милтоне, владельце крупной торговой сети. Он всю жизнь занимался своим бизнесом, а сын был предоставлен самому себе. В результате получился тунеядец, гуляка, дебошир. Он уверовал в свою безнаказанность и устраивал дикие выходки. Его друзья такие же балбесы.

- Могу вас подвезти. Желаете?

- Спасибо. Я живу поблизости и дойду пешком. Благодарю за своевременную помощь.

- Джейн, давайте продолжим наши встречи.

- Неужели я понравилась бравому полицейскому? - девушка улыбнулась и с любопытством посмотрела на Тони.

- Конечно. Такая красавица сразу привлекает внимание.

- Уговорили. Когда надумаете, позвоните, - она достала из сумочки визитную карточку, протянула Тони и быстро пошагала.

Он проводил взглядом её стройную фигуру, сел в автомобиль и поехал домой. Центральные улицы с впечатляющими зданиями и яркой рекламой быстро закончились, и машина покатила по плохо освещённым пустым улочкам на окраине города. Вскоре она остановилась около невзрачного дома, в котором проживал Тони. Неожиданно раздался звонок, и на смартфоне появилось озабоченное лицо начальника отдела Купера.

- Деррик, около входа в центральный парк произошло дорожно-транспортное происшествие с наездом на пешехода. Срочно поезжайте туда и разберитесь, - приказал начальник.

- Но у меня уже закончилось дежурство, - возразил Тони.

- Все сотрудники разъехались, послать больше некого. Позже получите день отдыха.

На месте происшествия Деррик встретил знакомого инспектора Бишопа.

- Привет, Тони. Не знаю, зачем ты приехал, но предварительное расследование закончено, - удивился инспектор.

- Вероятно, Купер что-то перепутал, но всё равно расскажи, что произошло здесь. Мне нужно доложить ему.

- Прямо скажу, дело скандальное. Так всегда бывает со знаменитыми и богатыми людьми. По пешеходному переходу при разрешающем сигнале светофора шла гражданка Леман. Из-за поворота выскочил крутой суперкар и в нарушение правил дорожного движения не затормозил у перехода, а прибавил скорость и сбил женщину. Видимо, водитель спешил и надеялся проскочить мимо пострадавшей. Леман получила тяжёлые травмы. Когда приехала скорая медицинская помощь, она была живой, но по пути в больницу скончалась. В машине оказались двое: господин Милтон, богатый бизнесмен, и его сын Энди. Свидетели показали, что за рулём сидел отец. Он был трезвым, но в возбуждённом состоянии, а сын сильно пьяным. Их не стали задерживать с условием, что завтра утром они явятся в отдел на допрос. Была составлена схема происшествия, собраны показания свидетелей, снята запись с камеры видеонаблюдения, установленной около пешеходного перехода. К сожалению, не удалось получить записи с видеорегистраторов автомобилей, проезжавших здесь во время происшествия. Они уехали до прибытия группы расследования. Если Купер поручил это дело тебе, то завтра получишь все материалы и будешь проводить допрос Милтонов.

- Спасибо за полученную информацию.

После рассказа Бишопа Тони вспомнил об Энди и его друзьях, которые гуляли в ресторане и приставали к Джейн и её подруге. Подгулявшего Энди забрал отец и повёз домой. По дороге они, видимо, поругались. Старший Милтон понервничал и в возбуждённом состоянии сбил гражданку Леман. В голове Тони события связались в логичную цепочку.

Утром Деррик прибыл в отдел и в своём кабинете ожидал распоряжений Купера. Стоя у окна, увидел подъехавший автомобиль, из которого вышел пожилой полный мужчина с круглым лицом, аккуратной бородой и короткими седыми волосами на голове. Это был известный бизнесмен Милтон. Вероятно, он прибыл на допрос. Прошло полчаса, и этот же гражданин вышел из здания полиции, сел в автомобиль и уехал. Вскоре Бишоп принёс материалы и сообщил, что начальник поручил Деррику подготовить отчёт о результатах предварительного расследования.

- Бишоп, тебе не кажется странным распоряжение Купера. Ты проводил расследование, а готовить отчёт о его результатах должен я, - удивился Деррик.

- Я сам удивился. Начальник настороженно относится ко мне. Ему не нравиться моя чрезмерная въедливость в мелкие детали дела, - ответил инспектор.

- Знаешь, что недавно в отдел приезжал старший Милтон, а через полчаса уехал. Похоже, поговорил с начальником, и тот его отпустил без допроса. Как это понимать?

- Очень просто: вероятно, Купер получил взятку и решил закрыть дело. Он поступал так и раньше. Не завидую тебе, Тони. Хорошенько подумай, как написать отчёт.

- Напишу, как было на самом деле. По-другому мне совесть не позволит.

- Как знаешь. Желаю успеха.

На следующий день Купер вспомнил о своём подчинённом и вызвал к себе Деррика.

- Ваше поручение выполнено, - доложил Тони и положил на стол подготовленный документ. - В отчёте были использованы материалы расследования, проведённого группой под руководством инспектора Бишопа.

- Какой в результате получился вывод? - спросил Купер, отодвинув в сторону отчёт.

- Гражданин Милтон грубо нарушил правила дорожного движения и совершил наезд на гражданку Леман. Она шла по пешеходному переходу при разрешающем сигнале светофора. Леман получила травмы, несовместимые с жизнью, и умерла. Показания свидетелей приложены к отчёту.

- Ваш вывод, Деррик, не соответствует записи, снятой с камеры видеонаблюдения, установленной рядом с пешеходным переходом. Вы просмотрели её?

- В материалах Бишопа не было этой записи, и я её не видел. Вывод в отчёте основан на показаниях свидетелей происшествия.

- Тогда смотрите, - Купер повернул к Тони ноутбук и запустил программу просмотра. На экране было видно, что Леман шла по переходу при запрещающем сигнале светофора для пешеходов. - Что теперь скажите? - спросил начальник после окончания записи.

- Вижу несоответствие сигнала светофора в записи и свидетельских показаний. Не могли же пять человек ошибиться? - удивился Деррик.

- Свидетели могли ошибиться или наврать, а камера ошибаться и врать не умеет. Переделайте свой отчёт: добавьте новый фактический материал и измените вывод. Дело о наезде на гражданку Леман должно быть закрыто. Вы свободны.

Озабоченный Деррик покинул кабинет начальника. У него возникли вопросы, задать которые Куперу он не мог. Почему начальник изъял видеозапись из материалов Бишопа? Почему целый день после происшествия его не интересовали материалы расследования? Где находилась видеозапись, и кто с ней работал? Возможно, что Бишоп оказался прав: Купер получил взятку от Милтона, отредактировал видеозапись, изменив сигнал светофора, и теперь требует закрыть дело о наезде на Леман. Однако обвинять Купера было рано. Тони вызвал свидетелей происшествия и потребовал подтвердить или опровергнуть свои показания. Все свидетели заверили, что гражданка Леман не нарушала правила дорожного движения. Деррик доработал отчёт, дополнив его информацией с видеокамеры и протоколами повторного допроса свидетелей. Он отметил их несоответствие, которое не позволило сформировать окончательный вывод. Изменённый отчёт передал Куперу и приготовился к крупному скандалу. И он вскоре разразился.

- Деррик, вы меня разочаровали, - заявил Купер. - Я же в доступной форме объяснил, как изменить отчёт. Всего-навсего требовалось добавить сведения с камеры видеонаблюдения и сделать вывод о нарушении Леман правил перехода проезжей части.

- Я не стал спешить с выводом. Сначала необходимо устранить несоответствие двух источников информации о происшествии, - настаивал Тони. - Для этого я провёл повторный допрос свидетелей. Они уверенно заявили, что Леман не нарушала правила перехода проезжей части. Теперь нужно убедиться в достоверности сведений от видеокамеры, в частности в отсутствии признаков редактирования изображения.

- Вы что сомневаетесь в достоверности видеозаписи и думаете, что кто-то из сотрудников отдела её отредактировал? - Купер злобно посмотрел на Деррика. - Интересно, с какой целью он мог это сделать?

- Чтобы оправдать гражданина Милтона, погубившего ни в чём неповинную Леман, - невозмутимо ответил Тони.

- Моё терпение кончилось. Приказываю изменить отчёт: выбросить из него показания свидетелей и сделать правильный вывод. Вам всё понятно?

- Менять отчёт не буду. Он полностью соответствует требованиям служебных инструкций. Ваш приказ - это административный произвол.

- Отказывайтесь выполнять приказ. Сдайте удостоверение и оружие. Вы больше не работаете в отделе. Все материалы по происшествию передайте Бишопу.

Деррик положил на стол удостоверение, пистолет, резиновую палку и вышел из кабинета начальника. Потом собрал личные вещи, зашёл к Бишопу и отдал ему материалы расследования.

- Ну, ты дурак, Тони, - удивился Бишоп. - Со своей принципиальностью нигде не приживёшься.

- А ты что бы сделал на моём месте? - поинтересовался Деррик.

- Выполнил приказ Купера: выбросил из отчёта свидетельские показания. Зачем усложнять себе жизнь? Думаешь, кто-то оценит твой героический поступок? Все сотрудники только посмеются над тобой. Куда теперь подашься, бедолага?

- Пока не знаю. Посмотрю вакансии.

Деррик вышел на улицу, бросил прощальный взгляд на здание полиции, сел в автомобиль и поехал домой. Его довольно успешная полицейская карьера внезапно оборвалась. Только сейчас он отчётливо осознал, что судьба совершила крутой поворот. Его ждала новая жизнь с новыми лишениями и испытаниями. Досада от потери работы постепенно сменилась удовлетворением от честного поступка, который не оценили сотрудники отдела.

В течение недели Тони изучал вакансии на сайтах поиска работы, рассылал резюме, рассматривал предложения, формируемые платформами с искусственным интеллектом. Однако интересного дела так и не нашёл. Долго сидеть дома он не мог, поскольку привык к подвижному образу жизни. Прогуливаясь в своём районе, случайно обнаружил детективное агентство «Поиск». Оно находилось на первом этаже жилого дома, где обосновались офисы небольших фирм. Агентство занимало скромное помещение, в котором разместились рабочие места сотрудников. В углу около окна устроился директор - высокий, худощавый мужчина лет сорока с небольшой щетиной и причёской типа гаврош. Его звали Бенсон.

- Вам сыщики нужны? - сразу спросил Тони.

- Кто вы такой и почему обратились в агентство? - поинтересовался директор.

- Бывший полицейский Деррик. Ищу подходящую работу.

- По какой причине уволились из полиции?

- Отказался выполнять аморальный приказ начальника. Я работал в отделе безопасности дорожного движения. Недавно произошло происшествие, о котором подробно сообщал местный новостной канал. Богатый бизнесмен Милтон насмерть сбил на пешеходном переходе гражданку Леман. Я занимался предварительным расследованием и установил, что Милтон виноват в смерти Леман. Однако начальник приказал закрыть дело. Полагаю, что он получил взятку от Милтона. Я отказался выполнять его приказ и лишился работы. Вот и вся история.