Все персонажи и события вымышлены. Совпадения случайны. Названия городов, отелей, организаций могут быть заимствованы, но использованы свободно.

– Ну, и что же мне теперь делать? – Олимпия, лёжа на ледяном полу в тюремной камере, размышляла и дрожала от холода и ужаса одновременно.

Несколько месяцев назад южный город Гуанчжоу в Китае захлестнула волна кошмарных событий. Похищение, возможно, даже убийство… Это останется надолго в памяти и в сердцах жителей города. Но кто же совершил такое преступление в тихом, охраняемом районе? Фэн Вэй, чьё имя не сходит с полос газет? Или кто-то из семьи Ли Мэй Син, или некто иной, чьи мотивы спрятаны под толщей лжи и интриг?

Олимпия понимала, что все улики сейчас против неё, иностранки, она здесь для всех чужая. Она приехала в Китай путешествовать с друзями. Когда-то Китай манил её древней историей, загадочным искусством, обещанием приключений. Но мечта обернулась кошмаром, и даже взгляд любимого человека больше не дарил надежды.

Фэн Вэй – кумир миллионов, блистательная звезда китайского кинематографа и сцены. Он рос, как в золотой клетке, наделённый властью и богатством. Ли Мэй Син, красивая скромная девушка, выпускница престижного колледжа, казалась идеальной партией для Фэн Вэя, воплощением мечты о счастливом браке, заключённом по воле двух влиятельных семейств. Интриги, тёмные тайны семейств разрушили надежды девушки…

Но как Олимпия оказалась во всё это впутана? Обычная девушка, иностранка, юная путешественница и студентка, которая только хотела увидеть страну, стала пешкой в чужой игре. И сможет ли она вообще выйти из холодной тюрьмы, распутать паутину интриг?

Пролог

Её сердце забилось чаще. В груди разлилось холодное отчаяние. Она никогда не была сильной, смелой, отважной, предпочитая прятаться за книгами, за изучением истории, за безопасным миром путешествий. И вот она здесь, в этом самом главном кошмаре в её жизни, из которого, казалось, нет выхода. Ощущение беспомощности сковывало её, лишая воли к сопротивлению.

– Я Олимпия Звёздная, да-а, фамилия у меня, мягко говоря, яркая, – попыталась она улыбнуться сама себе, тихо болтая с собой.

Она лежит в тёмной сырой комнатушке на каменном полу, с ней в комнате ещё несколько женщин, совершивших самые разные преступления. Все уже спят, кроме Олимпии. А ей не спится. Олимпия не может справиться с приступом тошноты, не хочет забираться на свою холодную вонючую кровать (если сравнивать с её тёплой белоснежной постелью дома), которая почти ничем не отличатся от пола: такая же твёрдая (все её кости болят от тюремной полки). С кровати ей не видно маленькое окошко, в которое она пытается смотреть с пола, чтобы хоть краем глаза увидеть звёзды на ночном небе.

Она поднялась, шатаясь, подошла к окну и протянула руку к лунному свету. Закрыла глаза и вдохнула затхлый воздух камеры, пытаясь уловить хоть малейший отголосок прежних ароматов – свежести утренней росы, пряного запаха китайских специй, аромата любимых духов, свежего кофе, о котором устала мечтать. И в этот момент сквозь пелену отчаяния пробилось слабое, но настойчивое чувство: она должна выжить. Она должна вернуться домой.

– Как же я хочу увидеть маму и папу, – тихо прошептала Олимпия.

«Смогу ли я продолжить свой прежний образ жизни? Выйду ли я из тюрьмы? Или останусь здесь на всю жизнь? А мои родители, как они? Наверное, места себе не находят, ведь я им не звонила, мой сотовый отключён. Адвокат ко мне так и не приходил, я здесь уже несколько месяцев – это очень странно!» – мысли безостановочно стучали у неё в голове.

Тихий стон сорвался с её губ. Она прикрыла глаза, пытаясь отогнать навязчивые воспоминания, но они, словно назойливые мухи, снова и снова возвращались, жаля сознание. Образ той роковой ночи стоял перед глазами: блеск неоновых вывесок, сильный дождь на улице, полиция, тюрьма, выключенный сотовый Мэй Син. Что произошло дальше, Олимпия помнила смутно, как сквозь туман.

Внезапно в камере стало немного светлее. Лунный луч, пробившись сквозь тучи, коснулся каменного пола тюремной камеры. Этот слабый, бледный свет показался ей самым прекрасным зрелищем на свете. В нём она увидела надежду, тонкую нить, связывающую её с прежней жизнью. Она закрыла глаза, надеясь поспать.

Глава 1

Когда самолёт приземлился в китайском аэропорту в Гуанчжоу (именно его друзья выбрали как основной для посещения), дождь лил как из ведра. Паспортный контроль преодолели на удивление быстро. Олимпию поразили сканеры отпечатков пальцев – словно она отворила врата в будущее, и, особенно, бесплатные аппараты с водой – оазис, который, путешествуя по Китаю, она оценит не раз.

«Я стараюсь мыслить позитивно, – размышляла Олимпия, ожидая друзей. – На любые неурядицы смотрю под разными углами, ищу решения, принимая во внимание все точки зрения. Так было и тогда, когда всё это началось, когда после расставания с парнем я вдруг оказалась на пороге нового путешествия. Ведь я только вернулась из стран, обласканных солнцем, где плескалось тёплое море, и планировала тихий перерыв, насколько это возможно для фрилансера, блогера, вечной студентки и исследовательницы всего, что пробуждает во мне искру любопытства. И тут друзья предложили Таиланд или Вьетнам… Судьба, подумала я, преподносит новые возможности, новые истории, способные чему-то научить».

Но что-то пошло не по плану. Подсчёты, чтение форумов, взвешивание всех за и против… Друзья, очарованные противоречивыми рассказами о таинственном и далёком Китае, спонтанно решили лететь именно туда. Кэт и Макс – не пара, чья искра, зажжённая ещё в университетских аудиториях исторического факультета, никак не могла разгореться в пламя. Они и представить себе не могли, с чего начать это путешествие. Решили импровизировать на месте – первая ошибка.

«Впервые я отправляюсь в страну без чёткого плана, без брони отелей и машин, даже валюты обменяла самую малость, оставив на карманные расходы, а остальное – на картах, – думала Олимпия. – Новые впечатления захлестнули нас, и мы не до конца осознаём, что нас ждёт. Огромная страна со своими традициями, кухней, языком, культурой… Но именно это и манит нас, историков, ценителей искусства, искателей приключений. Надеюсь, мы справимся!» – Она улыбнулась своим мыслям и китайцам, стоявшим рядом в очереди за водой.

Они не путешествовали ещё так далеко вместе.

«Думаю, Кэт тоже решила проверить отношения с Максом в экстремальных условиях. А я после двух лет отношений свободна и не стремлюсь к новым, тем более в чужой стране. Дальняя поездка – то, что нужно», – заключила Олимпия.

Итак, каждый со своими мыслями и надеждами собрал вещи, оформил документы, купил билеты – и вот они здесь, отправляются в «своё» далёкое путешествие, исход которого предсказать невозможно.

Первое испытание – такси. Заказать его оказалось непосильной задачей, поэтому друзья встали в стихийную очередь, где люди буквально штурмовали подъезжающие машины. Заняв заветные места, они столкнулись с новой проблемой: таксист не понимал ни слова по-английски! Олимпия молниеносно показала в телефоне сохранённую картинку – набережную одной из крупнейших рек Китая – Жемчужной реки, Чжуцзян, впадающей в Южно-Китайское море, образуя широкую дельту, которая обнимала Макао и Гонконг.

Машина сдвинулась с места, и только тогда друзья немного выдохнули и улыбнулись друг другу.

– Наше приключение началось, Оли! – закричала Кэт.

«Да уж, думаю, оно началось ещё тогда, когда мы купили билеты в эту страну!»

И они расхохотались. Макс поддержал их весёлое настроение.

Пока ехали, Олимпия жадно вглядывалась в мелькающие пейзажи. За окном – тёплая осень. Они неслучайно выбрали это время: меньше духоты, меньше дождей, температура 20–27 градусов. Гуанчжоу – один из древнейших городов Китая, расположен на юге страны. Ему более двух тысяч лет! Он был ключевым портом на Морском шёлковом пути, связывавшем Китай с Юго-Восточной Азией и Ближним Востоком.

«Ну круто же!» – думали они тогда, составляя планы. Столько достопримечательностей: остров Шамянь, горы Байюнь, Ботанический сад, мавзолей Наньюэ, храм Дафо, музей изобразительных искусств провинции Гуандун, телебашня, центральная площадь, набережная Жемчужной реки… Олимпия, приняв роль секретаря, тамады и ходячей энциклопедии, всё записывала в блокнот. Стараясь гнать прочь дурные мысли, она узнала, что Гуанчжоу – это город бизнеса, где ежедневно заключаются сотни сделок.

«Да что с нами может случиться в таком мегаполисе?» – успокаивала она себя.

Несмотря на переполнявшие их впечатления, голод уже давал о себе знать, но сильнее хотелось спать после утомительного перелёта. В первую очередь нужно найти отель. Хорошо, что Кэт и Олимпия скачали китайский мессенджер WeChat (с помощью которого можно заказать многое, привязав к нему кошелёк) и Alipay, с которым можно оплачивать всё в Китае, в том числе билеты и такси.

«Хотя бы на это ума хватило, иначе пришлось бы туго, особенно без знания китайского языка. Только он и имеет значение в этом городе и в этой стране, а английский – так, только в некоторых местах может помочь». Из её мыслей выдернула Кэт:

– Оли, смотри, какая красота за окном!

– Да, я вижу, мне тоже нравится. И мне кажется, что мы скоро будем на месте, – и она улыбнулась Кэт.

Таксист повернулся к Максу и что-то затараторил. Вскоре машина сбросила скорость, а через минуту водитель и вовсе остановился. Друзья поняли, что пора выходить. Всё равно они не смогут ничего обьяснить друг другу. Они вышли из такси и пошли вперёд.