© Пьер Ясенев, 2017

© Вселена Радужная, 2017

ISBN 978-5-4485-2775-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Кто мог подумать, что территория космического пространства, захваченного людской расой и именуемой звёздным содружеством, через века распадётся на несколько государств. Самая большая территория досталась империи. В неё вошли тридцать восемь солнечных систем, где было сорок две обитаемые планеты, не считая других мелких, по сравнению с космическим масштабом обитаемых объектов, таких, как пространственные города: орбитальные и пространственные станции, базы, крепости, а также поселения на астероидах и спутниках планет. Империя оказалась устойчивой системой правления и более стабильной. И поэтому восстановила функции государства быстрее, чем другие территории. После выбора императора и утверждения министров заработали и другие службы. Благодаря императору Эрнесту Брави империя стала развиваться по нескольким направлениям, таким, как новые технологии, социальное обслуживание, медицина и другие приоритетные фундаментальные и гуманитарные научные изыскания. Многие технологии остались в наследство от старой земли, как её называли в империи, и поэтому научная деятельность не прекратилась, а продолжила открывать, исследовать, совершенствовать старое и проектировать новое. Для созданий новых технологий требовались большие затраты ресурсов и людей, из-за этого империи пришлось идти по двум направлениям. Исследовать космос, где находились артефакты, которые обнаруживала космическая разведка и доставляла в лаборатории. Ученые изучали невиданные ранее предметы, и на базе изученного создавались новые технологии. И второй путь был простой, как говорили, с нуля: на основе старых знаний развивали – новые. Социальные преобразования империи касались гражданства, дворянства, баронства, герцогства и других различных слоёв населения. Имперское гражданство автоматически получили все, кто находился во время выбора императора на территории империи – это была первая ступенька по социальной лестнице. После выдачи имперского паспорта каждый гражданин обеспечивался социальным минимумом. Этот пакет услуг включал в себя бесплатное питание до трех раз в день, бесплатную выдачу одежды один раз в месяц и место-койку в общежитии до приобретения своего жилья, а также бесплатную медицину, в которую входило продление жизни на сто лет. Образование для всех граждан империи независимо от статуса было бесплатным. Такое социальное обеспечение привлекало население соседних государств. Приезжавшие в империю мигранты становились легальными рабочими. И чтобы получить гражданство, им приходилось работать двадцать лет. Такое каторжное усердие приводило к долгожданной цели. А став почётными гражданами империи, они, как и другие, пытались заслужить дворянство, становясь приближёнными к императору. Эта следующая социальная ступенька давала ещё больше привилегий. Дворяне имели право присутствия в столице на планете «Корона», бывшей Земле. Кроме этого, они могли бесплатно совершать звёздные перелёты, а, самое главное, получали бесплатно одну процедуру омолаживания, которая продлевала жизнь ещё на сто лет. Заслужить дворянство можно было, став военным или учёным, а также, если совершить поступок, оцененный империей, её высшим руководством. Дворян назначали на высшие должности и давали имперские титулы. Такие титулы, как баронство, герцогство обеспечивало своим носителям полную привилегию властителя, не считая, конечно, императора. Многие стремились заслужить дворянство, в основном, из-за продления жизни, так как процедура омолаживания для обычных граждан стоила дорого, но и дворянам было мало одной процедуры, и поэтому им приходилось проявлять себя, чтобы в награду получить омоложение.

2

Вот и сейчас на планете «Корона», в столице, были торжественные мероприятия. Особо отличившихся граждан производили в дворян. Награждение происходило в зале «Имперской славы», люди, стоявшие в нём длинными рядами, казались серыми ниточками на красном полотне. Зал был огромным: высокие массивные столбы в античном стиле держали на себе свод, который был украшен фресками из прошлого Земли. На стенах, от потолка до пола, висели флаги с атрибутикой империи. Почти в центре стоял стол, за которым сидела комиссия, наблюдающая за церемонией, а перед столом стоял граф Шолес, его вид показывал всем присутствующим здесь, его принадлежность к аристократии, гордый надменный и равнодушный. Он вызывал людей по предоставленному списку громко и отчётливо называя имя и фамилию так, что отразившийся от стен звук, эхом облетал вокруг вызываемого.

– Юрий Хлебанов! – басом выкрикнул граф.

Из строя вышел среднего роста мужчина, на вид ему было шестьдесят лет, тёмные волосы были тронуты едва заметной сединой, но глаза на всё смотрели восхищённо, с интересом и любопытством. По этому взгляду нельзя было сказать, что ему сто тридцать четыре года. Подойдя к графу, он, приветствуя, приклонил голову и тут же торжественно вытянулся в струнку. Граф посмотрел на него ничего не выражающим взглядом и продолжил:

– Юрий Хлебанов, вам за заслуги перед империей присваивается двенадцатый ранг дворянина!

– Служу империи! – ответил Юрий. После чего наклонился, и граф надел на его шею серебряную цепь, на которой висел медальон – это и был имперский символ дворянства. В центр медальона вставлялся специальный кристалл, выращенный в лаборатории имперского дома. При выращивании кристалл кодировался и заполнялся информацией о получавшем его человеке. Подделать такой кристалл было невозможно, поэтому в империи и не было ложных дворян. Юрий об этом всё знал и, вернувшись в строй, выдохнул от переполнявшего его торжественного перенапряжения. Мысль о том, что он дворянин с правом уже одной процедуры омоложения, которая даст продление жизни на сто лет, кружила голову и пьянила. Отрезвил его голос графа, закончившего награждение:

– Теперь вы титулованные дворяне и приближённые ко двору его императорского величества! Поэтому после процедуры омолаживания вы приглашаетесь на бал в императорский дворец.

И через небольшую паузу продолжил:

– Прошу вас пройти к выходу, там вас ждут аэро-автобусы. Они доставят вас до института «Омоложения и долголетия.

Завершая церемонию награждения, строй людей, словно по команде, выкрикнул хором:

– Слава империи, слава!

На выходе Юрий увидел Луанну Сомерс, но не успел её окликнуть, как аэро-автобус, в котором она сидела, взмыл вверх. Немного раздосадованный, он дождался своей очереди и сел, оглядывая, названный графом, аэро-автобус. Это был прямоугольный лоток с рядами кресел, по обе стороны в середине были посадочные трапы, по которым проходили люди на борт, а впереди сидел водитель этого воздушного транспорта. Оглядываясь, Юрий подумал, что неплохо бы такие транспортные средства иметь по всей империи, особенно городам, с трудным дорожно-воздушным движением. Когда все места были заняты, трапы задвинулись, и аэро-автобус окутало силовым полем. Плавно отчалив от выхода, транспорт поднялся выше всех зданий и направился в сторону института. Комфортность полёта позволяла рассматривать многочисленные постройки разных архитектурных видов. Юрий сначала поддался всеобщему порыву любопытства, крутя головой в разные стороны, смотря и удивляясь всему, но через несколько минут его порыв угас, вспомнив о Луанне. Когда граф произнёс её имя, Юрий не сразу сообразил, кто это, только увидев её, идущей по дорожке за наградой, понял, что это она. Её возраст не стёр черты молодости, она была почти такой, как в университете, в котором они учились. Его первым порывом было окликнуть её, но вспомнив, что он на церемонии, вовремя остановился. Потом он попытался пройти к ней, но после церемонии их разбили на группы. И третья попытка прошла на выходе также неудачно.

– Интересно, – подумал Юрий, – она вспомнила меня или нет?

От этих мыслей его оторвала посадка. Аэро-автобус причаливал к балконной пристани института. Он вышел на широкую площадку балконной пристани, оглядываясь, к нему, как и к другим, направлялся персонал института. Подходя, они уточняли фамилию и просили проследовать за ними.

– Вы – Хлебанов? – спросил медбрат.

После утвердительного ответа взял Юрия под локоть и вежливо попросил пройти вместе с ним. Он провёл Юрия в кабинет и попросил раздеться и подождать доктора. Доктор не заставил себя долго ждать. Выглянув из второй двери, которую не заметил Юрий, он спросил:

– Вы готовы?

– Если да, то проходите.

Юрий кивнул и проследовал за доктором. Доктор усадил Юрия на кресло и стал его обследовать биосканером, задавая параллельно вопросы о болезнях и физическом состоянии. Юрий очень серьёзно отвечал на вопросы, а после нескольких инъекций, незаметно для самого себя, уснул. Очнулся он через два часа у того же доктора. Доктор улыбнулся и сказал:

– Проходите, одевайтесь, вы свободны, а болезненные ощущения скоро пройдут.

И действительно, проходя в комнату, где он оставил одежду, сразу почувствовал зуд кожи и боль органов внутри себя. Он присел, когда ощутил сильный приступ боли.

– Не думал, что так будет больно! – про себя подумал Юра.

– Вам плохо? – заглянув, спросил доктор. – Сейчас пройдёт.

Боль, на самом деле, отпустила через три минуты. Юрий оделся и вышел в коридор.

– Что-то жмёт костюм, – подумал он.

И не успев об этом подумать, его взгляд остановился на отражённом в зеркале молодом человеке. Юра сразу узнал себя двадцати пяти летнего. Поначалу он помахал себе рукой, чтобы убедиться в том, что это он и, поняв, в конце концов, что это он на самом деле, улыбнулся и заорал от внезапно нахлынувшей радости: не думал он, что процедура омолаживания касается всего тела, а не только отдельно взятых внутренних органов. Не передаваемая радость, охватившая его, вызвала бурю эмоций, смех чередовался слезами, восторженными криками. Находившийся здесь персонал не обращал на него внимания, потому что привыкли к такому зрелищу. Только доктор, который проводил процедуру Юрию, улыбнувшись, про себя отметил:

– Ещё один.

Чуть не сойдя с ума от переполнившей душу радости, он побежал. Всё внутри «кричало», что теперь-то он сможет осуществить все свои мечты или исправить старые ошибки, начав жизнь заново. Желание жить, трудиться, творить перемешивались с желаниями шалить, баловаться, беситься, как мальчишка. Учёные назвали это «эффектом вернувшейся молодости»: он настигал человека, проходившего процедуру омоложения, и постепенно такой эмоциональный взрыв утихал, возвращая человека в обычное психологическое состояние. Пробежавшись по коридору, он остановился возле медсестры и поинтересовался, как пройти ему к балконной пристани. Узнав направление, Юра поспешил туда и как раз вовремя: куратор группы уже рассказывал, где они получат одежду для предстоящего бала.